而为时已晚。从沙漠之下发动的风刃将两人切成四片，喷洒的鲜血将沙粒染红。
作为绳索的砂铁刺入地下，直逼风遁“忍者”。“忍者”不见动作，直楞着在沙堆中平移，不断布下一面面风墙，将砂铁吹散。
“人傀儡？”
即便隔着一段距离，风影也能够看到这个傀儡和村子中傀儡师使用的傀儡间根本的不同。首先是忍术，除了千代手中门左卫门遗留的傀儡外，所有傀儡只能靠机关而不是忍术对敌。其次，从皮肤、肢体的灵活度来看这就是一个真人。
“蝎，是你吧？不要躲躲闪闪的，出来。告诉我为什么做出那些灭绝人性的事情，为什么要背叛村子！”替蝎做出回答的是另外一具深埋在沙堆下的人傀儡。
连续的火球从傀儡的嘴里喷出，同时使用风遁的人傀儡制造的狂风增大了火球的速度与火势，撞向风影。
风影不闪不避，正对着铺天盖地的、由火球融合而成的火墙。飘散的砂铁合拢成球体将风影保护在中央，一层套一层的砂铁隔绝了火焰的温度和冲击力，到达核心的时候忍术的威力抵消至零。
砂铁退却，现出风影的半身。“蝎，你知道这些对我没有用的。第三个吗？”
刀片组成的宽刃剑甩向风影，走到半路被砂铁的磁力牢牢控制，静止在半空中。唯独剑尖漆黑的毒针遥指着风影。
“咔！”一声细微的机括声，毒针射向风影。同时，宽刃剑的剑身中间处在毒针的掩护下也射出一根牛毛针。
牛毛针无视砂铁的磁力吸引，横穿砂铁构成的防御刺入风影的小腿处。
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第166章 风波与提醒
牛毛针刺穿砂铁的防御，没有引起风影的警觉。正常的情况是任何与砂铁接触的攻击，都将反馈给风影。所以当小腿感觉到针扎的触感，进而整条腿失去知觉的时候，风影的脸上只剩下被毒素固定的不可思议的表情。
风起扬沙。
失去查克拉支持的砂铁随风飘散，不能再保持翅膀与半球状的形态守护风影。被称作砂隐村历史上最强风影的三代风影坠落在沙粒中。
鞋底与沙子摩擦产生的“沙沙”声由远及进。蝎站在卧倒在沙漠中的风影面前，摘下兜帽似向已死的风影解释又似在确认自己的信念。“砂隐村不需要懦弱，我用您的死来帮助村子找回忍者五大国的尊严还有我父母的仇。我将用您的尸体制作成最完美的人傀儡，和我一起完成几年前应该完成的任务。杀死木叶白牙、杀死波风水镜。那些死去的同胞是完成这份伟大事业的必然牺牲！希望您在净土安息。”
蝎背起风影的尸体，犹如小时候风影背着他讲述砂隐村的历史和骄傲，希望他继承砂隐的意志。“我会用‘星’的力量让您的忍术在死后威震忍界。想必您已经知道‘星’的实力，那根牛毛针就是‘星’的一部分。有它在，您和我将不可阻挡。”蝎像是完成一个神圣的仪式般与风影的尸体对话，背着风影的身影渐渐消失在漫漫黄沙中。
风影没有如约抵达大名府参与会晤引起风之国大名不满，责问信连续发还砂隐村。
“三代大人没有抵达大名府？”临时负责村子事物的海老藏失声道。“立刻召集村子里的长老、上忍，还有大名的使者。全村戒严！”三代风影绝对不可能在向大名商讨村子资金支持这个节骨眼上玩迟到。
风影失踪的消息如凛冽的寒风从砂隐村开始刮向整个风之国，原本对风影“目中无人”大发雷霆的风之国大名在得知这个消息后如霜打的茄子，蔫了。堪称砂隐村历史上最强的风影啊！明智、伟大的大名大人可是亲眼见过那铺天盖地的砂铁将其覆盖下的事物碾为齑粉，怎么会突然失踪呢？
