与那万教头拼杀一场，确是走不多远了，哼了一声，上马与两人一同奔了下去。
陈家洛和心砚与徐天宏、骆冰同行，已先于赵半山等人接到余鱼同传讯，也正急向东行。不日到了红崖堡，歇息一晚，正要再度启程时，却下起雨来。依骆冰的意思还要冒雨出发，陈家洛与徐天宏以她身子刚刚复原为由极力劝阻。骆冰本是许州大盗骆元通的独生女儿，从小养成个说一不二的娇纵性子，出嫁之后又被丈夫百般呵护，脾气丝毫未改，只因日前误会铁胆庄，当着众人迁怒于陈家洛，后来对他便总有几分抱歉。这时只得听了二人劝说，心里却烦闷难解，只坐在客栈前头大堂上，望着外头雨地出神。
肃州本来位处西陲荒凉之地，极少人行，这时又兼大雨，客栈内外都冷清清的，更是惹人忧思。忽听远处隐隐传来马蹄声响，像是有人疾驰而来。骆冰刚站起身想要看个究竟，心砚已从她旁边掠了出去，向马上乘客挥手叫道：“卫大哥！余大哥！我们在这里呢！”骆冰忙也出了门，果然见三骑马上一是卫春华，一是余鱼同，另一个妇人却是在铁胆庄见过的周大奶奶。心里正疑惑他们如何走到一起，听那周大奶奶不耐烦道：“喂，你们还走不走？不走我一个人走了！”
卫春华像是无奈地望了她一眼，才道：“既然我们的人在这里，先打听一下消息也好。”周大奶奶便哼了一声，跟着二人下马进了客栈。
心砚奇道：“卫大哥，你们陪这位大婶干什么去？”卫春华便将追踪那万教头之事说了，又问：“你们提前到这里，有没有见到那厮？”心砚摇了摇头，忽然笑道：“依你说那家伙是独自一人，又是步行赶路，跑得再快能抢到你们三匹马前头来？”
“我也是这么说。”卫春华击了下掌，转头道，“周大奶奶，你也不要着急，大不了咱们在这儿慢慢地等他，还怕他飞上天去了不成？”
“哼！我没空跟你们磨烦，也用不着你们帮忙！”周大奶奶一见骆冰，又想起前日过节来，翻了个白眼道，“马也还你们，我自己回去堵那姓万的。”
骆冰看她眼神，也觉得心中愧疚，虽然自己还满怀委屈，思忖半晌，仍是上前蹲身一礼，道：“都是我的不是，害了周老庄主一家，我这里给大奶奶赔罪。你要找那姓万的报仇，我们自当出力帮忙。”
“四嫂说的是。”陈家洛与徐天宏已出来听心砚说了事情经过，这时便齐齐一揖，陈家洛续道，“既然是红花会行事不当，有负于周老前辈，更令前辈伉俪失和，小侄如今暂掌红花会，罪都在小侄身上，不敢推搪，任由前辈责罚。但如今先要把我们跟那万教头的仇报了再说。”跟着向徐天宏看了一眼，徐天宏便点头道：“我们在这里两日，并没见那厮踪影，我也料他还落在后面。而且为躲我们和周大奶奶，说不定绕道而行，我们回头去截，也要兵分两路，一路沿途回清水堡，另一路北上双井，管教他逃不得！”
“好，就按徐七哥说的办。我和七哥往双井去，卫九哥回头去清水堡，路上应能碰见赵三哥和陆前辈，四嫂陪周大奶奶守在这里，以防那姓万的漏网。十四弟，你继续向东赶，知会常氏双侠，请他们务必盯紧押送文四哥的官军，但不要动手，也不要暴露了形迹，也向道长他们说明咱们这里情况。心砚——你回玉门打听周庄主一家去了哪里，请周老前辈和周姑娘来这里接周大奶奶。”
陈家洛这一番话说罢，众人齐声遵令。周大奶奶听着他们安排行事，竟是一句话也插不上，半天才明白过来，见众人如此用心，火气也便熄了，盯着陈家洛道：“你……你是……”
“匆忙之中不及引见，这就是我们红花会新任总舵主。”骆冰代答道。周大奶奶冲她一笑，又对着陈家洛上下打量，过了一阵才道：“你这小伙子办事爽利，甚合我心意。你——有没有定过亲事？前日到庄上，见过我家姑娘不曾？”
