伸手抚摸着她，只听她喃喃道：“我以为……你又这么就走了……”语气中尽是娇嗔，和她平日风格迥然相异。卫春华的手指在她耳畔绕着一绺秀发，轻哼道：“我在你心里就这么不可靠！”九娘噗嗤一笑，向他依偎得更紧了些：“我怎么敢褒贬九爷……我是没想过……要靠什么人……横竖我就是这样的命，是好是歹，也怨不了别人……”
卫春华听她语声还是淡淡的，似乎脸上还带着笑意，心里不由得又痛又怜，翻身拥住了她，从耳边一路吻了下去。九娘身子一挺，便娇吟起来，一边在他怀抱中扭动，一边断断续续道：“好……不要脸……就只知道……欺负人家……”后面的话便被对方的嘴唇堵了回去，深深地吸吮在一起。九娘觉得整个人都像要融化了似的，一时间身周的一切都已不存在，脑海中唯一鲜明的身影，就只有眼前这个令她分不清是气还是爱的男人……两人这一夜极尽缠绵，虽知来日隐忧，却默契地谁也不再提起，只是一心求欢，直到天色将明，才相拥着沉沉睡去。
九娘再睁眼时窗外已是大亮，扭头看见床上无人，忙撑起身来。这一动方觉得浑身酸痛，不由得“嗳哟”叫了出来。随即有人走近床边，抬眼一看，却是李双亭，对着她一副似笑非笑的模样，一根手指在腮上刮了几下：“你这小妮子也有今天！看你往后还拿什么说嘴去！”九娘哼了一声，抬起手臂挡在眼前：“你穿成这个样子，又要去狐媚谁了？晃得人眼晕！”
“你别跟我装相！昨夜可好受用么？”李双亭把她手一拨，跟着坐到床边，脸上的笑容中突然带了些忧郁，“说正经的，你这人心气太高，难得找到个自己中意的，可得牢牢抓在手里。要不然，将来后悔都没地方哭去。”
九娘听着，眼光却只怔怔盯着帐顶：“你跟我说这些有什么用？他要是不愿意……我能留得住他么？”
“这你倒放心。他走时特地找我说了，回去之后就寻个机会禀明尊长……也不知道他是什么样人家，看着又不像官宦世家子弟，怎么管得这么严！”
“嗯，你是不知道，他们这班江湖人，能耐未必多大，穷规矩可多着呢！”九娘听她这两句话，心里竟松快了许多，便缓缓坐起身来，“他怎么倒跟你说这些？”
李双亭见她目光闪烁，忍不住喷地一笑：“了不得！小妮子连吃飞醋都学起来了！——他说你面上看着冷冰冰的，其实比谁都躁性，事还没成就对你空口许愿，不被你倔出去才怪！要不告诉你呢，又怕你恼了他还是小事，自己赌气作出什么祸来。我看他在你身上也算用心的，少不得替你们当个中人传个话。从今往后，你为了他也要多在惜自己才好。”
九娘听她徐徐劝慰，也不答话，半晌才“嗯”地应了一声。
从这日起她倒当真像变了个人似的，整日乖巧含笑，八面玲珑，待客也肯用心敷衍。金喜儿不知她底下的账，只道她忽然开窍，心里自是欢喜，待她也比往日殷勤加了个更字。众人连李双亭在内却都不知道，九娘此时已是度日如年。她因听说红花会总舵在苏州，算起来卫春华每三月便来江南，必是例行公事，若说乘机“禀明尊长”，指的自然是向总舵主于万亭请示了。想着将近年关时他便会再来，就算会务繁忙，无暇提及与自己之事，也该当抽空来和自己见个面。一念及此，这不到百天的工夫，竟是一个时辰接着一个时辰地苦捱。好容易掐着指头数进腊月，更是心神不宁，忽坐忽立，拿东忘西，被李双亭几次三番打趣，也都当不听见一般。先头几天还想着他来不了这么早，看看到了腊八，又想后边小年大年，谁不要合家团圆？就是他们会中，也没有拣这个日子办公事的理，那么最迟不过半个月也该见着他了。谁晓得一天天等下来，直等到大年三十，却哪里有卫春华的影子！
