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“你们好，我是筱原明。这是我的队员：波风水镜、宇智波哲也、铃木百惠。多亏你们的帮助，如果不是你们及时赶到，我们恐怕得全军覆没了。”筱原明摇头苦笑，本以为接的是普通的护送任务，没想到撞到了一条饿狼。
“对了，你们怎么会来这里？”
“我们刚好完成任务，路过附近返回村子。听到有爆炸声，用白眼发现了这里的战斗。”日足微笑着指了指自己的眼睛。
白眼实在是用来侦查的最好血继限界，这种无视障碍的远距离观察，怪不得雾隐宝贝的不得了，就以青那水平竟然都可以成为火影护卫。可是，水镜回想起自己眼中两次出现的黑白视界，不禁怀疑起自己身上到底出现了什么状况会让眼睛拥有这种与白眼类似的功能。
“之前逃跑的忍者叫黑岩，我怀疑他是岩隐间谍。他暗中控制周围的土匪慢慢壮大，村子里的情报部门之前没有发现任何异常，给我的任务说明中只提到了附近有零星匪徒出现。之前我们也向村子里发出过支援请求，还请拜托日足你能够再次汇报情况，让村子里尽快派出人手肃清这些土匪。”筱原明几人不能放弃任务不管，他希望日足小队能够让村子足够重视这里的情况。
现在大国之间的形势紧张，疑似土之国的间谍却突然出现在火之国境内聚集土匪，这已经等同宣战！村子里的情报部门还是需要将一部分精力放在国内，否则一旦有战事，后院起火可是会拖累木叶。
日足对这个情报也是足够重视，他们小队也算是与黑岩交过手。如果不抓紧时间，任凭这个人在境内兴风作浪，那么木叶将来一定会面对非常大的危险。所以日足也是面色凝重道：“事不宜迟，我们必须连夜赶回村子。我一定亲自向火影大人汇报的。不过你们的任务……”对于商队如此巨大的损失，日足也是担心筱原明小队后面碰到危险时缺乏足够的自保能力。
就在这时日向宗秀自告奋勇地说道：“日足大哥，我申请临时加入明前辈的队伍！”身旁的知寻也随着宗秀说道：“我要保护少爷的，如果他加入，我也加入。”
筱原明一听暗喜，如果有日向家的人加入再配合百惠的秘术，那么队伍的侦查能力会大大增加。不过，据说眼前的日足已经内定为下一任的日向家族长。虽然自己是上忍，也不能要求他做什么。
旁边的弟弟日差此时也悄声对哥哥说道：“族内本身就存了锻炼宗秀的念头，反正回村后不久，我们就得到边境轮防，也没有什么任务可做了。既然他提出加入别的任务小队，不如让他跟着。”
日足听着自己弟弟的建议，思量一番，同意了宗秀和知寻的请求。
“你加入明前辈的队伍也好。我会向村子和族内说明情况的。但是一定要听从明前辈的指挥，从现在开始他就是你的队长了。”
日足再次向筱原明说道：“明前辈，宗秀和知寻就拜托你照顾了。我和日差会全速赶回村子的，再见！”日足和日差的行事丝毫没有拖泥带水，立即启程赶回村子。
略过此时整理队伍重新寻找宿营地的商队不提，再把视线转到逃离的黑岩。
这次的战斗，黑岩完全没有想到会出现水镜这一个怪胎。不仅让他安排从后方偷袭的五人小队全部阵亡，还拥有着强大的远程攻击手段。最后的组合忍术甚至杀死了自己的通灵兽，让自己的实力下降一截。
“可恶，村子马上就要发动袭击，我这里却出了纰漏！这些土匪只能先带走一部分隐藏起来，剩下的就让木叶清理干净吧。”
打定主意的黑岩终于回到了寨子门口，却没有发现值夜巡逻的人。