作者有话要说：
☆、〇五 （一）
她这句话问得毫没来由，众人都是一愣，跟着心砚和徐天宏同时“噗”地笑喷了出来。陈家洛脸一红，只作不听见，又叮嘱了几句事宜，便拽着徐天宏抢先出发。骆冰也招呼周大奶奶前去歇息。女人家本没有抹不开的仇恨，这时周大奶奶气也平了，重又和骆冰亲热起来，一如在铁胆庄上初见一般，称姐道妹议论不提。
徐天宏见陈家洛赶着出门，倒像颇有些张皇的样子，一路上只好忍着，待离客栈远了才放声大笑不止。正要打趣他两句，却听陈家洛开口道：“徐七哥，咱们打个商量怎么样？”一时不知他要说什么，只“嗯”了一声。
“那姓万的不从双井这边过来，甚或恰好撞上赵三哥和陆前辈他们，那就一切好办，以他们两位身手也不会叫那厮再逃了。倘若他真走咱们这条路，动手之时，还要请徐七哥多劳了。”
“怎么？”徐天宏一怔，“你不打算出手？”
“那厮要是有帮手，我当然也不能干看着，要单他一个人——”陈家洛像小孩子耍赖般地一笑，“我就不上了吧？”
“别介呀！咱们兄弟可都久闻天山袁大侠的名头了，名师出高徒，还等着见识总舵主武功呢！”徐天宏说着，便向陈家洛上下打量，“哎你兵刃呢？”
陈家洛回答得倒十分干脆：“没带。”
“没、没带！”徐天宏险些从马上倒栽下去，半天方瞪着他道，“你这是移祸江东啊！敢情出来的时候你就想好了，死活不打算立这一功，免得周大奶奶拉你去当女婿？”
“呵呵，防微杜渐嘛！”陈家洛挠了挠头，笑道，“周大奶奶跟她姑娘倒真是一个脾气，我着实有些怕她。”
“那你就把我卖了？你不怕我逮住那姓万的，周大奶奶转头又看上我了？”
“七哥你都快四十了吧？”陈家洛这次便笑得十分促狭，“赶早成个家，省得叫外人看咱们会里除了三哥四哥就是一群光棍，也没什么光彩的。”
两人虽是说笑，路上仍是留神前方动静，直到双井堡遥遥在望，也没见那万教头的人影。徐天宏道：“一进去人就多了，我们也没法一一地找，反而露了形迹。”
“这倒不用担心。”陈家洛点了点头，“双井虽然没有咱们堂口，有几家商铺我还算打过交道，先向他们打听打听。”二人便进镇去，向各处询问生人行踪。徐天宏看那客栈酒家的掌柜伙计们见了陈家洛便满面春风，一口一个“少舵主”地叫起，心中倒暗暗赞许。不一时已打探得有个与万教头形貌极其相似的人住在客栈之中，与他同行的另有一人，听形容却很陌生。徐天宏便似笑非笑看了一眼陈家洛，随即听他道：“在这里动手不方便，咱们跟他们到外面去。”当下点头称是。
待到次日清晨，果然见那万教头出来，旁边一人身材健硕，神态矫悍，一望而知也是会家子，两人上了马向镇外而去，徐天宏二人便远远跟随。陈家洛突然“咦”的一声，指着那陌生人座下道：“那是匹好马，咱们可别跟丢了。”说着已纵马追了上去。徐天宏知道这时也不怕被前面人发现，当下紧紧追赶，那万教头两人果然奔得更加快了，倏忽间前两骑后两骑已出镇外，踏上崎岖的山路。那陌生人所乘坐骑速度丝毫没有减慢，果是良驹，万教头这时也看清身后两人，情知遇上煞星，催马紧跟在后面，忽然听到背后风声急至，还不及回头，肩背腰间三处同时被什么东西打中，虽不甚疼，但只觉半边身子一阵酸麻，登时从鞍上摔了下来。他武功倒也不凡，将将落地时身子一旋，便站稳了，顺手掣出背后镔铁穿来，与追击而至的徐天宏摆开阵势。徐天宏猛地想起当日庄上起火，周仲英对着爱子灵堂满目凄凉的神情，与周绮悲怆的倾诉，心中义愤顿生，抽出单刀冷冷道：“是你放火烧的铁胆庄？”
