这一来连陆菲青也不禁失笑，瞥了一眼陈家洛，见他神色虽有些不自然，倒没多少气恼之意，便道：“罢了，陈当家的，老朽也帮这孩子下个说辞。你看他心心念念要跟着你，就算逼着他去了，你知道他准回山了么？”话犹未完，心砚已拍手笑道：“陆老爷子好厉害，怎么就猜出我心思的！”
陈家洛又瞪了他一眼，却也知道拿他没有办法，只得哼了一声：“我现在腾不出手来，等眼下的事完了，我非把你押回天山，让师父好生教训！”心砚却笑嘻嘻道：“好啊！老爷子一向爱打通堂的，你肯回去陪绑，我这打挨得也不亏。”
众人听着他们对话早都忍俊不禁，只碍着陈家洛的面子不好笑出声来，见夜色越发沉了，便各自歇息，别无他话。
作者有话要说：
☆、〇四 （二）
次日启程，众人因十余骑快马奔驰不免打眼，仍是先后分队而行。卫春华与赵半山、陆菲青结伴，奔了一程便在路边打尖歇息，忽听陆菲青问道：“你们总舵主虽然年轻，却真是个精细人，只是看着不像江湖出身，倒像个读书种子似的，怎么就入了红花会，又被于当家的收为义子，指定继任？难道他阅历见识，还能强过你老弟不成？”
赵半山连连摆手道：“我能有多少斤两！老哥这话再也休提，要是当着众家兄弟的面，还不被人笑掉了大牙去！——九弟，记着别乱跟人说，教人埋汰你三哥！”
卫春华笑道：“陆前辈问的正是！兄弟也一直好奇，咱们少……总舵主究竟是什么来历？听说只有无尘道长和三哥知道，如今倒要给我们分说分说，免了这钩肠债，打哑谜，好教兄弟们气闷。”
赵半山向他一瞥，笑道：“这也没什么瞒人的，总舵主不过是年少性气高傲，不愿意别人动辄拿他家里说事。他是浙江海宁人，倒真是名门望族之后呢。”
“海宁陈家？”陆菲青猛省道，“听说陈家世代公卿，的是诗礼簪缨之族，怎么他不入仕途？那位内阁大学士陈世倌是他什么人？”
“他就是陈世倌之子，排行第二。”赵半山叹了口气，“朝廷为满奴所篡，陈世倌倒着实是个好官，清廉秉正，又肯爱民，可惜不久前在京城去世。总舵主十五岁出来，便再没和家里通过片纸封书，父亲亡故，还是在京报上得知消息，想来心里也十分懊悔罢。”
卫春华想起陈家洛说的“离家十年，事务皆由兄长打理”，沉吟道：“莫非总舵主和他哥哥不睦，无奈出走？”
赵半山摇头道：“那也不是。你们和他是初会，又赶上他父母新丧，难免心神恍惚，当年可真是个恣意潇洒的少年！他父亲管教他兄弟甚严，只谓用功读书，将来金榜题名，为朝廷……呵呵，为朝廷出力。他却总爱闲游，被他父亲嗔着不务正业，抓回家去狠狠打了一顿，锁在书房里，说是不到科考之年不准出来。他赌气拼命读书，乡试中了头名解元，赴过鹿鸣宴，拜会过同年，当晚便留书一封，离家走了出来。”
“这倒奇了，若不中也就罢了，怎么他中了举还要走？”
“人各有志吧。”赵半山一笑，半仰起脸来，仿佛在回忆着当时情形，“也正是那年，朝廷派官军围剿屠龙帮，我跟陆大哥侥幸逃脱，之后不久就失散了，谁想得到你跑到陕西，给清廷总兵官当起教书先生来了！”
“哈！所谓‘小隐隐于野，大隐隐于朝’。好在我年轻时四书五经也都读过，买了个假身份引子，自荐于延绥镇总兵幕下，朝廷追剿的官军谁能想得到！倒是老弟你去了哪里？”
“我却没有老哥哥机灵，从北至南，一路被官军追捕得紧。所幸到了江西南昌，为汤沛汤大侠收留，在他府上躲了半年有余，风声才渐渐平定下去。”
“汤沛？”陆菲青一怔，“就是如今江湖上称为‘甘霖惠七省’的？我虽然身处西陲边地，听这位大侠的事迹听得耳朵也噪了。看来果真是位义薄云天之士！”