“这浓重的血腥味是怎么回事？”一股不好的预感浮现在黑岩心头，难不成寨子被人偷袭了？
赶紧进入山寨，映入黑岩眼帘的是倒在血泊中的土匪。尸体上的伤口不多，多是一击致命。
“这是刀伤，在喉骨位置横切致死。”
“这是手里剑造成的死亡。这是起爆符爆炸后的痕迹……很多忍者同时进行的暗杀。”
“这家人还在睡觉，就被人杀了。呵，对小孩子也是干脆一刀。”分析着尸体身上的伤口，黑岩越看越是心惊。袭击寨子的忍者手段干净利落，没有丝毫恻隐之心，完全就是忍村中暗部的方式和手法。哪怕寨子中的流浪忍者也不是这些人的几合之敌。
“石原！连石原都死了，可恶！别让我找到你们，否则我一定将你们碎尸万段！我发誓。”抱着跟随自己多年的部下的尸体，黑岩双眼通红，咬牙切齿地诅咒道。作为中忍的石原都被几刀杀死，脸上甚至还留着错愕的神色，显然对方的实力远远超过石原。
“难道木叶早就发现了这里？”
离开了这个寨子，黑岩又探查了以这个寨子为中心，分散在四周的几个小型聚集点。所有的聚集点同主寨一模一样，没有一个人存活。一晚的时间，黑岩所有的心血毁于一旦。
“我怎么向村子里交代啊……”想到任务失败，村子里对自己的处罚，黑岩身体颤抖如筛糠。“哼，没想到平时道貌岸然的木叶，也可以做的这么心狠手辣。必须尽快向村子回报，木叶处理得这么迅速，一定是早就知道了计划，村子里一定有内奸！”
黑岩根据自己的所见不断推测，与筱原明做出了一样的选择，尽快上报！不过，和筱原明的待遇不同，黑岩一定会受到村子的严厉处罚，他这里的失败已经影响到了村子的战略部署。
不过作为执行秘密任务的人员，黑岩倒是知道村子在草之国也有安排，自己还与那边的负责人联系过几次。“还是先到草之国看看能不能将功补过，探探村子里对我的处罚决定再说！”
………………………………
第二十八章 挑衅
有了新加入的日向宗秀和日向知寻，壮大的筱原明小队保护着石田的商队再次出发。经过一场恶战，商队原本的护卫所剩不多，整支队伍充斥着颓丧与悲伤的气氛。原本看木叶众人不顺眼的木村刚也不再冷嘲热讽，甚至有些感激筱原明等人：如果不是他们，自己可真是要死无全尸。
石田也整理心情，对筱原明愈发恭敬。不仅因为有着宗秀和知寻加入使保护力量增加，更因为在战斗中水镜和筱原明制造的破坏让他有些心惊肉跳，也为自己的主上能够请来这么强大的忍者感到兴奋。
这次请木叶忍者，名义上是保护商队，实际上是木叶与石田主上正式签订盟约的行动。不过想到筱原明甚至想要放弃任务，石田就知道使者肯定不是他。
从黑岩逃跑后，商队没有被人追击。筱原明估计他已经率领手下转移，“希望村子的清剿部队能尽快赶到吧。”而他不知道的是，袭击商队的土匪已经灰飞烟灭。
“喂，哲也，一会切磋下吧。两年不见，不知道你退步了没有。”宗秀头枕双手，冲着哲也说道。两年来，宗秀在日足和日差的小队里锻炼，向这两名家族里有名的天才请教了不少柔拳的技法和修炼心得，开始慢慢形成自己的作战风格。自认为大有提升的他，当然要向在学校里压自己一头的老对手哲也讨教一二。
除了自我的提升，还有一个原因驱使宗秀挑战哲也。两年来，宗秀任务完成回村时，尤其注意哲也的消息。听说由于在学校内，特别是那次演习中的表现没有令宇智波一族内的长辈们满意，不符合家族宣传的所谓天才身份，哲也淡出了长辈们的关注。看看他单独一人与村内其他忍者组队，没有宇智波的族人带领，还有脸上丑陋的刀伤，就知道他过的不如意。“我倒要看看你这现在的实力如何。没有家族帮助的你，是不是已经泯然众人了！”
