“就算我真的有丘比特的金箭，都不能射中她的心。”罗密欧苦涩地说。
“为什么？”
“她……”罗密欧捏着刻刀的指甲用力得泛白：“已经立下了誓言，愿意终身奉主，守贞不嫁。”
“什么！？你是说真的吗？”班伏里奥惊讶地嚷嚷：“我还以为这样老掉牙的事情，只有从前修道院里的那些老修女才会做了。”
“我比你还难以置信。”罗密欧垂下眼帘：“但是这的确是真的。”
“……”班伏里奥震惊得一个字都说不出来。
“是的，你没有听错。”罗密欧很平静地说。“就在我向她求婚后的第二天。”
“……求婚！？第二天？！”班伏里奥的嘴张得几乎能塞下一个拳头：“我的老天爷啊，这真是……”
“但是她没有答应。”罗密欧轻抚着手下雕塑的脸颊：“在我向她求婚之后，她的反应是落荒而逃——就好像见到了什么吃人的怪物似的。我一开始不死心，想去找她，却在街道上听到安德森男爵小姐想要到修道院去当个修女的传言——为了躲避我，她竟立誓要割舍爱情。班伏里奥，你告诉我，这倘若还不算拒绝，那么什么才是呢？”
“她的美貌是如此的珍贵，她却不知道要替后世留传下来。”罗密欧此时平静得不可思议，他甚至又重新开始了雕塑的动作。“班伏里奥，你说，我是像米诺陶诺斯一样长了可怕的牛头，还是长了可怕的驼背？”
“爱神一定是于厌弃我。”他低声说道：“所以才会命令丘比特，将铅箭射向我的意中人。”
“……上帝啊，”震惊过度的班伏里奥没大脑无意识地把内心所想说了出来：“难不成是因为我的原因？”
“……”
“…………”
“………………”
“……………………”
“……别！罗密欧别！我错了！我真的错了！嗷！！！”
看到班伏里奥疼得龇牙咧嘴的样子，罗密欧的心情诡异地稍稍变好了一点儿。（……）
班伏里奥一边按揉着刚刚挨揍的地方，一边绞尽脑汁地在头脑中组织着语言，但是直到最后，他也不知道自己此时到底应该说些什么好。于是，他只能张开双臂给了罗密欧一个安慰性的拥抱，并且重重地在他的背上擂了两下。
“谢谢你。”罗密欧低声说道。
“……罗密欧，”班伏里奥犹豫了一会儿：“……我还是那句话，听我的劝告，忘记她吧。”
“忘记？”罗密欧抬眼看他：“你来教我，我该如何忘记？”
“你大可以放纵你的眼睛，”班伏里奥大声地说：“你可以让它们多看几个世间的美人！”
“那只不过会格外使令觉得她的美艳无双罢了。”罗密欧说：“一个失明的人，会忘记那些留存在他的消失了的视觉中的、宝贵的影像吗？不，永远不会。同样的道理，即使你给我看一个姿容绝代的美人，她的美貌除了使我记起这世界上还有那么一个人远比她更加美丽以外，就没有什么别的用处了。”2他将雕塑上的落粉悉心扫去：“我知道你是出自好意，但请不要再劝我了，就让我一个人静静吧。父亲那边……就麻烦你随便编个什么理由应付过去吧。”
“不，绝不。”班伏里奥选择性地无视了他的话，伸手强硬地把他从座位上拽了起来：“上一次我就是听了你的话放着你不管，才会让你变成今天这个样子的。这一回，我一定要向你证明我的意见才是正确的，否则我死也不会瞑目。”他难得强势地将罗密欧拉出房间，一把推进浴室里，关门落锁：“去给我好好地洗个澡，再换件体面的衣服。我们到街上去好好逛逛，这么好的阳光，可不要轻易辜负了。”
☆、Chapter 25
凯普莱特家的仆人彼得握着一卷羊皮纸卷，茫然地站在大街上。