赵半山一点头：“正是。说到当今武林中功夫名家，北有镇远镖局的总镖头‘威震河朔’王维扬，和老哥那位同门‘火手判官’张召重，南有‘金面佛’苗人凤，可要说慷慨豪侠、结纳天下，还是铁胆庄周庄主和汤大侠最为人推崇。十年前汤大侠还没这‘甘霖惠七省’的名号，我以朝廷通缉之身投到他庄上，非但不拒，反而待为上宾，可见胸怀磊落，肝胆照人。”顿了一顿，才续道，“人生境遇说来也是出奇，屠龙帮事败，我只道驱除鞑子、光复汉家江山再也无望，谁知马上又和汤大侠、于老舵主这样的义士豪杰相识，才叫我不至于冷了心肠。”
“这么说三哥你和咱们于老舵主是在汤大侠庄上认识的？”卫春华之前从没听赵半山讲过入会之事，登时起了好奇之心，便追问道，“要是汤大侠也能来咱们会中相助……”
“汤大侠有家有业的，就算人家愿意跟咱们一起冒这个险，咱们也不好连累人家。”赵半山摆手道，“不过外面有这么个可靠的朋友，将来总有用得上的时候。当年于老当家登门求助，他一出手就是一万两银子，咱们红花会的底子，可还是他帮忙攒起来的呢！”说着不由得一笑，“不过我那时并没见着老当家，只听汤大侠说起此事，还觉得他这般仗义疏财，不免被人骗了也不知道……后来我因追捕得松了，便向汤大侠辞行，回返温州安置老小。不想行事不够机密，还是被官军发现，又成了个仓皇逃窜的局面。要不是于老当家和咱们总舵主……”
“总舵主？”卫春华奇道，“三哥那时就遇见总舵主了？他不是——”
“哈哈！是啊，他刚从家里出来，四处游荡，又没行走江湖的经验，偏撞上我这亡命天涯的钦犯……至今想起来，都觉得冥冥之中自有天意，不然我们两个也不能都活到今天。”赵半山见陆卫二人投来疑问的目光，便不等发问，续道，“我安排了家小前往福州，风声再紧时便渡海去台湾，自己只身往北方逃去。虽然想着再回江西汤大侠府上，未免给人家生事，但也没有别的办法，当下折向西到了处州缙云县，思谋着先躲进山里几日，晃过了追兵再定行止。也是连日逃亡，身心俱疲，看见路边一座马王庙瓦倾窗坏，像是没有香火的样子，二话不说闯了进去暂作歇脚。谁知一进门就跟个十四五岁的少年打了照面……”
听到此处，陆菲青已忍不住朗声笑起来：“那就是你们陈总舵主了？”
赵半山回想往事，也不禁莞尔：“可不就是嘛！他胆子也是大，见到我虽然吓了一跳，倒没多问什么。向晚却来了一小队官军搜查，我只得藏身庙后，侥幸躲过。官军当我已逃往山中，便追了下去。我寻思官军虽不至于去而复回，但行藏已被这少年知晓，为防万一，还是灭口为妙。杀心一起，也不顾他方才在官军面前替我隐瞒去向，回转堂中。他想是也猜到我身份，着实有些害怕，却不喊不叫，只是定定地看着我。也不知怎么的，被一个少年用那种目光盯着，我竟然犹疑起来，本来打算一掌就打死了他，出手到半途，却糊里糊涂的只点了他穴道，把他拖到墙边，说：‘不论你是无心还是有意，方才不曾泄露我的行踪，也算是对我有恩，我不能杀你。你被我点了穴，六个时辰之后自解，你不用担心。从此后你我谁也没有见过谁。’他还是那个样子看着我，待我说完时便道：‘既然如此，你这六个时辰可要跑得远些。我一到能自由行动之时，就要去县衙出首了。’
“我吃了一惊，也闹不清他是胆大还是傻，说出这话不是明摆着叫我杀他么？但我方才刚说过留他一命，总不好自食其言。何况他虽与我立场不同，这话说得也倒光明。一时间突然想吓他一吓，举起手来道：‘这样的话，我却非杀你不可。’他脸色一下子变得煞白，抽了一口气道：‘那……那算我倒霉……你杀人之后，记得毁尸灭迹，免得被人发现……’我忍不住好笑，问道：‘你死到临头，还管我这么多？’他却道：‘我不是管你。不瞒你说，我是私自离家，出来不到一个月就死在外头，让家里人知道了，我面子上多不好看。’”
