“！？”
“既然输了，就为下一次的‘胜利’做准备吧。”
“…………”
呆愣了很长时间后，他终于迟疑着握住这位年幼家主的手。
他站起身，俯视面前的孩子，这在家族规矩里原本几乎是不可能的事情。
“你叫约翰吧，我看过你自创的魔术结界论述，真的是很厉害啊……被叫成家主的我真是受到十足的打击呢。”
“…………”他呆呆地听着，这样在家族中算是石破天惊的发言。
“天赋不分血统，魔术不分阶级——你也是这么觉得的，没错吧？”带着没有一丝身份优越感的开朗笑容，他踮起脚拍拍他，接着便离开。
留下站在原地的他，独自发着愣。
尼古拉斯·莱斯纳，家族第十六代家主。
即使是个孩子，但这样的人竟然记得自己的名字，还说了那样的话。
自己……被承认了。
那个时候，他第一次握紧自己的拳头，下定决心。
之后，便成为了贴身跟随家主、名义上的“管家”。
实际则是在时间魔术论述上，水平与家主齐平的魔术师。
打破家族荒谬偏激的魔术理想，将【时间】的真正意义告知所有人。
这是他们的梦想。
美丽而险峻。
可惜，两人在离这个梦想越来越近的时候，尼古拉斯却要被迫做出选择。
“约翰，你走吧，带走到目前为止所有的魔道论述资料，活到那个时候。”书桌前一直沉默的尼古拉斯突然开口，而听这句话的人也像是早有准备，马上做出坚有力地回答。
“恕难从命。”
“约翰……”
这个早已面容苍老的男人，打断了尼古拉斯充满担忧的话语。
“我已经看着您走过很长一段路了，尼古拉斯大人。”
“…………”
“我也认为，那样的路没有错。所以，接下来您将要走的路，也肯定是我所认可的。”躬着身的老管家——约翰如此说道，“说是要让自己的孩子过上普通人的生活，去感受这个世界的美好，但……其实并不只是这样吧？”
“…………”尼古拉斯听到这句话，不禁苦笑起来，“还真是什么都瞒不过你的眼睛啊。”
说着，他拿出一只银色怀表，细细抚摸上面的刻纹：“就算是普通人也得经过人生的历练才能走到最后，原本的话，还是希望能减少她的负担呢。”
“克罗丽娅小姐的话，一定可以做到的。”
听到这样的话，尼古拉斯笑着摇摇头：“那样的话，我岂不是变成把麻烦事都留给自己女儿的渣滓父亲了么？”
“她会做到的……因为，她是您的女儿。”
“……还真是说了一模一样的话啊。”
约翰马上意识到了什么：“夫人也知道这件事吗？”
“怎么可能瞒着她呢。”尼古拉斯带着笑意的眼中流露出最温暖的光，“虽然放不下心，但还是决定向前走……她就这样一个人啊。”
“一切都赌在未来吗。”
“是啊，未来。”
他转身，看着窗外的月色。
“那圣杯战争呢？”
想到家族提出的苛刻条件，约翰不禁有些揪心。
“我会去，但不会再回来了。”
“…………”
“不这样的话，根本瞒不住那老家伙的眼睛。”那个老家伙则是莱斯纳家的最长者——古德莱斯·莱斯纳，也是一手把握家族中枢、固守顽腐的魔术师代表。
“如此一来，他们就会为了刻印而发疯寻找下去，直到‘那一天’来临。”
“刻印终会交给我的女儿，到了那个时候，就终止一切吧。”尼古拉斯完全不似一个将要走向末路的人，恰恰相反，他的脸上充满了自信与笃定，“时间的意义在于‘流逝’，而其‘循环’不能证明任何东西。”
“能阻止他们的，一定。”
不管经过多少岁月，即使需要漫长的等待与期盼，要证明的东西始终如一。
这位苍老的管家再次深深地躬下腰。
“我也愿将这一切托付给您的女儿，尼古拉斯大人。所以，至少现在，也请把我当做能帮上忙的存在吧。”
“…………”
“抱歉，明明是最后了，却还要麻烦约翰你。”
“我会尽己所能。”
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“是吗……所以你才能活那么久……”
面对我的了然，这个名为约翰的老管家回应道：“比起家族里的那个老妖怪，这点寿命延长根本不算什么。”
我不禁对那个“老妖怪”产生了深深的恶寒感。
“既然你能找出这些记忆，就试着想想关于这个孩子的母亲的事吧，你会明白的。”
关于这个孩子的母亲？
十分顺利的，脑中有关这个女人的记忆也开始浮现，尼古拉斯与她的相识，交往，直至最后……
在这个过程里，我抓住了最为重要的一点：这个女人的家族！
在每一代孩子上显现【消除】特性。“财富”“理想”“爱”……追求着抛弃越多拯救越多的没落家族。
那么轮到她的女儿……失去的……
自己的手颓然贴在玻璃上，就算不是她真正意义上的父亲，也感到深深的绝望和无力。