这个年九娘也不知道是怎么过的，先前每过一天，心里就翻绞般痛上一次，到后来浑浑噩噩，只记得要数日子，却忘了一早期盼的到底是什么。她又爱面子，偏要逞强，外头绝不露出半点失意来，还照样谈笑风生，旁人虽见她日渐消瘦，也都没想到别处去。只李双亭略有察觉，暗地劝了她几回，给那卫春华找了千百个理由，总说他“必然不至于负心”，终究自己心里也不能肯定。就这样也熬过了春回日暖，竟又是三月时节。
李双亭因知道九娘心里不爽，力邀她出门踏青散闷，九娘总是不应。这一日九娘却忽然道：“陪我出去走走好不好？”李双亭笑道：“我要说不好怎样？”见九娘扭头就走，忙一把拉住她，狠狠在额头上戳了一下，“你这个丫头，天生的拐孤性子！算我上辈子欠了你的！”
两人携手来到西子湖畔，见远处堤上翠柳含烟，衬着莺声花影，甚是令人心醉神迷。九娘看了一阵，道：“我想坐船。”李双亭本来也有此意，听她说了倒犹豫起来。九娘瞥她一眼，笑道：“看你吓得那副样子，倒跟个鲁肃似的。你放心，我不投水，也不降曹。”李双亭听她还有心思打趣，也就点头答应。二人雇了条小舟划向湖心，只见水色如玉，映着澄澄碧空，正是绝色风光。李双亭正要说话，一偏脸时竟看见九娘双眉深蹙，眼中已含了泪珠，却死死咬着嘴唇不作声，情知她这些日子苦不堪言，叹了声气，将她揽到怀里道：“这儿又没人听见，别憋着，看憋坏了身子。”
九娘身子一颤，终于忍不住“呜”地哭了出来，边哭边抽噎道：“我、我赔你一件衣服就是……”
李双亭又是好气又是好笑，又是觉得心疼，便不答话，只轻轻拍着她，半晌恨恨道：“这回算我也看走了眼，男人果然没有一个好东西！”九娘哭了一会，也渐渐平静下来，起身抹泪道：“我现在也不想别的，只是……他就算看不上我，为什么不当面跟我说一句，难道我还能缠着他不成？”
“你就是个傻丫头！在这门里也一年了，还是这么死心眼。”李双亭掏出手绢揉了揉她脸，“也罢了！上一回当，学一回乖，慢慢的你就好了。——可是记得你自己说的，赔我一件衣服！”九娘白了她一眼，骂道：“趁火打劫！”便扭过头去。
作者有话要说：
☆、〇三 （一）
九娘虽然心里明白卫春华归来的希望已经极其渺茫，但她毕竟是青春年华，情窦初开，两人又有过肌肤之亲，那一片热辣辣的心思始终不能说放就放。也知道自己这般痴得可笑，屡下决心不再去想他，“就当从来没见过他也就罢了”，却仍是成天价魂不守舍，仿佛有个声音萦绕在心头道：“我只求再见他一面，要他一句话，就是从此两不相涉也甘心了。”日子一久，连金喜儿也看出端倪，虽从她口中问不出究竟，总是怕她一味情痴，将自己之前一番j□j付诸流水，只要稍见怠慢之处，便打骂起来，倒和她初进倚红阁时的光景有几分相似。九娘早是打惯了的，丝毫不在乎，依旧我行我素，不是装病，就是甩脸子刻薄人，惹得无人不恨。只有李双亭晓得她心苦更甚于身苦，却没法劝，唯有在她挨打受罚之时偷偷照应些而已。
转眼间又是六月中旬。九娘如今每逢两季相交便提心吊胆，连自己都不知道是为的什么。这一日又因冷淡了客人，被金喜儿关在后院小屋中不许吃饭，熬到半夜时分饥火中烧，脑子里昏沉沉的却又睡不着，一时间愁情烦绪纷至沓来，便倚在窗边盯着月亮发愣，半晌自己叹道：“那人不来了，你等也是白等。”忽听一个声音在窗外笑道：“等谁呢？”跟着门上锁响，李双亭闪身进来，手中还端了个托盘，轻轻放在她面前道，“厨房就剩下这些东西，你好歹吃点。——没见过你这么痴心的，都这样了还犯相思！”