这一刻，他突然后悔几年来对三代风影、砂隐村逼迫太紧。据可靠的消息，风影失踪后砂隐村为影的继承者争论不休，没有忍者能强势到让其他人无话可说。被称作赤砂之蝎的忍者叛村、叫罗砂的小子轻浮毛躁，千代因为孙子的原因不能就任风影，除此之外砂隐找不到入眼的人才……
消息传到其他国家的时候，所有人都不相信这是真的。直到潜伏在风之国的密探向各自国家报告砂隐村确实向村外散布人手寻找风影下落，大名惊慌失措的消息，大家才相信已经快堕落成二流势力的砂忍们在忍界制造了一个前无古人的笑话。
“失踪？”
“噗……对不起，太……太激动，呵呵……”木叶忍校教师办公室内，一名老师把刚喝下的茶水喷了出来，溅了对面同事一身。
“一村之影丢了，我们是不是聚餐庆祝下啊。上次是水镜请客，这次是谁？”
“我觉得富义不错，大家说呢？”
“好啊！”
“你们太坏了，坑我！”
“哈哈哈……”
水镜附和着大家笑了几声，心中却紧迫起来。
有水门的关系，水镜早就知道风影失踪的消息，其他上忍得知情报的时间也差不多。不知道三代和其他高层是怎么想的，但是木叶村内的表现和往常一样，没有反常的迹象。估计没人会想到风影失踪会成为第三次忍界大战的导火索。
“哥，你怎么看风影失踪的事情？”与同事聚餐结束，水镜向水门问起对近期最热门事件的看法。
“一开始以为是砂隐村有什么阴谋，因为咱们与他们的关系非常恶劣。后来情报显示风之国国内人心惶惶，砂隐四处寻找风影的下路，内部忍者正在争夺影的位置，我才相信风影真的是失踪。但是后续嘛，估计他们得先缓和与咱们的关系，说不定使者已经在路上了。”
“有没有可能以风影失踪之名向村子宣战？”水镜小心说道。
“嗯？”水门停下脚步，皱眉看着水镜。弟弟从来不会无的放矢，仔细思考砂隐宣战的可能性。
水门假设水镜提出的可能会出现，倒推砂隐村这么做的理由，斟酌说：“砂隐村内部一盘散沙，中下层忍者和普通居民希望村子的混乱尽快结束。例如千代和海老藏这种一心为村子考虑的长老们迫切希望有一个人能够帮助村子摆脱现在的状况，挽救砂隐村的对外形象。
这个人要挽救砂隐村，必须首先凝聚人心。而凝聚人心的方法无非是给予共同的希望或者……”
“或者共同的仇恨。既然中下层忍者同仇敌忾，又可以转移高层的视线。这样哪怕知道希望或者仇恨是假的，有志之士也会让假的变成真的，起码让村子不至于分崩利益。后面的事情后面再说。”水镜接着水镜的话说。
“希望对砂隐村很难找，选出新的风影是他们的唯一希望。”水门继续水镜的思路。“仇恨的目标却一找一大把，比如二战的战胜国、在中忍考试中欺负村子的木叶。嗯，说不定水镜你会成为诱惑蝎背叛村子的罪魁祸首被有心人大肆宣扬也说不定。”
分析结束，虽然显得有些牵强，但是并不见得不可能。水门认为应该将这个分析向师傅自来也报备，让他提醒三代火影。
以砂隐现在的实力独自宣战木叶的可能性非常少，估计必须寻找盟友。砂隐的盟友在二战的时候是岩隐村和雨隐村。雨隐村由于未见平息的内战原因，再次成为盟友的可能性几乎没有。但是岩隐估计会想报二战的仇，一起进攻火之国的可能性极大，还有夺走过宗秀白眼的雾隐村也是潜在盟友……
如此考虑下，开战的推论必须马上报告，水门暗想。“我现在就去找师傅！”
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第167章 密会
风之国，砂隐村。