“正是老子！你能把老子怎么样？”那万教头见对方也只有两人，思量着徐天宏与自己正堪匹敌，毫无惧色。两人兵刃一交，已斗在一处。
陈家洛却想另外那人不知道什么来历，既然与这万教头一路，总不能如此轻易放走，追赶间一扬手暗器再出，只听见玎玎数声，原来是对方也发射暗器，在空中相撞而落。跟着那人身子一晃，像是也被打中，却没摔下，顺势一回头，露出手中一面黑黝黝的铁牌来。陈家洛一怔，随即一股锐利的气息扑面而来，忙后仰躲过，还没起身，心念一动，手中马鞭挥出，在空中一卷一甩，果然又击落两枚暗器，左手中指连弹，将堪堪袭至面前的另外两枚击飞，心里叫了一声险。若不是认出对方使的是洛阳韩家门的独门兵刃铁琵琶，也难在这顷刻之间想到这十二枚铁琵琶钉是连珠发射。忽想起日前余鱼同所说，洛阳韩家和红花会莫名结仇，眼前这人正是韩家门下，倒要问个究竟，直起身来又是一把暗器发出。那人伏下身子欲躲，谁知这次的目标却不是他，只听j□j坐骑长嘶一声，竟是左眼、颈侧、膝弯同时被打中，痛得向旁边一跳，将那人摔下地来。
那人对这马爱如珍宝，这时又急又气，竟也不顾后面，先去看坐骑，见马脖子上一块指头大小的紫斑，眼睛也渗出血来，幸好还没打瞎，也是心疼万分。抱着铁琵琶转过身来，怒道：“你是什么人？一路追来，到底想干什么？”
陈家洛见他不主动出招进击，又听他质问，猜他和那万教头并非同伙，便举手道：“在下姓陈，名家洛，是红花会的，请问兄台可是洛阳韩家门下？”
“红花会！”那人脸上陡然变色，向前跨了一步，道，“不错，我就是洛阳韩文冲！你们红花会害我门下，我还没工夫找你们算账，你倒找上我了！想怎么样就划下道来，我奉陪到底！”
“原来就是韩大爷。贵门下焦文期焦三爷在本地遇害，这事我也听说了，但敢保不是红花会所为。先前托我们余十四当家送信到洛阳，因敝会有些急事，还未能成行，恰巧遇到韩大爷，正是再好不过。韩大爷若信得过在下，待会中急务了却，我必当派人详查此事，给韩家一个交代。”
“你——说话做得数么？我凭什么信你？”
“甘肃通省会务是在下管辖，是不是我们兄弟做的，我自然清楚。”陈家洛静静一笑，“陈某如今暂时统领红花会，还不敢拿这个声名开玩笑。”
韩文冲一惊，半信半疑地盯住了他：“你是红花会新任总舵主？那你们方才苦苦追赶，是为了什么事？”
陈家洛向兀自斗得难解难分的徐天宏二人望了一眼：“那姓万的害了我红花会的朋友，和我们也有些梁子，我与徐七当家是为他而来。——倒不知韩大爷为何与他一路？”
“你们的事我不知道。”韩文冲说完这句话，才觉得倒像是自己撇清一样，未免太过示弱，心里仍是不服这年轻温文的红花会总舵主，忙补上一句道，“我与万教头一同前去干事，说来还是奉了官府差遣，贵会这样插手，也太霸道了些！”
“官府？”陈家洛眼光跳了跳，也不理会对方的挑衅，只问道，“韩大爷要去做什么？”
“这事只怕还不与红花会相干吧？”韩文冲冷笑道，“陈当家的既然想过问，不妨指教一二！”说罢横过铁琵琶，已摆了个请手的架势。忽然听陈家洛叫道：“七哥小心！”转身往徐天宏那边奔了两步，在腰上一摸，挥手间暗器已分上中下三路疾飞过去。韩文冲见他全没把自己放在眼里，登时气得七窍生烟，但此时出手，未免落个“偷袭”的名声，直是进退不得。猛一定睛看时，却见他打出的不过是数枚普普通通的制钱，想到方才击中马匹的情形，又忍不住暗自心惊。正在他犹豫之时，那边万教头已被两枚制钱打在脚踝上，一个踉跄，徐天宏趁势单刀一磕，卸了他手中兵刃，跟着刀锋已架在他脖子上，喝道：“别动！再动要你的命！”
