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“皇弟恭贺皇兄，如今该道淮王殿下了。”甫一下朝，牧云陆就朝牧云寒行礼道贺。
“皇弟不必多礼。”牧云寒记起昨日严霜说的要同二弟多聚聚，虽然迫不及待地想将今日朝堂之事同严霜分享，可又想祭天之后自己与皇弟天各一方，见面的机会越来越少，倒不如趁热打铁，邀皇弟赴银甲军营一聚：“既是散朝了，不如二弟同我回银甲军营好好聚聚，这些年来我们兄弟聚少离多，皇兄都已记不清上回同皇弟把酒言欢是何时了。”
“二弟也正是这样想，既然皇兄先邀约，那皇弟我就恭敬不如从命了。”
久不曾同二弟这样肩并肩又心中无事地同行，牧云寒心生感触：“二弟可还记得幼时之事？以前宫中皇子，就我们二人一般大，无须修习之时，最爱一同踢蹴鞠，争执在所难免，可第二天就好像无事发生了。直到后来，我喜欢修习兵法，而二弟喜欢读圣贤之书，我们才渐渐交集愈少。”
“是啊，大哥，之前二弟以为我们渐渐疏远以后，都会被外人所影响，我们的关系只是对手，不再有以前那种温暖的手足之情。现在我才发觉，无论分离后，我们同多少人打过交道，我们依然是蹴鞠场上那对争吵过后龃龉就烟消云散的兄弟。”
两人那边在回军营的路上相谈甚欢，这边严霜听先赶回来的牧云寒的随从通报了今日之事，又得知牧云陆要来，立马张罗起来。牧云陆很早就知道大哥和靖公主牧云严霜联袂杀敌之事，只当牧云严霜是一个不甘生为女儿身的娇蛮人。可如今得见本人，又看见一桌丝毫没有提前准备，却不知道从哪里得知他喜好的酒菜，更是对她心生佩服了起来。酒酣之际对长兄提起，牧云寒说道：“我看啊，这世间还真没有任何女子能同我的严霜相比。”
牧云陆第二天酒醒之际，才想起恍惚之间自己看到的东西，好像知道了什么不该知道的事情，又觉得这件事好像他知道也没有什么不对劲的。
好不容易将那对醉酒的兄弟收拾完，牧云严霜又气又恼。牧云寒的既定属性难道不是闷骚吗？为什么有牧云陆在场，他还那样盯着她看，还对牧云陆说那样的话。中途她为了给这对兄弟留出单独的相处空间，却也被牧云寒拉住衣袂，系在他的寒彻剑上，不让她离开。还是她待寒陆二人醉倒后，才有机会解开，没想到竟被牧云寒打上了一个死结，恼得严霜只得忍痛将自己红色戎装的衣摆剪开。
严霜回到自己的帐中，玛瑙手镯忽然亮了起来，“我自知自己的眼光不错，可也没想到你一年就完成了任务。这次去瀚北，你会有新的任务，但这次任务的内容，取决于你自己。玛瑙手镯再亮时，就是硕风和叶同金珠海到赫兰部时。想怎么做，全在你自己。只一条，不准对硕风和叶下手。”
☆、瀚北
祭天过后，分属大皇子牧云寒和二皇子牧云陆的两支牧云银甲浩浩荡荡地分别前往瀚北和殇阳关。严霜心想，还好及时捡起了堕马之后因秘术懈怠的箭术和骑术。本以为帮助牧云寒瓦解一部分的文官势力，自己就不用来瀚州走一遭了。没想到即使牧云寒已经被封王，他们二人还是要重复这趟瀚北驻扎之旅，牧云氏果真珍惜自己从马背上得来的天下。临行前，严霜劝回了执意要跟来的孤松拓，告知他自己和牧云寒不会久留瀚州，他在中州跟随父亲孤松直才是对她最好的帮助。
