叫他的，可是没顾得上回答，直到把手上的事情忙完了才走出来。埃伦站在屋子中央等着他：“巴特勒船长，今天真是谢谢你了，如果不是你，我们一定会措手不及的。”
瑞特挑挑眉：“奥哈拉太太，我个人认为这些感谢和婉拒的对话应该等我们全都安全了以后再说。”
埃伦平静的笑了一笑：“是的，请快走吧。苏埃伦她们都已经到沼泽地去了，我来给你指路，从房子后面穿过去……”
“等等，”瑞特打断了埃伦的指点：“奥哈拉太太，你不走么？”
“我当然会走。”埃伦平静的声音底下压抑着暴风雨前的宁静，“我会走的，当我做完最后一件事的时候。”
“最后一件事？”瑞特疑惑的重复着，不解的看着埃伦步伐优雅的朝厨房走去，犹豫了一下，还是跟了上去，想看看这位总是让人意想不到的奥哈拉太太究竟打算干什么。
下一秒，他惊讶的瞪凸了双眼——那位优雅的、文静的、温柔的埃伦奥哈拉太太，一脸决绝的把炉子里烧着的木柴丢在地板上，干透了的松木地板便很快着火并到处燃烧起来了。接着，她迈着不紧不慢的步子，那条退色的打补丁旧长裙轻盈地摇摆到了后院的棚子前面，微微顿了一顿，接着，她把手上举着的木柴用力掷了出去。
价值十五万美元的棉花熊熊燃烧起来，很快就和厨房里冲出来的滚滚黑烟交汇在一起，愈烧愈烈。瑞特敬佩的看着这个柔弱的女人，他一向是瞧不起南方贵族太太和小姐的，可是埃伦和梅兰妮是两个例外，她们总是一次次的刷新他对她们的尊敬标准。就像现在，他想象不出还有谁能比面前这个女人更加勇敢果决。埃伦微笑着转向他：“很抱歉让你看到这么不愉快的一幕，巴特勒船长。不过我必须这么做，我们——我和奥哈拉先生、所有的姑娘们以及忠诚的黑奴们——一手建立起来的家园，即使必须被毁灭，也一定要是毁在我们自己手上的。我决不允许北佬来破坏我们的家。”说完，她昂起头，军刀拖在地上，蜿蜒画出一条不明显的弧线，朝着沼泽地而去。
作者有话要说：
☆、度日与艰辛
没有了！
什么都没有了！！
苏埃伦傻傻的站在曾经是塔拉的废墟前，茫然若失。
她们的家没有了；承载了她两辈子记忆的塔拉，就这样一把火化为灰烬；斯嘉丽拼死拼活、甚至不惜出卖自己、背叛姐妹也要保住的塔拉，就这样没了。傻住的不止苏埃伦一个，全家人，正确来说，是除了埃伦之外的全家人都傻在那里了。相比之下，埃伦的平静简直可以上升到超凡脱俗的境界了。
不过她也的确十分超凡。
缓缓走上去，埃伦一手一个抱住了两个女儿，温柔的亲吻她们蓬乱的额角：“别哭了，亲爱的，你瞧，大家都平安无事不是吗？”
卡丽恩扑倒埃伦怀里啜泣不已：“家，没有了。家，没有了。”她哭得只会重复这一句话了。苏埃伦傻傻的任由埃伦搂着，一句话也说不出来。塔拉怎么会被烧掉？这不应该啊！北佬不是两次都放过塔拉了吗？怎么会这样？她的脑子里塞满了问号，从半夜里瑞特折返到前面探查完北佬确实已经走远大家一起从躲藏地出来到现在，好几个小时了，她仍然回不过神来。就连瑞特的告别她都没有认真去听，稀里糊涂的，就那么随随便便送走了瑞特，当然啦，这个时候没法知道，接下来最少有两年的时间他们会失去联系。如果苏埃伦的记忆能再准确一点的话，她也许会挽留一下瑞特，可是现在的她脑子已经空了，除了眼前这片废墟什么都装不进去了。
杰拉尔德也傻了，他木呆呆的，一手握着拐杖深深戳在泥地上，一只手抓着埃伦的胳膊，神经质似的抽动着，嘴巴张了又合上，合上又张开，折腾了好半天，却是一个字也没吐出来。
