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拿下盛乐的捷报八百里加急传回了平城，魏国朝堂一片欢腾，平城之危得解，帝拓跋焘大喜过望。同时，盛乐一战也激起了这位少年英雄的皇帝征讨柔然的决心。不日，拓跋焘起驾平城，亲赴盛乐犒赏三军。
天子威仪之下，三军将士立于校场，颁恩旨，加封威远将军谢弃尘为威北侯，世袭一等侯爵，赏黄金千两、绢帛百匹，良马一匹；赏副将奚斤赏黄金千两、绢帛百匹，良马一匹；赏幢主花弧黄金百两，绢帛百匹，良马一匹……众将论功皆有封赏。
“威北侯……”站在高台上的皇上喊道，却不见谢弃尘上前回话，又喊了一声，“谢爱卿……”
谢弃尘久立不动迟迟没有上前，底下众将小声议论起来，站在身侧的奚斤正在着急，还是另一侧的木兰胆大，上前轻轻推了他一下，小声提醒道：“谢将军，皇上在跟你说话。”
“臣在。”谢弃尘醇厚的声音响起，跪在地上抱拳道。
拓跋焘心中不免惊奇，不知他的爱将因何事心神不宁，但面上却不显，笑问道：“听闻你中了柔然大王子吴提一箭，伤势如何？”
“多谢皇上关心，臣并无大碍。”
“如此甚好，柔然一日不罢兵，这抗敌守土之责仍系于你身上。，有将如此，朕深感欣慰。”
谢弃尘听到皇上寄予厚望，不敢再迟疑，立刻回道：“保家卫国，臣万死不辞！”
他掷地有声的话语激荡在心里全部化作隐痛和无奈，他征战沙场、心系家国，若可以选择，他只想和心爱的女子过平淡的日子。可是现在，唯有彻底击退柔然，他才有可能解下重甲，完成对芷清的承诺。望着天边起伏的丘陵，他的心中默默一叹，盛乐之战对魏国是胜了，之于他却是败了，然而这场仗却还没完，清儿，你等等我，这一次我定杀退柔然，救你出来。
皇上犒赏三军后并未急着离开，他在盛乐城住下，心里有了另外一番计较。拓跋焘深谙兵法韬略，来到前线正是为了御驾亲征，这几日研究地形和局势后，已经下定了决心。不过在挑明之前，拓跋焘召见了谢弃尘，一则是为了得到他的支持，另一则是想查知他心中的隐忧。威远将军向来处事果断坚毅，拓跋焘实在不知是什么事能让威名远播的常胜将军分神。
当他询问之后，却不料谢弃尘当即下跪请罪，“臣有罪。”
拓跋焘倒是一愣，“你何罪之有？”
“携女子进军营者，当斩！臣犯了军法……”魏国与柔然不知何时又要有一战，谢弃尘已决心无论如何都要救出芷清，现下也不想隐瞒。
他道明事情原委，拓跋焘听完竟然哈哈大笑，“谢弃尘啊谢弃尘，想不到你也有铁汉柔情的一面，想当初，朕的妹妹云昭公主对你有意，你却百般推辞，如今却钟情于一个绣女。”
“请皇上降罪！”
“大敌当前，朕如何能治的你得罪。如此，我们君臣一心，等打退柔然，朕为你赐婚！”
正文 第五十六章 大敌当前
将养几天之后；芷清的病渐渐好了。她的营帐紧挨着大帐；一应吃食与吴提等同，沾了他的光；身上的病自然好的也快。柔然驻守云中；惯常会袭扰附近村镇，他们想要什么；只消骑马前去溜达一圈就都有了。芷清虽痛恨吴提纵容手下劫掠；然而却悲哀的发现自己其实正在享受他们的战利品。因怕她闷，吴提给她准备了丝线和绸缎在内的织绣之物用来打发时间；日常所需物品也都来自魏国。
芷清卧病的头两天之后；吴提甚至让人从边镇虏来了一个十五六岁的小姑娘；说是照顾她用的。她当时看见吓得脸色惨白、跪在地上瑟瑟发抖低泣的人；气得一句话都说不出来；平复了许久，才硬生生地瞪着他，让他把人送回去。吴提看她一点也不领情，生气地二话不说就走了。所以直到现在，这个被强掳回来名叫玉儿的小姑娘还跟芷清一直住在营帐里。