这一年来与牧云寒的相处也让她对这个男人有了更深的了解。她对牧云寒有崇拜，他简直是她读过的史书里的理想君王的现实化身。他天生贵胄，周身的矜贵洋溢在举手投足间，却不恃身份而骄，对身边的人一视同仁。他也不因身居高位而心底处处设防，也正是因此才能收获同穆如寒山与牧云陆的兄弟之情。他也从不因自己的成绩自傲，无论形势如何，他一直坚持练兵，希冀能够有让牧云银甲独当一面的一天。在银甲军中，他每回讲解兵法，亦或是操练牧云银甲，英武勇猛的风范再加上时不时向她望来的满含柔情的眼神，都让她怦然心动。可是看着他一步步地获得文官的支持，获得牧云勤的赏识，她对于他的与有荣焉，更多是一个谋士对于主公的，而非一个女人对男人的。她总觉得心里好像缺了一块重要的情感，可是又说不出是怎么回事。这些日子牧云寒对她也越来越无微不至，她也总觉得有些不自在，或许是因为她感觉这些都是原来的严霜应该得到的。
到达驻地后，牧云寒和牧云严霜处理完牧云银甲的事务，就一同去戍于北都城的穆如铁骑交换情报。一连串的事情忙下来，时间也是不早，两人索性留在朔方原看传说中瀚州最美的日出。
瀚州的风景的确美，预示着太阳升起的红霞出现在地平线上时，仿佛擦亮了瀚州这颗在黑夜里蒙尘的明珠。霞光投射于远处的湖泊之上，在睡梦中将醒的雪鸽迫不及待投入水中，同鳞鱼嬉戏起来。中州的美妙大多是有烟火气的，而瀚州却像是神的最后一块保留地，蛮族和华族皆不能凭一己之力改造瀚州，只能像她同牧云寒现在这样，静静地欣赏着大自然的鬼斧神工。
严霜想起那个在荒神破坏了的秩序里的牧云严霜，一直向往瀚州辽阔的天地，难道是因为自小难以感受到家庭的温暖？可是严霜自己身处的这个秩序里，靖王却算得上是一个好父亲。每隔一阵就要给她五百里加急送越地的吃食，担心女儿在军营里受伤，即使天启的药可能比越地好出不知道多少倍，靖王仍是执意送来。荒神秩序中的严霜或许以为瀚州的自然美，瀚州人淳朴的心灵美。可是瀚州内部，赫兰铁辕、赫兰铁朵，就连硕风和叶，哪一个真正算得上是善类呢？硕风和叶的父亲母亲虽然对自己的部众来说，算得上是非常好的领袖，但是他们屠杀速沁部之前，可有想过速沁部中也有同硕风部中一样年迈的老人与需要照料的孩子呢。“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”虽然是难以企及的道德标准，可是这样的屠杀，难道打得了正义的幌子吗？
“霜儿，你看这里多美，瀚州的草场和湖泊，是大地真正的心，宁静辽阔，在这里，能让人得到力量。”牧云寒稍带惋惜地说。严霜心里亦明白，对于牧云寒来说，宽阔的天地，强大的军队，才是他毕生所求。朝堂虽然令出震四方，但与九州的世界来比，实在过于渺小。可人在这世界中是无力的，不想改变只能意味着重复以往的命运。有时尽管自己的改变是对命运的屈从，可翻转过来想，何尝又不是一种对命运的抗争呢？
“这样的景色，也只有在我大端朝的治下才能永久保持。可是寒哥哥，我们大端羁縻瀚州三百余年，尽管这两年的寒冬没有再提前，但是严霜心里隐隐有些不安。想当年硕风部之事，如果一群人，或者瀚州更多的部落，都无法满足最基本的生存需要，那么他们造反要多长时间呢？”来到这个世界后，严霜看了不少有关端朝制度的书籍，尽管三百多年不许畜养战马的政策有效地控制了瀚州，但野蛮打败文明的例子，在历史上不胜枚举。中州与瀚州又隔着天然屏障天拓海峡，更是给有效统治增添了难度。唯有把瀚州也变成中州，才能有效地保障端朝的统治。
“是啊，我一直希望，能够以我牧云氏强大的骑兵，真真正正地同瀚州人在马上一较高下，永远地挫败他们心中的骄傲。”
“寒哥哥，尽管瀚州与北陆隔着天拓海峡，分群而治恐不是长久之策。一旦华族和蛮族的差别越来越大，若有异族进犯，趁机煽动蛮族作乱，后果将不堪设想。与其隔离蛮族，倒不如促进同他们的融合。”
