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瑞特默默记下了布伦特塔尔顿这个名字，不过听起来有点儿耳熟，迟疑的求证了一下：“是你们县里的人吗？”
苏埃伦点点头：“其实你认识的。就是当年在烧烤宴上差点儿跟你打起来的那对双胞胎嘛！”
瑞特一拍前额：“想起来了。呃，不过如果我没有记错的话，那两位可敬的小伙子，似乎都是你姐姐斯嘉丽小姐的裙下之臣吧！”
苏埃伦没好气道：“是啊，你没记错。他们确实‘曾经’是。”她在“曾经”两个字上加了个恶狠狠的注音。“何止他们俩，全县除了阿希礼还有谁不‘曾经’是她的裙下之臣？”语气中的酸味儿冲天而起，瑞特尽量礼貌的后退了一小步，以免被熏倒。“不过，哈哈，她倒追阿希礼不成的事情被所有人都知道了，他们就一起不要她了。哇哈哈哈。”苏埃伦笑得很嚣张，在斯嘉丽相关的事情上，她从来不掩饰自己的幸灾乐祸，在任何人面前都一样。
瑞特含笑纵容着她的小心眼儿，有话直说的姑娘果然可爱得多。“听明白了，这位塔尔顿先生还真是对奥哈拉家的小姐情有独钟啊！而且看起来，这份情有独钟还是蛮有回报的。两位奥哈拉小姐都如此牵挂他的安危，对于这位南部联盟的勇士来说，是一种极高的赞扬。”
苏埃伦歪着小脑袋，蛮不在乎的道：“谁关心他？我关心的是卡丽恩。要不是我那个傻小妹就认准了她，我才不希望她捡斯嘉丽不要的男人呢。小妹长的比她漂亮多了，哼，原先她就一直想压制小妹，不让小妹出头。”
瑞特假装惊讶的道：“天啊，这还是我认识的苏埃伦奥哈拉小姐吗？她居然会赞美别的姑娘？这已经不是奇迹了，完全是神迹嘛！”
苏埃伦深深的懊悔自己单独向他求助的决定，刚才在客厅里顺势开口多好，就不信当着梅兰妮的面儿他还能这么尖酸刻薄的说话。
看着被气得连风度都不要了的苏埃伦，瑞特哈哈大笑着出门去了。
没有人知道瑞特究竟和北佬有什么联系，但是他确确实实在一个月之后带着两条来自北佬政府的准确消息再次光临了汉密尔顿家——
阿希礼没有死！但是受伤被关进了伊利诺斯州的罗克艾兰战俘营，那个被全体南方人视为“地狱”的地方。位于天寒地冻的伊利诺伊州，食物很少，资源更少，每三个人才有一条毯子，天花、肺炎、伤寒等疾病大肆蔓延，使那个地方得了传染病院的恶名。送到那里去的人有四分之三不能生还。
布伦特塔尔顿现在倒是健健康康，完好无损的，可是他所在的骑兵营已经奉命支援田纳西和佐治亚的边界了。一直以来，人们都在传说那里注定要发生一场恶战。谁都说不准那里会不会是第二个“葛底斯堡”。苏埃伦的心一下子提到了喉咙口，她记得布伦特就是死在一次南方全面溃败的恶战中的，虽然按照她那不太牢靠的模模糊糊的记忆，那应该是葛底斯堡的那一次。可是事情既然发生了变化，她就再也说不准了。一个可怕的想法不停的袭击着她的大脑——万一布伦特逃过了葛底斯堡的死神，却栽在田纳西该怎么办？卡丽恩该怎么办？她又该怎么办？天呐，在瑞特没有开口求婚之后，她唯一可靠的希望就是卡丽恩能嫁个好人家然后把她带过去了。
全家的女人都在恳求瑞特，梅兰妮和斯嘉丽希望可以运用他的影响把阿希礼交换回来，苏埃伦则祈求他想办法把布伦特调离危险的地带，换个不那么危险的军团，比如跟着李将军驻守弗吉尼亚什么的。
瑞特对此表示很有压力，他不明白这些女人是从哪里得出的错误结论，会认为他有能力同时指挥北佬政府和南部军队。他只是个商人好不好，还是个名声坏透了的投机商，不是上帝！