这一下连卫春华也不禁笑喷了出来，半晌方喘着气道：“我看他斯斯文文的一个人，说话办事又精明，敢情当年也这么不着调！好险好险——三哥，幸而你还是仁侠心肠，不然咱们总舵主死在你的掌下，岂不可惜？”
“侠什么的当时我没顾上，确乎是一念之仁而已。”赵半山轻叹了一声，“想我们兴义师、反朝廷，所为何来？还不是为着天下百姓！总不能够让好好一个青春少年，在我手下无辜丧生……说起来，当时他与我只是初会，丝毫不知根底，但官军来查时我立刻遁身而走，他明知有异，却为我掩饰得滴水不漏，我欲恩将仇报之时，他也没吐过半句怨言。这样的胸襟风度，真非常人所能及。”
陆菲青也点头道：“你们陈当家的虽然年少，但细密冷静，轻重分明，确是胜过许多江湖豪杰。想来于老当家也是因此看重他，方收了义子的？”
“老哥说得近了，不过……呵呵，倒还不只如此。我当日见他心地纯良，不忍下手伤他性命，可又不想他去告官出首，只得带他同行，躲到缙云山中与官军周旋。过了几日，官军搜索不得，也就撤了。我想当地离县城已远，他就算再去县衙带了人来，也不知我走到哪里去了，便在山里把他放了，两人分手走路。走出不多远，我这心里总放不下，倒像有点挂念着他似的，不知不觉便回到原路上。找了许久也不见人，我正觉得不妙，就看见前面一处陡坡，边缘之处土石断面甚新，像是刚被踩踏出来的，冲过去看时，果然见他攀着坡顶横伸出去的一棵枯树枝子，身子悬空挂在外面，却是上下不得。我突然有些气起来，一边探出身去伸手接他，一边埋怨道：‘你怎么也不叫我一声？’他说：‘我不知道你还回来。’我想想也是，正将将够到他时，忽听‘咔嚓’一声，那树枝从中断裂。眼见坡下有四五丈高，他又不会武功，真摔下去非有个好歹不可。我也不及多想，纵身出去一把抓住了他，另一只手死死抓住了那树枝在石缝间的残端，这才没摔落坡底，但是抬头望望，又没办法上去，反而是两个人都困在此处了。
“我还没想出法子来，又听他道：‘你放手就是。我掉下去也未必死，你爬上去再找路救我。’这几句话说得平平淡淡，倒像不干他自己事一样，我更是有气，便道：‘你不怕我把你扔下去就不管了？’索性不再听他说话，在坡上四处寻找可以踏脚借力的地方。就在这时，突然听到坡顶传来一声长笑，跟着一根绳子垂到我们面前……这真是天外飞来的好运气，现在想想，若不是于老当家恰巧从那里经过，实在不知道后果如何。
“九弟也晓得，咱们于老当家那种英风豪气，令人一见便为之心折，又兼他胸怀大志，要召集江湖义士，重建一个反抗清廷的组织，说起邀我入帮相助，我自然义不容辞，许以驱驰。总舵主虽在少年，但于老当家赏识他舍己为人的侠气，又和他讲了许多华夷正朔、为国为民的道理，他也就打消疑虑，倒和咱们成了生死之交，拜于老当家为父，从此一同行走江湖。
“只是他从小读书，并未习武，那时节于老当家初创红花会，各种事务千头万绪，也顾不上指点他。是以过了不到一年，恰有事要到甘肃时，就带了他过去，进回疆托给了至友‘天池怪侠’袁士霄。总舵主既在天山学艺，也不时入甘、陕两省打理会务，迄今已是九年。咱们会中兄弟，自八弟以下入会倒在他之后，多半不知道这段故事，只道他全凭老当家庇荫，才坐上这总舵主之位，未免也太小觑了他。”