“此事还需细细商议。我亦有要事告知你。祭天之前，寒山曾告知我最近赫兰部异动频繁，可是穆如铁骑没有证据的情况之下也不便深入赫兰部一探究竟。毕竟穆如铁骑在瀚州的作用主要是为了维护瀚州秩序。明日霜儿便同我去索达部看看，索达部与八部乃至中州贸易往来频多，消息自然也是瀚州八部之首。”
严霜点了点头，看着牧云寒嘴角只有她在身侧时才会噙着的笑意，恍惚想起好像荒神秩序里的严霜也曾同牧云寒有着这样的场景。可是那个严霜却无法真正解他忧愁。她虽然把牧云寒带向了一条不同的道路，但是有她做他的解语花，也不算是亏待了他吧？
☆、索达
索达部可谓是瀚州的枢纽，不夸张地说，整个瀚州八部的物资都要仰赖索达部。但是论其发达程度，不说天启，就是邺王未被远派之前的宛州，都比如今的索达部要来得繁华。不过除了索达，也难以在瀚州的其他地方看到成堆成堆的盐山了。索达猛对于商机的觉察十分敏锐，因此在继承其父衣钵的基础上，赚得了不少的金银珠宝。但其生性贪婪奢侈，又十分注重排场，是以门都请由东陆来的工匠以黄金铸成，成百计的奴隶被关在笼子，展示在广场中，显示索达部的强大。
索达猛看见牧云寒这位难得一见的稀客，立马使出生意人惯有的油腔滑调来：“参见淮王殿下，前几日听说圣上派殿下驻守瀚州，有失远迎。久闻淮王殿下的风度，如今终于能亲自见到殿下本人了。这位是王妃殿下吗？与殿下真是一双，用东陆的话来说叫什么来着，对对，璧人。王妃竟能随同殿下一同戍守瀚州，实在有我瀚州女子的风范啊。”
牧云寒的嘴角向上扬了扬，解释道：“这位是靖公主。”
索达猛不好意思地挠挠头，对严霜作了个揖：“失敬失敬。”
三人在索达猛的帐篷中坐下，严霜暗道这索达猛真是喜好享受。用来招待她和牧云寒的奶茶，奶是来自专门着由溟朦海水喂养的乳牛，茶是来自越州北邙山的六安瓜片。虽说瀚州缺水，可索达猛侍女连指甲都是干干净净的。
索达猛恭敬地说：“不知这次小人有何可以为殿下效劳的。”
牧云寒轻抿一口奶茶，不怒自威道：“你们索达部近来可是背着朝廷运送了什么违禁武器？”
索达猛一听不好，立马伏地请罪：“殿下，小的不敢啊。自大端立国开始，瀚州谁人不知谁人不晓，不得畜养战马，不得私有铁器。我索达猛虽爱金银珠宝，可断断不敢触犯朝廷律法啊。请殿下明察！”
“索达猛，你给我仔细想想，最近可有见到不寻常的东西。要是出了乱子，你还想不想从中州运盐了。”
“淮王殿下莫怪，小的这就想，这就想。小人曾看到过好像是从中州运来的廉价茶叶，指明运给赫兰部。虽是茶叶，但罐与罐之间碰撞而出的声音，却不像是寻常装茶的陶器的声音。虽说是从中州运来的，蒙着车的布却只宛州有，小的真是不懂，明明是中州来的廉价茶叶，为何还偏偏要用宛州来的布。小的认为里面不是廉价茶叶，担心赫兰部抢生意，但是那次事出紧急，赫兰部又极为谨慎，小的只能无功而返。而且他们只干过这一票大的，后来便再也没运过。”
“都是真话？”
“淮王殿下，小的不敢瞒你啊。一个穆如铁骑就让人够害怕的了。您背后还有牧云银甲呢。我还指望淮王殿下保卫好瀚州，这样小的才好赚得盆满钵满啊。”
“索达猛，今后赫兰部若还有异事，立刻向我汇报。若是你这份差事做得好，我可以考虑上报父皇，将中州两郡盐和茶在瀚州的专营权给你。”
“小的叩谢淮王殿下，小的一定尽小的所能为殿下效力。”
