“好了，我想华生还要有段时间才能回来，但有件事情却等着我去完成。”他深吸一口气，终于从快要滑下的坐姿中恢复过来，“说实话，这真是个狠毒的案件。”
“哎？”克莱尔反问了一句。
“你本该知道这个案件的开始，但是被晨报搅扰的你选择出门散步了。”
“抱歉，那时的我实在是心情糟糕。”克莱尔微微低下脑袋。
“如果你愿意跟我一道去萨利郡的话，我很乐意把早上发生的事情向你重新叙述一遍。”他交叉着手指，然后看向面前的克莱尔。
“好吧，我想自己接下来应该没有什么事。”克莱尔点点头。
“可以的话，换套衣服怎么样？”
“当然，我想这种情况下还是男装比较好。”克莱尔主动说道。
“你有这样的衣服？”
“是啊，先生。”她点点头，“我年轻时有不少这样的衣服。我想先生您在第一回见到我的时候，就应该知道。”
“对了。”福尔摩斯点点头，所以当克莱尔从房间里将一套合身的男装穿好后，她也终于将长发盘进了帽子中。
“把这个胡子贴上去。”走出卧室后的克莱尔才发现这个男人正从自己用来化妆的盒子中拿出一片胡子，将它递给克莱尔的时候，女人迟疑着点了点头：
“好吧。”说着，她就将那片棕色的胡子贴在了鼻子下面，“说实话，还真有些不习惯。”
“你有经验了，克莱尔。”
“算是吧。”女人耸耸肩，他指的是巴克太太那次，克莱尔明白。
“那么走吧，我想怀特应该已经替我喊了马车。”福尔摩斯说着便站起来向门外走去，“我已经给华生留了字条，我想我们的朋友应该不会担心我们的。”
……
他们在马车上坐定之后，福尔摩斯这才说起了今天早晨的事情。
“早上有个叫海伦斯托纳的女士十分匆忙地来到这儿，怀特开了门，当看到这位女士发白的脸颊后，她似乎意识到事情的严重性。因为你不在，所以她喊醒了我。”
福尔摩斯开始娓娓道来，他说到这位斯托纳小姐是位准备结婚的女人，但最近她遭遇了怪事，而这让她想起了自己死于非命的姐姐。她和姐姐与继父生活在一起，她们的母亲在病死后留下了一笔可观的遗产，她将这笔遗产留在了继父的名下。可一旦斯托纳姐妹结婚的话，她们的继父必须每年都打一笔钱给她们。两年前，她的姐姐才只有三十岁，那时的她也正准备结婚，可有一天晚上，她的尖叫划穿房间，斯托纳小姐吃惊地发现，自己的姐姐竟然就这样被活活吓死。
“吓死？”克莱尔皱起眉心，“那这实在是太离奇了。”
“她是这样说的，但说实话，我觉得这一切要下结论还为时过早。”福尔摩斯说着便忽然想起什么似的问道，“对了，你带枪了么？”
“出门的时候带了。”克莱尔回答道，“说实话，跟着您出去两回，我已经没有什么安全感可言。”
“不过你枪法了得，克莱尔，说实话你带了枪我就不那么担心了。”福尔摩斯说完又觉得自己似乎有些过，“当然我希望您只使出那时候对待黄鼬的劲儿，打伤无辜的人，事情会有些难办。”
“您在担心什么先生，从我获得这把手枪起，我还没拿它打过任何一个活着的东西。”克莱尔说着就像个男子一般爽快地拍了拍摆放手枪的口袋。
福尔摩斯满意地点点头，随后又靠上了椅背：
“不过斯托纳小姐的出现并不是最奇妙的，令人吃惊的还是当她离开后不久，她的继父就出现在我们的公寓里。”
“天哪，这是怎么回事？”克莱尔惊讶地望着面前的福尔摩斯，她不知道事情的发展竟然这样具有戏剧性。
“这确实是令人吃惊的发展。他出现之后就不停地问我们斯托纳小姐说了什么，还说了许多趾高气昂的话。”
“这还真是离奇！”克莱尔评价完，这才反应过来，“对了先生，这样说来，我们一会儿去斯托纳小姐的住处，岂不是也要遇见她的继父？”