作者有话要说：
☆、〇四 （三）
卫春华在旁听完赵半山这一番话，猛想起自己与徐天宏也曾怀疑过陈家洛少不更事，没有担任一会之主的能力，这时便低头一哂，忙问道：“听说袁大侠是武林前辈高人，武功深不可测，总舵主的功夫必定也不凡了，三哥你可见识过么？”
“呵呵，想来必定是了！”赵半山一笑，陆、卫二人却已听出他也不知道陈家洛武功究竟如何。陆菲青老成持重的人，缄口不言，心中却暗道：“那陈总舵主才二十四五岁的样子，就算有名师指点，内功火候是欺不得人的。赵老弟的太极拳经这十年修炼，怕是已到了炉火纯青的境界，总是他为人厚道，不肯自夸，随意褒贬他人。”太极拳源自武当，从元末张三丰祖师手创，及今数百年，已是分出若干支系门派。陆菲青修习的是武当正宗内功，但专精剑法，论拳术还是赵半山胜了半筹。心里盘算着如何与他切磋。及至上路，听卫春华和赵半山仍是一长一短议论那年轻总舵主的武功家世，倒也颇不寂寞。
不日东进嘉裕关，来到肃州。赵半山正盘算着也该有前面哨探的消息，果见路边画着红花会暗记，正是余鱼同叫自己一行人前去相会。当下三人来到联络之处，余鱼同见过礼便道：“五哥六哥两位已经在张掖追上押送四哥的官军队伍，对方人多，又颇有几个武功好手，所以没有轻举妄动，叫我先来知会总舵主和众位哥哥。总舵主的意思，我们尽快赶上去，在甘凉交界之处动手。”赵半山点头道：“好，那咱们即刻动身，可要加紧赶路了。”四人一同出城，快马加鞭，向东疾驰。
行至半路，猛听得前方野地里传来打斗声音，忙过去观看，只见一男一女手持兵械，相斗正紧。四人本不欲多事，卫春华忽然指着那男人道：“这厮不是那什么郑王府的万教头么！”随即纵身下马，掣出兵刃便攻了过去。这时赵半山等人也已看清，想那万教头是捉拿文泰来的官差一伙，连红花会与铁胆庄结怨、铁胆庄失火，说不定都有他从中搞鬼，登时动了报仇之念，纷纷下马上前，赵半山一甩手间，暗器已乘隙而至。那万教头本来略占上风，因卫春华上来便是猛攻，登时应付不暇，堪堪躲过暗器，见来人势众，转身就逃。与他相斗的妇人叫了声：“不许跑！”随后追了过去，但像是久战力疲的样子，没跑几步，突然摔倒在地。卫春华本来冲在前头，忙转回身来扶她。那妇人半天才爬起来，突然叫道：“你怎么把那小子放跑了？”
卫春华一愣，看那妇人四十来岁年纪，浓眉杏眼，却是满脸火气，一个劲只是埋怨：“你们这些人，到底是来帮手还是来捣乱的！那小子跟我家有仇，你们怎么就叫他溜了！”顿觉这人蛮不讲理，正要分辩两句，又听余鱼同在旁道：“你……你是铁胆庄的周大奶奶？”
“哎，你不是跟那什么文四爷一起到我们家的——”那妇人转脸瞪着余鱼同，气道，“原来又是你们红花会的人来跟我做对！你们害我周家还不够吗？现下还要怎么样？”说着拾起掉落地上的单刀，怒气冲冲地横在身前。
余鱼同等人都是面面相觑，情知是跟周家结下了这个嫌隙，一时也无法解释。赵半山点了点头道：“周大奶奶请放心，前面还有我们兄弟，定不会让姓万的那厮逃了。我们先送你回去找周庄主吧？”
“用不着！”周大奶奶挥了挥单刀，斜睨他一眼，“那老东西护不了我儿子，我是不再见他了！你们我也信不过，我还是自己去追那姓万的！”说着转头就走。赵半山想了想，牵过自己坐骑来，道：“周大奶奶，你还是骑马去追比较方便。——九弟，十四弟，你们一同先行，务必把那姓万的料理了。”卫春华与余鱼同齐齐答应一声，各自上马。周大奶奶本不愿搭理他们，想想自己步行多日，方才又与