在声音和气味到来之前； 林茂却觉得自己的脑海中已经浮现出了对方的模样。
湿润的； 红润的，恶臭的东西。
该怎么形容那个人呢？
或许，在最开始就不应该用“人”这个词来形容对方。
倘若红牡丹能够在此处窥见千机老人如今的模样； 恐怕也会要大吃一惊。因为后者的容颜已经腐化到了令人惊骇的程度，要说起来，当初红牡丹与龚宁紫在摩耶精舍的前殿里看见的那位怪物； 跟他现在的容貌比起来； 都可以称得上是美男子了。
在那条因为无数灯盏的存在而过于明亮的走道上，有一大团肉泥正在缓慢地前行着。
腐烂的肉不断地被活动的类似蠕虫一般的蛊物从体内推出； 鲜红的血肉随意地覆盖在凸起的骨骼和经络上，随着千机老人的行动而有规律的律动着； 但不需要过多久，那些看似新鲜的血肉也很快会在蛊虫的毒素中变黑； 腐烂，散发出浓烈的臭味，最后再如同之前的那些腐肉一样脱离千机老人的身体。
也正是因为这样； 在千机老人走过的地方； 留下了一条长长的粘液。那些粘液之中不断发出噼里啪啦的细小声音，是蕴含在其中的虫卵不断孵化然后爆裂的缘故——在腐烂血肉中生长的蛊虫虫卵遇光则会死亡。也正是因为这个缘故，这条甬道两边才会这样不伦不类地日夜燃着明亮的灯火。
至于千机老人本身，他几乎已经失去了属于人类的基本轮廓，当然； 若是仔细端凝的话，大抵还是能从那一团烂肉之中面前看到他的形状，他的面容已经快被蛊虫融化了，鲜红的眼珠一左一右地镶嵌在太阳穴的两边，而在原本眼睛应该有的位置，却只留下了两团黑洞洞的凹陷。那饱胀的恶臭之中，大概也很少有人能够凝神观察他的容貌。
在这一团仿佛是从阿鼻地狱中爬出来的恶鬼的肉团之中，唯一能够让人不至于立刻移开目光的，只有千机老人胸口的那张脸。
那是一个苍白而憔悴的中年男人的脸。
理所当然的，那是属于龚宁紫的脸。
从脖子以下开始，所有的身体都被千机老人吞入了腐烂的肉团之中，现在的他只有一颗头勉强留在了外面。唤作任何一个人来看他，恐怕都只会觉得现在的龚宁紫已经彻底变成了一具尚未腐烂的尸体，但仔细观察的话，人们却会惊讶地发现，龚宁紫依然在迟缓的呼吸，而那双紧闭的双眼下面，眼球依然在薄薄的眼皮下放快速的颤动，就好像是一个人深深地陷入了噩梦之中却没有办法苏醒一样。
龚宁紫！！！！
林茂死死地咬住了自己的牙关，只差一瞬间就要尖叫出声。
而就在这一瞬间，千机老人却忽然在甬道上停了下来。
“唔？”
他缓慢地抬起头，然后倏然朝着某处望过来。
【唔——】
林茂在心中无声的闷哼了一声，血腥之气瞬间溢满他的口腔，这让他从某种玄妙而恍惚的境界中瞬间清醒了过来。
刚才发生了什么……
林茂强忍着身体中那种仿佛与千机老人对上视线而弥漫出来的战栗，一边努力理清思绪。
就在刚才，在他的脑海中是那样清晰地勾勒出了千机老人前来的场景。
不，不对！
林茂骤然反应了过来，与其说是他在脑海中想出了那场景，倒不如说是他正在借由某个人的视野窥探着外界的情况。
而这种感觉，林茂竟然也并不觉得陌生，仿佛在很久很久以前，他就是这样安静地观察着外面的世界，而不是被困在一具弱小的身体里忍受着狭隘的视野。
这种感觉……
这种感觉就像是……就像是……
就像他重新成为了空华。
不是这个以美貌和柔弱勉强活在人世之间的“自己”，不是不再能生根发芽，不再自由自在摄取血肉的“人类”。而是更为远久之前，还在山林之中与空花相伴相生的“空华”所拥有的感觉。