“不不，他今天下午有事，想必不在那儿。”
“是这样！”克莱尔这才安心地点了点头。
“这事情比想象中的迫在眉睫。”福尔摩斯小声呓语着，不久之后，克莱尔就见到他将目光挪向了窗外的景色。在听完这一切的女人也终于安心地靠在了椅背上。
她忽然觉得有些感概，她知道自己喜欢打猎也喜欢尝试新奇的事物。但从什么时候，自己也开始爱上与这位曾经的“敌人”一起踏上破案的道路，还真是个谜。
※
到达萨利郡已经是下午的事情。
在付过车钱后，克莱尔便跟着福尔摩斯登上了面前那栋房子的台阶。这时，克莱尔才发现迎接他们的是个年纪三十来岁的女士，她的头上有几缕白发，脸上隐约有几条皱纹，这让她看上去一副未老先衰的模样。她一直都蹙着眉心，这让她看上去十分忧伤。
“您好，福尔摩斯先生！”在看到我们之后，她的表情才终于放松一点。显然，我们的到来让她感到高兴。“我一直都在焦急地等待着你们，”她说道，“一切顺利，我的继父罗伊洛特医生上城里去了，看样子他傍晚前回不来。”她说着便将目光转向了克莱尔的方向，她的目光中有明显的疑惑，所以福尔摩斯立刻解释道：
“他是我的助手，他叫莱尔特雷夫。”
“您好，斯托纳女士。”克莱尔听闻立刻朝这个女人点了点头，她将自己的声音压低，这让她更像个年轻男子，“您的事情我已经听福尔摩斯先生说过了。”克莱尔微笑着说道。
“那太好了！”她说着便引他们向里面走去，“我想你们应该需要先看一看这栋房子？”
“正有此意。”福尔摩斯说完便跟着斯托纳女士向里走去。
这栋房子有许多地方都表现得年久失修，很多地方都存有塌陷的情况。福尔摩斯绕着外墙转了好几圈，然后打量着这栋房子的情况。
“对了，福尔摩斯先生，你们今天准备在这儿呆多久？”斯托纳小姐看着正拿着放大镜打量墙角的福尔摩斯问道。
“我们应该会过夜。”他应声说道，这却让一边的克莱尔愣住了。这家伙在这之前可都没有说这些啊！
“是这样，我明白了先生。”
“我们不会呆在这儿，我已经在这房子外的那个旅馆订了房间，等到深夜，我们就会到您的卧室来弄清这一切。”福尔摩斯说着指了指旅馆的方向。
“好的，先生！”斯托纳女士安心下来，她的脸上露出了久违的笑容。
但是，侦探身边的克莱尔则一脸惊诧地望着他：
“在旅馆里过夜是怎么回事啊…先生？”不知为何，她的手竟然条件反射地摸住了放枪的口袋。
作者有话要说：新案件，你们应该知道是哪个？
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☆、第34章 Case34。推心置腹
侦察过屋中情况后；福尔摩斯这才暂时告别了斯托纳女士。
克莱尔碍于自己现在女扮男装；又考虑到身份是福尔摩斯的助手；她这才忍住没有继续纠缠。直到他们走上前往旅馆的道路，她才带着一点不快：
“先生，和您出来的时候，您好像并没有提到过夜……”
“唔，我想这次行程应该会为您的写作带来很好的灵感。”福尔摩斯扶了一下他的帽子淡淡说道。
“但是……”克莱尔将后半句话咽了下去，她想也许事情真的没有自己想象的那么糟糕。所以她暂时让自己安定下来，侦探以为她接受了这样的解释；便开始与她讨论起案情：
“说实话；这真是个狠毒的案件。”他说道；“你注意到那个打结的绳子了么？还有那个保险柜。”
“是的；先生。”克莱尔点点头；“但我从那上面看不出任何问题。”她暂时忘却心中的不快，说完以后，福尔摩斯却挑了挑眉毛：
“唔…你没看出来？”他扭头看向克莱尔，“它们和那个小洞可组成了一个完美的机关。”
