“所以……你就一直跟着他了？”
楼氏点头道：“大人还在军营时，我便以家眷的身份留在镇上。后来大人调任建州录事参军，妾身便随大人一块儿去了建州。大人一到任上，便修书给家中，说要接了姐姐和公婆来建州。谁能料想，大人的姨娘鬼心眼那么多，为了嫁自家闺女，背着大人闹出了一场退婚的笑话。姐姐，退婚之事真非大人所愿，大人心里是日夜想着姐姐的，这一点妾身是早就知道的。”
初真垂下眼眸，略带伤感的口吻说道：“如今他身边有你，你伺候着不也一样吗？”
“这怎么能一样呢？妾身与大人成婚，那是迫不得已的，况且妾身清白已为歼人所污，怎配再伺候大人？妾身留在大人身边，只不过是想借大人之力，查出灭我满门的元凶。大仇得报之日，妾身必会离开戚府。姐姐若因为妾身的缘故不肯去建州，那妾身真是万死也难辞其咎！所以，还请姐姐体谅，容妾身在府中待上一段日子，若姐姐不肯，妾身也没脸面留在戚府了！”
初真沉默了，过了好一会儿才缓缓说道：“你能把你这些前情旧事全盘相告，实在为难你了。没有一个女人，愿意把自己被别人玷污的事情轻易说出来。可是，我不去建州，并非完全因为你。虽说下午那阵，听见你说你是汝年的小妾，我的确很难过，难得就像天塌下来似的。不过，我从打定主意跟汝年退婚那日起，心里就清楚，汝年身边有什么样的女人，有几个女人，已经跟我没有任何干系了。难过虽难过，可哭过也有好了。只是去建州之事，我确实办不到，还请你转告汝年，好好寻个门当户对的女子，过他的日子吧！”
楼氏着急道：“既然并非完全因为我，那又是因为什么？姐姐瞧着并非已经忘却了大人，为什么又不肯去建州呢？”
初真苦涩地笑了笑说道：“兴许我觉得配不上他了吧！原本他只是蒙顶山下一个卖茶的小东家，眼前却成了州府参军……”
“那又如何？这正是姐姐福气，姐姐怎么能轻易让给别人呢？”楼氏苦劝道。
“你知道吗？有些夫妻能共患难却无法共富贵，你就这样告诉他吧！时候不早了，夫人请回吧！”
楼氏见初真态度坚决，无奈之下，只好起了身从袖子里掏出了一个小锦囊，递到初真手里道：“这是临走时，大人吩咐妾身交给姐姐的。姐姐不去建州，妾身真的没法回去交差，还请姐姐务必把这个收下，否则妾身不敢再回建州了。”
初真接过时，听见里面有银铃的声音，心里一紧便猜到是什么东西了。送走楼氏后，她回了房间，从锦囊里取出了一个银锁，还有一张叠好的短签。那银锁正是之前托刘汉明交还给戚老爹的。大概马大娘去建州时，一并带去了给汝年，而如今汝年又把这银锁退还了她。
至于那花签上，寥寥写着一行字，笔迹甚为熟悉，初真一看就滚出两汪清澈的泪水：勿退婚，守前誓，夫念。
初真此时觉着已是很满足了，至少汝年没有那么薄情寡性，并未真正地忘记过她。只是一个河东，一个河西，隔岸对望还行，要相守一生，似乎是很遥远的事。
正当她看着银锁和花签伤心时，宝梳他们叽叽喳喳地进了院门。她忙擦了擦眼泪，将这两样东西收了起来，稍微理了理妆容，还没走出去，宝梳便推门进来喊道：“阮初真，跑哪儿去了？躲藏地下了吗？”
“谁躲藏地下去了？”初真笑道，“跑哪儿去找我了？”
“差点没在护城河里去捞你了！夏夜想跳下去找你，好在我们拉住了，要不然你就得赔人家一条命了！哎，刚才到底跑哪儿去了？”宝梳搭着初真肩笑问道，“是不是跑哪个角落里去咒骂你家戚汝年了？哦，不对，什么你家啊？阎王家的！阎王家的！”
