但再苦再累她都会咬牙撑下去，因为她不能没有收入！
小餐馆一个月只给芙湘一天的休假，虽然待遇很微薄又严苛，不过芙湘还是兢兢业业地做着。在顺利完成学业之前，任何粗活她都会默默地做下去。
这天下午，芙湘从艺术学院下课后，抬头仰望着蓝天，突然有个很冲动的念头——想到疗养院去看霍剑渊的母亲。
难得她不用一下课就直冲餐馆打工，身体很差的她的确很想直接回家休息，把严重不足的睡眠补回来。但……想见霍伯母的念头却越来越强烈。
她知道以剑渊的个性而言，一定会把母亲送到纽约郊区设备最完善的疗养院。
她上网找了许多疗养院的资料，挑中其中一间环境最清静也最适合病人静养的一流疗养院，然后假装是霍家的亲戚打电话去查询，果然得到了她想要的答案。没错！霍剑渊的母亲——侯秋云就住在那里。
站在十字路，芙湘陷入天人交战中，她知道若被剑渊发现她到疗养院看霍伯母的事；他一定会勃然大怒，认为她严重打扰了他的家人。
可是，她真的好想见霍伯母，好想好想——
在没有出事前，霍伯母非常疼爱她，拿她当亲生女儿一样呵护着，现在两人同在纽约，她真的很想亲自去探望她。
还是去吧！应该不会这么巧的遇到剑渊。芙湘给自己打气，转身进入地铁站。
她没有直接前往疗养院，反而先搭地铁到中国城采买食材后，先回家煲了一道港式煲汤。
望着不断喷着腾腾热气的汤锅，系着围裙的芙湘露出苦涩的笑容。她煮的是双菇冬粉汤，这是剑渊和霍伯母最喜欢的煲汤。
但，她也清清楚楚地记得——当她以管家的身分为剑渊煲这道汤时，他有多么愤怒！他骂她惺惺作态，骂她故意在他的伤口上撒盐！
不是这样的！芙湘的心好沉重又好无力，为何剑渊这么恨她？为何他总是扭曲她的想法？
她不敢奢求剑渊会原谅父亲所犯下的大错，但，他可不可以不要再出言伤她？
算了，不要再想了……芙湘仰起脸，不愿让眼泪掉入汤锅内。算算时间已经差不多后，她把煲好的汤小心地装到一个小提篮内，便匆匆出门。
换搭了两次地铁和一次公车，芙湘终于来到位于纽约郊区的疗养院。
一下车她便深深地吸了口气，这里的空气真好，完全没有城市的喧嚣，疗养院的环境非常清幽，拥有很大的庭园可以供病人散步，难怪剑渊会选中这里让伯母静养。
到门口的传达室向警卫表明自己是霍家的亲友后，警卫要了她的身分证明，登记在访客栏上，便打开大门让她进去。
在一名护理人员的引领下，芙湘终于见到多年不见的霍伯母。
望着坐在病房窗边，满头白发的侯秋云，芙湘忍不住热泪盈眶。天！这么憔悴又满脸病容的老妇，真的是总是装扮得体、气质温婉的霍伯母吗？
当年的霍均年非常受到人民的支持，身为政务官的妻子，霍伯母出现在公众场合时，总是一袭典雅得体的旗袍，加上秀丽的五官和亲切的笑容，让她成为最受欢迎的政务官夫人。她优雅的打扮也成为上流社会贵妇的学习典范。
但，眼前的侯秋云像是变成另外一个人……年迈而苍老，她的头发凌乱干枯，眼眸涣散而没有生气。
自责感不断谴责着芙湘，她知道这一切全部是他们宋家的错，如果不是父亲被利益蒙蔽了心，霍家不会在一夕之间倾垮，霍伯父不会含冤而死，侯秋云也不会因为承受不了重大的打击而变得精神恍惚。
把小提篮放在茶几上，芙湘在侯秋云面前蹲下身子，握住侯秋云的手轻声问着。「霍妈妈，我……我是芙湘，我来看你了。」
她不想在长辈面前落泪，拚命忍着即将夺眶而出的泪水。