埃伦还在安慰卡丽恩：“我们的家没有失去啊！我们大家还拥有彼此，所有人都安然无恙，大家在一起才是家啊！而且我们还有那么多抢带出来的粮食和衣物，这就足够好了。至于房子嘛，我想黑人小屋那里或许还有几间完好的，也是可以住的啊！好了，亲爱的，把眼泪擦擦干吧。你一直是个勇敢的小姑娘，来，像姐姐一样，坚强一点。”她侧过头对着苏埃伦赞许的微笑一下，苏埃伦回了一个梦游般的傻笑。
黑人们都站在后面，一边擦眼泪伤心失去了家园一边庆幸跑得及时保住了小命，好半天才遵照埃伦的吩咐，回沼泽地里去把藏起来的物资拖到黑人小屋去安顿。杰拉尔德也晃晃悠悠的爬上他们最后一匹马，准备听从埃伦的建议，去看看县里的邻居们都怎么样了。
看回来的情况不怎么好。尽管他拼了老命的一路狂奔去报信，可是谢尔顿的部队的巨大杀伤力还是没法避免。诚然，托他的福，大家都抢救出不少的食物和御寒衣物，可是住宅却无一例外的都遭到了北佬毁灭性的破坏。
塔尔顿家所在的费尔希尔农场被烧个精光，现在塔尔顿太太和四个姑娘只能住在监工的屋子里，可是那里也被烧了差不多一半了，剩下的屋子也是破破烂烂的，别说遮风挡雨，就是基本的御寒都困难。而且他们家的黑奴跑的一个都不剩，即使在北佬扫荡之前，他们也只能靠四个女孩儿做家务，塔尔顿太太偶尔出去打打猎了。幸亏她是那么的擅长打猎，即使没有马和骡子，靠双腿奔跑和一杆从不虚发的猎枪，竟然也收获不少。至于塔尔顿先生，在那次从亚特兰大得知了儿子托马斯的死讯之后，伤心气愤难耐，没过多久，竟然跟着惠勒的骑兵上前线去了，一起去的还有方丹家的老大夫，他同样是悲愤于儿子小方丹大夫之死而对北佬万分恼火，非得亲手打死几个不可。不过他们俩的骑术和枪法都不怎么样，因此被编在了后备役，和“十二橡树”庄园的老威尔克斯先生不在一起。正因为是这样，当老威尔克斯先生战死在亚特兰大保卫战的战壕里的时候，他们俩保住了自己的老命。
芒罗家在洛夫乔伊附近，现在也成了一片废墟。不过芒罗家的姑娘们早在一个月之前就带着所有值钱和有用的东西逃到了梅肯，虽然同样失去了家园，不过她们至少不用挨饿受冻了，也算是不幸中的大幸了。
方丹家的米莫萨农场的木板厢房也烧掉了，正屋则靠着那厚厚的一层坚实灰泥才没有烧起来。幸亏是这样，要不然光凭着方丹家的老少三代妇女和四个干家务的黑女仆还不知道能不能救得下来呢。倒是她们家的方丹老太太是个牙尖嘴利的厉害女人，据说北佬来袭的时候，她老人家打发了儿媳妇和孙媳妇以及四个女仆跑去藏起来之后，独自一人站在门前，不躲不藏冲着北佬叫骂，差点儿没把领兵的中尉气出心脏病来。最后忍无可忍的北佬放弃了抢劫，直接放火了。正因为这样，她们家留下的物资是全县最多的，衣服被褥这类易燃易毁的除外，其他的像是大米啊、玉米粉啊、火腿、干豆子、腌蔬菜什么的都还成桶的保留着，甚至连活得鸡鸭鹅和猪都还有好几窝。堪称全县境况最好的人家了，没有之一。
其他的人家，诸如最靠近大路，早在琼斯博罗战争一开始就被烧掉的麦金托什庄园和位于大路最前端，本次大抢掠一开始就第一个遭殃的“十二橡树”庄园等等，因为已经没有人在了，所以大家倒也不替他们担心什么。
全县唯一的一个例外就是卡尔弗特家，由于那个北佬监工希尔顿从中调停，外加同为北佬的第二位卡尔弗特太太拼命的哭诉保证（保证他们全家都是亲北方的）才总算又幸免于难。不过她的“努力”可得不到认可，别说其他邻居不会原谅她，光是凯瑟琳就已经恨死了这个北佬继母了。原本自从父亲和兄弟们相继上了战场以后她就已经不怎么跟那个继母说话了，现在更是连表面的和平都维持不下去了。而且他们家的房子虽然保住了，可是吃的东西却是一点儿都没有了。因为监工希尔顿和北佬太太为了表忠心，主动把口粮和珠宝什么的都上缴给带队的北佬军官了。就连凯瑟琳去世的母亲留给她的嫁妆首饰也全交上去了，凯瑟琳恨得差点想咬死她。