“是……灵魂么。”
原本就脆弱的灵魂，在呵护下得以残留，经过母亲死去的刺激后，彻底被【消除】。
“…………”背后的人没有说话。
这是个多大的玩笑话？
托付一切后的结局，竟然落得这样的下场吗？尼古拉斯与自己爱人的结合，就像当初的家族嘲讽
一样变成现实，毁灭一切希望的，竟然是自己曾做过的，那个最毫不犹豫的决定。
“你也知道这个原因的吧？！”出于愤怒，或者是其他，我朝老管家吼道，带着第一次失控的情绪，“为什么还要等呢？！”
“那么，你放弃了吗？”对方的语气没有丝毫改变，这一问也的确让我意识到一个事实……我在不甘心。
不想就这么结束，这算什么结局？什么都没开始就结束了？开什么玩笑？！
“离第四次圣杯战争，还有不到二十年，只有先找替代品填满这个‘空壳’了。”
“替代品？”他以一种十分沉重的语气说道，我不禁揪心起来。
“过早夭折孩子的灵魂，能收集到的话，至少可以让这孩子的肉体先成长起来。”老管家走近，将手贴在透明的隔层上，叹息着。
“但灵魂和肉体的兼容度根本不能保证能活多久，这副身体的魔术回路，数量且先不提，随着身体成长还会扩张，想要有个灵魂能承受这一切的话……”
根本是不可能的事情。
我听出了他未说出的话语，回望器罐中这幼小的身体。
到底是承载了多少东西呢？这小小的身体。
就算能够暂时醒来，也背负着参与圣杯战争的命运。甚至在不久的将来，她也会恨死把自己带到这个世界上的人吧。
“我去找。”
“…………”
“我会找到代替品，接下来就按照原先的计划进行吧。”
我对上老管家的视线，这孩子父亲的记忆全部在脑中苏醒，此时此刻，我不能退缩，立场模糊也没关系，我到底是谁也没关系，这是场早就布好的局也没关系。
统统不重要。
因为什么都不做的话，自己的世界迟早会变回虚无的黑色。就算能依靠刻印继续实体存在，自己的意志也是一片黑，那样的话，自己就仍是个浑浑噩噩的、连生存意义都找不到的“东西”。
我不想成为那样的东西。
将不知名的早夭幼婴灵魂转移到“她”的身体里，终于，“她”张开了眼睛。
啼哭起来。
就算知道原本的灵魂早已不在，自己内心还是不由得被这声啼哭牵动着，我轻轻抱起她。
就连脑中不属于自己的回忆也是一种恩惠，我欣喜着。
“那么，你带着孩子准备前往日本吧，定居的地方早就准备好了，身份信息也打理过，不会有人怀疑。”
“我知道。”
现在在魔术界，早就传开家族失去继承人的“流言”，那些魔术界的名门正幸灾乐祸地等着莱斯纳家崩盘。一直保持与魔术界其它家族隔离的莱斯纳家族竟然也开始了所谓的“社交”，明里暗里都发疯般地寻找孩子的下落。
只是他们根本没想到，时隔那么多年，我们会选择大摇大摆地用魔术糊弄普通人，登上前往日本的飞机。
世界真的不一样了，从我被召唤的那一天开始，其发生的变化早已超出我的想象，走出原先藏匿的地方后，一幢幢鼎立的摩天大楼，纵横交错的交通线路……这个阳光普照的新时代在焕发着源源不断的生命力。
办理好的护照上，是“赤木琳”三个字。
我抬头看着这体型庞然的冷机械，从外形而言就是个大金属块，加上了人类的智慧后，也有了飞向天空的能力。
“飞机么……”看着怀中好奇的小脸上，一双乌溜溜的眼睛眨巴着，我不禁微笑起来，“琳，要乘飞机了哟~”
“咦呀~”
像是明白我的意思，她挥舞着一双小手，带着纯真的笑容回应着。
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在照顾小孩上，我发现自己真的没天赋。
在这个名为日本的国家定居下来后，很多事情不知道怎么处理，特别是照顾孩子……
所谓的为人父母真的很不容易。
真的。
她不安分地闹腾着，我手滑再次被失去控制的一包奶粉糊了一脸。
“约翰……”
只能求助于比较有经验的老手了，对于早已熟络起来的这位老管家，我也顾不上什么所谓的面子问题。
变成猫跳上桌子，我舔毛梳理着，一嘴的奶粉味也是让我无奈不已。
看着熟练泡好奶粉同时让这小丫头安分下来的约翰，我只能表示很神奇。
抱着孩子的约翰突然想起了什么，突然笑出声。
“有什么好笑的？”
有点不爽地瞪他。
“尼古拉斯大人他……照顾女儿也是手笨手笨脚……不，是手足无措才对。”回忆起过去的事，约翰少见地笑起来。
“…………”我突然感到有些失落，“……很像吗？我和她父亲。”
“外貌的话根本没的说，和年轻的尼古拉斯大人几乎是一模一样呢。”
