“Rache？”克莱尔反问一句，“这您并没和我说。”
“哦是这样！”福尔摩斯感叹了一句，“可雷斯垂德那个笨蛋却说要按照这个单词去寻找什么叫Rachel的小姐。”
克莱尔若有所思地听着这一切，半晌才抬起头：
“先生，难道这个词的意思是…‘复仇’？”她浅棕色的瞳孔看向身边的福尔摩斯，他们的影子也被雾气掩盖。
“……”福尔摩斯愣了愣，不过很快就扬起唇角，“看样子你要比雷斯垂德聪明多了。”
“因为父亲去过很多地方，当然也学会了很多语言，小时候觉得好玩也跟着学了不少。所以我想，这个‘Rache’也许是德语里的‘复仇’。”
“我也这样认为。”福尔摩斯点了点头，“不过夫人，血字只是这案子离奇的外表而已，当他们将德雷伯的尸体搬起来时，一枚戒指却掉落下来。”他娓娓叙述着。
“戒指？”克莱尔愣了愣。
“一个女人的婚戒。”他的声音在空无一人的街道上显得十分诡异，甚至让克莱尔不自觉地耸了下身子。
“这戒指是…谁的？”她抬头看向福尔摩斯问道。
“这我还不知道，但我想，应该会有人想要得到这枚戒指。”
“是…那个丢了戒指的女人？”克莱尔疑惑着问完，福尔摩斯才微笑着看向前方：
“就是刚才在劳里斯顿别墅里点着灯的人。”
“哎？”
“这个人丢了东西，因为这东西十分重要，所以即便冒着风险，他也要回来再找一次。”福尔摩斯说着便重新抬起头，“不过真没想到，他竟然布下了这么妙的局。”
“您是说那个吹哨子的人？”克莱尔反问道。
“还有到我们面前企图拖住我们的假巡逻警。”侦探补充道。
“原来他也是……”女人忽然有些后怕。
“对。”侦探点了点头，但很快又若有所思地小声说道，“可一个亡命之徒，又怎么……”他不自觉地拧了下眉心，连克莱尔也仿佛感觉到了什么不寻常的东西。
“先生，您是说，在那个案件中杀死德雷伯的人是为了复仇对么？”
“是的。”
“那他是一个人作案还是……？”
“不对，他应该是个独行的亡命之徒，不应该有什么同伙。”福尔摩斯进入思考，他感觉到了一种更为复杂的东西在里面，“好像有什么人在…帮助他。”侦探想着想着便小声嘟囔道。
“一个进去找，一个在外面坐着马车望风，还有一个假扮警察混淆视听，企图拖住我们。”克莱尔也跟着说道，“这还真是聪明的计谋。”
“夫人，不得不说，也许在这件离奇的凶杀案背后，还有其他并不单纯的东西。”结末福尔摩斯这样总结道。
“什么意思？”克莱尔并不明白他的话。
“我现在还没法给出答案。”他说道，“一切尚不明了。”他的表情严峻起来，所以克莱尔停止了追问。
在稍微热闹一点的地方，他们终于找到了一辆马车。回去的路上真是心情愉快，虽然今晚之行克莱尔一直都报以期待，但得说，紧张所带来的疲惫也相当清晰地涌来。
当马车在贝克街221B公寓前停下后，克莱尔体会到了一种归属感。
替他们开门的是已经睡下的怀特。
小姑娘穿着睡袍揉着眼睛将大门打开时，楼上也响起了一阵铃声，显然华生也没睡着：
“怀特，给我一杯牛奶。”医生悠然说道。
怀特的表情不太开心，她的美梦被房东和侦探搅乱，现在连医生都要她去干活。而克莱尔却解救了她，女人拍了拍她的肩膀，然后让她回房休息，自己则跑进厨房替华生热了一杯牛奶。
“医生大概刚醒，从他说话的语气里就能知道。”福尔摩斯耸了耸肩，楼梯口还有从屋□出的光，福尔摩斯则望着那束光将外套脱了。
牛奶很快就热好，在福尔摩斯料理妥当的时候，克莱尔也跟端着牛奶走上了楼梯。当他们走到门前的时候，才发现华生正半睁半闭着双眼，看着手上的小说。