“……是么？”克莱尔歪了下脑袋，她也戴着一顶帽子，宽阔的帽檐下，她思考的表情是不输给福尔摩斯的专注，“我倒更觉得是罗伊洛特医生所养的狒狒和印度猎豹搞的鬼。”克莱尔说完便抬起头征求福尔摩斯的意见。
“不不不，那只是个幌子，克莱尔。”福尔摩斯说道，“你应该更多的从现场条件去推断真相，外加的条件固然要重视，但有时，它们也会成为扰乱你判断的东西。”侦探与她走在荆棘田中，他们尽量避开那些植物，往宽阔的田埂路上走。
克莱尔没有说话，至今为止，她依然不习惯他称呼自己的名字。这种奇怪的感觉始终萦绕着她，让她每每听到这个称呼都会胡乱地慌张一会儿。她觉得，自己应该试着去习惯这种感觉了。所以她调整了一下自己的心态，然后才开口继续：
“但我…似乎还是找不到关键之处……”克莱尔带着点小小的歉意说完，福尔摩斯却带着一点得意的笑看了她一眼：
“您今晚就会明白的。”他说着重新扭过头，“说起来，今晚也许真能用得上您那把手枪。”
“哎？”
“今晚的冒险绝对危险。”
克莱尔将信将疑，在谈话进入尾声的时候，克莱尔才看到福尔摩斯事先已经订好的旅店。是间条件不错的旅社，但克莱尔的注意点却是福尔摩斯仅仅订了一个房间：
“不用…呃，我是说不用订两个么？”她与福尔摩斯站在前台的时候，她甚至暗示性地这样问道。
“没关系客人，我们的房间都有两张床，可以住下两个人。”店老板完全不清楚她的难言之苦，还热情地介绍道。
克莱尔不知应该如何反驳。一方面，她穿着男装，也没有反驳的理由，一方面，当着店老板的面反驳又显得有些奇怪。所以她只得带着郁闷忍住了自己的意见，但默默站在身后看向福尔摩斯的目光里却写满了鄙视。
“确定只要一间吧？”店老板也许是注意到了她的视线，在向福尔摩斯询问意见的时候，语气里丝毫没有底气。
“只要一间。”侦探却不浮不躁，说完这句话后，他便付了钱，然后向房间的方向走去。
“侦探先生，您不会是忘了我乔装……”跟在他身后的克莱尔，在离开前台后才终于打开了话匣子。
“是啊，但是克莱尔，在你没把我当作男人看待的时候，我也同样没把你当作女人看待。”他忽然停下脚步，面无表情地看向身边的女人，这种报复式的言论，让克莱尔一时半会儿都没反应过来：
“那是…巴克太太……”
“啊，是啊。所以从我的角度，后半句话也是可以成立的吧？相对而言。”
“您说我不像个女人？我都是结过婚的人了！”克莱尔争辩着，从走廊远处走来的服务员朝他们看了一眼，克莱尔这才将声音收住。
“就和没结过一样单纯幼稚。”福尔摩斯说完这句话后，终于扭开面前的门锁，克莱尔跟着走进房间，在关上门后才终于提高了分贝：
“您…您说什么？”
“连房子里小洞、打结的绳子和保险箱的关系都没看出来，还不够愚蠢么？”福尔摩斯说出这句话的时候，眼神里还带着些可笑，但克莱尔却微微怔了一下。
她本以为，这家伙会用赫德森来刺自己，却没想他竟然说了一样毫不相干的东西，莫名的，克莱尔却反而有一丁点安慰。但嘴上的便宜她从来都不愿落下：
“正常人都看不出来吧？否则，天天都跟她继父生活在一起的斯托纳小姐，怎么会也没发现玄机？”
“所以您的脑袋也就和他们一样平庸，克莱尔。”福尔摩斯说着还拿手指了指自己的太阳穴，这一切看起来更是令人气愤。
“你……”克莱尔差一点要吐出一口血，不过她还不想让福尔摩斯太早得逞，所以她聪明地转移了话题，“这一点上，我不想和您争，但先生，虽然我假扮成您的助手，可我们毕竟男女有别，呆在一个房间总有不妥吧？”
“所以你在担心什么？”
