山玩水也少不了的，所以四哥一时没有性命之忧。请三哥知会我们在巡抚衙门中线人，密切留意一切动静，我们慢慢再作计划。只是——”说着抱歉地看了一眼骆冰，“四哥不免要多受几天苦了。”
骆冰叹了一声：“你事事都想在人前头，担忧四哥怕也不少于我的，我难道还挑你的理？闹了这大半夜，人困马乏的，就都歇了吧。”众人见状也无别话，各自回房。陈家洛一眼看见心砚在骆冰身后站着，突然想起他私自跑去西湖的事，已是沉下脸来，在他头上一拍，道：“回房去！有话问着你！”
心砚情知他又拿师兄架子，无奈乖乖出了门。骆冰在后面想了想觉得不对，忙跟过去，到两人房前推门却推不开，原来是从里头闩上了，屋里灯火又都亮着，便知道事情不妙。叫了两声见没人开门，索性拔下头上簪子来，将那门闩拨开，跑了进去。一眼看见心砚跪在张椅子旁边，老老实实低着头也不作声。陈家洛站在他身后，手里倒持着根鸡毛掸子，见骆冰进来，扬起的手就没落下。
骆冰已是恼了，劈手将掸子夺下来扔到墙角里，斥道：“给我站远点儿！”便俯下身来看心砚。心砚见是她来，先笑了一笑，正要动时却忍不住“哎哟”叫疼。骆冰只得就着地儿把他衣服撩开，见背上总有十几道血印子，恨得咬着牙根，忙把棒疮药取出来，细细为他擦了。心砚一边疼得抽气，一边笑道：“冰姐姐，你敢是神仙不成？怎么就算到我有难，前来救命了？”
“你也是个不省心的！少说两句，没人当你是哑巴！”骆冰一边嗔着，一边扶起他来，又向陈家洛白了一眼道，“长点眼力见儿！”陈家洛被她骂得也没脾气，过来跟她一起把心砚架到床上，又听她道：“你倒是好威风，专一会欺负小孩子，要不要脸！平时看你伶牙俐齿的，这时候就不会好好说话？这孩子没叫你连累死，先就叫你打死了！”
陈家洛一愣，才觉得她这话说中自己心事，忍不住长长叹了口气：“冰姐姐，我——”
“你再这么着，也别叫我姐姐。”骆冰瞟了他一眼，语气也缓了下来，“你以为只有你疼心砚，你可知道这孩子是怎么待你的？发洪水那天急得什么似的去找你，回来连站都站不稳了。你半夜发烧，他死说活说要守着，看到天亮你烧退了才去打了个盹。今儿晚上他跟你去，不是为了担心你是什么？亏你下得了这狠手！”
“冰姐姐，你就别骂他了。”心砚趴在床上笑嘻嘻地道，“他那天夜里哭着叫娘，这是咱们俩手中一辈子的话把儿。好便好，不好时当众抖落出来，看他这总舵主脸往哪儿搁！”
“死小子，打得还是轻！”陈家洛脸一红，却也忍不住笑道，“我成全你唱这一出‘宝玉受笞’，以后你再看《红楼梦》，就更有的说嘴了。”
骆冰跟着笑了一阵，心里知道这师兄弟都是有话从不直说的性子，也不勉强。看了心砚半晌，见他迷迷蒙蒙睡了，正欲离去，又转头道：“依我说，这几日也没有要紧事，你明儿回老家看看不好？”见陈家洛垂目犹豫，续道，“海宁离这里又不远，只怕你早想过了，碍着四哥的事没法脱身，现在正是个空儿。我看你心绪不佳，总是这些日子七事八事憋在一起，没处发泄，到爹妈坟上哭一场，算尽个孝道也罢，算了个心愿也罢，总归比你闷坐在家里要好。”
那一边玉如意回到住处已是深夜，自有些服侍的下人接了进屋。这一场闹剧她虽是看客，但也禁不住心惊后怕，自忖也睡不着，便又出了房门，在院中闲闲踱步散闷。忽听身后有人“嗤”的一笑，竟近在咫尺，吓了一跳，忙转身看时，似乎眼前一花，一个黑影闪了闪，却不见一个人。她这时想起在湖中时纪昀讲的那些鬼故事来，暗暗安慰自己道：“别人怕这个，难道我还怕了？”仍是心里怦怦乱跳，跟着身后又是一声轻笑。她有些恼了起来，一跺脚提高了声音道：“管你是人是鬼，我没空跟你胡缠！”说罢转身回房。刚到门前，又是黑影一晃，一个身形挡住去路，几乎与她脸贴着脸相对。
