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她不服气地射出一箭，正中一只野鸡，然后得意地向后瞟了一眼。“黎朵，帮我把猎物捡回来。”
一直跟在最后的芷清低眉顺眼地下马，“是，赫红小姐。”
“赫红，你身边有顿珠，为什么非让黎朵帮你。”多伦不太高兴地看了眼身边的赫红，他就是看不惯她随便发大小姐脾气，还欺负人。
赫红长得很漂亮，没有一般柔然女子的粗壮却身材修长，眉宇间带着一股生机勃勃的英气，不过此时她的丹凤眼这么狠狠一瞪，看着到挺吓人。“我愿意，你管不着！怎么，吴提都没说什么，你凭什么说我！”
虽然赫红一直喜欢多伦，但他们两个一起多半是在吵架，因为多伦没什么耐心应对赫红的刁蛮和任性，这一点，吴提就不一样。
吴提皱着眉看了眼多伦，“不过是去捡一只猎物，有什么大惊小怪的。”
他们三个说话的时候，芷清已经提了被射杀的野鸡回来了。她恭敬地递上前，赫红只是随意地扫了一眼，便用马鞭指了指身旁的顿珠。芷清又把野鸡递给顿珠，见顿珠接过去把它挂在了马鞍上，才径自翻身上马，好像什么都没发生一样。
赫红自觉自己把气氛闹得有点僵，转了转眼珠，微微一笑道：“好了，我已经先猎到了猎物，今天我们三个人就比比看谁猎到的猎物最多，输的人要答应赢的人一件事。”
“好啊。”多伦勾了勾唇角，好像自己赢定了一样。他看了眼赫红，“让你先射到猎物是因为我们让着你，一会儿输了可别哭。”
“我才不会哭，谁输谁赢还不一定呢！”因为多伦的回应，赫红高兴地笑起来。
“多伦，今天我一定赢你！”吴提握着缰绳，对着赫红和多伦一笑，一马当先地冲了出去。
“喂，等等我！”多伦在吴提身后嚷道，立刻驱马追赶。
双腿夹紧马腹的赫红正准备要跟上去却忽然停了下来。她转身用鞭子指着芷清，一脸怒容道：“黎朵，我记得上次警告过你，离多伦远一点，你是不是忘了？难道非要我给你一点教训，想尝尝我鞭子的厉害不成！”
芷清诚惶诚恐地抬起头，害怕地看着她，“赫红小姐……黎朵不敢忘记你说的话，今天是吴提王子让我一起来服侍你的。”
“我不用你服侍！”赫红傲慢地冷哼，然后带着顿珠消失在林子里。
一会儿的功夫，芷清身边的人就走的一干二净，她乐得清静，一个在山林里遛马。因为偶尔会跟吴提出来打猎，这片山林她比较熟，所以不用担心迷路。
整片林子只有茂密的树木和低矮的灌木丛，高矮不平的土坡低洼并不适合马儿奔跑。如果你不打猎只是在这里转悠，会觉得非常的乏味。芷清不知一个人转了多久，就在她打算走出去到林子外面等的时候，正好碰上了多伦王子。他的马上已经满载猎物，正在瞄准一只鹿，因为芷清的出现，那只鹿闪过多伦的箭跑掉了。
多伦惋惜地叹了一口气，“黎朵，我的猎物都被你吓跑了，我只能再去寻一只鹿了。”
“多伦殿下。”芷清出声叫住他。
“什么事？”多伦驱马过去，一副笑眯眯的样子。他见芷清不说话，了然地点点头，“我知道了，你在帮吴提拖延时间~”
多伦是个非常聪明的人，芷清也不打算跟他绕弯子，“如果吴提殿下赢了就能让赫红小姐答应他一件事。”
他早就习惯了这样的坦白，有时候多伦也会羡慕一下吴提，因为他身边有这么一个为他着想的人。多伦笑着看向芷清，“我知道吴提喜欢赫红，他总是顺着赫红的坏脾气才得不到什么好脸色。”
“那是因为赫红小姐喜欢多伦殿下。”
“我？”多伦失笑地赶紧摇头，“算了吧，我只把赫红当□闹脾气的小妹妹而已。”
