“人家可是有凭有据。上头说了，五番队是瀞灵廷内队士生育率最高的。”墨染闲依指着杂志中的统计反驳。上回藤堂优助也告诉她，在蓝染成为队长后，五番队中的新手父母多了不少。
“并非是因为我，”蓝染不以为意地微笑，“改善基层队士待遇后，这是必然的结果。”
闻言，墨染闲依唇角微扯：“说到底那也是您的功劳，我才没有胡思乱想。”
男人仍是一如往昔地笑玻ё叛劭床怀錾钋常鞠幸澜勘曜蛲壬系哪竭洌骸袄度径映ぷ芪勖镂遥枚晕宜瞪掖砹耍幸佬〗恪６圆欢匝剑竭洌俊�
听见爱犬赏脸地嗷呜一声，墨染闲依从她身上得到了认同，随即得意地向对方示威。
蓝染见状，貌似拿她没办法地低声笑道：“想让我喊妳的名字不必绕这么大的弯，墨染小姐。”
心思被戳破，墨染闲依也不恼，干脆直接提了：“闲依小姐或小闲依您可以选一个。”
后者太过，她只是想让他没得选。
她已经过了面对喜欢的人心思兜兜转转的尴尬期。
想让他另眼看待，努力提升自己便是；内心想要什么，只要不违背良心，她就尽力争取。
蓝染唇边带着浅浅的笑，看着墨染闲依因期待而显得明亮的面容，食指在桌上不轻不重地敲了几下，一会儿后才缓缓开口：“我可以依妳，但妳要怎么称呼我，墨染小姐？”
“当然是蓝染队长。”没想到他会反问，墨染闲依毫不犹豫地回答，“再亲近些的话就是蓝染大人。”
身分有别，还是这么称呼她比较习惯。
“这不是很不公平么？”
“会吗？蓝染大人。”听着挺顺耳的，她觉得不错。
蓝染低低地笑了：“我也是有名字的，妳不妨唤一声来听听。”
“这怎么行呢，蓝染大人。”墨染闲依淡定地回他一抹假笑，“您是队长，我还在四席打滚。一个天一个地，怎能在称呼上占您便宜？”
一番话说得大义凛然，连她都佩服起自己。
“无妨，我并不介意。”轻轻地帮她把滑落到颊侧的发丝撩到耳后，蓝染语气温柔，循循善诱，“我还真没从妳嘴里听过我的名。”
闻言，墨染闲依眼神飘忽。听过她说出那几个音节的人，确实只有春名麦与及川蔷薇。
“蓝染队长，咱们还是聊些别的……”
“是惣右介。”趴在墨染闲依腿上的慕咪耳朵动了动，蓝染见状似乎明白了什么，唇角微扯。
墨染闲依脸上毫无波澜：“蓝染队长，您就继续唤我墨染小姐吧！其实我并没有那么介意。”
“可我挺介意的。”蓝染缓缓取下眼镜擦拭，抛出一个八竿子打不着的问题，“慕咪现在还会藉气味认人么？”
“会呀，怎么……”等等。墨染闲依蓦地想到一件事，心上一抖。
“慕咪。”蓝染语气轻柔，狗儿听见喜欢的人叫她，乖巧地离开主人蹭到蓝染身边，“考考妳。惣──右──介，惣右介，去！”
指令接收完毕，慕咪鼻子嗅了嗅，欢快地朝卧室跑去。
“墨染小姐，其实想唤我的名也不必那么麻烦的。”
从慕咪嘴里接过几年前她向他讨去的拭镜布，蓝染眼笑玻Р＇，语带揶揄地看着眼前缓缓垂下头的墨染闲依。
耳根、脖颈、双颊，这个让他上心的女人还是如此可爱。
成功完成任务的慕咪愉悦地将头靠到蓝染腿上，享受对方的抚摸。那毛茸茸的尾巴就这么左右扇上墨染闲依的手臂。
“慕咪妳这个叛徒！”墨染闲依看着爱犬的眼神哀怨，无意间对上男人的笑颜，她又瞬间红了脸颊。
虽然最近在鬼道练习上碰到了瓶颈，但这男人对她说有些事急不得，循序渐进才能得到她想要的结果。