玉如意“啊”的叫出声来，往后退了两步，却看清是个少年男子的打扮，月光下也有影子投在地上，心里少定。只听那人道：“娘子是怕人，还是怕鬼？”
这口音听去有些耳熟，玉如意定了定神，发现面前站的正是方才西湖之中会过的一人，那浙江提督公子、名叫李沅芷的。此刻见他锦衣华服，面如冠玉，在淡淡的银辉之下显得分外俊俏怡人。虽不知他来意，但看他嘴角微微含笑，不知为何就松了口气。又听他道：“方才那种情形，也没见娘子吓成这样，看来娘子是怕鬼？”
玉如意被他作弄一番，又听他话中带着三分调笑，忍不住脱口道：“我怕什么鬼？我就是——”话到半截，又停住了，沉吟片刻便神情如常，上前行了一礼，道，“李公子夤夜来访，不知道对奴家有何指教？”
“指教是没有的，”李沅芷笑道，“我想找娘子说说话。”
“夜深不便，李公子还是请回吧。”
“哟！”李沅芷向前一步，又几乎贴上了她脸颊，嘴角却讽刺地翘了起来，“娘子当着我们那么多人的面，跟皇上又是拉手，又是投怀送抱的，也没见说‘不便’啊？”
“你……”玉如意猛地一惊，晓得他是为查自己底细而来，情知这是难以分辩的，但听他语气漫不经心，总像是跟自己打趣一般，便有些气上来，冷冷道，“好啊，李公子想说什么话，还是想问我个什么罪名，奴家这便洗耳恭听。”
“你勾结红花会乱党，意图劫持圣上，可是有的？”
玉如意“噗哧”一声笑：“你打哪出戏里听来的，这般问案子？真是乱七八糟。”见李沅芷顿了一顿，并没说话，神情也不像恼羞成怒的，已知他仍是玩笑，但想这事不妨借机说上一说，又道，“头一件，你说我‘勾结’红花会，那我就不是红花会中人，自然不知道他们的底细。如今红花会势力遍及十八省，如果是乱党，为什么官府不派兵剿灭，就任由着他们横行江湖？不是乱党么那我这‘勾结乱党’从何而来？还有一件，这意图劫持圣上——”
“好了，好了！”李沅芷不待她说完就笑了起来，“玉娘子这张嘴，我如今才领教了！纪大人号称铁嘴钢牙，只怕也不是你的对手！”说着偏头打量她一阵，“我本来还想，娘子这样的人才，要是成天跟红花会那帮家伙厮混岂不可惜？看来你和他们无涉，是被硬拉来作陪的？”
玉如意听他从善如流，心中暗喜，又想这人真是孩子脾气，说话行事全无章法，不定是心血来潮，到自己这里寻个乐子，便不想再多纠缠，嫣然一笑道：“李公子晓得奴家苦衷就好。时辰不早了，公子也该回去安歇，不要误了来日伴驾。”
“伴驾不是我正经差使，皇上对我也不计较的。”李沅芷眨了眨眼，忽然挽起玉如意的手来，“——姐姐，你一定要赶我走么？”玉如意见他越来越不成话，便皱了眉，要甩开他时，却哪里甩得脱。冷不防那李沅芷凑到跟前来，竟在她唇上轻轻一吻，跟着吃吃笑道，“要说漂亮姑娘我也见过，总不及你这般可人，怪不得连皇上都迷得七颠八倒的！”
作者有话要说：
☆、一一 （二）
“你放手！”玉如意一怒，再次挣扎起来，不想被他一把抱住腰间，动弹不得。心想他是练武的人，若要强施轻薄，自己断然无力反抗，但这口气无论如何下不去，只是拼命扭动，想脱开他怀中。挣了片刻，突然脑中一闪，觉得有什么地方不对，不觉安静下来，随即意识到李沅芷一直只盯着自己微笑，却没再有什么动作，心里猛地钻出个念头来，斜睨了他一眼，反倒自己凑上他耳边，低低说了一句什么。
李沅芷哈哈笑了起来：“姐姐你真是好眼力！现下你不嫌我了吧？”