埃伦听闻之后十分愤慨，她是个坚定的南方主义者，不能容忍任何人以任何形式背叛南方。在黑人小屋最大的一间权作餐厅的可怜空间里，埃伦率先表示他们应该马上把凯瑟琳接到塔拉来照顾。这个提议遭到了来自杰拉尔德和黑妈妈的强烈反对，面对日益减少的存粮，两个人分别以一家之主和女主人奶妈的身份与埃伦展开激烈辩论，说什么也不肯再多加一张嘴来消耗他们所剩无几的必需品。几个黑人都暗地里赞同，只是不敢当面反驳女主人罢了。苏埃伦和卡丽恩倒是想站在埃伦这一边，主要是卡丽恩，她总是不忍心看到任何朋友身陷困境。至于苏埃伦，倒是挺乐意趁这个时候把斯嘉丽唯一的朋友笼络过来好下下她的面子的，可是被杰拉尔德恶狠狠的一瞪她们就不敢说话了。
黑妈妈叫的尤其响亮：“埃伦小姐，这段时间你累的够了。这场倒霉的战争开始以来，你就一直作为塔拉农庄单薄的顶梁柱支撑着全家，始终在那里护理病人，做事，整夜不眠，整天不吃，力了让别的人吃得够，睡得好……现在我们的房子、棉花、供给军队的补给品全都没有了，连我们自己都快活不下去了，求求你，行行好，关心一下自己吧，不要再去管其他人了。你已经快要把自己的精力消耗完了，哦，埃伦小姐，你太累了，该歇歇了。”杰拉尔德猛烈的点头附和，波克也一本正经的撅着嘴表示赞同。埃伦一个人说不过全家，只好作罢，可是心里倒是存着这个疙瘩，说什么也放不开。
不过，埃伦也没有太多时间拿来同情别人，他们自己现在就面临着不少问题，而且越来越严峻。首要的一点就是，他们的食物储备不多了。原本在塔拉烧毁之前抢救出来的粮食应该足够他们这些人过冬的，但是埃伦出于南方人特有的慷慨，将这些东西都拿了出来与更不幸的朋友们分享。杰拉尔德和黑妈妈万分心痛的看着她把他们的玉米、花生、火腿和腊肠以及一小窝鸡和几只火鸡送给别人家，眼睛通红的恨不能抢回来。在这个时候，杰拉尔德遗传自爱尔兰人的精明吝啬和埃伦源自法国的优雅大方就看出了明显的分别了。杰拉尔德的大方永远是要建立在手有余粮的基础之上的，当他富有的时候，他乐于做一个最慷慨的人，可是当他囊中羞涩的时候，他会把山鹰般锐利的目光盯在任何人身上，去偷去抢也在所不惜，唯独不会奉献。斯嘉丽在这方面和他一模一样。相对的，卡丽恩就是和埃伦一个模子刻出来的典型。在分配剩余物资的时候，全家唯有她是真心实意拥戴埃伦的意见的。其他人，包括不声不响连腹诽主人都不会的迪尔茜和一向喜欢在所有人面前展示自己的优势和优点的苏埃伦都不那么积极的往出搬东西，但是相对于拼命阻拦的黑妈妈和杰拉尔德以及阳奉阴违的波克和罗莎、蒂娜，埃伦对于她们俩还是很满意的，她认为自己可以理解她们舍不得把保命的东西分出去的心情，赞赏她们最终能舍小我的向善。埃伦对苏埃伦的高度赞扬引起了杰拉尔德的极大不满，他对这个既不像他也不像埃伦的女儿万分不喜，总是嘟嘟囔囔的说，如果斯嘉丽在的话，她一定会赞同他的。埃伦皱起了眉毛，尽量平静的走开去张罗午饭，不听杰拉尔德再说下去了。
她们现在每天只有两顿饭了，早饭挪到了上午10点多，午饭则在下午3点左右，为的是尽量节省一些口粮。同时，减少的不止是用餐的次数，就连每一餐的用量也减少了几成。