知道空华此物的人，都只道空华与空花之间有某种心神相连，却并不知道实际上这种心神相连其实远超过所谓的心有灵犀，而是真正的心神相互，见彼此之所见，闻彼此之所闻。
是伽若，伽若来了！
明明没有任何切实的证据，林茂却异常清楚地在心中确定了这一点。
刚才真正在甬道上窥探千机老人的那个人，是作为空花的伽若！
所以他所看到的一切才会那么清晰！而他之前在前来地下皇城时候在路边看到的那一抹翠影，也绝非是他的臆想而是现实！
伽若为什么会丢下他们先行来到这里？他又是如何进来的？刚才的他是被千机发现了？
林茂脑中一片纷乱，但时机却兵不容许他沉浸在自己的世界里。
恶臭正在一点点的蔓延。
而那种“滋滋”的声音也变得越来越清晰，这一次林茂听到的，可不再是伽若传递给他的讯息，而是真正传递到林茂耳膜之中的响声。
千机老人正在靠近。
他有点心神不宁，就在刚才，他在甬道之中，隐隐约约感觉到了某种窥探之意，但在他凝神查探之下，却什么都没有发现。
那些从他身上蜿蜒爬出的细虫清楚地告诉了千机老人，在那个地方没有任何活人存在。
这种名为细虫的蛊虫神智微弱，却异常可靠，在千机老人还十分孱弱的时候，正是这些虫子让他得以存活，而直到前一刻，千机老人还异常信任这些虫子。
但为什么这一刻的他却忍不住想要再看一看那个地方？
“呵……”
从千机老人的胸前传来一声细小的嗤笑，满怀着恶毒的嘲讽和藐视。
也正是这一声嗤笑，让千机老人冷静了下来。
“唔，龚府主醒了？”
从千机老人咧开到几乎可以碰触太阳穴的嘴唇中，发出了怪异的声音。
龚宁紫的睫毛簌簌而动，过了好一会儿，才仿佛很困难一般睁开了眼睛。
他沉重地喘息着，脸色更是呈现出尸体般的灰色，但口中的嘲讽却依旧显得毒辣和尖锐。
“你都已经快要被自己的疑神疑鬼吓死了……我……自然要醒来……看看你如今的样子……毕竟这日子过得这么无聊……我好歹也要给自己找些乐子。”
龚宁紫断断续续地开口道。
“龚府主还是这般爱说笑。”
千机老人看似和蔼地叹了一口气，但一句话之后，被嵌于他体内的龚宁紫瞬间便发起抖来，牙关更是咬得咯咯作响。没有人知道千机老人究竟做了什么，可只要看龚宁紫如今的反应，便知道龚宁紫定然是为了自己之前那一句痛快话付出了不小的代价。
千机老人满意地凝视着龚宁紫因为痛苦而扭曲的面容，慢慢地开始继续朝前蠕动。
这些时日因为身体正在逐渐崩坏，那些讨厌的蛊虫有的时候会深深地扎入他的心脉肺腑之间去，偶尔有的时候，会让他产生那种类似心悸一般的感觉。
刚才那一瞬间的异样，大概也是如此吧。
千机老人想道。
“滋滋……滋滋……”
身体蠕动时的声音让千机老人感到一种刻骨的厌恶，也彻底地将他的注意力从刚才的窥探中移走。
很快就好了。
千机老人在心中冷酷地对自己说道。
这种几乎可以让任何一个正常人精神崩溃的丑恶状态只是暂时的，只是为了得到长生不老而不得不付出的代价。
但只要给出了代价，像是他这样的天之骄子总会得到回报的。
就像是当年的他不顾一切地闯入了南疆密林，遭受了那么多常人难以想象的苦楚，最终得到了那名为空华的奇妙生物。
而只要有了空华，他的身体很快就会恢复正常。
他废了那么多的力气，浪费了那么长的时光，才在生命的最后关头意识到了空华真正的意义所在。