玉儿白净清秀，虽样貌普通但有一种小家碧玉的乖巧。她胆子很小，轻易不敢出营帐，避忌柔然人犹如洪水猛兽，看见他们就腿脚发软连话都说不出来。她们两个一天说不上几句话，大多时候都是芷清说什么她就做什么，但是平心而论，有了玉儿陪伴，芷清心里多少好受一些，如果让她一个人整天对着吴提，她真不知道该怎么办。
现在她的病都好了，是不是该想办法让吴提把人送回去，毕竟芷清自己也只是个犯人，实在不该连累另一个魏国女子深陷在柔然的军营里，这太危险了。她正兀自出神，只听玉儿战战兢兢的声音响起，“小、小、小姐……”
芷清抬起头，看见了双手负在身后站在门口的多伦。自从身在柔然军营，她一直没见过他，原以为他回了王庭，不想今日能见面。多伦颀长高大的身形挡住了帘帐缝隙间吹进的冷风，让芷清感到身上多了丝暖意。
“你还好吗？”他看着她问，淡淡的语气里带了些关切。
“我以为你回王庭了。”芷清也看着他道。
多伦无奈自嘲地笑了笑，“我是该回去见父汗，吴提早就赶我了，只是我一直在写请罪书耽搁了些日子。”他略沉吟了一下，面带愧色地说：“芷清，明天我就走了，这次我恐怕无能为力了。”
芷清心里一惊，认真地看向多伦，他的脸似乎比之前消瘦了一些，眼神黯淡毫无神采，勾起的唇角没有笑意只有苦涩，整个人看起来落寞忧郁。“多伦，你已经帮了我很多了，只是我却没什么能帮你的。”
“朋友之间还说这些。”
两人相对站了一会儿，许是帐内的空间有限，让他们之间的沉默显得更加憋闷。“出去走走吧。”
多伦点了下头，转身走了出去。芷清看了看旁边低头不做声的玉儿，快走几步，掀开帐帘跟了出去。她一出来就愣住了——
帐外有一群侍卫立在一旁，芷清扫了眼，为首的是奇斤，就是不知他是来盯着多伦还是她的。奇斤看见芷清走出营帐，伸臂一拦，道：“吴提殿下现在不在营中，还请芷清小姐留步。”
“我们只在附近走走，你若不放心大可派人跟着。”多伦拉着芷清径自往前走，奇斤无法，只好带了一队人跟上。
芷清跟着多伦一路前行，好久没出来走动，即使冷风打在脸上也觉得舒服，她畅快地吸了吸气。快到营地出口时，碰上了铎苏风。
铎苏风刚听说多伦王子明日要回柔然，而自己必须留下听命于吴提王子，正一肚子火气，风风火火地要找多伦问个明白。此时碰见多伦和芷清，还不及说话就看见后面跟着奇斤等人，顿时一个箭步冲过去揪住了奇斤。
“你敢监视殿下，我砍了你！”他怒吼一声就要拔刀。
“铎苏风！”多伦喊了一声。铎苏风立刻停下来，不甘地叹了口气，却是松了手。“你替我看着他们，我有话和芷清说，不要让他们上前。”
铎苏风领命，把奇斤等一众侍卫拦在了营地。多伦和芷清往前走了走，停在了一处丘陵上。今天的天气有些暗沉，太阳被阴云遮住了，他们眼前除了一望无际的平原就是被冷风吹起的阵阵黄沙。
芷清看向身旁的多伦，问：“吴提这样对你，你不怪他吗？”
多伦似笑非笑地瞥了她一眼，“他只是怕我再把你救走。”说完，他的眼神又飘到了远处，漫不经心中带了丝坚定地说：“我一直相信吴提，即使他跟丞相走得近，但我从不怀疑我们的兄弟之情。”
“他说他需要丞相的支持。但我觉得吴提低估了金蚕子的城府也驾驭不了他的野心。”芷清告诉多伦，金蚕子在大檀可汗身边安插了眼线，对他的一举一动了如指掌，这根本已经超出了一个臣子的界限。