运气好的时候，杰拉尔德能带着波克打些野兔和负鼠，他们还在河边架了竿子钓鱼，不过一般要隔上三四天才能钓到一两条瘦的可怜的鲶鱼。别的时候就只能靠存粮度日了，尽管他们还有半桶玉米面和两袋大米，一些数不清数目但是肯定不多的玉米棒子和干豆子，以及半条火腿和不少腊肠、腌菜，但是谁也不敢放开肚皮吃，因为谁也不知道还要靠它们坚持多久。
黑妈妈和迪尔茜每天都会去空无一人的邻居家田地里找山芋和马铃薯，有时候也能找到几小把脱水严重的干卷心菜和萝卜，每当这个时候，塔拉的餐桌上都会像过节一样欢快。
罗莎和蒂娜被分配彻底清扫房间，因为这里原来是给大田黑人住的，而现在看来，他们是要在这里常住了，那么即使不能让房间明亮宽敞像大宅一样，至少也该弄得干干净净才行，那股到处弥漫着的黑人特有的问道让他们没法忍受，住进来的第二天就有好几个人因此干呕不断。
埃伦本人也从不闲着，她要带着两个女儿去照顾县里生病的邻居，自从老方丹大夫参军以后，她就是县里唯一的大夫了。苏埃伦和卡丽恩由于曾在亚特兰大护理过伤病员，所以被埃伦当做助手，一边帮忙一边学习。除此之外，她们也有找食物的任务，每次走着去帮邻居们看病的时候，苏埃伦和卡丽恩都会带上树皮编制的大篮子，把沿途能看到的苹果、山胡桃、橡子什么的都捡起来带回去。到后来，县里的苹果都被人们捡光了，她们连细碎的豆荚和玉米粒都开始捡了。重复不断的弯腰下蹲弄得她们浑身酸痛，苏埃伦不由自主的想到，这比当年被斯嘉丽奴役着摘棉花仅仅好在这种劳动是出于自愿而非强迫。即使是在这个时候，埃伦也没有扔开她的教养和温柔，依旧对每一个人和风细雨，和当初斯嘉丽那种居高临下的命令完全不同。可是奇怪的是，苏埃伦发现，所有人，包括她自己，竟然都比当初被斯嘉丽高压奴役的时候都更加积极努力多了，每天干起活来都是心甘情愿的。
“这真是奇怪！”苏埃伦一边捶着酸痛的腰好再次蹲下去捡一粒干瘪的玉米，一边思忖：“我原本以为我是不喜欢干活的，可是在妈妈那赞扬的温柔目光下，好像干再多都不觉得够似的。这么看来，并不是我懒或者不懂事什么的，纯粹是斯嘉丽的领导方式有问题，她压根儿就不该做个指挥。但愿将来就算她回来了，妈妈也会管着她。”想完，照例痛苦的扶着腰肢站起来，提着沉甸甸的半满的篮子，摇摇晃晃的朝下一处可能有零星粮食掉落的地方走去。
作者有话要说：
☆、过渡与度过
苏埃伦当然不会明白，斯嘉丽的暴戾统治是因为她心里害怕，对自己缺乏信心，又深恐别人发现她无能而拒不承认她的权威，所以才采取了粗暴的态度。此外，她也觉得动辄训人并相信人家对她畏惧是颇为有趣的事。因为她发现这样可以使她过分紧张的神经放松一些。
而埃伦却不是这样，她平和温柔，为人精细，懂得怎样体贴别人。她知道干大田活的黑奴和做精细活的黑奴之间有着本质区别，她对待黑人的态度永远像她教导女儿们是说的那样“既要坚定又要和平”。因此就算知道地里还有一些零星棉桃没有摘也没有指使波克等从来都是做屋里工作的黑人去摘下来。
至于对待家人，那又是一番不同的体贴。埃伦永远都能让她的亲人朋友们感受到如沐春风般的安慰和温暖。她对待每一个人都是爱护和关心的，尤其是对那些受苦特别是生病的人就更加仁慈和蔼了。即使她出生和成长起来的那个秩序井然的世界已经成为过去，取而代之的是一个残酷的社会，在这个社会里所有的标准和价值观都变了。但是埃伦依然泰然自若的不摇不动。
所以，摘棉花这种粗活，她当然更不会叫两个年幼的女儿去干了。按照她的计划，是打算等