“哈哈哈……说得对！”海樱也跟着奔了进来，把门一关道，“就是阎王家的！初真，别想那什么戚汝年了，今晚把我们吓了好大一跳呢！夏夜真想跳下护城河去找你了！想想，痴情的何止是戚汝年，眼前就有一个呢！”
☆、第一百四十五章 去庞府
“说什么？”初真轻轻地拍了她脑门一下笑道。
“真的真的！”宝梳也故作一脸正经地对初真道，“今晚最紧张的人是夏夜，你说这么冷的天儿，他能急出一身热汗来也不容易啊！哎，说真的，我以前吧，还觉得夏夜有点没正形儿，不过现下瞧着吧，还真是挺痴心的！他跟你，也算青梅竹马吧？比那戚汝年差吗？不差啊！”
“对对对！今晚我也看出来了，夏夜对你是真心的！”海樱忙附和道。
“你们真是的！”初真分别又给了这两人几下，哭笑不得道，“怎么都改行说媒了？真怕我嫁不出去赖着你们啊？先前是贾秀才，这会儿又来夏夜了，有完没完了呢？管好你们自己吧！不跟你们说了，我得跟汉明叔道个谦，叫他担心了！”
“别去了！”海樱一把拉回初真道，“这会儿估摸着正在训我哥呢！”
“刘达怎么了？”
“今儿在外头晃荡了一日，刚刚才被我们从茶馆里逮回来！我爹说他一进城，心都散了，明儿一早就带他回去好好收拾一顿！对了，宝梳，”海樱转头问已经躺上了*的宝梳道，“明儿你回去不回去？”
“怎么不回去？”宝梳抱着枕头反问道。
“那你不去跟你家阮曲尘打声招呼吗？”
“什么我们家的？跟戚汝年一样，都是阎王家的！我累死了，”宝梳翻了个身，抱着初真睡的那个枕头道，“我先睡了，你们慢慢玩儿吧！”
“东西还没收拾呢！”初真拍了她屁股一下道，“明儿一早就要走，先收拾了东西再说吧！下午睡了那么久还觉着累？你该不会有了娃了吧？”
“那么一回就有了？”宝梳眯着眼睛嘀咕道，“他阮曲尘又不是神枪手！”
“哈哈哈……”海樱和初真都乐了起来。
宝梳不管她们怎么乐，合眼就睡着了。初真什么时候睡的她也不知道，就听见整夜耳边时不时地有铜铃的声音，闹得她做梦都梦见马脖子上的铃铛了。
天蒙蒙亮时，宝梳就醒了。一翻身，屋内亮着灯烛呢，不用问初真准已经起*去灶屋烧水煮早饭了。她打了个哈欠，穿上衣裳，迈着睡软了的腿儿，眯着朦胧的眼睛开门出去了。刚走到院子的一半，门外便响起了敲门声。她一边问是谁，一边走过去把门打开了，还没等她抬头问话，敲门的人便问道：“还没醒？”
“阮曲尘？”她懒懒地抬头看了一眼，果然是这货！一大清早的，来送行啊？
“昨晚没睡好？”曲尘看着她这一脸疲倦的样子问道。
“你这么早来干什么？送行啊？太客气了吧？”宝梳打着哈欠，伸了个懒腰往院子里走去。
“准备走了吗？”曲尘跟着进来问道。
“是啊，怎么了？”
“昨上午下毒的事还没查清楚，你，初真还有海樱，暂时不能走。”
宝梳伸长的胳膊立刻僵了一下，转头问道：“不是吧？查不清楚我们还不能走了？你们慢慢查呗，横竖不是我们下的毒就行了。”
“这事儿我已经跟老爷说了，老爷说要彻查，那我自然要来问问你们三个了。”
“什么意思啊？”宝梳单手叉腰地问道，“怀疑我们下毒吗？”
“循例要问问，再说了，你那绣班不着急开吧？”
“很着急的，管家大人！”宝梳瞪了曲尘一眼，往后坐在了石桌上抄手道，“问吧！想问什么赶紧问，问完我们好走了！”
“初真和海樱呢？”
“一个还没起来，一个已经像勤劳的小蜜蜂一样开始干活儿了，要我把她们叫来吗？”