“罗砂，送到这里就可以了。你自己回去小心些……”加瑠罗把围系在罗砂脖子上、被风吹散的围巾重新掖好。声音柔柔的，水一般流进罗砂的心间。
“放心，都是同伴，没有人敢对我怎么样。回家休息吧，晚安。”罗砂右手扶住加瑠罗的脑后，两者的额头轻轻触在一起。
加瑠罗点头，与罗砂分开，一步三回头地打开房门回到家中。她的担心是有原因的。
罗砂在加瑠罗面前是关心她、体贴她的爱人，在村民面前是张扬、强势的风影弟子，而现在更是村子里激进的年轻忍者势力的代表，是有实力竞争风影位置的人选之一。很多老牌上忍看罗砂不顺眼，说他不知天高地厚，应该被教训教训……三代风影失踪，原来安分的部下们拉帮结派，村子不复往日的安宁。哪怕最近几年日渐萧条，也比现在强出太多。
很多村民包括加瑠罗在内，都怕村子再不能拧成一股绳，会最终走向分裂。
送回加瑠罗，罗砂迎着风沙漫无目的地沿着街道行走。昏黄的灯光不时被吹来的沙子遮挡，在这样的天气里，大部分村民都会留在温暖舒适的家中享受片刻安宁。
罗砂思考着接下来的行动。他必须扩大追随者的范围，不能局限在年轻忍者，还要争取多年从事忍者职业的中忍和特别上忍，让长老们感受到他的力量！还有抓紧获得千代和海老藏的支持，提出如何寻找三代风影、安定村子的方法……
思考中的罗砂仍然使用着忍术。在非常时期，虽没有害人之心，但是防人之心不能缺。
“罗砂大人……别……别……”今天也是巧，还真有人偷偷潜入罗砂的警戒范围，触动被罗砂混合在沙子里的砂金。砂金的高密度将其依附的沙变得极重，令目标很难摆脱纠缠，只能眼睁睁地看着一柄柄沙手里剑将其包围得密不透风。
“偷偷摸摸，谁派你来的？”
“是……是蝎大人，想见您……他……他给我下毒，我只能听他的命令，要不然就得死。”
“蝎？哼，他还敢回来！见我？怎么，想让我求情不追究他背叛村子？还是听说三代大人失踪，要回来捞好处？”罗砂恢复了在外人面前的强势与凌厉，俯视着替蝎传递消息的忍者。
“不……不知道。蝎大人说，如果您敢将他的行踪通知千代长老和海老藏长老，他就会将叛离村子时留下的毒气机关打开，所有人都要替三代大人陪葬……罗砂大人，您……您……不……不会不去吧？”这人带着哭腔说道。蝎的威胁太可怕了，全村人陪葬！
“蝎在哪里？”好一个贪生怕死之人！罗砂暗道。他对这个人没什么印象，按照性格估计在村子也是混在底层的人物，上不了台面。以为替蝎传递情报还能活？不用村子动手，蝎就不可能让他活着见到第二天的太阳。
“您家里。”
“呵，胆子不小。”
……
罗砂推开家门，蝎正坐在正厅的沙发上自饮自斟。那名替蝎传信的忍者被砂金裹成了茧子，被一路拖行回罗砂的住处。这名一路挣扎的忍者到达罗砂的住处后悄无声息，当罗砂解除忍术后，早已面色发紫气绝身亡。
“对待同胞如猪狗一般，看来你不是回来谢罪的。”一切都在预料中，罗砂开口向蝎说道。
“这句话可说的不对，这样的人打起仗来只会泄露情报。与其被暗部抓捕，不如我替村子省点儿经费。罗砂，收起你的苦无吧。好歹同在三代大人门下学习这么多年，不会连一点儿时间都不给我就打打杀杀吧？”蝎用轻松的口吻说着，一脸有恃无恐的样子。
罗砂不敢确定蝎到底有没有在村子里留下释放毒气的机关，如果他早有叛村的想法，估计还真有可能这么做。所以罗砂散去苦无，身后的门嘭地关闭，沙子一层层将客厅的墙壁和地板铺满、凝固，保证不会有人能够偷看、窃听他和蝎的会面及交谈内容。
“你冒险进入村子，有什么话要和我说？”