只可惜，当年的他曾经错失过真正重要的东西，才让自己最终沦落到这样可怖的地步之中，但他早已接受了教训，不会再有同样的事情发生了……绝不……
千机老人并没有意识到自己正在微笑，一条蠕虫缓慢地从他的嘴角中爬了出来，然后扭动着身体钻入了他的耳朵。
而在甬道两边雕刻精细的粗壮梁柱之后，苍白的和尚无声无息地将自己皮肤表面不断蔓生而出的枝叶压了回去……
第232章
千机老人来到了林茂棺材所在的宫殿。
这是一处狭小却异常明亮的偏殿； 在很久之前； 曾经是某位皇帝为自己不容于世的爱人所建。
当然； 那些华美的幔帐和精雕细琢的鎏金装饰依然还在，可是如今在这里头的所有人与非人，都无暇去观赏殿中的任何事物。
当千机老人蠕动着自己丑陋的身躯步入偏殿的时候； 躲藏在墙角的所有尚且保有神智的小太监们都不由自主地绷紧了所有的肌肉，有的人甚至因为神经过于紧绷而微微抽搐起来。
很显然，对于这些人来说； 天机老人本身便代表着恐惧本身。
而从那具腐烂身体中散发出来的臭气在灼热的烛焰蒸腾之下； 甚至变得更加浓厚了起来。
小太监们的额头上渗出了涟涟汗水，唯恐自己因为控制不住而直接干呕出来。
至于棺材中的林茂与常小青； 此时更是煎熬。
要知道，林茂此时不仅不能乱动； 更要面色平静肢体松弛伪装成尸体才可以做到出其不意，但是现在光是听到千机老人的动静； 闻到他身上的臭味，都快要让林茂精神崩溃了。
“滋滋——”
濡湿的脚步声一点一点地靠近了。
林茂咬着牙控制住自己的呼吸与表情，沉声静气地等待着千机老人开启棺材。
但是时间在这一刻却仿佛已经停滞了下来； 林茂等了很久； 却始终没有等到千机老人开启棺材。
“呼……”
相反，他听到一声嘶哑而古怪的低呼。
“林生……我的林生……”
有什么东西轻轻地落在了棺材板上，发出了粗糙地摩擦声。
那是千机老人正在抚摸那一口厚实的紫檀棺材板。
毫无疑问的是，千机老人在这一刻多少显得有些反常。
他怔怔地看着林茂的棺材，明明身体都已经因为极度的兴奋而微微颤抖； 嘴角更是滴下了宛若野兽一般的浑浊唾液，却始终没有真正地推开那对于他来说并不算太厚重的棺材。
“这么多年过去了啊……”
千机老人不明所以地看着棺材，低声说道。
他的声音里透着一股古怪的怀念与疏离，明明已经沦落成这幅人不人鬼不鬼的模样，但在这一刻，他的声音却溢满了复杂的情绪。
但在场的这么多人中，却不会有任何人能够理解现在的他。
至于他所感慨的对象本人，曾经的“林生”，林茂躺在棺材之中，只觉得汗毛倒竖，整个人一阵恶寒。
千机老人究竟想要干什么？
他从怀中取出了灭魔灯放在胸前，精神紧绷地想道。
而夹板之下的常小青，气息则变得更加沉默，更加淡薄——那种不好的预感依然在他的心中萦绕不去，几乎快要将向来冷静的他逼疯。
“噗嗤——我倒是没想到，大名鼎鼎，杀人如麻的千机老人，如今倒对着一具棺材患得患失了。”
千机老人的这番反常，龚宁紫自然不会错过。
他一如往常地发出了辛辣的嗤笑，但他也知道，这个时候的千机老人大概也能感受到这一刻的他是多么的心乱如麻。
龚宁紫无法控制地观察着那一口棺材，多么熟悉的形制，多么熟悉的雕花。
这确实便是他为了自己能够与林茂衣冠共眠而准备的棺材！而现在，它就这般伤痕累累地出现在龚宁紫的面前，棺材的表面布满了千机老人分泌出来的粘液。