“是吗？”芷清轻飘飘地问，“可是吴提殿下和赫红小姐都不知道多伦殿下你会这么想。”
“那也没办法……”多伦看着周围拉长了声音，“黎朵，我不是说过了，我们是朋友，没人的时候你可以喊我的名字。”
“这怎么行，您是王子，我只是个婢女。”芷清低着头回答。
“身份有这么重要吗？难道因为我是王子你就不愿意和我做朋友？”多伦追问道。
身份当然很重要，她只是个小小的婢女，身份卑微犹如浮萍，必须时刻小心谨慎才能在这茫茫草原好好活下去。多伦王子是大汗最喜欢的儿子，他英俊、机智、优秀，尤其身上那种桀骜不驯的野性，草原上不知有多少贵族小姐喜欢他，跟他做朋友是件危险的事。
芷清没有跟多伦纠缠这个问题，只是温言道：“多伦殿下，您的猎物已经够多了，吴提殿下是您的兄长，帮帮他和赫红小姐不行吗？”
“可是我这个人不喜欢输……”他摸着下巴想了想，“我看吴提刀上的饰品挺好看的，是你做的吧，赶明儿给我也做一个就答应你，怎么样？”
芷清见他答应，感激的一笑，“那是用野狼的尾毛做的，如果您提供材料，我很愿意效劳。”
“没问题，猎一只狼对我来说太简单了，就这么决定！”多伦得到芷清的应允很高兴，两个人有说有笑地一起骑马出了林子。
太阳快要升到正中的时候，赫红、吴提先后从林子里出来。芷清和多伦正坐在草地上，听到身后的马蹄声，很快站了起来。
吴提骑在马上，俯身看着芷清的眼神带了些疑问。芷清立刻警觉，似是随意地说：“吴提殿下，我在这等您很久了，多伦殿下也刚刚才到，不知这一次是谁胜谁负？”
“当然是多伦！”赫红瞪了她一眼，对着多伦一笑，立刻让顿珠清点各人的战利品。
顿珠下马绕着他们转了一圈，仔细清点。显而易见地，吴提的猎物最多，其次是多伦，赫红的猎物最少。论打猎的本事，赫红自然比不上多伦和吴提，她之所以要分输赢就是笃定多伦一定比吴提强，想讨好多伦，不过这次失算了。
谁会想到吴提居然赢了，赫红气闷地捏紧缰绳，斜眼看向旁边的人。
今天终于赢了多伦，吴提有些得意，他催促着坐骑靠近赫红，笑着说：“别忘了，你要答应我一件事。”
多伦难得看赫红吃瘪，打算好人做到底再帮吴提一把，他斜了斜嘴，不无调侃地说：“你可不能反悔，不然下次我可不信你！”
“谁说我要反悔！”赫红嚷道：“吴提，想让我答应你什么就说吧！”
吴提心情愉悦地看着赫红，“让我想想，明天再告诉你。”
“吞吞吐吐的，真麻烦！”赫红不以为意地低估了一句。
一行五个人准备返回王庭的营地，赫红不想跟吴提一起走，想了个鬼主意。她悄悄到多伦身边，突然一甩马鞭打在多伦的马上，多伦的马立刻窜了出去。赫红哈哈一笑，一夹马腹追到了多伦身侧，嚷道：“多伦，看我们谁先到大汗的大帐，你输定了！”
“赫红，赫红……”身边的吴提向着远处喊了几声。
芷清心底忍不住叹气，赫红对吴提一点意思都没有，他为什么非要上赶着喜欢她，草原上漂亮有身份的姑娘多的是。以王子之尊被这样无视，有时候连芷清都搞不懂吴提心里在想什么。
不过吴提却没有追，侧头看了看一直不做声的芷清，“黎朵，刚才你跟多伦说了什么，看起来挺高兴的？”
芷清微微一愣，不知他怎么会问这个，于是说：“我问多伦殿下喜不喜欢赫红小姐，结果他告诉我，只当赫红小姐是妹妹。我听了觉得很高兴，因为这样就没人跟殿下您争了。”
“是吗？”吴提依然看着前面，声音听起来有些空洞，“希望如此……”
这时，前方有几个士兵突然打马奔过来，看到吴提立刻勒住缰绳下马，跪到地上禀告，“吴提殿下，大汗急招，请您即刻到大帐议事。”