“……”克莱尔对他的不识趣表示了相当地无奈，“这不是…显而易见地事情么？”
而福尔摩斯只是朝她耸了耸肩，然后转身向房间的那扇窗户看去。
“先生，我是个已经结了婚的女人，我们一起呆在……”她还想争辩下去，福尔摩斯却早已将注意力放到了其他事情上。他专注地指着窗户外的某个方向，然后打断了女人的话：
“你能看到那里的房子么？”
克莱尔这才停下了质询，探出脑袋看到远处的建筑后，她的注意力也终于被那座房子所吸引：
“是斯托纳女士住的地方？”
“嗯，等天黑以后，穿过这片荆棘地，那房子里她的烛火一定会十分明亮。”福尔摩斯解释道。
克莱尔低头看了看他们旅馆与那座别墅之间的荆棘田。那种危险的感觉让她情不自禁地咽了一下口水。
“那我们得什么时候才能再去那儿呢？”克莱尔低声问道。
“九点以后吧，我觉得。”福尔摩斯说着便在窗户边的一张椅子上坐了下来。
“晚餐呢？”
“我已经订好，旅馆服务员到时会送来。”福尔摩斯说道，“可以的话，克莱尔你真该好好利用从现在开始一直到晚上的休闲时光。”他扭过头看向不远处的女子，微笑着说道。
“……”克莱尔弯着腰，与椅子上的福尔摩斯对视了一下，然后像是想起了之前的不快，她很快就直起腰，用一种冷峻的目光看向他，“你从一开始就在转移话题对么，先生？”克莱尔双手抱胸微微拧起眉心说道。
“唔，有么？”福尔摩斯抬起眼睛，他靠在椅背上，模样是一贯的自负。
克莱尔深吸一口气，她觉得纠缠这个问题也没有多大意思，自己要么接受这样的安排，要么就另辟蹊径，比如重新订套房什么的。
但想起还要花钱，克莱尔就又觉得有些不舍。总之自己也没把他当男人看，既然他也没把自己当女人看的话，事情就应该不会脱缰。
“好吧，既然如此，果然还是休息一下比较好！”毕竟马车上的颠簸，加上如此离奇案件的费脑，克莱尔会疲惫也是可以预料的。她和福尔摩斯当然不同，她不像这个人，每天的职业让他必须有持久的耐力，但她只是个有些不愉快的已婚女人，身体只会糟于之前，由于少了许多运动，体力也差了好多。
所以她说着就向其中一只床走去，然后侧身坐在了床上。
然后他们之间就开始了拉锯战般的沉默，很长一段时间内，这个房间都被暮光以及寂静包裹。直到很久以后，克莱尔才抬起眼睛：
“先生，我现在想一想，我要同奥斯维德一刀两断真是件不可能的事情。”也许对于克莱尔来说，喜欢冒险固然是本性，但会这样爽快地进入福尔摩斯一直以来的破案生活，其实本身也挺奇怪的：
“……”福尔摩斯支着下巴，他的眼睛看向了窗外，夕阳将他的脸涂抹上了一层浅淡的橙，其实他心里也很明白克莱尔的处境，“他迟早会被逮捕，当他身败名裂的时候，也许您就能获得与他一刀两断的机会。”他说得有些含糊，但他们都明白，在大英帝国，除非是配偶去世，否则女人必须要获得男人的同意才能同他离婚。
克莱尔闭上了眼睛，她深吸一口气，她明白自己挑起这个话题就很糟，但她也明白，只要世界一安静，她的脑海里就会立刻浮起奥斯维德的一切。这让她痛苦而迷茫。
“克莱尔，你好像在用这些刺激的东西帮助自己忘记关于赫德森的一切。”一段时间后，福尔摩斯的声音打破了这层安静。
“……也许吧。”克莱尔一手捂着脸颊，她面朝自己的膝盖，一副失落无比的模样。
“虽然我无所谓你是怎么想的，但是克莱尔，这就像是你在借着我的案子折磨自己。”
“难道先生，您有负罪感了？”克莱尔带着一点调侃抬起头，这才发现福尔摩斯早就将自己的眼睛悠然地别向了窗外。到底是不是逃避，克莱尔不清楚，但女人知道