“你还不睡，华生？”福尔摩斯直截了当地问完，华生的身边就递来了杯牛奶：
“先生，您的牛奶。”克莱尔微笑着说完，华生这才如梦初醒。他吃惊地从椅子上坐了起来，然后木木地望着他们。
得承认，连刚才按铃要牛奶，他都是梦游状态。所以当现在看清面前这两人时，他也终于完全清醒过来：
“你们回来了！”他的音量没控制好，在寂静的夜晚听来多少有些刺耳，“真没想到你们去了这么久！难道今天的音乐会延长时间了？”他善意地询问还没结束，视线就落到了克莱尔已经残破了的裙角上，“哦，天哪，太太，你们是遇到了什么事情么？！”他说着甚至惊慌地站了起来，就好像这件事情发生在他自己身上一样。
“呃…算是吧，总之我的裙子还真报废了。”她将视线瞥向福尔摩斯，“先生，也许您该赔条裙子给我。”
福尔摩斯抿着薄薄的嘴唇不说话，不久之后才耸耸肩：
“难道没有躲开煤油灯也要我负责么？”
“没有一个绅士会把一个女人独立留在才刚发生凶案的别墅外面吧？”克莱尔反驳道。
“我本以为您应该有自保的能力，也许这事儿放在八年前您就能做到，一枪就能吓走那个歹徒！”他带着一点嘲讽说道。
“如果这样，说起来，现在的您还不如八年前，好歹那时的您还丢给了我一把枪，而这回，您却独个儿跑了！”克莱尔并未落于他后，紧接着就反驳道。
“等等……”好像又被抛于话题之外的华生这才终于抬起手打断了他们，“你们今晚除了去音乐会，难道还去了…劳里斯顿？”那个凶案现场只能让他想起这个地方，之所以到现在还没睡觉，也有一部分原因是他一直都在思考白天的事情，白天的现场错综复杂，让华生感到由衷的郁闷。
“是的。”克莱尔微微弯起唇角，“而且遇到了一点突发情况。”女子说完，便扯了扯自己的裙角，“而我的裙子就是在这场突发事件中牺牲的东西。它被人用煤油灯烧坏了。”
“哎？”华生吃惊地瞪大眼睛，他望着面前的克莱尔又看了看她已经被火烧坏的裙角，接着又看向了一边一言不发的福尔摩斯，“我想朋友，如果这件事情真的和你的决定有关的话，您还是最好赔一条裙子给房东太太比较好。”
“明明她自己决定跟我去劳里斯顿的，为此甚至愿意再忍耐半场音乐会。”福尔摩斯看向克莱尔，女人的脸上带着淡淡的不悦。
房间内安静了十秒，尴尬的气氛就在这样的环境中弥散开来：
“夫人，一条裙子我愿意赔给您，但是您得承认去劳里斯顿确实是自愿的！”
“当然是自愿的！”
“去那里也确实让您很高兴对么？”福尔摩斯继续问道。
“算是吧。”
“所以那里会发生什么也算是冒险中必要的损失。”他耸耸肩，“如果您愿意承认这一点的话，让我赔您几条裙子也无所谓。”
“福尔摩斯先生！”克莱尔打断了他有些轻飘飘的语气，终于说道，“如果下回有冒险活动还请您提前告知，这样我一定不会穿既不方便又价格昂贵的衣服。说实话，这条裙子是我嫁人的时候，父亲特意替我去找有名的裁缝定做的。”
“……”侦探这才终于闭了嘴，而华生则愈发觉得不妙。
“而我之所以一直都没有生气，还是因为这裙子毕竟是我嫁给奥斯维德才做的，在意义上多少有些让人介意，所以心想这也算个了断。但先生您这样对我说话，我还是会感到不高兴，毕竟这是父亲送给我的。”
话已至此，连华生都看不下去了，他终于伸手捅了捅福尔摩斯，然后斜眼看他，想让他赶紧和克莱尔道歉。
侦探抿了抿嘴唇，他看上去有些焦虑，伸出脚踱步走到距离自己房门不远的地方，他才终于重新回过头来，看向不远处的克莱尔并拧了拧眉心：