听完禀报，吴提立刻带着士兵策马奔回营地。
芷清不知道发生了什么事，直到傍晚吴提回账，与身边的副将、侍卫商议才知道，柔然又要打仗了，不过这次不是跟魏国，而是大漠以北的伊吾和高昌两国。
现在的时节已经是秋天，正是柔然兵强马壮的时候，这次不犯魏境，而把矛头对准伊吾和高昌是为了在草原丝绸之路的中段扩充势力，牢牢把丝绸之路控制在手中。要知道，丝绸之路连接中原通往西域各国，由它带来的财富是非常诱人的。
这次，大汗要带多伦上战场，而吴提要稳守后方被留了下来。
……
作者有话要说：
正文 第四章 魏国探子
柔然人大多好战，打仗已经成为了他们生存的一种方式。醇厚激扬的号角声传到了王庭的每一个角落，庄严肃穆……吴提领着大臣、有爵位的贵族恭送可汗大军出发的时候，芷清躲在角落里偷偷望着前面盛大的场面。
多伦一身的重铠甲在太阳的照射下泛着冰凉锐利的光芒，他一脸的跃跃欲试，好像全身上下都透着兴奋，对战争充满了渴望。秋风吹起了他乌黑的发，犹如黑曜石般的眼睛闪着灼人的光，就像他佩戴的额饰上的蓝宝石一样耀眼迷人。他站在大檀可汗身边，傲视着眼前队列整齐的士兵，那自信的笑容越发显得一旁的吴提神色落寞，对于两个成年的儿子，大汗的偏心所有人都看得出来。
柔然的三万铁骑出发了，大檀可汗非常重视这场仗，连丞相金蚕子都在旁跟随。没有出征的其他各部仍然留守所属封地，王庭里留守的只有千名士兵和吴提王子的卫队。出征前，为了以防魏国偷袭王庭大营，大汗跟丞相商议，也给了吴提一道兵符，用于紧急情况调配王庭附近的各部支援。
这道兵符是为了有备无患，魏国不太可能发动战争，一来现阶段魏国对柔然主要采取防御攻势，二来要经过千里奔袭才能到达柔然王庭，费时又容易被发现，一旦深入腹地就有被全盘消灭的危险。所以，只要不行差踏错，吴提守好王庭没有丝毫问题。
多伦今年二十二岁，吴提年长一岁，若要比军功以及在军中的威望，吴提可要比多伦逊色不少。或许吴提并非不够大胆，也不是没有魄力，只是留给他表现的机会实在太少了。
大军出征将近一个月了，频频有战报传回来，吴提的脸色一日比一日愁苦。芷清知道他心里的不甘，但这样的情绪若非本人自己想明白、看得开，谁也帮不上忙。她除了做好自己的事以外，偶尔会劝吴提王子去看看赫红小姐。赫红因为多伦不在，一个人发闷，大多时候对吴提也会给些好脸色。芷清觉得这样或许能让吴提的心情好一些，顺便分分心。
晚饭之后，吴提去找赫红。芷清和其他侍女收拾完就回了自己的帐篷。她是自己一间独立的小帐篷，平时跟吴提身边的其他侍女没什么交流。自打她来了以后，因为她不是柔然人又是被买回来的，吴提身边的侍女都讨厌她，不过芷清不强求她们喜欢自己，只要互不干涉、和平相处，就已经很好了。
静谧的夜晚，随处能听到虫鸣声，隐约还能听到狼嚎。芷清坐在榻上，拿出藏在枕头下面的刺绣绣了起来。记忆中过去在家乡学过的针法在她的手上依然很灵活，这是她打发时间用的。有时候芷清也会想，如果离开柔然回到魏国，说不定可以靠着刺绣的手艺混口饭吃。至于家乡那个宁静的县镇，天知道有一天她真的回去时，家里还会不会有人在。
她已经成为了芷清，有了所有的记忆和感官，想到别离的家乡，她忍不住也会神思不属。她也会想念，但更多的是好奇，如果她醒来时是身在魏国，又该过着怎样的生活呢。
夜，渐渐深了……