“…………”耳朵耷拉下来。
“但是，不是同个人就肯定不一样，不管你有尼古拉斯大人的记忆也好，同样对照顾女儿不擅长也好，你对这个孩子的感情，和所谓的‘父爱’也没什么关系。”
听到这样的话，我本能地振作起来，同时又疑惑道：“那我到底是为什么才……”
为什么会如此珍惜这个孩子呢？
出于什么样的原因呢？
在期待着什么呢？
不久的将来明明也是一片险峻，我却如此乐在其中。
“我曾经听过这孩子的母亲说过一句话，”约翰轻轻将她放回摇篮，“‘如果等待超出了自己明白的范畴，那可能就是爱上了吧。’，丹尼尔，你愿意等那么久，自己也不明白为什么的话，或许就是这种最说不清道不明的感情，不过也正因为这样，我也能放心把这孩子交给你。”
爱……上？
我不理解其中的意义，于是也问出了口：“爱是什么？”
结果约翰就露出了相当苦恼的表情：“啊……这可是全人类都在困扰，并且还没得出确切答案的问题……一个人就有一种答案的话，就有数十亿的答案了。”
“…………”
看着又陷入疑惑泥潭中的我，约翰只能笑着安慰：“反正是迟早会明白的事情，不用急于一时。”
“迟早会？”
“嗯，迟早。”
稍稍放下迷茫的心情，我上前接过干净的棉布。
“至少换尿布让我来吧！”信心满满。
“咦呀~~~”
突然就哭起来的丫头。
“噗呲！”
什么东西裂掉的声音。
“…………”（？#｀Д'？）凸
“……还是我来吧。”
约翰的声音听上去像是在忍着笑。
…………
就这样，在这个名为北海道的地方，安稳中带着涟漪，度过将近五年的光阴。
就算再怎么不想面对，现实永远会站在你面前，挡住你前方的路。
“神户那边我已经安置好了，随时可以搬过去。”和孩子玩耍的自己突然听到这句话，不禁停住动作，把琳轻轻放在地上。
“要走了吗？约翰。”
“是啊……时间越来越靠近了，那也是尼古拉斯大人早就准备好的地方，已经雇普通工人翻修过了，过了那么长时间也没被发现的话，接下来也比较安全。”
没等我回答什么，突然感觉有东西抱住自己的腿。
“咦~要搬家了吗？”她好奇地探出脑袋。
我立刻收回凝重的表情，笑着摸了摸她的头：“是呀，要搬家咯。”
“那里有很多和你一样的小伙伴，你会交到很多朋友的。”约翰也带着慈祥的面容回应。
“好耶~”
看着高兴不已的琳，我内心却涌出一股酸楚。
五年了，只是呆在这里，除了我和约翰没有再接触过其他人，尽管是这样，在告诉她父母都已经不在的时候，她也只是天真地回答：
“我有丹尼尔和约翰就好啦~”
这样的话。
我说什么她都相信，我做什么都她认为是对的。
她还不了解外面的时间，就连“父母”这个词说不定都没有完全理解，但她还是说了，自己很满足。
我又该怎么告诉以后的她，要去参加一场不为自己的战争？
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“和约翰爷爷说再见吧，琳。”
雨很大，简直就像要灌进我眼睛里一般，撑着伞的自己有些怯懦。
“嗯，爷爷再见~~”
小小的手奋力挥舞着，带着明媚的笑容，相信离开的亲人不久后就会回来。
不远处，约翰摘下帽子，放在胸前，轻轻躬下了身子。
在雨帘的遮挡下，他慈祥的笑容有些模糊。
然后，他坐上车，红色的尾灯亮起，带着温柔的悲伤，驶向远方。
“…………”
“呃？丹尼尔，你哭了……”
“！？”我连忙擦拭着脸上的透明液体，“不，伞好像坏了呢，琳，我们进去吧。”
她好像没有相信这个蹩脚的谎言，但还是听话地进了屋。
握着门把的自己停顿了一下，我再次看向早已无人的道路。
约翰回去了，回到家族，把自己的存在当成最有力的证据，告诉家族里的所有人——这个孩子还活着。
“你们要找的孩子还活着！但是，她不会成为你们的傀儡，也不会成为你们所谓崇高计划的牺牲品，她会阻止你们，击溃你们！最后过自己想要的生活！”
那个外冷内热的家伙，肯定会这么说吧。
等待了那么长的时间，在最后也要成为光吗……就算自己的眼睛看不到，也相信着未来。
家族的愤怒，会把他烧成灰的。
抱着就算这样也没关系的觉悟，他走了。
说到底，他这一生到底为了什么呢？
没有人能回答吧，包括他自己。
我也是，抱着无悔的心情到底在坚持什么东西呢。
“丹尼尔，快过来看！这个柜子有两层哎！”
“来啦~”
摇摇头，我回应里屋传来的呼唤。
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