“好吧太太，等这个案子结束我会去商店买一条差不多的裙子赔给您的。”他说话时的模样看上去既有些不甘又好像是觉得抹不开面子，当说完一切关上门后，克莱尔才突然明白了些什么。
她看向一边的华生，而医生也正为这位朋友反常的模样而弄得有些莫名：
“华生，难道福尔摩斯他其实是在担心买衣服的问题？”克莱尔忽然小声问道。
“哎？”华生没有明白克莱尔的意思。
“我是说他，应该不知道怎么买女式礼裙对吧？所以才那么焦虑。”
华生做了一个恍然大悟的表情，点点头表示有这种可能性：
“如果是这样，事情还真是变有趣了呢！”克莱尔觉得，也许这正是回击他邀请自己音乐会的绝佳机会！
※
第二天天亮后，当克莱尔将早餐端上桌面时，福尔摩斯已经没有了昨晚那种尴尬的表情，他仿佛很高兴，拿着报纸，嘴角则微微上扬。
“夫人，您觉得我真的会这样简单放过那个找戒指的人么？”他忽然放下报纸，让还没反应过来的克莱尔觉得有些奇怪。女人放下手上的碗，然后抬头看向他，用眼神询问他是什么意思。
而福尔摩斯则将报纸递给了她：
“右下角的广告。”
克莱尔接过报纸，眼睛挪向了右下角：
“‘失物招领’……在布里克斯顿路、白鹿旅馆和荷兰园林路之间拾得金质戒指一枚。请失者今晚八点至九点到贝克街221号B座找赫德森太太认领。”克莱尔读完以后，就用一种极度惊讶的表情望着他：
“我昨天下午在各家报纸发了这样的广告，就是考虑如果晚上失败，也许还能给自己创造一个新的机会。”福尔摩斯解释完，克莱尔却并不很高兴：
“等等！你是要让昨晚那个人亲自来这儿找我？我哪来戒指给他！”
“别急，”福尔摩斯说着从口袋里取出了一个，“我这儿有一个差不多的，这个绝对可以蒙混过关了。”
“……”克莱尔接过戒指，但表情还是有些不自在。毕竟，她相信今晚会来这座公寓取戒指的，一定就是昨晚使出狡猾计略的人。不妙一点的话，可能是那件凶案的直接关系人。
但相比之下，福尔摩斯则要悠然不少，清晨干净的光照在他脸上，侦探端着咖啡杯说道：
“静等今晚好戏上演。”
☆、Case 21。失物招领
因为福尔摩斯毫无预告的行动，克莱尔整整焦虑了一天。
虽然她并非一般女人那样，但凡遇到一点小事就害怕得无所适从，但必须承认，自己无意间成为了福尔摩斯设下这个局的一个关键人物，克莱尔也不知道自己究竟是紧张更多一点还是兴奋更多一点。
基于这样的心态，她这一整天做事都心不在焉。甚至连华生都看不下，主动进厨房替她打起下手。他还以为克莱尔还在因为赫德森的事情慌乱着，或许这个糟糕的丈夫又寄了什么奇怪的信给她了吧？
直到时针在七点停下的时候，福尔摩斯才从外面归来。他的出现让一整天都浑浑噩噩的克莱尔瞬间精神起来，华生这一天都没见克莱尔这么主动的去做事，而这件主动的事竟然是替福尔摩斯将脱下的外套挂好。
“先生，您回来得太晚了，难道不应该做些准备么？”
“显而易见，我待会儿就会去把手枪子弹上好。”他爽快地说道，“这只是一个小小的环节，虽然我将一大半赌注都压在今晚，但我不得不白天出门奔波，为自己争取一点万一失败的退路。”
“好吧，那么请您抓紧时间去吃晚饭吧！”克莱尔点点头，当转身也想提醒华生吃晚饭时，医生那吃惊地表情终于让克莱尔醒悟了什么。
“也许你们不会告诉我，但我还是会问的，你们究竟要干什么？”华生说着甚至拧起了眉心，“什么手枪、子弹？”
“我的朋友，今晚我们可筹划了一出振奋人心的好戏。”福尔摩斯说着便弯了下唇角。