芷清出神的时候被帐外突如其来的喊杀声吓了一跳，绣针刺破了手指，渗出一滴血珠。她赶紧将刺破的食指放进嘴里，慢慢站起来走向门口。
短兵相接的声音、喊杀声越来越大，芷清心惊地想着会是什么人闯入王庭大营，有多少兵马……
虽然吴提因为不能上战场而心绪难平，但有留守的任务在身，他每天都会花上一些时间了解王庭的守卫部署，偶尔也会巡视。今晚来的如果只是一队或少量的人马，应该不会出什么大事。
正想着，忽然有一个黑衣人闯进来，迎面撞上了她，一把刀立时搁在了她脖子上。
芷清的心立刻提到了嗓子眼，吓得瞪大眼睛。这个黑衣人受了点轻伤，没有蒙面，看他的装束好像中原人，她把心一横，颤声道：“别、别杀我……我保证不喊，你千万不要杀我！”
拿着刀的黑衣人微微眯了眯眼睛，正要说些什么，只听帐外有人一边走过来一边大声喊道：“黎朵，黎朵……”
芷清的帐篷很小，根本藏不下人，她把那人一推，然后拉上了床幔，转身走向帐门口。吴提转眼掀帘疾步走进来，“有魏国的探子潜进来，你这里没什么事吧？”
“我没事。”芷清没有喊吴提，她担心藏在床榻上的人在得知他的身份后会冲出来杀了他。只是问道，“有很多人吗？”
“别担心，几十个人而已。”吴提冷哼一声，怒道：“敢闯王庭大帐，我让他们有来无回！”
芷清焦急地催促着吴提赶快离开，“虽说人不多，您也应该在外面，好向大汗交代啊。”
“好吧，我让人守在外面，你不要出来。”
芷清胡乱点了下头，赶紧把人送走。只是外面有人守着，黑衣人要怎么办？吴提走后，床榻上的人立刻跃出来，刀重新架在了她脖子上。
这个人伤在手臂，一身漆黑的装束一看就知道是来刺探军情的。他们的人应该是一潜进来就被发现了，他也一定是在跟柔然士兵打杀起来被冲散后才会误闯进这里。因为刚才外面的喊杀声是由远及近，他们一定还没接近主帐就被发现了。
不一会儿，帐外传来若有若无的笛声，只见黑衣人神色一松才慢慢看向芷清。帐内的油灯闪着幽暗的亮光，芷清抬起头，也看清了黑衣人的长相。他大约三十来岁，五官分明，冷硬的面色下透着一股子坚毅，一双剑眉下的眼睛清亮得摄人却毫无杀气，他的眼神像一汪深不见底的黑潭，深沉内敛。
他，应该不是坏人吧，芷清忽然这样想，因为在这个人身上没有令人心生畏惧或者厌恶的感觉，他坦然镇定的神色似乎让人觉得他可以信任。
黑衣人的下巴上蓄着青色的胡渣，他抿了抿嘴，低声道：“我们的人已经撤退了，如果你能帮我离开这里我就放了你。”
芷清认真的看向他，回答道：“好，我答应，希望你说到做到。”
放在芷清脖子上的刀被拿了下来，那人四处打量了一下这个小小的帐篷，将目光定在床头的刺绣上，侧头试探地问道：“你是魏国人？”
……
作者有话要说：
正文 第五章 厄运降临
可汗出去打仗，整个王庭里，吴提王子说了算。芷清身上有吴提下赐的令牌，可以自由出入王庭大营。如果她愿意，送一个人出去并不是难事。早上服侍吴提王子用完早饭，芷清向他禀报说想去集市上逛逛，他一口就答应了。
像往常一样，芷清神情自若地走过巡视的卫队，走向营地口，只是这次，身后还跟了一个柔然士兵。出示了令牌之后，守卫的人立刻放行。
一路上，芷清和身后的士兵都没有说话，直到走在热闹的集市中，她才轻轻说道：“我就送你到这儿吧，之后要怎么离开，相信你会比我更清楚。”
“多谢姑娘相救，不知姑娘名讳，他日若有机会必定报答。”已经离开了王庭，昨晚潜进大营的魏国人戒备的情绪松了松，一脸郑重地对芷清说。
“你我都是魏国人，谢就不必了。”