侯秋云的双眼望着天上的云朵，慢慢地把视线收回来，看了芙湘一眼，但又面无表情地掉过头，继续望着蓝天。
「霍妈妈……」芙湘哽咽地掩住嘴，不准哭，她不许自己哭泣，但这一刻，她更深切地明白——宋家欠霍家的债，是永远也还不起的！
霍伯父含冤而死了，而原本外表秀丽、举止得宜的贵妇侯秋云竟然变成这个样子……
老天！为什么会发生这样的事？芙湘多么愿意拿自己的一切，包括她的生命去交换——如果时光可以倒流，她拚死也会阻止父亲那一连串陷害的计划！
「霍妈妈……」芙湘的手一直发抖。「您……您还认得我吗？」
一旁的看护好奇地问着。「小姐，你是霍家的亲友吗？」只要登记访客的身分，疗养院不会阻止病人会客，因为多多接触人群对病人的病情才有帮助。不过，院方一定会要求看护在一旁跟随，以免出了什么意外。
「是的……」芙湘含糊地点点头，她不知该如何解释自己的身分？
她问看护。「霍妈妈她的情况一直是这样吗？」
看护回答。「其实病人的情况已经很有进步了，记得几年前她刚被送到疗养院来时，情况真的很糟糕。她严重地缺乏安全感，像是饱受惊吓的惊弓之鸟，常常彻夜哭泣，喊着丈夫的名字，甚至连自己的儿子都不认得。有人要接近她，她就吓得尖叫……」
芙湘隐忍多时的泪还是不听话地流下来，霍妈妈她到底吃了多少苦？
看护又道：「不过，经由药物控制和长期的心理辅导，她最近的病情已经好多了，很少有失控大哭大叫的情形。而且，她知道每个星期天她儿子都会到疗养院来陪她，前一天晚上就会显得很兴奋呢！」
真的吗？听到霍妈妈的病情大有起色，芙湘觉得好高兴，但看到霍伯母饱经风霜的脸庞，额头和眼角深刻的皱纹时，她的心又好愧疚……
她真的无法理解父亲的行为，名利、权势真的有这么重要吗？足以让他背叛宛如生死至交的霍均年？亲手毁了一个和乐融融的家庭，害死了廉洁正直的政务宫，也逼疯他的妻子！
更在一夕间，夺走霍剑渊的全部，他的全世界！让他变成一个偏激而冷酷的人。
泪水剌痛了眼眶，芙湘难堪到不敢再正视侯秋云的脸……就算她不曾享受过父亲发达后优渥的物质生活，但，今天的宋家还是光彩耀人，父亲在政坛仍享受着呼风唤雨的权势与地位。
而这一切，全是以霍均年的死和侯秋云的泪换来的！
老天，她该怎么办？她到底该怎么做才能弥补父亲铸下的大错？
她的泪水泉涌而出，一旁的看护不解地问着。「小姐，你怎么了，你还好吧？」
「我……」芙湘匆匆起身，她觉得自己污秽不堪，没有资格继续再待在霍伯母面前。
掩住脸，她哽咽地道：「我先走了，请你……请你一定要好好照顾她，拜托你！」
泪眼模糊的她跌跌撞撞地奔出疗养院。
一个月后 纽约艺术学院
收拾好画具，芙湘慢慢地走出教室。她的心头很沉重，因为昨天她又利用休假去疗养院看霍伯母。
她很想多陪陪霍伯母，但，每当望着她，芙湘的内心就被自责感尖锐地啃蚀着。
不过，昨天霍伯母的神情却很奇特，眼神总是涣散的她突然直直注视着芙湘，还露出浅浅的笑容……那一瞬间芙湘以为自己眼花看错了！
霍妈妈真的在对自己微笑？芙湘不敢确定，也不敢这么奢求。应该是她看错了吧！毕竟是父亲害死了霍伯父，霍妈妈不可能再对她露出慈爱的笑容。
唉……
幽幽地望着蓝天，胃部却传来一阵又一阵的绞痛。
她会胃痛是正常的，因为为了早日缴清学费，她节省下所有的伙食开支，连泡面都不买了。
她一天只吃一餐，就是下午到餐馆打工后，所供应的员工晚餐。
