汤姆和玛丽一边跳舞一边随便的聊了起来，不时有目光接触。
“贝内特小姐、很高兴今天能碰到你，你今天比平常漂亮多了。”
“谢谢。”
“你近来小说写得如何了？我觉得上次提到的小说里不可避免的波折，我推荐你可以去看看，有些波折设定可以是一开始无法逆转的、比如身世地位，有的波折可以是人为的，还有些波折是突发性的比如战争、灾难等。”
“我这阵子都没有动笔，倒是在图书馆看到一本女主角是纺织女工的小说。我不得不承认自己的阅历实在有限。”
“玛丽小姐你太妄自菲薄了。玛丽小姐你的舞跳得真不错，比以前在牛津的时候可要好多了，记得那个时候你经常踩到我的脚、脸上还故作面无表情！”汤姆。里德说起回忆，不禁笑了起来，但是目光却十分的柔和，甚至有些东西在滋长。
或许是他终于发现玛丽不再是印象中的瘦小女孩，特别再次见面的时候他也没发现她有太多改变。不过眼前的玛丽小姐已经是优秀的淑女了，漂亮迷人、谈吐优雅。
不禁让他起了逗趣的心思。
这说得玛丽立刻有些羞窘起来，有些不安的咬了咬下唇，故作镇定的回应。“哎、里德先生和那个时候不是也不一样了么，里德先生那个时候完全像讨厌女孩子似的。特别是第一次见到你是和你们去牛津的齐尔维河划船。一整个下午你对着我和丽兹说的话可没有超过三句！”
看着面前的淑女微微嘟起的嘴唇，汤姆的眼神更加温柔了，虽然他完全想不起来划船的那码事。“那可真是抱歉，我实在无法想象以后能与玛丽小姐这样谈得来。”
不管汤姆说这话是不是经过了大脑，对于玛丽来说，这有些直白的好感可让她心里快乐翻了天，也让她更加自信起来。“噢！我也没有想到，十分荣幸能再度遇见你。”她的嘴角无法克制的弯起了愉悦的弧度。
看着舞池里的那两对儿，伊丽莎白对简说道。“玛丽的眼光的确不错，这位先生和她倒是都有些书呆气，身家背景也还算合适。看来玛丽不是我们中运气最好的，那就是最聪明的一个了。不过这位绅士看着倒是有点脸熟呢。”
“你别净顾着关心玛丽，威斯敏斯特子爵这次可是帮了大忙！”简温柔的笑着轻轻推了推伊丽莎白，她真心的希望伊丽莎白能够幸福，毕竟在姐妹里面她们感情是最深厚的。“难道你还能让他被别人抢走了？这位里德先生嘛！在财富上是不丰，不过我想爸爸看了他的人品一定也会满意，你看他仪表堂堂，却并不热衷于和小姐们打情骂俏，这固然有些不解风情，何尝又不是个正派的人。关于爸爸一直就很看中的威斯敏斯特子爵，我想如果你愿意、一定会十分圆满，班森伯爵对我们家也很有好感，不会有其他的阻力。”
“简、你可别再说了，但凡这位美男子能把我当作一个女子来看待，我想我都会不由自主的爱上他的。”伊丽莎白无奈的叹息，她如果不是看得这样清楚就好了。
“丽兹、我完全不觉得你说的是问题，你就是太较真了。”
伊丽莎白虽然这样嘴硬，但是面对安斯艾尔的邀舞还是欣然答应，赏心悦目的事物大家都无法抵抗。
“伊丽莎白小姐、我这次的任务完成的不错吧~！”
“多亏有你啦，你看着他们两人如何？”
“这样简单的一对儿也很是不错。”
“就是简单的人才容易幸福呀。”伊丽莎白忍不住感叹道。
威斯敏斯特对现在在自己面前微微露出落寞的伊丽莎白有些怜惜，他不得不认同，越是聪明的女子越是会想得太多，何况太过优秀也会让人望而却步。他自然不是那一个会轻易退步的，他不可否认心中对伊丽莎白的好感日渐增多，正因为懂得，所以反而无法那么容易的爱上她。甚至可以说他对她的好感完全与爱情无关。