对于瑞特的无能为力，梅兰妮率先表示了理解，并为自己的强人所难表示抱歉。可是斯嘉丽却不能理解，也许那不能叫做不理解，正确来说是不能容忍，瑞特光鲜亮丽的酒饱饭足，可是她的阿希礼发着高烧在罗克艾兰挣扎。他会不会在瑞德打听到消息以后就因伤重而死去？他是否已成了天花的牺牲品？或者得了肺炎？这些可怕的想象简直要把她逼疯了，在很长的一段时间里，她的脾气都非常暴躁，弄得全家人都心惊胆战，生怕会惹到她。反倒是梅兰妮自从知道了阿希礼的准确下落以后渐渐平静了下来，又恢复了过去那种安静等待阿希礼回来的生活。不过苏埃伦注意到，她每天祷告的次数增加到三次，祷告的时间也一次比一次长。
在这种暴风雨前的平静之中，她们平安的度过了1864年的4月，随后，那个恐怖而黑暗的5月终于临近了。
作者有话要说：
☆、战火与撤退
战争一天比一天打得更加激烈，各个战场的谍报纷纷传来，人们都在紧张的等待着预言中的夺取亚特兰大铁路的战役爆发。亚特兰大的人们是最为纠结的，仗打了这么久，就连小孩子都不会不知道这条铁路的重要性，按理说，人们应该是祈祷着这场战争不要打起来的。但是有南部联盟通过这条铁路大捷的先例在，人们又不免畅想一旦北佬打起铁路的脑筋就会再次被他们南方的勇士们重创，这么一想，这一仗还是挺有打得必要的。
瑞特依旧置所有人的鄙夷谩骂于不顾的继续奔波在他很有前途的投机商事业上，间或被苏埃伦指挥着打听打听布伦特的近况，或者受梅兰妮小姐的恳求及汉密尔顿太太的撒娇帮着打探一下阿希礼活的怎么样。得出的结论还是挺让委托人们振奋的，布伦特跟着部队在向里士满进军，目前看来没有参与亚特兰大铁路保卫战的意图，应该还算安全，连带他孪生兄弟也一并安稳着呢。艾罗克兰方面，由于瑞特微薄的面子，阿希礼偶尔能得到一些额外的药品和食物，伤势和病况都在缓慢好转，就是出不来罢了。苏埃伦三人都对瑞特奉上的消息表达了不同程度的感激，瑞特很绅士的婉拒了梅兰妮小姐的谢礼，一转头全算在苏埃伦的身上，狠狠的吃了一回豆腐，末了抹抹嘴，嫌弃的表示——木有肉！
苏埃伦气得两个礼拜没有跟他说话。瑞特碰了一次壁以后就嬉笑着跑到威名斯顿搞粮食囤积去了，顺便计划回来的时候给佩蒂帕特小姐家捎几盒熏肉鱼松什么的，小丫头越来越瘦了，下巴都扎手了，本来圆圆润润的讨喜苹果脸眼看着往梅兰妮小姐的鸡心脸方向发展。虽然梅兰妮小姐是个好女人，他也非常敬重，但是做情人还是算了，一切和梅兰妮小姐神似的女人都只适合被供奉在神坛上。他是凡夫俗子，消受不起。
一个炎热的五月黄昏，米德大夫在佩蒂帕特姑妈住宅的走廊上谈论当前的形势，说亚特兰大用不着担心，因为约翰斯顿将军像一堵铜铁壁耸立在山区，他的这种看法代表了亚特兰大市民的普遍观点，因此大家都纷纷附和他。但他们都满怀沉重的心事，情绪也在不断变化。只有米德太太抓住菲尔的胳臂在认真倾听，并满心希望大夫说的话是真实可靠的。因为一旦战争逼近，她的菲尔就不得不上前线了。他现在16岁，刚刚参加了乡团，下一次征兵到来他就要走了。
范妮埃尔辛自从葛底斯堡战役以来就变得面容憔悴、眼睛凹陷了，她的脑海里老是转着同一幅可怕的画面——尽管这只是她的想象，真正的情况谁也不知道——垂死的达拉斯麦克卢尔中尉躺在一辆颠簸的牛车上，冒着大雨长途跋涉，撤回到马里兰来。