“吃过早饭，随我去趟庞府。”
“不用吧？还去庞府？真把我们当犯人了？”
“这是老爷的意思，去去又怎么了？会吃了你吗？”
“我要回去弄绣班的事儿啊！在这儿已经耽误了整整三日了，再不回去弄，我怕早茶汛都过了，损失你赔啊！”
“我赔。”
“我……”
宝梳跟曲尘正在斗嘴时，夏夜从房里听见声音走出来，伸了个懒腰笑道：“哟？曲尘啊！这么早？来送你媳妇的？”
“快去洗漱！再跟初真海樱说一声儿，今儿你们是回不去的。”曲尘抬手在宝梳腰上轻轻地拍了一下后，往夏夜跟前走去了。宝梳嘟嘴瞪了曲尘一眼，揉着她的小腰往灶屋里去了。
“铺子装得如何？”曲尘走到夏夜跟前问道。
“再有几日就可以了，”夏夜打了个哈欠，揉了揉眼睛说道，“要不这会儿去瞧瞧？重新弄过一回就是好看多了！”
“不必了，我还得回庞府去。等铺子弄好了，拿着这张单子到金岭货栈去把这批东西取回来。”
夏夜拿过单子看了两眼道：“哪儿来的？才这么点工夫你不可能能凑齐这么多味药材。”
“回头再告诉你怎么来的。记得，以你的名义去取。”
“放心，这点我还是清楚的！对了，真是来送媳妇的？我说你这么个能干人，连个媳妇都留不住，有点怂了吧？”
“总比连媳妇都娶不上的好，不是吗？”曲尘带着挑衅的笑容说道。
“我是不娶吗？我是找不着合适的，宁缺毋滥好不好？我……”夏夜说到这儿时忽然停了下来，因为初真正朝两人这儿走来。他立刻笑问道：“初真，昨晚睡得还好吧？”
“挺好的，”初真冲夏夜笑了笑，然后问曲尘道，“哥吃过早饭没？听宝梳说，我们今儿走不了了？”
“得跟我去趟庞府。”
“那蕊蕊和凝儿怎么办？一会儿汉明叔他们都要回去了，夏夜又要忙前面铺子的事儿，我们都去了庞府，她们俩怎么办？”
“交给我就行了，初真！”夏夜忙笑道，“有我在你还担心什么呢？昨儿你和宝梳不在的时候，那两小丫头就在前面铺子里帮我贴药签子呢！我看着你放心吧，保准丢不了，还给你喂得好好的！放心跟着曲尘去庞府吧，别瞎担心了！”
初真想了想点头道：“那就只能先麻烦你一会儿了……”
“说这话就太见外了，初真，都是一个村的，你老跟我客气，有什么好客气的？灶屋里要不要我帮忙？你一个人忙不过来吧？这几日总是你起来做早饭，宝梳跟海樱那两丫头就知道偷懒，说起来啊，”夏夜一脸“义愤填膺”地指着曲尘道，“宝梳都是给你惯的！连饭都不会做，算哪门子媳妇儿，你真该好好管教管教了！”
“这就扯远了，”初真笑着接过话道，“做几顿早饭而已，没什么大不了的，横竖我也起得早，宝梳起不来的。哥，你就在这儿吃早饭吧？”
“嗯。”曲尘点了点头，拉着夏夜去他屋说事情去了。
初真回到灶屋，动作麻利地找出灰面，开始和面。刚刚洗完脸的宝梳端着铜盆从后门进来，问道：“你还真给阮曲尘做面？别伺候得太好了吧？”
“曲尘一年到头也难得回村一趟，更别提吃我做的面了，他以前最喜欢吃大伯娘做的，我这手艺多多少少也是大伯娘教的，应该差不了多少，横竖也快当，费不了多少工夫。不过说起来，宝梳，”初真停下手转头道，“你好歹是曲尘的媳妇，是不是该跟我学这么一手，往后好做给曲尘吃吧？”
“我又没打算跟他长相厮守，学什么学呢？”宝梳放下铜板，坐到灶膛前暖了暖手，问道，“哎，你昨晚到底在弄什么东西啊？一晚上听见铜铃响，你买了什么铃铛吗？”
“呃……”初真揉面的手略顿了顿道，“是汝年……把从前定亲送的银铃铛又还回来了……”