“伊丽莎白小姐，我想你一定会幸福的，所以大可不必感叹的这么早。”
“谢谢、那可要承你吉言了。”伊丽莎白开怀的一笑，看着这位美男子为自己感概还是有些小小的自得，虽然更多的是遗憾。威斯敏斯特子爵看着懒散、胸无城府、也毫无抱负，其实却是一个头脑清醒的人，他谦和从容、接受能力也很强大。伊丽莎白决定一有机会还是努力抓住一只呆萌掉的先生就好。傻瓜比较容易幸福，因为他们不会想太多，想得太多了何尝又不是庸人自扰？
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这次舞会的目的自然是达到了，玛丽小姐为自己的恋情而努力，汤姆。里德也正视了心中对她的改观，她对于他来说或许已经开始变得特殊起来。他们两人日渐的熟悉亲密，无话不谈，甚至违背道德的私下通信，即便大多的内容还是像一位编辑和一位撰稿人的对话。连安妮也发觉了这个现象，当然也是乐见其成的。
频繁的书信交往、见面聊天，里德先生已经从少年成长为了有担当的绅士，他委婉的请求威斯敏斯特子爵代为引荐玛丽。贝内特的保护人、贝内特先生。
贝内特先生从威斯敏斯特那听说，有位绅士正在追求自己那位闷声不响，并不出众的女儿玛丽时，是很惊讶的。他实在无法想象在三位女儿同在的一个场所，会有哪个眼瞎的绅士忽略掉出色的伊丽莎白和美艳动人的简，而选择这位有些单调乏味的女儿玛丽。
“安斯艾尔、我没听错吧？你确定这位叫汤姆。里德的先生，想要征求我的同意去追求玛丽？”
“噢！贝内特先生、你的听力完全没有问题，的确是这样子。这位里德先生我还是很熟悉的，他毕业于牛津大学，现在和几个同学合伙创办了，同时他也是伦敦市长的行政官里德先生的侄子。”
“你说到那位行政官，我倒是很有印象的，伦敦市长对他很满意，爱德华对他的能力也是颇为赞赏。”
威斯敏斯特子爵十分尽责的继续他的游说工作，不论是为了姑娘们的嘱托、还是里德先生的请求。“是的、除了财力上的不足，这位先生的家世背景都是很不错的。他本人也是个很正派的绅士，你只要和他谈过话就可以了解了。”
“不是的、安斯艾尔，我只是奇怪他怎么没有追求伊丽莎白。”
“就许你偏爱伊丽莎白小姐，别人就不能看中玛丽小姐了么？贝内特先生、你的三位大女儿都是同样优秀的，虽然她们表现的形式不同；至于你另外的两个女儿我想一定也会长成优秀的淑女。安德鲁就更不用担心啦，他的姐姐们对他的学习和健康都十分操心。”
“安斯艾尔、被你这样一说，我真要感觉自己是最幸运的男人啦！”贝内特先生说着哈哈大笑起来，被亲近的人恭维，何况还句句都是实话，怎不叫他快乐呢。“你认可的绅士，我自然不会有太大的看法，不过为了确认他是否适合我的女儿，我还是觉得和他见上一见。”
当姑娘们得知这个消息的时候，虽然并不感到惊奇，但还是感到了惊喜。也不知道是为着贝内特先生的默认呢，还是里德先生要上门拜访、他与玛丽的关系和未来都更加明朗化。
到了拜访的这一天，汤姆和他的叔叔里德先生一同前来，他们并没能见到几位年轻的小姐和主妇太太。而是直接被贝内特先生和威斯敏斯特子爵带进了书房。
已经有将近大半个月没有相见的汤姆和玛丽都深深的感到可惜，不过、他们现在更多的是紧张，虽然威斯敏斯特和另外的贝内特小姐都看好这次会面。
汤姆。里德从进了贝内特先生的书房起就有些局促不安了，贝内特先生的眼光实在是太专注，虽然一开始他很热情的招呼了叔叔。