九娘见托盘里两个馒头，一碗白粥，摸摸却都是温的，心头一暖，拉过李双亭的手来轻声道：“我以后都听你的，再不上一个男人的当了。”
“哎哟，你可别这么说！”李双亭笑道，“我没劝过你这些，将来有什么事可不许赖在我头上！”看着她吃完了东西，正转身要走，却被九娘突然拉了一把，听她支支吾吾道：“你……你这就要走了……”便知道她心里难过，又素来爱面子，让自己陪她的话竟说不出口，叹了口气，在她身边坐了下来。见九娘只是靠在自己身上，半晌不说话，心思一转，便道：“红花会的新文，你知道不知道？”
九娘身子猛地一动，过了许久，才淡淡道：“什么新文？”
“红花会要换主儿了。这还是刚听马老爷说的，今年三月他们总当家的就故世了——说是急病，也不定是跟其他帮派火併，还是怎么着——应该开香堂立新舵主的，但老舵主留了遗命，要让他义子继任，六堂十二位堂主倒有一半不大以为然的，商量了许久，这事才算定下来。现下他们已经去甘肃接这位少舵主上任了。”李双亭说罢，不见九娘动静，便捅了她一下，“想什么呢？横竖他们换他们的当家的，跟咱们又没关系，就是随口说来解闷罢啦。”
“也不是这么说。”九娘沉吟着道，“江南这么多帮派，红花会毕竟势力大，靠着他们，咱们总能安稳些。现如今没了龙头老大，要真换个任什么事都不懂的小开当家，往后准有祸事。”
“你这丫头，一到别人的事上就精明起来了。”李双亭喷笑道，“你怎么知道人家是个小开？”
“就是那《西游记》里孙行者说的——‘我是个地里鬼’呀！”九娘也展颜一笑，“依你方才说的，那什么少舵主远在甘肃，咱们连个名儿都没听过，也不兼任六堂掌堂，想必是个不管事的。连他们会里十二位当家都不鼎力帮衬着，外人还能当他是一回事吗？”
李双亭听她说的在理，也便一叹，道：“过一天算一天，咱们还操得着那份心！”见九娘神情比先好了许多，忙收拾了东西撤出屋来，依旧上了锁。情知金喜儿还指着她生财，也不会太苦了她，是以并不担心。
九娘独自坐在房中地上，却是睡不着，细细思忖李双亭方才所说之事，禁不住喃喃道：“原来他是为这个……就是也该送个信来……姓卫的，有种你便一辈子不来见我……若再见了面，我……我不骂你个狗血淋头，七佛出世，我也枉叫了这杭州‘花心蜂’！”
其实九娘所料倒也不错，卫春华自那日和她分别，确是一直心心念念，想着找机会禀过总舵主于万亭，请他为自己做主，再给九娘赎身完婚，才不坏帮会规矩，也免得会中兄弟有所误会。但与他同掌初九堂的搭档徐天宏却是个再精明不过的角色，自己两次三番抢着去总舵述职，只怕他早有疑心，这时候再跟他说了，反倒令他心生反感。如何绕过他去单独跟于万亭说话，倒成了卫春华心中一大难题。年关时众当家齐聚一堂，自然没法说，也没空抽身去杭州。有心找人给九娘传个消息，自己这边一点进展没有，实在说不出口。这一拖就到了转年。
卫春华原想等三月赴苏州时，拼着犯会规受责也要把此事挑明了，给九娘一个交代，谁知不等他动身，于万亭与师光堂堂主、四当家文泰来已来到了京城。卫春华与徐天宏自然大出意外，见两人神色凝重，似有要事在身，但并不开口提起，卫、徐二人也就不问。
于万亭和文泰来只在京中待了三天，便又匆匆离去。过不多时日，苏州总舵传讯急召六堂十二堂主，卫春华心中疑惑，想问徐天宏时，见他也眉头紧锁，似是不解其中之意。两人即刻上路，不敢有丝毫耽搁，但到苏州时，仍是见其余五堂堂主俱已到齐，连专门负责传递消息、联络外务的十四当家余鱼同也在，隐隐觉得不妙。果然见余鱼同上来施礼道：“徐七哥，卫九哥，总舵主……殁了……”