他从前在一个住在小地方的乡绅家工作，主人将他辞退了，他只好到维罗纳城里来碰碰运气。碰巧赶上凯普莱特家最近有事要忙，正在到处寻求新仆人，他就幸运地被雇佣了。但是很多规矩他都还没来得及学，管家也不怎么放心把重要的活交给他干，每天干的都是些重复的杂事，他无聊得都快发霉了。下午经过书房门口的时候，他见到自家的主人凯普莱特子爵拿着一卷羊皮纸，似乎正要找人跑腿，他头脑一热，就自告奋勇地上去把活儿给接了。
等他清醒过来的时候，他的双脚已经站在凯普莱特府邸的大门口外了。
彼得努力回想着子爵的命令，嗯……好像是去挨个找这名单上有的名字，然后邀请他们今晚到家里来吃饭？
哦对！没错！就是这样！
可是……彼得对着满羊皮纸歪歪扭扭的字母傻了眼，可是他根本不识字啊！
这可怎么办呢？
他才不要灰溜溜地回到宅子里去和管家说明情况呢，那样实在是太丢人了。彼得心想。那个狗眼看人低的约翰一直在背后向别的仆人嘲笑他，明里暗里也刁难过他好几次了，要是就这样回去，被约翰知道了肯定又是好一顿嘲笑。他今天无论如何都一定要把这个任务完成，好在约翰的面前长长威风。
那么，就只能请一个识字的人将羊皮纸上的名字念给他听。
可是找谁呢？
嗯……前面摊子上背对着他的那个年轻人，或许是个不错的选择？
那个人身上穿着的衣服很体面，头发也很干净整洁，整整齐齐地梳在脑后，不像乡下，不管男人还是女人，头发永远都是一副油腻腻的样子。他的身上虽然没有佩戴佩剑，但是看起来也不像是个没地位的大老粗，应该能识得几个字。彼得这样想道。
打定了主意，彼得很快就走了过去，在那个人身后一米远的地方站定：“日安，先生。”
那人很快就转过身来。“日安”，他向彼得友善地点了点头：“你有什么事吗？”
拗不过班伏里奥的脾气，罗密欧只能无奈地被他拖出来了。临近收获节，摊子上新奇的小玩意不少。班伏里奥看中了一个，正在兴致勃勃地对比挑选。罗密欧无事可做，于是便干站在一边等他。
“是的。“这人正面看着更像是有地位的人了，彼得本想直接将羊皮纸卷交给他请他帮忙，但为了保险起见，彼得还是问了一句：“先生，请问您念过书吗？”
罗密欧点了点头：“是的，我念过。”
“那么，”彼得想了想，又不放心地追问道：“请问您是只会背诵，还是能够看着字一个一个地念？”
有些大字不识的暴发户，为了能够尽快挤进上流的交际圈，会穿最华丽的衣服，戴最名贵的珠宝。他们来不及学写字，就将一些名篇著章死记硬背下来，好在展示才艺的时候出一出风头。要鉴别出他们的方法也很简单，只要在现场随便找个人写一点什么东西，又或是找一篇生僻的文章来让他们念一念，一切就都水落石出了——那些真正识字的贵族自然没有所谓，可是那些附庸风雅的暴发户们就只能当众出丑、沦为笑柄了。
罗密欧耸了耸肩：“如果是我认得的字的话，我就会念。”
“……您这话倒是说得不错。”以为罗密欧也是那些暴发户中的一员，彼得拿着羊皮纸卷的手微微一缩，向罗密欧稍稍弯了弯腰：“打扰了，祝您一生快乐！”
他转身欲走，罗密欧及时伸手将他一把抓了回来：“等一等。”他向彼得摊开手掌，伸手讨要他手中的羊皮纸卷。“给我吧，我会念。”