斯嘉丽和梅兰妮两个人都在想念阿希礼，她们只要没有什么护理任务在身，或者因为必须与别人谈话而转移了注意力时，便总是这样想念他的。斯嘉丽想得既痛苦又悲伤：他一定是死了，否则我们不会听不到消息的。瑞特的打探只持续到4月底，随后就再也没有信息了。梅兰妮则始终在迎着恐惧的激流一次又一次地搏击，心里暗暗对自己说：“他不可能死。要是他死了，我会知道的——我会感觉到的。”以此来鼓励自己支撑下去。
瑞德巴特勒懒懒地斜倚在黑影中，穿着漂亮皮靴的两条长腿随意交叉着，那张黑黝黝的脸孔上毫无表情，谁也不知道他在想些什么。韦德在他怀里安然睡着了，小手里拿着一根剔得干干净净的鸡骨叉，每当瑞德来访的时候，韦德总是可以破例被允许坐到很晚才睡，因为这个腼腆的孩子很喜欢他，同时瑞德也很怪，竟高兴同他亲近。斯嘉丽通常不乐意让韦德在身边打扰她，但是他一到瑞德怀里就变得很乖了，甚至像在梅兰妮身边时一样乖巧听话。所有人都引以为奇，不过没有人超越礼貌来询问缘由。只有苏埃伦因为担心过瑞特会不会由于喜欢韦德而再次改变主意去追求斯嘉丽以便能做韦德的继父，结果遭到了瑞特前所未有的嘲笑，气得她好几顿饭都没吃。不过从好的方面来看，时常被瑞特气一气，实在对于她保持自己好不容易瘦到17英寸的腰身很有帮助。于是，苏埃伦往往气一消就不再计较了。这让瑞特很是惊讶，因为在他心目当中，女人们的心眼儿都是很小的，一丁点儿鸡毛蒜皮的小事都能被她们牢牢几个几年，时不时就拿出来数落一回。苏埃伦的“大度”着实超乎他的预期，这使得他对她的综合打分又高了不少。瑞特曾经欣慰的对苏埃伦表示：她就快要及格了！幸好苏埃伦没有听懂，不然她的“大度”肯定会随风而去，并且一去不返。
由于瑞特出现的地点是在汉密尔顿家，故而没有受到米德大夫等人的排斥，要知道，如果是在街上遇到他，保准没有一个亚特兰大正派人士肯跟他这个投机商说话的。他现在在亚特兰大能待下去而不被驱逐的地方就只有亚特兰大旅馆和佩蒂帕特姑妈家了。而他对待他们也一样，在街上看到了要么坏笑着把人往死里气，要么视而不见。为此，害苏埃伦多听了不少啰哩吧嗦的教导，人们都在劝她不要和瑞特来往，甚至不乏好事之徒频频写信到塔拉去定期汇报，惹得埃伦一封接一封的往亚特兰大寄信，还几次表示要她尽快回家。弄得现在苏埃伦一听到家里来信了就害怕。
在享受完佩蒂帕特姑妈最后一只硬邦邦的老公鸡配大量玉米片土豆片和干豌豆辅以红薯点心的大餐之后，瑞特礼貌的拿出了真正的哈瓦那雪茄分给每一位男客，女宾们则品尝着得意洋洋的苏埃伦提供的、其实也是瑞特送给她的糖果，再一次不约而同的讨论起了战争。近来人们的谈话总是离不开战争，无论什么话题都要从战争谈起，最后又回到战争上去。
结果，瑞特再一次不负众望的惹起了众怒。他那轻蔑的口吻激起了米德大夫和凯里阿什伯恩上尉的愤慨，苏埃伦完全肯定，如果不是因为梅兰妮在场的话，这两位绝对能挥起胳膊把瑞特打出去的。重重的摇摇头，苏埃伦完全无法明白男人们为什么总是这么容易冲动。老成持重如米德大夫也好，心机深沉如瑞特也罢，为什么就不能虚伪的堆起假笑来维持表面的和平呢？干什么非要撕破脸皮把真相捅出来，搞得彼此都不痛快？
尽管苏埃伦知道瑞特的判断才是最正确的，但是在此后的一段时间，看上去倒是米德大夫的预言更有说服力。约翰斯顿将军的确像一堵铜墙铁壁屹立在多尔顿以北一百英里的山区。他防守得那样牢固，战斗得那样激烈，坚决不让谢尔曼实现他冲出峡谷向亚特兰大进攻的企图。最后北佬不得不退回另作商量了。他们无法从正面突破南军的防线，便在夜幕掩盖下迂回越过山隘，想走到约翰斯顿的背后切断雷萨卡以南15英里处的铁路。