“还是没兴趣，我不会和手下败将打的。”哲也无情地拒绝了正摩拳擦掌的宗秀，水镜的话也悠悠传来：“宗秀啊，不要像个怨妇一样嘛！哲也抛弃了你，你还可以找我嘛！来来来，来哥哥这里拿糖吃！”
“水镜，你去死！”宗秀咬牙切齿地喊道。宗秀不在乎纲手收水镜为徒，他仍然忘不了上学的时候，和哲也两人从来没有击中过水镜的事情。“既然哲也拒绝了，不如拿水镜出气！”可怜的宗秀由于观察距离的限制，在支援筱原明小队之前，完全没有看到水镜强大的破坏力，而看到的日足和日差两兄弟以为两人都是同学，应该互相熟悉，也就没有说明看到的一切。
所以，尴尬再一次发生。
“水镜，有种你别跑！”
“哎呦喂，有种你追上来。这么多年都碰不到我，你可真有够差劲的，哈哈！”
随着水镜与哲也两人的你来我往，队伍中的气氛也稍稍缓和了些，终于不再过度压抑。石田看着水镜，和筱原明笑着说道：“这个小兄弟实力很强大，就是嘴巴毒了点！”
“嗯，其实他是火影大人的徒孙，实力自是毋庸置疑，不过强大的有些出乎我意料。看着他，我都感到自己老了。”
石田阻止了筱原明的感慨道：“明大人哪里话，若不是您的保护，我恐怕是不能再次见到主上了。还请您不要谦虚了！”
“哈哈，石田先生也不要这么客气，保护委托人本就是我的职责，就不要再说感谢的话了。更何况商队损失这么多人手，您没有追究责任，我已经感激不尽了。”
“那咱俩都不要客气了，护卫商队是小事，主上还有更重要的事情要和贵村商讨。”
……
为了尽快将物资运送到草之国，商队不得不加快行进速度，但是人数的减少让剩余每个人的负担加重。不过幸运的是，有赖那个疯虎聚拢匪徒，在剩余的路途中，商队都没有碰到大规模袭击。有不开眼的土匪、山贼，都被筱原明等人轻松解决，甚至有的团伙看到有忍者大人，立刻一哄而散。
这一日，商队终于抵达边境，周围的环境也从林地变为草原。
“前方就是我们国家的检查所。商队都要进行常规检查，速度稍慢一些。”离家越来越近，所有的护卫都兴奋起来，石田也不例外，已经开始向筱原明等人介绍草之国。不过，在他的嘴中对草之国大名颇有微词。石田看来，草之国大名优柔寡断，不是一个令人满意的国君。“如果国君执行我家大人的建议，草之国一定比现在好很多。”
水镜听了石田的评价，对他口中的主上有了兴趣：“这位大人估计都想把大名取而代之。看着是宠臣，说不定是条毒蛇……”
草之国北接土之国，南临火之国，东西两侧分别被泷之国与雨之国包围，地理位置优越。另外气候宜人，国土之内多草原。既没有雨之国那样常年的雨季，也没有忍村治国的体制。所以，草之国凭借着自身的优势，成为了物资交易的中转站。当然，也成为了另外几个大国眼红的“肥肉”。
终于轮到石田商队接受检查。
检查的人隶属草之国的武士部队。忍者培养困难，人数偏少，面对漫长的国境线普通部队就派上用场，只需有忍者压阵即可。
“啊，这是藤原大人的商队。那就没什么问题了！”检查的武士将文件递还给石田由纪夫，还不忘称赞口中的藤原大人：“藤原大人可是帮助了国内不少的穷人呢，他的商队不用检查。快快放行，别耽误了藤原大人的大事。”
这名武士刚想让同伴放行，没想到很少见面的那名草忍村的大人就突然出现在了检查所。“慢着，按照规定，所有人都要接受检查，藤原大人的商队也不能例外！”