“咳、贝内特先生，我叫汤姆。里德，来自诺丁汉郡，家父是当地的一名牧师。而今天与我同来的正是我在伦敦的长辈。我想你一定清楚我此次拜访的来意，还请你接受我的诚意、允许我追求你的三女儿玛丽小姐。”
这位年轻的绅士显然处事并不老道，一进人家家门立刻开门见山的自曝家底和来意。不过也是他的生涩让贝内特先生看在眼里有些好感，真是一位心思深沉的绅士，他还不乐意了呢。“里德先生、我已经充分的感受到了你的诚意，恕我冒昧，在我家参加的舞会上似乎不大看见你。请问你与我女儿是怎样相识的呢？”
听到这里汤姆的叔叔就有些坐不住了，虽然他自己对婚姻充满了恐惧，今生也绝了结婚的念头。但是对于他属意的继承人的幸福，他可是很在意的。在谈话中的这个重要关头，可不能让对方误解了自己的侄子。
“贝内特先生、打断你们的对话实在抱歉，不过作为汤姆的长辈；我必须为我的侄子说两句实话。汤姆自从牛津大学毕业后就来到伦敦和几个同学创办了报社，他对于文学的执着和爱好，我十分赞同。
至于你府上的小姐与他的相识，并不是不正当、不合礼仪的，府上的玛丽小姐、抱歉恕我失礼的直呼其名；她实在是一位很有思想和文学修养的淑女。她应该是在大半年以前就开始向我侄子所在的报社投稿，这只是一个契机。
他们一直只保持着编辑与撰稿人的正常书信关系，这个我已经确认过书信，可以向你保证。我想是上帝让他们注定要相遇，通过他们共同的朋友威斯敏斯特子爵，他们两人在伍德家的舞会上相遇了。你可以想象这样一对有情人。。。。。。”
“啊、抱歉打断一下、行政官先生，你是说我女儿也钟情于他？”
没有经历过真情挚爱的行政官先生一下子有些接不上话来，额头上都渗出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看来虽然在工作上能力卓越，这位先生在男欢女爱上却一点也不精通，难怪孤独终身。
威斯敏斯特子爵在旁边看得十分有趣，早在贝内特先生答应见汤姆。里德，他就知道贝内特先生或许是好奇更多一些。
“贝内特先生、我仅希望你能答应我可以追求玛丽小姐。”汤姆。里德立刻将话题转圜了过来。“其实我和令媛早在还在牛津求学时就认识了，当时在考利太太的女子舞蹈课上，我有幸成为玛丽小姐的舞伴。”
“唔~”贝内特先生在了解了始末后，已经有大致的认识了；不过这对叔侄的表现在很大程度上倒是勾起了他的恶作剧兴趣。
威斯敏斯特子爵适时的咳嗽出声，同时毫不犹豫的打断贝内特先生的兴致。“咳、贝内特先生，你看，是不是也邀请里德先生抽个时间、来家里共进下午茶呢？比较青年男女在你眼皮下，你更能放心些，这样也方便你确定他们是否合适？”如果因为贝内特先生的兴致而吓跑了玛丽的心上人，那可就得不偿失了，他可不会忘记在这场男女追逐里、玛丽小姐所站的位置。
贝内特先生有些怨念的瞪了安斯艾尔一眼，面对这里德叔侄还是一副彬彬有礼的样子。“对于里德先生的来意以及你和我女儿的交往，我已经没有太大的疑问了，正如威斯敏斯特子爵所说，虽然我接受你的诚意，但我还必须确认我女儿的心意。这周五下午三点还望两位能来共享下午茶时间。”
这分明是答应了汤姆。里德的请求，安斯艾尔和汤姆叔侄都大大的松了口气，不出意外看来是没有大问题了。这对叔侄自然是担心自家的财富和贝内特家差距太大，安斯艾尔则怕发生什么变故吓退汤姆。里德，所幸一切顺利。