“我听说三代大人失踪，特意从雨之国赶回来。我的奶奶竟然没有阻止你们争权，实在让我大失所望。我就想能不能帮村子一把，免得之后连砂隐村叛忍的身份都要让人耻笑。”
“千代大人不想当风影，只是想公正地选出四代风影。她现在的任何表态，会被看作对某一人的支持……蝎，大人是你的奶奶，请保持尊敬。”
“哈哈，好孩子罗砂，不要对我说教。现在是我想帮你平定混乱的砂隐村！”
“有什么好主意？”
“比如怀疑三代风影遭到木叶忍村绑架或者杀害。你看他们的《木叶时报》之前还鼓吹报复村子，有很多人嚷嚷着开战。还有熊之国任务，在背面安插了星隐村这颗棋子。即使那个村子很小，但是不觉得木叶在完成包围我们的布局？河之国的木叶忍者可不少，不用几年，河之国都要并入火之国了。你主张扩大军备，向大名主张增加经费，所以我才将想好的计策告诉你。觉得怎么样？”
蝎的话出口，罗砂不得不承认自己确实心动了。以三代风影遭遇木叶围杀为名，既可以激起风之国大名报复的决心扩大给予村子的经费，又可以转移外部视线。特别是可以说找到木叶袭击风影的线索，以三代风影弟子的身份，这种说法的可信度极高。到时候，大部分村民都会认可自己成为村子里的英雄。难点是这一切必须得到千代等一干长老的背书……
蝎看到罗砂的样子就知道他心动了。相处这么多年，蝎怎么可能不知道罗砂的野心！罗砂肯定要找出风影失踪的幕后黑手，但是在风影位置的吸引下，成为第四代风影肯定会让他抛弃一些东西……
“你有什么目的？”罗砂缓缓出声
“打败木叶，我一直的追求。但是村子能给我的太少了，所以只能去其他地方寻找办法。这才是我叛村的真正理由。”
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第168章 急转直下
“荒唐！不过，你的话倒是提醒了我。”不见罗砂有什么动作，将客厅密封的黄沙化作一簇簇的细密沙针扎向双手捧着茶杯的蝎。
“罗砂，其实我们都是一类人。”蝎单手扬起，一股旋风围绕身边，让沙针不得寸进。旋风只在以蝎为中心一尺半径内的范围运动，没有破坏房间内的摆设。“我已经通知过你在村子内有散播毒气的装置，不要试图做出引起误会的事情。呵呵，同伴的命对你来说也是可以随便抛弃的嘛！”
“若是能把你交给村子，些许牺牲算不得什么。何况还可以将三代大人的失踪和你联系在一起，我觉得比嫁祸给木叶更加可信。”罗砂反手五指虚握，加大沙针的穿刺力度。他不知道自己随口一说却道破了三代风影失踪的真相。
旋风阻挡不住被提高质量后的沙针，消散在客厅里。沙针暴雨般砸在蝎的身上，发出哆哆哆的敲击声。“傀儡？”沙针的攻击和摩擦把蝎的皮肤削得干干净净，露出质地非木非金的傀儡外壳。傀儡的嘴部一张一合地发出声音，下巴与腮的位置有着明显的接合。沙的侵蚀让齿轮与传动轴的运动受到阻碍，“蝎”的声音带上了机械转动的咔咔声，罗砂不得不仔细分辨傀儡要表达的意思。
“最后送……你……你一份……礼物……木……木……木叶”最后一个字说完，支撑头部的骨架断裂，脑袋骨碌滚到罗砂的脚底。
“这么短的时间制作傀儡的技艺又提升了吗……”罗砂不是傀儡师，不知道这具傀儡的制造水平到底达到了怎样的高度。但是能和他通话，在村子里可没有傀儡师能做到这一点，千代也不行。那些用来传信的傀儡在这具伪装成蝎的傀儡面前无疑是一堆玩具。
沙子卷起散落一地的零件朝着杂物室涌去。流沙内部