回到柔然的多伦发现与丞相金蚕子的分歧越来越大，他们之间的裂痕也渐渐无法弥补，再加上丞相在王庭的地位，多伦开始觉得金蚕子对王庭是个危险的存在。现在听到芷清说的话，他更加肯定了自己的想法。
“或许他有什么阴谋，但现在还不知道，我必须尽快回王庭告知父汗。”
“还有一件事。”芷清想起了与柱子一起死里逃生的经历，她看着多伦道：“还记得你放柱子和我离开的那天吗，我们途中遇到劫杀，柱子杀死了五个柔然士兵，要不是用你的弓弩射伤了领头的人，我们应该已经死了。”
多伦震惊地转过头，不可置信地问：“你看清了那个领头的人吗？”
那些人似乎认定他们必死无疑，所以没有任何遮掩，“是少顿。”
多伦不假思索道：“一定是丞相的命令。”
“我也是这样想，恐怕金蚕子就是想让吴提和你彻底决裂，更好地控制吴提以达到他不可告人的目的。”
“丞相到底有什么目的……”多伦喃喃自语道。他隐隐有种感觉，好像从一开始就是场阴谋，无论是和亲图、辛夷花亦或是这场战争，一切都是丞相在主导。
“多伦，你这次回去应该让大檀可汗明白到柔然要解决的不是与魏国的战争，柔然内部的分化才是当务之急。只有这有这样才能消弭两国的战祸……”
多伦定定地望着芷清，她的机智聪慧总能让他豁然开朗，如果吴提身边有她，将来继承父汗的汗位才更让人放心。“芷清，吴提需要你也很在乎你，你真的不能……”
“多伦！”芷清打断了他，“我说过，已经做了决定，便会义无反顾。”
多伦叹了口气，看着她坚定的神情再想到木兰，苦笑道：“如果木兰也像你一样，或许我和她不会到了现在的地步。”
“你该庆幸木兰不是我，我是个自私的人，没有木兰的勇敢，所以从没想要跨过国家和民族的障碍。但是木兰爱你，她也想过要和你一起，只是阴差阳错，后来魏国又与柔然开战……多伦，你别怪木兰。”
芷清知道自己的话有些伤多伦，虽然很多事也不是他的错，但现在事实就是如此。在芷清看来，她选择的出发点都是为了自己，但是木兰却是站在民族大义上，从她替父从军成为一名士兵上了战场，保家卫国、舍生忘死，难道她错了吗？不，她没错。她只是不同于大多数普通人，把‘国’放在了‘家’的前面。从这点来说，其实木兰和谢弃尘是同一种人，而她和多伦就是最寻常的普通的人。
“我不怪她。”多伦轻声道，眼中闪过痛色，“明日一走，不知何时才能与木兰再见。”
芷清本想劝慰多伦，却被身后突然的喊声吓了一跳。他们转身看去，就见赫红推开守在营地的侍卫大步跑了过来。她应该想到的，多伦没走，赫红怎么可能乖乖回去。
多伦头疼地看着转眼间已经冲了他身边一脸怒容的赫红，赫红瞪着芷清，恨不得把她生吞活剥了。今天她手里没有鞭子，所以气急了就扬起了手，不过却被多伦一把钳住了。
“你想干什么！”
赫红甩开多伦的手，推了他一下，瞪着他手却指向芷清，“我想干什么？她在王庭骗了我，我找了你半天，你却在这里跟她聊天，气死我了！”
“我什么时候骗过你？”芷清一脸无辜的看着她，然后一副刚想起来的样子，“你是说我给你的那封信，其实信里说的都是真的，不然你问问多伦？”
“问什么？”多伦疑惑地看看她们。
赫红当然不会把自己当初请教芷清如何让多伦爱上她这件事说出来，而那封所谓写有方法的信上其实只写了两点，一是善良勇敢，二是擅长织绣。她知道自己被耍了，但就是不能说出来，生生被气得脸一阵白一阵红。
“你……”赫红恼羞成怒地上前要去抓芷清。
多伦挡住她，不耐烦道：“我明天就回王庭向父汗请罪了，赫红，你能不能让我安静会儿。”
“请什么罪，又不是你的错，是吴提救援不利，我就是证人，回王庭我就找大汗告状！”