“是吗？”宝梳抬头问她道，“什么时候？戚汝年回来了？”
“是汝年那小妾昨晚来过。”
“然后呢？你跟她打了一架？”
“你以为我是你呢！”初真一边揉面一边笑道，“没事儿跟她打什么架？她就是来说一回，自己怎么嫁给汝年的，还把那铜铃铛还给了我。”
“说说！”宝梳赶紧凑过去，帮着初真添粉添水道，“到底她是怎么嫁给戚汝年的？”
早饭做好后，刘汉明等人也起*了。在厅堂里吃早饭时，海樱听说暂时不能回去了，高兴得差点跳起来。刘汉明本来不放心，但曲尘一再保证，等问完话后会派人送回雾重村，他这才答应了。
吃过早饭后，刘汉明父子套上赁来了牛车，拖着满满一车东西回家去了。初凝初蕊留跟着夏夜去前面铺子玩了，曲尘则带着姐妹三个往庞府去了。
四人是从庞府侧门进去的，因为侧门离曲尘的谢花阁最近。进了府后，海樱一直东张西望，这儿瞧瞧那儿摸摸，连假山都想去爬两下。宝梳和初真忙一左一右地架着她，这才平安无事地到了曲尘的谢花阁。
侯安媳妇早在院子里候着了，见曲尘等人来了，忙迎上去说道：“阮管家您可算回来了，老爷那边派人催过一回了，叫您一回来就往那边去呢！”
☆、第一百四十六章 辞工
“侯安呢？”曲尘问道。
“在后面上茅房呢，奴婢这就去给您叫来。”
“不必了，在外面看着，不许放任何人进来。”
“知道了，大管家！”
曲尘交待完侯安媳妇后，领着宝梳三人去了他卧房隔壁的一间屋子里。关上门后，宝梳奇怪地问他道：“不是说去见庞老爷吗？带我们上这儿来干什么？”
“哇！”海樱到处瞧了瞧，笑问道：“阮曲尘，这是你的屋子？”
“隔壁才是！”宝梳嘴快说了一句，海樱初真立刻窃笑了起来。宝梳自认欠揍地低下头去，不说话了。
曲尘坐下后开口道：“在去见老爷之前，我有几句话要叮嘱你们。一会儿你们要见的不止是老爷，还有庞府的夫人，贵姨娘，以及大少爷和大少夫人。”
“怎么这么多人？是要审我们吗？”海樱担心地问道。
“不必担心，其实只是走个过场而已。海樱，初真，你们只用把当天所做所见，一一地说出来就行了，倘若有人故意为难你们，我自会应付。另外，那个来叫你们领赏的伙计长什么模样，你们就说记不清就行了。”
“记不清？”宝梳插话问道，“为什么要这么说？”
“这些话我回来再跟你解释，横竖你们俩就记住一点，只说自己在做什么看见什么，你们心里怀疑的都别说出来，明白吗？回答了老爷的话，尽量别说话了，余下的我会看着办。”
“那他们不会怀疑是我们吧？”初真问道。
曲尘嘴角勾起一丝蔑笑道：“倘若有人想把这事嫁祸给你们，那她也得掂量掂量自己担不担得起这后果。横竖你们别怕，万事有我在。”他又叮嘱了几句后，这才带着宝梳三人去见庞老爷。
出了谢花阁，穿过一个大大的花园，再上了一条假山式的游廊，像爬山似的爬到了半山腰，然后顺着一条石子小径走到了一处圆拱门前。海樱正想发一声感触时，门口走出了一个面色不佳的男人，见了曲尘便上前责问道：“怎么去了这么久？爹都等得不耐烦了，还要我来亲自请你们吗？”
“是大少爷你不耐烦了，还是老爷不耐烦了？”曲尘淡淡地回话道。
“叫一厅子人等你们几个，你当你自己是谁啊？快当点，爹还等着呢！”从门口出来的正是庞府大少爷庞乾朗。他脸色格外不好，说话的语气也带着一股子火药的味道，像跟曲尘有八辈子说不完的仇似的。说完这番话后，他甩袖先回去了。
海樱吐了吐舌头，搀紧了宝梳的胳