他的言行蕴含着一股“力量”，这种强大能够让人不由自主地跟随。
多年前那个夜晚，他看穿了她的脆弱，问她想不想在他的协助下试着变强。
她毫不犹豫地朝他伸出手。
端正起身，墨染闲依垂下眼眸继续翻阅手中的刊物，想了想还是往他的方向再挪几寸。蓝染感觉到她的靠近只是笑笑，拾起边上的书籍专心阅读。
屋里十分安静，除了大狗安睡的呼噜声，仅余翻阅书页的细响。
他们还没对彼此说过喜欢。
外人看他们的相处只觉得云里雾里摸不着脑。
只有他们自己知道，他们已经用了好几个鬼道谈起属于两人的恋爱。
☆、第三十九章、雨过天青
雨季，尸魂界的天空阴晴不定。
除了例行巡逻的队士，大多数死神选择懒洋洋地待在队舍，逼不得已才乖乖撑起伞到他番派送文件。
直至今日，基层死神的假期依旧非常少，忙里偷闲反倒成为人人都得习得的技能。
相较于普通队员，高级席官在假期数上宽裕许多，福利亦有天壤之别，因此成为席官、甚至往上爬到正副队长阶级是大多数死神的终极目标。
未进真央时，努力成为死神；成为死神后，梦想爬到更高的位置──然而事实摆在眼前，这世界本就没有所谓公平，能够脱颖而出的往往寥若晨星。
妄想着成为凤凰那根毛，低下头却发现无论怎么奋力振翅，自己还是一只鸡。
市井小民的生活，说到底也就是柴米油盐酱醋茶，得过且过就好，可这些却成为多数贵族极尽嘲讽睥睨的茶余饭后。
身为这世界的原始居民，贵族们自认高人一等，出手阔绰生活豪奢，对待流魂街住民的态度有如看待虫蛆，不把他们的生命当一回事──
如今甚至连死神也多染上这般恶习。
朽木白哉身为四大贵族之首、六番队队长，每个月总有几天得参加贵族集会，处理贵族相关权益问题，偶尔还得与其他三大贵族一道调停纷争。
贵族之间的内斗早已司空见惯，最近反倒是出了好几件与平民有关的纠纷，令他烦不胜烦。
平民轻伤贵族重罚；贵族斩杀平民则只需呈上一纸悔过书并闭门思过……
或许因为绯真是他心上最柔软的一部分，本应坚守的贵族守则竟使他愈发迷惘。
与会前还是艳阳高照的好天，踏出会场时雨却开始下了。
朽木白哉神色淡然地接过管家递来的伞，缓步朝贵族街的反方向走去。难得的假日，他还想去一个地方。
瀞灵廷的气候极好，雨季不过三个星期便会结束，倒不似流魂街得面对整整两个月的阴雨绵绵。
天气使然，街道此时显得十分冷清，朽木白哉一路仅偶尔与几名行色匆匆的死神擦身而过，这之中让他得特地停下稍作招呼的只有浮竹与京乐。
十三番队队舍位处郊外，八番队与其靠得近些，介于两者之间有一处占地极广的私人土地。土地分为两部分，靠郊区的是农务区，另一半才是墨染大宅。
深红色的屋瓦、红漆描金雕花的巨大门扉──这大概是墨染宅唯一符合他人对贵族宅邸印象的地方了。
园艺起家的墨染一族，比起住宅更重视庭园里的一草一木。除了宴客的大厅与饭厅，墨染宅又细分成许多区域，嫡系子女更是拥有自己的院落。
每个院落的主题不同，风景各异，如果没有专人带领非常容易迷路──
也因此特别适合作为捉迷藏的场所。
年幼时，四枫院家有个疯女人常常在惹他生气后便跑到墨染宅，那时他们嘴上不说，却是特别喜欢墨染椿的院落。