“我当然嫌你！这三更半夜的，没的拿人家取笑！”玉如意白了他一眼，终究也没法太生气，绷不住一乐，道，“你这……不会连皇上都瞒着吧？”
“那是不会！纪大人他们也都是知道的。只有红花会那群呆货，大睁着两眼看不出来，还老江湖呢，论心思没有姐姐你的十分之一。”
玉如意顺着他的话想了想，也觉得有趣，抿嘴一笑，道：“叫我姐姐，这可不敢当了。你我身份——”
“什么身份不身份的。我今年十八，看你比我大个一两岁，不叫姐姐，难道还叫妹子？我可不耐烦像他们那样，老是‘娘子’‘娘子’的，再叫两声，我自己先酸倒了！——你也别叫我李公子啦。我听你管他们那什么陈总舵主叫陈公子，我不要和他一样！我小名叫阿芷，你叫我阿芷就是了。”他这一篇话咭咭咯咯说下来，以玉如意的口齿，竟没找到插言之处，不禁莞尔，反手倒挽过李沅芷手臂，道：“是了，都依你还不成么？这外面就要起露水了，小心着凉，你倒是进屋来坐坐。”见李沅芷拍手称好，边拉了他进房边续道，“既然你说小名，我原本姓苏，也没有小名，你高兴的话叫我阿苏，倒像姐儿两个一般……”两人又说又笑，便掩了房门，不知后话。
次日一早，陈家洛便启程前往海宁。一路上忽忧忽喜，也不知道是归心似箭，还是近乡情怯，恍惚间已进了城门。循着记熟了的道路走回家，在大门口踟蹰半天，终究没敢叫门，转身往后园角门去。正徘徊间，便见有人出来，看相貌正是先母陪房，自幼带自己长大的老嬷嬷，忍不住上去相认。那老嬷嬷向来视他如同亲子一般，此刻认出，自有一番悲喜，忙将他带进园内。陈家洛只说不愿张扬，叫她不必告诉别人，老嬷嬷无奈，也只得依他。二人在房中叙了阵别情，陈家洛忽想到原来自己房中两个贴身丫头名叫晴画和雨诗的，那是从小玩在一起的伙伴，不免关心。一时老嬷嬷领了晴画来和他厮见，也是二十三四岁的年纪了，早嫁为人妇，依稀还有几分旧时颜色，那雨诗却是一年前因故投江，早已陨命。陈家洛听着她们絮絮述说缘由，又是洒泪，在旁并不作声，半晌问了二人几句生计，又打听得父母坟茔所在，便起身作别，也不找兄长相会，径自前去祭坟。
陈世倌夫妇就葬在海塘侧畔，他拜祭已罢，见夜幕低垂，远方江水壮阔，便信步走去。念及父母亡故之后尚享尊荣，雨诗一个年轻丫头，又死得尸骨无存，连三尺之土都不能得，人世分际，竟至于此，不由立在夜风之中怔怔出神。忽听得不远处有人声脚步，转头望去，却惊讶地看到当中一人正是乾隆，仍是微服打扮，纪昀跟在身旁，后面则多了七八名扈从，一路巡视而来。他愣了半天，本不愿和乾隆再度相见，但不知为何，竟亟待与人交谈，便站在原地没动。乾隆只看见前面有个身影，却因夜深没认出他来，到了近前才神色一变，又见他一身缟素，眉间尽是凄然之色，全不似昨夜意兴飞扬的样子，突然心生怜惜，温言道：“你在这里做什么？”
陈家洛望了他一眼，淡淡道：“此地是我故乡，我来拜祭一下父母。皇上是来做什么的？”
乾隆身边众扈从听他口称“皇上”，却不行礼，便欲呼斥，被乾隆挥手止住。纪昀却猛地恍然，脱口道：“原来秋山兄是海宁陈家后人！敢问和陈世倌陈大人如何称呼？”
“这还用问？看他年纪相貌，正是陈世倌次子无疑了。”乾隆被他一提，也笑道，“怪不得能认出朕的字迹，又对朝中职官如此熟悉，朕原想着草莽中再没有这般人物。你瞒得朕好紧！”
“秋山是我表字，陈也是本姓，出身之事我不愿提及是真的，我会中兄弟也是近日方才得知。”陈家洛一笑，“皇上和我初会时，用的不也是假名？”