虽然是员工晚餐，但精明刻薄的老板娘也不会给他们多好的伙食。常常是前一天卖下完的食材所随便煮熟的。
但芙湘不在乎，能省一分钱就是一分，脸皮薄的她真的很怕又被注册组的职员当众催缴学费。
虽然她已缴清了注册费，但还有一些杂项支出仍未缴出，前几天被注册组的职员当众催缴，让她窘迫得无以复加。
唉，她已经尽量节省了，奈何打工的收入真的很有限，偏偏纽约的物价又高得吓人。
才刚由椅子上站起来，她便感到一阵天旋地转，不但胃痛，她还开始感到头晕，是因为贫血而血压过低吗？
算了！目前的她没有时间注意自己的身体，她的生活就是努力上课，一下课就直奔餐馆打工。
另外一个还压在她心头的问题就是——她到底还能为霍伯母做些什么？只要能让她稍展欢颜，芙湘什么事都愿意做。
「芙湘！」跟她同班，也是好友的程佩玉扶住身躯摇晃的她。「小心，你怎么了？脸色看起来很差耶，是不是生病了？」
「我没事。」芙湘收起画架，勉强笑着。「可能是昨天晚上睡得不太好吧。」昨天去看完霍伯母后，一整个晚上都是她那张神智恍惚的脸，还有剑渊充满憎恨的眼。万千愁绪，她无法成眠。
程佩玉好担心。「你每天像陀螺一样忙个不停，一下课就冲向餐馆打工，忙完餐馆的粗活回到住处，都已经晚上十一、十二点了，还要常常熬夜赶报告或交画作……唉！你这样蜡烛三头烧，身体不出问题才怪！」她就住在芙湘隔壁，是芙湘的室友兼同学，很清楚她每天的作息。
程佩玉进一步劝道：「芙湘，你为什么这么固执呢？为何一再拒绝你母亲的经济支持？」
程佩玉是芙湘的大学同学，大一入学时，她并不知道芙湘竟然是政党大老的独生女，因为芙湘完全隐瞒这项事实，等到她无意中发现真相后，惊讶得不得了。
因为芙湘是全班最节省，也最拚命打工的女孩，她所有的学费、生活费全都是靠她自己，还要努力地存下每一分钱，作为未来到纽约求学的费用。
经过五年的朝夕相处，也成为芙湘最要好的朋友后，程佩玉才慢慢得知芙湘的苦衷——她约略地说明自己父亲的亨通官运全是牺牲好友而换来的，所以，她无法忍受继续住在那个家中，更不愿接受父母亲的任何资助。
芙湘脸色一黯。「算了，不要再提这个话题了，佩玉，你知道我家里的状况……」她知道母亲一直很想资助她，但只要想到家里的每一分钱都像是沾上霍伯伯的鲜血，她便陷入严重的自责中。
「好，我知道了。」程佩玉叹气，她知道芙湘很固执，不过，她就是欣赏她这一分傲骨。
佩玉转移话题。「对了，你吃饭了没？走吧，我们一起到学生餐厅用餐，咱们可是多年好友，一起来纽约念书本来就要互相帮忙，今天让我请你吧，下回再换你请我，好下好？」心地善良的程佩玉知道芙湘的经济状况很不好，她不露痕迹地想帮助她。
「不用了，谢谢你。」芙湘感激地道。「不过我有事得先去办一办，下次再一起用餐吧。」
「可是，芙湘，你的脸色真的很差耶，你要去哪？我陪你去吧。」
「不用了，我去办个事就回教室。」
婉拒程佩玉后，芙湘便匆匆步出教室，直奔注册组。
幸好注册组的职员还剩一人在办公室里，没有全部去用餐，芙湘趋前对一名男职员道：「你好，我是宋芙湘，来缴交杂支费用。」
「宋芙湘？」男职员打开电脑查询，一脸疑惑。「你所积欠的所有学费早在前天就缴清了啊！」
什么？芙湘愣住了。「不可能啊！我前天并没有来交钱。」
「真的缴清了！」男职员继续按着电脑键盘。「电脑记录里面没有你任何积欠的费用。」