大概也只有墨染椿这种特立独行的贵族公子，才会把进入自己院落的路线配合高灌木丛设计成迷宫，惹得客人晕到找不着北。
本想以死神步法从空中进去省事，可惜家主院落上空警备森严，直接闯入更加麻烦。
他与四枫院花了一个月的时间记住路线，然后在半年后新的路线修成，一切回到原点。
听到他的抱怨，祖父与父亲只是呵呵轻笑，说是能磨磨他急躁的性子也好。
很久以后，当墨染闲依身体终于大好，可以与他们一道嬉戏时，她才扯着他的衣角，红着脸怯生生地说了：我们也不晓得为什么客人们都没注意到迷宫旁的直行入口。
上头还亲切地标注了“请由此进入”。
这些都是十分久远的事了。
朽木白哉将伞递给墨染宅的侍者，接获通报后，新上任的管家很快便出现在他面前严谨行礼。
墨染闲依的院落在宅子的深处，再过去些就是郊区。一回她到朽木宅拜访，说了院落有小河流过真好，有池子还能养鱼。
没过多久，由长老会下达的新任家主院落整修，除保留原有的造景外，她也有了自己的小河与小池塘，边上还多了观景亭。
整修是在她暂留现世那段时间完成的，她本人并未参与任何修整过程，回宅见状亦是惊喜。
朽木白哉淡淡地看着走在前头的管家铃木堇，有些人总是默默付出，而有些人则值得被这么对待。
经过长廊时，三个大男孩身穿真央制服在檐下并排蹲着马步，一边观景亭里两个稍小些的男孩女孩正端正上身、手持毛笔练习书道。
五个孩子见着他出现，都腆着脸反射性地垂下头，似非心甘情愿做这些事。
铃木堇知道这位大人有些好奇，但这与她无关，她只要确实把人带到就好。
在门边停下，朽木白哉借着半开的拉门往里看，室内情况一览无遗。
一个小小女孩在床铺上抱着大白犬睡得正熟，大白犬听见门外的动静只是动动耳朵，继续趴在原地瞪大圆滚滚的双眼看向来人，乖巧地没有起身。
墨染闲依知道朽木白哉已经站在门边，偏过头左手食指轻点嘴唇朝他微微一笑，示意他再等会儿，便转过身继续执笔作画。
朽木白哉于是就这样安静地倚在门边看着她的背影，外边雨还在下，雨珠落在叶片、池面、屋瓦，滴滴答答，声音倒是错落有致。
他不只一次这样想，墨染宅里时间过得很慢。
若要形容得再精确一点，应该说──
有墨染闲依在的地方时间流逝彷佛特别缓慢。
她本是一个很慢的女子。
并非指她的动作，而是一种说不清道不明的感觉。
她的时间好似从什么时候开始就停住了。
从真央毕业后，他从席官升到副队长，最后成为队长；护廷十三队正副队长人选不断更迭，如今睽违十六年，三番队与五番队终于补上副队长空缺，她却还紧抓着四席不放。
她的院落亦是如此，不是一片白就是一片蓊郁。
全新的造景姑且不论，若没有角落那一小丛眼生的植物告诉他──她还有在前进，恐怕他都要以为这女人真停下了自己的时间。
许多人都说她变了，可朽木白哉没来由地知道她本质从未变过。
“我们到隔壁厅吧。”轻手轻脚地离开桌前，墨染闲依将拉门关上只余一点缝，细声朝朽木白哉说道。这里是她的卧房，好不容易才成功哄孩子睡午觉，她可不想这么快就把她吵醒。
指示铃木堇在门前待命看顾孩子，墨染闲依套上家主羽织，带着朽木白哉往另一头走。经过几个大孩子时，她什么都没说，只是面色平和地瞥了他们一眼，几个孩子见状齐齐低下头。