贝内特家的姑娘们可要好好准备一番了，当然在忙碌她们都是高兴的。玛丽从没有这一刻这样深刻的感受到来自姐姐们的关爱。
“简、十分感谢你为我作的这些！还有丽兹、抱歉我之前一直把你想的很自私，虽然或许更多是处于我的嫉妒，爸爸喜欢你，姐妹们和你也很要好。”玛丽说着已经感动的要落下泪来。
“唔~玛丽宝贝儿，你这感叹似乎来得太早了一些，等你顺利出嫁的那天你再来感谢我、还不迟。”伊丽莎白有些微囧的说道。
简听着的确很有些喜剧效果，忍不住笑了起来。“噢！玛丽、我们现在应该准备的应该是周五的下午茶吧？到时候或许他们两人都回来，要见对方长辈，可不是得花点心思么？里德先生的父母都在诺丁汉郡，我看这位叔叔大人的认同很重要啊？”
“所以、玛丽你真得好好加油，对了、真到了你出嫁的那一天，一定还要感谢一下叔叔大人呢！”
“噢！你们俩！你们俩！”玛丽也不知道现在对着两个姐姐是爱多一些还是“讨厌”多一些。就不能陪着她文艺一把，感叹一下么！
“我说玛丽小姐、你是不是忘记我了呀？”威斯敏斯特子爵双手抱胸，斜靠在门框边，一张漂亮的脸蛋上促狭是那么明显。“真到了那个幸运的日子，你可得好好的感谢一下我，你仔细想想看，难道不是我的功劳最大嘛？”
作者有话要说： 本来想一口气写个7000字的，接下来的三天没法活了，我怎么凑得够2。1万！嘤嘤嘤嘤嘤。。。。。。
第41章
年满15岁的凯瑟琳结束了她的正规教育。到了进入社交的年纪；她四肢更加修长；胸部更加饱满；身材越加圆润，美丽的眼睛更是明亮如星辰。或许是那么些初恋的原因；使她比懵懂的少女更多了一份动人的情态。
从马车下来，凯瑟琳先热情的拥吻了自己的三个姐妹；把学校的留守儿童莉迪亚完全给抛到了脑后。虽然在几个小时前；离开学校时、莉迪亚对她是万分的不舍，而她也象征性的掉了两颗眼泪。但什么都不能阻止她回到伦敦，和威斯敏斯特子爵相见！
“汤姆、行李箱记得一定要轻放。”凯瑟琳的行李箱里层层叠叠的堆放着在学校时作的裙子、和女伴们一起编织的蕾丝。考利太太对于贝内特家进进出出的孩子们，最喜欢的还要说是凯瑟琳，她认为只有这位小姐完全得到了自己的真传；没有浪费学校的心血。
考利太太办校的初衷从来就没有想要培养出一位多么渊博的才女，更多的是为了将女孩子们教养成能胜任家庭女主人的角色，或许称之为新娘学校也不为过。
凯瑟琳就是这样一个健康温和的女孩。可以说、是每一个有儿子的母亲都会喜欢，既心灵手巧又宜家宜室。
“吉蒂回来正好可以赶上玛丽的订婚仪式！”贝内特太太看着身边花儿一般的女儿们，笑得十分灿烂。玛丽红红的脸蛋上满是光彩，嘴边是微微的笑，安静的站在妈妈身边，很有待嫁女子的矜贵和娴静。
伊丽莎白依旧和简亲密要好的手挽着手。“妈妈可不能偏心，还是在玛丽和里德先生订婚前，让吉蒂在社交圈亮相的好。”
“不偏心、不偏心！”贝内特太太乐呵呵的，但是姑娘们都知道妈妈最喜欢的还是小女儿莉迪亚，妈妈和贝内特先生要求过等到小女儿到了进入社交的年纪，家里得办一次盛大的舞会。
凯瑟琳习以为常的笑了笑，仅有的失望只因为没见到威斯敏斯特子爵。
“别张望了、安斯艾尔去纺织厂了，不过晚上应该会和爸爸一起回来。”伊丽莎白小声调侃妹妹，并不让贝内特太太听见这有些出格的言论。虽然她自己不能和安斯艾尔凑合，但是被安斯艾尔叫一声姐姐、不是更让她可乐的事情么？
“趁