怎么会这样？芙湘觉得好怪异，她紧接着问：「那么，你可以帮我查询是怎么缴清的吗？例如，你们的收据是开给谁？」
「这个嘛……」职员继续操作着电脑。「喔，找到了，是从一个私人帐号直接汇进本校的。」
私人帐号？顿时，芙湘心跳漏跳了一拍，一个名字也闪入她脑中——
但，不可能！不可能啊！
「请你告诉我那个私人帐号的名字，」她语气坚定地要求。「这是我的学费，我有权知道！」
职员想想也对，毕竟这是学生自己的私事，便顺口道：「是一个叫做霍剑渊的私人帐号汇来的钱。」
霍剑渊！真的是他！
芙湘脸上怱青忽白，他……这么做是什么意思？
耳畔又响起数日前，他那寒彻入骨的语调——
宋芙湘，你不用自作多情地以为我对你还有任何留恋，我只是在施舍你！对！施舍！施舍的同时，我也一并羞辱你的父亲，讥笑满身铜臭味的他为何连自己的女儿都照顾不好？我只是想嘲笑你们宋家，你听清楚了吗？
虽然紧咬着牙关，但芙湘的身子还是不断地发抖……剑渊！他为何要一再地伤害她？他怎么可以这么残忍？
脸色惨白的芙湘，霍地转身冲了出去。
第七章
芙湘直奔纽约市立医院。
她当然知道霍剑渊任职的医院，因为全纽约——不！全美国没有人不知道这位华裔的医学金童。
更何况，不久前，各大媒体和报章杂志，还以最大篇幅大肆报导了他以无人可及的精湛医术，完成了那个最困难的心脏手术。
不顾一直发痛的胃部，芙湘气喘吁吁地奔入医院内，问明护士后，她便直闯心脏科所属的楼层。
一出电梯，芙湘又冲向护理站问护士道：「请问霍剑渊医师在哪里？」
护士狐疑地看着她。「你是病人家属吗？找霍医师有什么事？」
「我有很重要的事情，请你帮我联络他！」
护士眼底仍充满怀疑，常常有爱慕霍医师的女人直接追到医院来，因此，她以为芙湘也只是无聊的爱慕者，便冷冷地道：「我不清楚，如果你想让霍医师看诊，请直接去预约他的门诊。」
芙湘激动地吼着。「请你告诉我，我一定要马上见到他！」她无法忍受这么大的耻辱，一定要立刻见到霍剑渊，把话说清楚。
护士的脸色更加不耐烦。「小姐！这里是医院，请你不要大吼大叫！如果没别的事请你离开吧，不要妨碍我们的工作。」
「可是——」
芙湘的话还没说完，便看到护士突然双眼一亮地盯着她后方，她反射性地转身——果然，身穿医师白袍的霍剑渊正由一间病房内走出来，冷冷地看着这一幕。
芙湘立刻冲上去。「你为什么——」
「跟我来！」
剑渊冷冷地丢下一句话，转身便走。早在汇出钱的同时，他就知道芙湘一定会来找他，对于她的出现，他一点都不意外。
进入专属的办公室后，霍剑渊冷漠地道：「什么事？」
「发生了什么事你心底很清楚！」芙湘气愤地吼着。「霍剑渊，你到底要把我羞辱到什么地步？对！我知道我们宋家对不起你们霍家，但，你一定要这样一而再、再而三地践踏我的自尊吗！就算我是宋华泰的女儿，也有权保留最后的尊严吧？你替我缴清学费是什么意思？」
霍剑渊面无表情地点起一根烟。「没什么意思，反正只要有人替你付清学费就好，你何必管钱是怎么来的！反正你们宋家的人都很爱钱不是吗？」
这下是他真正想说的话，他之所以会替芙湘缴清学费，纯粹是不忍见到她再为金钱所苦。但，他拒绝承认这一点，更不肯对芙湘解释这些。
「够了，霍剑渊！请你不要再羞辱我！」芙湘的双颊因怒气而胀得通红，屈辱的泪水在眼眶中打转。「无论如何，这笔钱我一定会以最快的速度筹出来还你，请你不要再介入我的生活，更不要再出现在我面前！」
怒