硕风和叶躺在笼子里，昨日因为放跑了索达猛的羊，索达猛惩罚他一天不许饮水食饭。瀚州的日头正盛，像是要带走他身体里最后一滴水分，加之没有索达猛的大肉，他早就撑不住了。他又想起自己曾经是硕风部的主君之子，父亲是个顶天立地的大英雄，母亲是个坚毅却又不失温柔的贤内助。他曾经可以肆意要求别人当奴隶，如今自己却成为了别人的奴隶。命运多么可笑啊，为什么要给他美好的一切，却又要把一切都夺走。他恨！
恍惚之间，他觉得自己好像见到了牧云严霜，那个每天星辰升起时，他都会想起来的女人。可是她身边却跟着牧云寒。从前他一直觉得，牧云寒并不足惧。虽然牧云寒和牧云严霜志趣相投，又相互依赖。可是牧云寒对牧云严霜的感觉，更多是不喜欢那些举止矫揉造作的大家闺秀，牧云严霜算得上是世界最适合他的女子，可是不一定算得上是他的最爱，因为就连牧云严霜也无法真正解他的烦忧。牧云严霜对牧云寒也更多是崇拜，她只看得到牧云寒外在的英武，却并不能接触牧云寒的内心世界，因为她从不能将自己摆在同牧云寒平等的位置上。
可是这次在他以为的幻境里，牧云寒看牧云严霜的眼神令他似曾相识，那就是他看牧云严霜的眼神。纵使他不需要掩饰，而牧云寒要在外人面前压抑自己，可那分明就是具有占有欲的眼神。他，硕风和叶，居然在牧云寒这样的男人眼里看见了这样的眼神。而牧云严霜大概是近墨者黑，少了一分他喜爱的娇蛮，多了一分牧云寒的沉着。牧云严霜在面对牧云寒时，也不再是原来的生怕说错一句话的小姑娘，她可以肆意对牧云寒投向欢喜、嗔怪等富含多种情绪的眼神，却无需再担心这样的眼神是不是会为牧云寒所喜。
他真恨，他恨饥渴，他恨幻境，他恨那只一次次将他推进命运低谷的手。
“阿爸，我们能将他买下来吗？他好歹是我的救命恩人啊！”
牧云寒和牧云严霜拜别索达猛后，两人打算赶回驻地。路经盘古山时，突然听见狼的哀鸣。牧云严霜刚想射死那只狼，便被牧云寒拦下：“霜儿，这毕竟是头孤狼，没有同伴，应该是被盘古山的尖冰混杂着石砾所伤。我们若杀了它，岂非以强凌弱，胜之不武？而且它也没有害人的意思，我们还是放了它吧。”
严霜点了点头，本以为这样就结束了，牧云寒却停下马，用自己的衣襟给狼包扎。那头狼稍稍停顿望了望他二人，便头也不回地向盘古山那边跑了。
☆、墟神
夜幕即将降临，可一路上伴随牧云严霜和牧云寒的，不是狂风掠过瀚州草原的愈渐清晰的呼啸声，而是此起彼伏的狼的嘶吼。牧云严霜回想起牧云寒包扎的那头狼，难道他们是离黑森林越来越近了？可是她和牧云寒根本就没有去往黑森林的意图，为何会离那里越来越近？
“寒哥哥，你有没有感觉，有哪里不对？这里好像，不是回驻地的路？”
“霜儿，我之前不说，是怕吓到你。没有关系，既然遇上了，就不用害怕，迎上去便是了。”牧云寒握了握他腰间的寒彻说。
牧云严霜不太放心。依稀记得丹尧阿姆，那个瀚州的秘术师，纵使成为墟神手下那个人的奴仆，却仍然畏惧黑森林，可见黑森林的威力。她有墟神给的秘术在身，不用害怕黑森林里的那个人。牧云寒虽然神勇，但是在神秘的力量之下，还是要多加小心。趁着喝水休息的空档，她悄悄地将玛瑙手镯挂在了寒彻的剑鞘之上，看见寒彻之上系着的她的衣带，牧云严霜又是一阵羞恼。
她同追风越影跑着跑着，突然就不见了牧云寒。倏忽间出现一团黑影，正当那个黑影打算扼住她的咽喉之时，忽地被一股不知来自于何处的力量打倒。
“墟神！您既已有我在瀚州替您效劳，为何还要选别人？”那个人说。
“滚，我的决定什么时候轮到你来置喙了。”远处传来的声音说。
墟神的声音又飘向她：“牧云严霜，你也很想知道，你到底为什么会被选中吧？