乾隆一顿，朗声大笑起来：“你还是这样，跟朕也一句对一句地不肯相让！我不过白问问你，不要这样剑拔弩张的，反倒显得心虚了。”说着携了他手，道，“昨日乱纷纷的，总没有好生说话，陪朕到前面去聊聊。”纪昀吃了一惊，正要率众跟上，见乾隆一摆手，无奈停了脚步。
两人并肩走了数十步，乾隆方道：“你刚才问朕来做什么，朕这就告诉你。听闻每年八月十八日，海宁钱塘大潮是天下奇绝的景观，朕因此来视察一番，玩赏事小，重要的是看看沿江堤岸海塘是否坚固，若受潮水侵蚀，两岸百姓不免又要受流离之苦。这样回答，你可还满意么？”
陈家洛见他手中折扇，便想起他自题的“寸心恒为万民殚”，知道他是冲着自己昨日“爱民”之言自白，虽然多少有点牢骚的意味，倒也是实情，便默然点头。听乾隆又问道：“你这次回家，可有什么打算？”一时不明白他所指何意，只道：“我离家已久，从未尽孝悌之道，又与绿林多有牵涉，就算家兄容得，我也无颜连累家人。”
“嗯，你兄长是叫……陈家淮？”乾隆向陈家洛一瞥，也不待他回答，续道，“去年年春，御史上折奏称他j□j母婢未遂、逼死人命，参劾陈世倌治家不严，你父亲因此疏乞致休。唉，清廉一世，竟有子如此不肖，朕也深为你父惋惜。想你若回归家门，朕不妨给个恩典，成全你陈家世代簪缨的佳话，不知你意如何？”
陈家洛万料不到他非但不怪昨日之事，还许诺自己入朝为官，想必是念在父亲份上，爱屋及乌，沉吟半天方道：“这是皇上错爱，我不敢领受。家兄劣行，我也已听闻，这诗礼簪缨之族，若都如同这般龌龊不堪，我倒是避而远之的好。”
乾隆一笑，道：“你怎么这样偏激？峣峣者易缺，皦皦者易污，少年人性子不妨随和些。”陈家洛不想答话，恰听远方轰鸣，如同隐在云层背后沉闷的雷声，只道：“潮来了。”二人都不再作声，静静眺望江面。
那大潮来得甚快，更兼声响连天，有如金鼓齐鸣，万马奔腾，气势极为恢宏壮阔。乾隆望着那一线如银似雪的潮头向前扑来，蓦地失神，手中一松，折扇竟又落下海塘去，顷刻间便被潮水吞没。刚低头叹了一声，身旁已递过一把扇子来，侧目看时，陈家洛便冲他微微一笑。
乾隆想起两人初会时，他也是这么送了自己一把折扇，短短数日，彼此之间竟生出许多纠葛，禁不住长长出了一口气，这才接过那扇子仔细端详。见上面一笔秀丽飞动的行书，写的是顾贞观的半阙《金缕曲》：“我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦。曾不减，夜郎儯u。薄命长辞知己别，问人生，到此凄凉否。千万恨，为君剖。”底下却没有落款，想了想问道：“是你自己写的？”
陈家洛一点头，淡然道：“心里烦闷时，聊作消遣罢了。原比不得纳兰公子书法，想必不入君王之目。”乾隆不答，又将那词默念了一遍，才道：“字也还好，妩媚秀挺兼有，堪配你之人品，只不过有些笔意还是锋芒太利，失了含蓄，倒露出几分杀气来，想是你习武的缘故，但未免落了下乘。”见陈家洛沉吟不语，又道，“年纪轻轻的，是有多少愁恸，整日只写这些东西？没的坏了心性。”
“你贵为天子，一呼百诺，倾国家之力可移山倒海，大约是不晓得当小民的自有许多无奈。”陈家洛半晌才缓缓开口道，“你说我年轻，为赋新词强说愁，其实我打离家之后就没了吟风弄月的心思。西陲风沙苦寒之地，老百姓过的什么日子，你恐怕只在大臣官员折子里见过，我是在那里住了九年的。我师弟心砚你认识，当年被人贩子牵到市集上卖，我师父把他买了下来，那时还只是个九岁的孩子——当时我才知道我这一生算不得什么，出身相府