彼得半信半疑地将羊皮纸卷交给了他。罗密欧将纸卷展开，清清嗓子，按着上面的内容念道：“玛丁诺先生暨夫人及诸位名嫒；安赛尔美伯爵及其诸位姐妹；寡居之维特鲁维奥夫人……帕拉森西奥先生及其诸位侄女；茂丘西奥及其令弟凡伦丁；安德森男爵暨夫人及罗瑟琳……贤侄女？”念到熟悉的名字，罗密欧顿了一顿，眼角的余光从纸卷的上方瞟了那仆人一眼，飞快地继续往下念道：“……里维娅；伐伦西奥先生及其表弟提伯尔特……路西奥及活泼之海丽娜。好了，这些就是全部。”他将羊皮纸卷重新卷起来递还给彼得，假装漫不经心地问道：“你是哪家的仆人？请这么一大群名士贤媛，又是要到什么地方去？”
“不瞒您说，我的主人就是这城中那个有财有势的凯普莱特。之所以要请那些人，是因为今晚家里要办一个舞会——是个面具舞会，很有意思不是吗？”彼得接过羊皮纸卷小心地揣回怀里。终于知道了羊皮纸卷上的内容，他的心情不可谓不好：“谢谢您，好心的先生。”他笑眯眯地跟罗密欧说：“倘若您不是蒙太古家里的人，那么也欢迎您来跟我们喝一杯酒——只管来吧，我的主人是很大方好客的人，多上那么三两位来宾，我想他是不会介意的。”他又向罗密欧鞠了一躬：“好了，我该去干活了。谢谢你，好心的先生，再次祝愿您一生快乐！”
等彼得走远了，刚刚一直在旁边假装挑东西的班伏里奥顿时凑了上来，用手肘捅了他几下：“凯普莱特家的舞会，去不去？”
“你疯了吗？”罗密欧像在看一个疯子一样看着他：“那可是凯普莱特家的宴会。”
他刻意在凯普莱特四个字上加重了发音，班伏里奥却无所谓地耸了耸肩：“那又如何？你没听到吗？那是个面具舞会，只要戴上了面具，谁还能认得出我们是谁？”
“而且，”班伏里奥继续兴致勃勃地说：“你刚刚看到邀请名单了吧？维罗纳城里近乎所有的名媛可都在受邀之列。你可以趁机——”
“班伏里奥。”罗密欧揉揉眉心，打断了他：“我说过了，在我的心里，罗瑟琳……”
“那么我也说过——那不过是因为你看见她的时候恰好没有别人在她的旁边罢了！”班伏里奥反过来高声打断了他，他几乎都有些恼火了：“你的眼睛里只看得到她一个人，所以你当然以为她是美丽的了！”他重重地发出一声代表不屑的鼻腔音：“在舞会上，我可以随便指点一个美貌的姑娘给你看，你可以将她和你的恋人罗瑟琳好好比较比较——我还是那句话，一旦你看到了其他更加漂亮的姑娘，你就会发现，你心尖上的天鹅，其实也只不过是一只乌鸦罢了！”1
“喂！”罗密欧不满地皱起眉头：“班伏里奥！”
“哦好吧好吧，我最亲爱的兄弟，你不愿意听，我不说就是了。”班伏里奥妥协地摊开自己的双手：“但是我坚持你应该去，要知道维洛那城里所有的名媛都会来参加这一次的晚宴——嘿伙计，耐心点，听我说完。”见罗密欧还想要拒绝，班伏里奥赶紧凶狠地瞪他一眼，示意他闭嘴乖乖听自己说：“维洛那城里所有的名媛都会去赴宴，包括你心爱的美人罗瑟琳。就算你不想去见识一下其他的美人，你总会想去见见美丽的罗瑟琳吧？”
“……”
“嗯？”见罗密欧的脸色有所松动，班伏里奥连忙趁热打铁：“怎么样？”
“……好吧，我会去的。”罗密欧叹了口气，终于点了点头：“不过，我绝不是为了去看你所说的美人。我只是希望看看我自己的爱人在舞会上是怎样的大放光彩。只要能够远远地看上一眼，我就心满意足了。”
☆、Chapter 26
是夜。
凯普莱特的府邸门前停着许许多多的马车，每辆马车都装饰得极尽奢华之能事。穿着华丽繁复的妇人和小姐们提着裙摆，在仆人的搀扶下小心翼翼地迈下马车，力图让自己的动作看起来更加的曼妙生动。于是，华丽的裙摆随着下车的动作荡漾出一片别样曼妙的海洋来。