徐卫二人登时一惊，卫春华已脱口道：“这怎么可能！上个月我们还——”徐天宏一拍他肩膀，已走到文泰来面前，沉声道：“四哥，这事始末，想必你最清楚。”
“不错。”文泰来一点头，向众人扫视一遍，“如今总舵主以下十三位兄弟都已到了，我也应该给各位一个交代。总舵主在无锡过世时，只有我一人在身边，原本该给兄弟们说明前后情形的，但总舵主临终遗命，此事要留待红花会新主继任之后才说……”
“所以四哥召大家来这里，是要先推举新任总舵主人选么？”徐天宏眉梢一扬，“这倒也不难办。咱们红花会内三堂、外三堂，六堂十二位堂主也都算是江湖成名人物，论起来各有所长，大家又是生死患难的好兄弟，开诚布公，推举一位众望所归的做主，咱们兄弟自然决无贰心。”他简单几句话已将总舵主候选人划定，众人也都毫无异议。十四当家余鱼同虽不在其列，但知道自己年纪最轻，又无管理会务的经验，也从没有过这样心思，便跟着大家点头称是。却听文泰来道：“七弟说的甚是在理，但总舵主遗命，我方才没有说完——总舵主已指定由少舵主接任，总领红花会一切事务。眼下我们应该即刻启程，前往甘肃迎接少舵主才是。”
“少舵主？”不单徐天宏，在场众人都是一愣，便不知有谁在人群中说了一句：“总当家的是糊涂了吧？巴巴的叫个小年轻来管咱们！”又有人道：“这你就不晓得啰！少舵主是当家的义子，子承父位，这有啥子好说的！”一时间众人已乱哄哄议论起来。
文泰来紧皱了眉头，向二当家无尘道人、三当家赵半山望了一眼。在红花会中除了总舵主，就是这两人比他位次要高，而且武功超群，颇有威望，若不是于万亭逝世前指定继任人选，他也觉得由这二人之一统率红花会是理所当然之事。无尘和赵半山也看到他的目光，都是相交多年的伙伴，当下明白，便各自招手请众人静了下来。赵半山道：“众位兄弟，咱们和于当家的都是结义兄弟，过命的交情，如今大哥仙逝，咱们难道置他遗愿不顾，就先乱了起来？”无尘却冷冷道：“咱们红花会号称个个英雄豪杰，原来也会那些三姑六婆的碎嘴子。有什么话当着少舵主去说！”
这一来大家都不敢再起哄，只得忍着腹诽，商量前往甘肃之事。当下决定余鱼同先行，向少舵主知会消息，众人仍是按六堂分属，恰是两人一队，依次启程，在江湖帮派中有个名义，叫做“千里接龙头”的，以示隆重。徐天宏与卫春华头队先行，一路上又是忧心，又是好奇。卫春华只道徐天宏比自己入会为早，说不定知道那少舵主的底细，哪知徐天宏摇头道：“我也从来没见过。听老当家提起，少舵主拜了回疆一位高手为师，是以长住塞外。红花会甘肃、陕西两省都有分舵，据说是他经手打理，但从未到总舵述职过。倒是总舵主不时还往甘陕一带去……”
卫春华听他话里意思，并不太信甘陕会务是那少舵主亲自管理，沉吟一阵，又问：“咱们这少舵主究竟是什么来历？怎么江湖上也没听过他名头？”
“那我可就不知道了。”徐天宏想了想，“他比十四弟大两岁，今年也不过二十五，想是还没满师。说句不恭的话，这在道上还是个雏儿，要他来统领这班江湖成名的豪杰，也着实有些为难。”说罢便叹了口气。两人这时都是一样的心思，也不再交谈，只是默默同行。
作者有话要说：
☆、〇三 （二）
不多日到了安西州，便去红花会联络地点打听少舵主居处，前往谒见。两人刚跨进二门，便看到迎面青石台明之上站着个青年，身穿素白长袍，相貌隽秀，清雅温和，观之忘俗，只是眉宇间似带着无法掩饰的悲戚，不等二人说话便抢先迎了下来，下拜施礼，道：“徐七