陈家洛这才转身向韩文冲一拱手，道：“红花会与韩大爷素无仇怨，陈某也非逞气凌人之辈，不必动手伤了和气。韩大爷若想切磋武功，待闲暇时陈某一定登门求教。”说罢径自去帮徐天宏将那万教头擒了。韩文冲在当地愣了半天，只觉得从没见过江湖中人有这般行事的，也不知该当气还是不气。要说陈家洛有意轻蔑，他言辞举止都恬退有礼，但自己叫阵对方不应，与其说是胆怯，不如说是自重身份，不屑与自己动手。想来想去，全不晓得如何应对，竟是个没脾气，只得蹭着上来道：“陈当家的，今日之事我记下了，就此告辞，后会有期！”陈家洛仍是微笑举手一礼，韩文冲悻悻地自去了。
徐天宏看他笑得气人，忍不住道：“你也真能留手！跟周庄主他们不动手，还可说是怕有所误会，跟这姓韩的又为了什么？你那是学的什么功夫，就不肯给人看看！”
“江湖中人一言不合拔刀相向，谁的拳头硬，谁就更有道理——这些事，我都看得有些腻烦了。”陈家洛轻叹了一声道，“打来打去，只觉得没意思。像我打赢了那韩文冲，再对他说焦文期不是我们杀的，他就肯信我了？”
“你不动手，他认定我们是做贼心虚，更要找红花会的麻烦了。”
“他原先也想找咱们麻烦，只是还没腾出空来。这些不讲理的人，我就动了手，他不过多记恨我们三分，我何苦搭理他！河南境内有我们六堂之一，三处分舵，八百余会众，韩家多大能耐，敢跟红花会生事！——倒是他方才说给官府办事，又是往东去，得赶紧问个清楚。”说着已揪过那万教头来。
万教头是在铁胆庄吃过陈家洛苦头的，这时意气全消，忙不迭道：“我说我说！因听说兆惠将军在回疆得了一件宝物，要送进京去，所以请了镇远镖局的镖师护送。总镖头王维扬知道了，为求万全，写信叫我……小人和那韩文冲一同前往相助。”
“兆惠？”徐天宏看了一眼陈家洛，见他点头道：“朝廷封的定边右副将军，在回疆征剿厄鲁特叛军，倒是颇有威名。看来他们这头跟文四哥的事没什么关系。”说罢拖着那万教头扔上徐天宏的马背，跟着翻身上马，对徐天宏笑道，“恭喜七哥擒获这贼子，立个头功！”
徐天宏摇头道：“你这分明是死道友不死贫道，还恭喜我！”两人边一来一往斗口，边策马回程。
作者有话要说：
☆、〇五 （二）
回到红崖堡时已是次日黄昏，徐天宏默算了算便道：“心砚要是脚程快，说不定就在咱们前后回来——周庄主一家也能团聚了。”陈家洛点头不语，徐天宏只当他触景生情，想起自己家事，正要岔开话头，忽听他道：“七哥，有钱没有？借给我些。”
徐天宏虽然不明其义，仍伸手往袖袋里掏摸，边掏边问：“你要多少？”
“不拘多少，够吃碗面的就成。”
徐天宏见袋中还有虎口长的一串小钱，索性都递了给他，又奇道：“咱们路上食宿都在一起，你还要钱做什么？我手头也没了，就这点干什么都不够。”说着诡秘地一笑，“我教给你个巧宗儿：咱们兄弟都知道，四嫂就是个会走路的银号，你去跟她磨两句，连事由都不用提，她准不驳你面子！”
陈家洛忍不住喷地一乐：“我倒不为了花钱。先前跟这家伙——”指了指那万教头，“和那韩文冲动手，我身上没暗器，就那十几二十个铜钱都打出去了。心砚死小子成天只是逮我的漏，被他知道了又要好一顿啰唣，我带点钱防身，堵他的口。”
“哈哈哈……我早知道心砚专能克你！哎，刚才说的诀窍你也别忘了，我看四嫂挺疼你的，往后我们谁要是手头紧寻四嫂打饥荒，也由你出面得了。”
“七哥，”陈家洛侧目向徐天宏一望，“这都是我在天山的时候