以龚宁紫对白若林的了解，后者绝不会蠢到将一具毫无干系的尸体摆在这样的棺材中送进宫来，尤其是在他已经拖延了这么久情况……难道……
“龚府主很焦急？”
千机老人被那嗤笑一刺，反倒像是回过了神，他低下头看着龚宁紫，冰冷地笑了起来。
“我可不觉得我有多患得患失，反倒是是龚府主你……你在害怕什么？唔，你在害怕，你还在紧张……你很关心这口棺材里躺着的尸体对吗？”
千机老人嘻嘻只笑，态度看上去仿佛比之前还要更加亲切几分。
龚宁紫脸上的肌肉微微一跳，并未说话。
龚宁紫的身体被千机老人所吞噬，纵然后者并未将前者彻底消化溶解在自己的体内，但他身体里的那些蛊虫却另有机制，将龚宁紫的身体与他的相联在一起——不然的话，以千机老人身体中蛊虫混乱相互攻击的状态，他早已因为蛊虫的失去控制而彻底崩坏。但自从吞噬了龚宁紫之后，无论龚宁紫愿不愿意，他依然用自己健康的身体为千机老人分担了一部分毒素与痛苦。
不得不说，这其实算得上是千机老人的无奈之举。当然，这绝非是因为千机老人依然还对龚宁紫报以一丝丝善意，而是这种靠吞噬他人身体来分担蛊虫毒素维持自身功能运转的方法，其实是有一项非常严重的副作用的。
那就是这两人之间竟然可以因为血肉上的相交而心神相互……龚宁紫潮水一般的恐慌与困惑掠过千机老人的身体，后者微微战栗起来，腐烂的面孔上却骤然浮现出愉快的神色。
经由龚宁紫不自觉的确认，千机老人看着面前的棺材，最终安下了心来。
龚宁紫脸颊上的肌肉微微跳动，眼底掠过了极端厌恶的情绪。正如同千机老人可以感受到龚宁紫的情绪这般，龚宁紫也能清晰地感受到千机老人此时的心情，那是极端的兴奋与跃跃欲试，但在那一片野兽般的贪婪之中，却又暗含着不容小觑的怀念与患得患失。
事到如今，千机老人在面对林茂……或者说，多年前林生留下来的那具身体时，那丑恶的身体与腐烂的心灵中，依然蕴含着一抹淡淡的柔软。
若不是身体被镶嵌在千机老人的体内，龚宁紫几乎要直接呕吐出来。
冲动之下，龚宁紫自己也不知道自己为什么会忽然说出那些话——
“你竟然真的爱过他。”
龚宁紫低喃道。
千机老人眼中红光一闪，从喉咙中溢出含糊的声音：“是啊，我真的爱他。”
丑陋的怪物用难以描述的深情眼神看着面前的棺材，浑然不顾周遭人的震惊与诧异。
“嘻嘻嘻，这个世界上恐怕再也不会有人比我更加爱他了……”
千机老人摩挲棺材的举动变得粗暴了起来，紫檀木板被他身上流下的粘液浸润之后，颜色开始变得暗淡，质地仿佛也变得绵软腐朽。
棺材之中的林茂无声无息地握紧了拳头。
在龚宁紫发声的那一瞬间，林茂差点儿直接跳起来，好在最后关头他还是稳住了心神不至于失控。但林茂怎么都没有想到，自己竟然会听到千机老人与龚宁紫的这样一段对话。
千机老人竟然爱过林生？
一股陌生的情绪腾然从林茂身体深处暴虐的膨胀，有那么一瞬间，林茂甚至怀疑自己的身体会直接爆炸。
【骗子！】
某个声音在他心底尖叫。
【没有爱——你明明从来没有爱过我——】
不知道是因为冰块的缘故还是那种陌生的情绪的缘故，林茂觉得自己的皮肤正像是被无数根银针扎过一般疼痛。
他觉得自己仿佛快要分裂了……
林生，江映雪……
本应该已经消散的灵魂竟然只因为千机老人的一句话，在林茂的身体里渐渐汇集成型。
棺材之中的林茂变得无比的虚弱，若是此时千机老人还是平时模样