很显然，前来参加舞会的女士们都花了不少的时间在装扮自己上：特意定做的裙子与配套的小羊皮舞鞋，脖子上的项链在火光的映衬下反射着熠熠的光。别说耳朵和手腕了，就连头发她们都没有放过：这个时期未婚小姐们的发型不多，通常都只是将头发编成大大的鞭子垂在身后，乍眼看去都是一样的。但几乎所有人都在各自的发辫中编入了镶嵌着宝石的细链，又或者是飘逸的缎带。她们满面笑容地寒暄着，不着痕迹地打量着对方的服饰与装束，然后暗自在心里跺脚泄愤又或是洋洋得意。然而至少在表面上，她们表现得依旧很是平静——这可是这个交际圈子里不成文的规矩。
班伏里奥和罗密欧穿的很简单，只不过是一套再普通不过的男士礼服罢了，甚至不是新的。
在来参加舞会之前，两人很是小心地摘去了自己身上所有可以代表身份的饰品。
“罗密欧，”班伏里奥扬手丢给他一个面具：“戴上这个。”
罗密欧抓住一看，是一个装饰着黑色羽毛的男士面具，低调而不失精致。他没有异议地戴上了。
“幸好凯普莱特今晚举办的是面具舞会，否则，我们还得为怎么混进去而伤脑筋——哦不对，如果不是面具舞会，你压根就不会来。”班伏里奥一边给自己系上面具一边说道：“好了，来跳舞吧，我的好兄弟。只要痛快地跳上一整夜，别的你就什么都想不起来啦。”
他锤了几下罗密欧的肩膀，很快就滑入了舞池，畅快地跳起舞来。罗密欧没有太大的兴趣，他将脑后的系绳紧了紧，确认面具不会在中途掉下来，然后抬起头，打量起凯普莱特家的大厅来。
凯普莱特子爵的官邸十分豪华壮观，哪怕比起亲王的行宫来也毫不逊色。百合花形状的镀金水晶吊灯悬挂在高高的天花板上，映亮了色彩繁杂的天花彩画。与之对称，六角的花纹别致地镶嵌在大厅的地板之中。空气中弥漫着醉人的芳香，每一根梁柱上都镶嵌着纯金包裹的烛台。乐手们早已各就各位，乐池里流淌出悠扬舒缓的慢调舞曲，客厅里已经聚集了不少上流社会的高贵人士：男士们晃动着手中产自法国的葡萄酒，闲谈着男人间的话题。女士们则穿着精心制作的华丽晚礼服，三五成群地聚在一块，小声地评论着某人的装束或是最新的八卦。
罗密欧的目光仔细地在人群之中梭巡着，期望找到令自己魂牵梦萦的那个身影。
大厅里的人很多，但他还是很快就找到了。即使所有人都被面具遮去了五官样貌，他依旧能够准确地从中认出那个人来。穿着一袭浅蓝衣裙的安德森男爵小姐正站在舞池的那头，面具下露出的红唇弯弯地勾着，和另外几个戴着面具的年轻小姐说着什么。
他并没有走过去找她。
戴着面具的黑发少年站在舞池的这一头，遥遥地看着舞池那头的安德森小姐，久久没有动作。
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正在和凯瑟琳交谈的罗茜动作一顿，扭过头往大厅的某个方向看了一眼。
“茜茜？”凯瑟琳被她这举动弄得怔了一下：“发生什么了？”她向罗茜扭头的方向看了一眼，但是除了几个戴着面具的中年男士之外，那儿就什么都没有了：“那里有什么不对的东西吗？”
“……没有，只是总觉得刚刚好像有什么人在看我。”罗茜说着又往那个方向看了一眼：“不过，也有可能只是我想多了吧。”
“我倒觉得不是想多了。”一旁的伊丽莎白捂住嘴，咯咯地笑了起来：“我敢打赌，这大厅里有一半的男人都在偷偷地看你呢。”
“是吗，那我也来打个赌好了，”罗茜反过来打趣她：“偷看我的那一半，必定都是些上了年纪、年老色衰的；偷看你的那一半，必定都是些少年英俊的。亲爱的liz，你的心里肯定是这么想的，我说的对