石田一愣，没想到在进境时会被人阻拦。自己的主上藤原大人在草之国可是金字招牌，谁都要给几分面子。特别是自己的主上和草忍村的首领顾问可是至交好友。而现在，竟然是自己国家忍村的忍者拦住了车队。
“这……是，大人！”武士不敢对忍者的决定提出异议，只能开始按照规矩检查。
“呵，难为阿骏你这么认真，平时可真没看出来。藤原先生去年可向大名大人建议增加村子里的预算，你让人仔细检查他的车队，难不成想替村子问藤原先生多要点？”另外一名戴着面罩的草忍也从检查所里走了出来，看着阻拦石田的阿骏开口教训道。
“太一，我只是按照村子里的规定进行检查。在规定面前，我想任何人都没有特权。”
“说得好！我已经用忍术探查过车队没有问题。现在按规定可以放行！那边的那个，还不放行？想死嘛！”太一怒目一瞪，检查所所有的武士都不敢再动，毕竟草忍才是草之国真正的武力所在。
“你！你什么时间检查的？我没有看到！”
“我想阿骏你忘记了，我是村子里侦查部队成员，我的很多手段不是你能发现的。我想你并不适合待在检查所，这件事我会向大辉队长报告的！”
“好，好得很！那就希望太一你检查得仔细些，出了纰漏，你担待不起！”阿骏说完，头也不回得离开检查所，他知道今天太一是特意盯着自己。
“看什么看！藤原大人的车队可以走，你们的不行。继续检查！”
其他等待检查的商人也希望这个太一大人能够用忍术检查下自己的货物，这样不是放行的快些？
可是太一哪有这个闲功夫，他走向石田，微笑说道：“石田先生，赶快将物资送给藤原大人吧。总有些人不长眼，您别见怪。”
石田看着离开的阿骏一脸得意，他也知道这个太一是草忍村中支持自己主上的那一派，也是眉开眼笑地回答：“不会，多亏有太一大人您的帮助。改天请您喝酒！可别推辞哦。”
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第二十九章 探查
听石田要请自己喝酒，太一很高兴：“一定一定，石田先生请的酒是一定要喝的。对了，一会儿我通知村子里的队友，让他们尽快把您回国的消息传达给藤原大人。不过这次的商队就这几个人吗？”
和石田寒暄完毕，太一才仔细打量起商队。商队的护卫不多，木叶的忍者倒是有六个人。石田听到太一的问题，想到死去的护卫，又再次悲伤起来，把一路上的经历原原本本的告诉了太一。
太一听到忍者竟和土匪联合，也忍不住破口大骂：“这些人渣，完全没有作为忍者应有的觉悟！”说完就向筱原明等人致谢道：“不愧是木叶的忍者，非常感谢你们对石田先生的保护。”
筱原明连忙说道保护委托人是任务中应该做的，不需感谢之类的。
“那我再向藤原先生说明下你们的情况，还是多派一些护卫接应为好。石田先生，不如你们先到原乡城等待下？”太一向石田提出了建议。村子现在的政见不统一，还有流民跑到草之国，他也担心国内的路途不安全。
“这样是最好。你看，我都把这事忘了，多亏您的醒。那这样，我们会在原乡城等待主上接应的。太一先生，再见！”
“再见！”
……
告别了太一，石田率领的商队再次上路。
水镜重生到木叶十年来，这是第一次走出木叶，走出火之国。习惯了火之国的树林，再看到草之国的平原，也是别有一番风味。“等第二次忍界大战结束之后，我是不是应该到其他国家走走，老是呆在一个地方会无聊死的。”重生到火影世界，水镜就没有所谓回到地球的想法，如果不能将这个世界完整地欣