这一下，南方军队慌了。一旦铁路被包抄截断，他们就全完了。他们急忙冲出了防守严密的战壕，日夜兼程抄近路向雷萨卡急速挺进。约翰斯顿在雷萨卡经过一番死战又一次把北方佬击退了，可是谢尔曼照样采取从两翼进攻的战术，把他的大军布成一个半圆形，横渡奥斯坦纳河，袭击南部联盟军后方的铁路。南军部队又一次被迫火速离开自己的阵地去保卫铁路线。他们精疲力尽，饥肠辘辘的沿着山谷拼命赶路。终于抢在北军之前到达雷萨卡以南6英里的卡尔洪小镇，立即挖了战壕，又一次把北军打了回去。这时的南部联盟军早已疲惫万分，他们希望得到一个喘息机会稍事休息。可敌人不让他们休息，谢尔曼无情的步步逼进，将他的部队布成宽阔的孤形阵线，迫使他们再一次撤退去保卫后面的铁路。
一交火就撤退，一交火就撤退，约翰斯顿将军的战术没有问题，战略更加优异，士兵们对他充满信心，可是亚特兰大的居民却理解不能。虽然谁也没有丧失对自己军队不可战胜的信心，可是人人，至少是每个市民，都不再信任他们的将军了。一个在过去三个星期被北佬打退了65英里的将军！上帝啊，到底是谁派出了这么一个笨蛋！人们在大声疾呼：给我们换一个不会撤退的将军吧！
随着越发激剧的战况，越来越多的伤员涌进了亚特兰大。医院里挤满了，伤兵就躺在空店铺里的地板上和仓库里的棉花包上。所有的旅店、公寓和私人住宅都住满了伤病员。佩蒂帕特姑妈家也毫不例外的分到了几个，尽管她一直在抗议这个家里没有一个男人，不应该让外人进驻。但是这个时候已经没有人在乎这些旧礼了，谁都理会她的抗议，伤兵依然住了进来，并且越来越多。现在，苏埃伦和梅兰妮即使在不用参加医院护理团的、少的可怜的几个休息日里也必须一刻不停的在家里做着护理工作。唯一能支持着苏埃伦不大发脾气的继续为注定失败的联邦事业做贡献的就是，斯嘉丽的工作量比她大得多，而且工作内容血腥恶心得多。毕竟她虽然居丧可也算是已婚妇人，她的护理工作和苏埃伦、梅兰妮、范妮这些未婚小姐不同。苏埃伦无比庆幸，即将崩溃的礼教仍然保有最后的底线。人们对于未婚小姐的保护和照顾还是十分严密的，这让她觉得瑞特迟迟不求婚也算是一件好事。姑且不论现在嫁给他要冒着怎样千夫所指的危险，光是婚后要承担更加繁重的护理任务就足够她望而却步了。
就在这样一复一日的忙碌中，战争以来一直抵抗着各方面压力不肯出动的民兵团和州乡团也终于再也不能避免的开赴了战场。人们也终于对亚特兰大的安全失去了信心，第一批不能忍受炮火和压力的老人们、太太们和小孩子们开始撤退了。佩蒂帕特姑妈家因此吵成了一团，有想走的，有想留的；即使是想走的，也因为想去的目的地不同而争执不断。佩蒂帕特姑妈希望姑娘们都陪着她一起去梅肯，但是斯嘉丽和苏埃伦都不愿意，她们想回塔拉去。梅兰妮则执意要留在亚特兰大，一方面是因为这里能最早得到阿希礼的消息，另一方面则是因为阿希礼的父亲，年近70的威尔克斯老先生也被征召上了战场，她打算留在城里，一旦有个什么万一也方便就近照顾。斯嘉丽一听，顿时也决定不走了。她认为不能放任梅兰妮在这个时候单独充好人，她决定也留下来，好能在阿希礼的父亲跟前卖个好，她深信这对于她日后嫁给阿希礼会有帮助。
两个坚决走的代表——佩蒂帕特姑妈和苏埃伦再次发生分歧。马车只有一辆，去了梅肯就不能回塔拉。苏埃伦不肯去梅肯，佩蒂帕特姑妈则害怕塔拉里铁路太近了一样不安全，两人谁都说不服谁，又不愿意对方先跑，便互相拖着，