“胡闹！”一声低沉的叱喝。
赫红侧过身一看，脸上扬起笑意，“爹，你怎么来了？”
身后的金蚕子端坐在枣红色的高头大马上，身旁便是吴提。吴提一脸冷肃，再加上后面一支千人骑兵做陪衬，更显得萧杀。
金蚕子看着多伦低了低头表示行礼才不悦地看了眼女儿，低沉平实的声音中带着不容抗拒的威严，“大汗命我亲率四万铁骑支援吴提殿下，不日与魏国一战。多伦殿下，大汗还有命，让你即刻返回柔然。”
多伦淡然地笑了笑，“丞相不必担心，我明日就回王庭。”
“如此，那老臣就放心了。”金蚕子微微一笑，目光转向芷清，他眯起了眼睛。
芷清听金蚕子说领兵四万，心里就咯噔一下，柔然六万铁骑对峙盛乐城……她看向营地方向，浩浩荡荡的骑兵驶进，看来柔然灭魏国之心仍然不死。她正向回头去看多伦的反应，却迎上金蚕子锐利充满杀意的眼神，顿时觉得头皮一片发麻。
她低下头，怯生生地行了礼，“吴提殿下，丞相。”
“这位是……”金蚕子意有所指地看向吴提。
吴提不语，径自翻身下马，走到芷清面前，挡住了金蚕子投来的目光。他脱下外袍披在芷清身上，神色缓了缓，道：“你的病刚好，小心着凉。”又回头瞪向多伦，“你闲的没事就带她出来吹冷风？”
多伦没有反驳，低眉顺眼道：“是我疏忽了，这就回去。”
芷清和多伦一起返回军营，身后隐约传来赫红娇蛮的说话声。她顾不上听他们说些什么，整颗心都在颤抖，柔然又要对魏国开展了，这次恐怕会是前所未有的大战。他能赢吗？自己又该怎么办？
……
盛乐城，府衙内。
魏帝拓跋焘一直居于府衙，并设立的军事厅，一连几日，他召集谢弃尘、长孙翰、娄伏连、奚斤等一众将领商议作战策略。柔然六万铁骑兵临城下，魏国眼下所有兵士加在一起将将三万。然而面对兵力悬殊，拓跋焘丝毫不惧，他早已成竹在胸，只是一直没有透露自己的真实想法。
沙盘前，听着众将纷说，拓跋焘精湛地目光看向谢弃尘，谢弃尘会意地点了下头。拓跋焘喜欢冒险，他这次决议先发制人，以己为饵孤军深入，来一招釜底抽薪。这一战的策略已定，为防范消息走漏，整个作战计划只有拓跋焘和谢弃尘两人知晓，其他将领只会各自领命行事。
不过大战在即，谢弃尘整日忙于军务，肩头已经愈合的伤隐隐有些阵痛。夜色已深，军医魏陀还是被召进了中军大帐。
谢弃尘除了身上的盔甲，露出精壮的上身。他侧头问：“我的伤如何？”
魏陀仔细检查了一番，谦恭道：“将军日夜操劳，伤口有些发炎，敷上药多休息些时日就能好了。”
“敷药吧。”谢弃尘淡淡地说。
魏陀敷药的手法又快又轻，很快纠缠上了纱布。他一边包扎一边观察谢弃尘的神色，缓缓道：“听说柔然兵临城下又要打仗了，不知……将军……可有抗敌的万全之法？”
谢弃尘本是听着不发一言，听他问及战法，心中陡然升起一阵疑虑。锋锐的目光射向魏陀，沉润的声音带着冷意，“你为何有此一问？”
魏陀惊慌地低下头，怯懦地应着：“当、当日，柔然大王子吴提血洗军营，是、是洛青以死相胁让他罢兵，就是为了拖延时间不让我军腹背受敌，小人……小人只希望谢将军能把他救出来……”
谢弃尘怔愣地听魏陀说完，挥手让他退下。只是等魏陀走到帐口，他冷然开口道：“你只是个军医，记住自己的本分。”
魏陀连连称是，疾步出了大帐。
摇曳的烛光照在谢弃尘脸上，他闭上眼睛，紧紧握住了案头随身的佩剑……这一战，他一定要赢！
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