直到晚餐结束，华生才明白过来，屋内就要有一场紧张无比的剧目上演。在怀特匆忙将桌子整理干净后，克莱尔便嘱咐她躲好别出声。房东换上了一条轻便些的裙子，她从抽屉里拿出自己的手枪时，福尔摩斯还微笑着说她曾经准备用这把枪打穿自己的脑袋：
“是啊先生，没有哪个房客会在第一次造访房东时说出那么多惹人怀疑、又很无理的话。”
“那只是您的一面之词，事实证明，现在您也开始喜欢上冒险游戏了不是么？”
“我可…没有！”克莱尔说着扭回头，原先强硬的语气竟一瞬落下不少。屋内安静了三秒，在华生匆忙将他服役时的枪上好膛放入口袋后，克莱尔也终于准备妥当。
会客室内的那只老钟，时针已经接近八点。福尔摩斯与华生坐在了较远的地方，他们得装出并不在意的模样，毕竟失物招领的落款是克莱尔的名字。而女人则咽了下口水，当手指摸到了被她藏在沙发下面的枪后，她才终于平静了些。
然而，就在这个微妙的平衡点，楼下的门铃竟然发出了一个急促的响声。所有人的精神都被吊高。福尔摩斯叼着他的欧石楠根烟斗，朝克莱尔使了个眼色，而一向坦白的华生，现在却暴露出了演技蹩脚的缺点。
克莱尔朝他点了点头，转身向楼下走去的时候，她就听到福尔摩斯小声让华生平静下来的话语。
楼梯发出了“吱呀”的细小声音，即便她知道自己脚下的木结构楼板坚固无比，可七上八下的心却还是让她险些绊倒。
正因为知道对方有可能就是那个案子的凶手，她才会愈发紧张。
克莱尔走到门前拉起房门栓，在扭开房锁以后，门也终于被她缓缓拉开：
“晚上好，赫德森太太是不是住在这里？”是一个响亮又刺耳的声音，这让克莱尔瞬间就抬起了眼睛，然而出乎她的意料，对面那人并不是什么流亡在外的凶汉，相反，她却是个满脸皱纹、手无缚鸡之力的老太婆。
克莱尔原本紧张的心，此刻却因为这突然的变化而平静了一些。她变得不那么紧张了，她在想，也许是哪边弄错了吧：
“晚上好，我就是…呃，我就是赫德森太太。”女人有些无奈，她想楼上的两人现在也一定紧张得不行，而事实上按门铃的根本就不是他们所期待的人。
“哦，太太！我就是在晚报上看了失物招领，才得知自己丢的戒指正在您这儿！”那老太婆急忙说出了自己前来的目的，而这个目的也成功让克莱尔吃惊得合不拢嘴。
她依然觉得不可思议，她还在怀疑是不是哪里弄错了，就在犹豫的间隙，她听到楼上传来了一声喊叫：
“赫德森太太，我想要一杯咖啡，您能快些端上来么？”
克莱尔抬头看向楼梯上方，她知道那个声音是福尔摩斯，他显然是在催促自己速度快点。于是房东只得邀请这位老妇人进了屋，并指引她向楼上的会客厅走去。她目送着这老者步履蹒跚地向上行走，对于这一切依然摸不着头脑。
女人在厨房泡好了一壶咖啡，在端往会客室的时候，就已经听到那老妇絮絮叨叨说起什么。
“先生，您要的咖啡！”克莱尔故作自然地说完，便将其中的一只咖啡杯放到了老老婆面前，“咖啡，希望您别介意。”
“哦哦，当然！”老妇说完便“嘿嘿嘿”笑起来。
“还有抱歉，这两位都是我的房客，因为会客室只有一间，所以希望您不介意我们在这儿谈一谈戒指的事情。”
“没关系没关系！”老妇说完，福尔摩斯便放下烟斗向她们走来：
“我想我还是在这儿喝咖啡比较好，关于戒指的事情我也听说了，昨天还称赞赫德森太太的运气真是太好了，竟然会在街上捡到这样名贵的东西。”
克莱尔将脸扭向了福尔摩斯的方向，他坐在椅子上端起咖啡，说话的表情风轻云淡，然而就房东的角度来看，“运气太好”这四个字就足够让她有想捏死侦探的冲动。
——运气太好，以至于要成为晚报实物招领的落款人，某人棋局上的一颗棋子。
“不过赫德森太太是个善良的人，所以才