让仆人送上茶点，墨染闲依知道对座的男人在想什么，为他倒了一杯茶后才语气淡然道：“什么身份做什么事。我从没教过他们墨染之名可以成为霸凌同侪的理由。”
三个大的今年入读真央，放假偶尔回来时说了班上几个流魂街出身的同侪能力差，当时她觉得不对劲，只让他们乖乖闭上嘴专心学习，别总在背后道人坏话。
找着机会与浮竹队长到真央视察，马上抓到他们仗着受过菁英训练，欺负同侪学得慢。
另外两只小的被三个大的影响，带他们到润林安买甜点，竟学陌生贵族拿石子砸几个在广场玩儿的流魂街小孩。
五个孩子，一处真央一处市集，当场让他们道了歉，事后还亲自监督他们写好悔过书，带上礼物上门赔罪。
趁着休假，直接点名分家的家长把他们都带上门。墨染家的名号，可不是随随便便就可以让这些一点付出都没有的娃儿败坏的。
她难得动怒，短短两星期里，墨染闲依就因这几个家伙气得胃痛。
“妳很在意？”朽木白哉面无表情地接过杯盏，一边铃木夫人趁着他们说话的空档在他面前放下另一份糕点。
墨染闲依轻啜口茶，抬眼瞥向亭子里的两个孩子：“现在就会欺负平民，以后恐怕得视人命为草芥。”
近期好几件贵族、死神杀了流魂街平民不被问责引发的纠纷。墨染闲依对此无能为力，没有办法也没有立场为被害者讨公道，但至少她可以约束自己的家族。
长老会议那边没有理由提出异议，因此家主命令已下：无理由伤害、欺凌他人者，经证实确有其事，即刻除去族籍。
几个平时疼爱的孩子今天被抓过来惩罚，以儆效尤。
至于大人们就更不用说了，她除籍是说真的，其他贵族苛责她矫情也罢，在她的认知里，既然敢做坏事就得自己承受后果。
朽木白哉闻言并没有说什么，捏起一小块糕点尝了一口，辣椒特有的酥麻感慢慢充斥整个口腔，铃木夫人果然还记得他的喜好。
“喜欢的话就多带些走。”墨染闲依见他喜欢笑玻Я搜邸�
姿态从容地将手上的糕点解决，朽木白哉喝口茶，从上衣内袋拿出一份文件，语气平平：“四枫院跟阿万门家已经签下同意书及联署书。”
接过文件看到上头的签名与印信，墨染闲依松了一口气，悬在心上的石头终于可以放下：“京乐队长已经帮我拿到家主的同意书、与墨染家及早乙女家交好的家族联署也处理好了──现在再加上四枫院与四十六哲贤的司书大人……”
墨染闲依双眼泛着期待的光，握紧拳头：“朽木队长，最快下个月我们就可以让那荒唐的规约消失了。”
只要等到下回的贵族集会提出联署，有半数以上的家族附议，不必经由四十六室就能让该条约失效。
“恩。”简单的一个音节，不轻不重，但墨染闲依就是知道对方内心亦是喜悦。
小心翼翼地将文件收好，墨染闲依定定地看着他：“发起人会写上我跟琉生的名字。朽木队长，您只要附议便行，届时无论结果，一切都由我们两个承担。”
纪律便是绝对。身为以维护贵族权益为主的六番队队长，这男人私底下为此事已经付出够多，他本可以置身事外，却还是淌了进来。
自她当上家主，已经过了十五年的时间。这期间她与早乙女琉生找到机会便私下拜访交好的家族，前几年多是被拒绝，但在祖父与几位贵族友人从中斡旋下，总算让他们改变心意。
最麻烦的还是四十六室，好在透过关系她总算联络上司书的女儿，听说当时条约被提出时，阿万门司书便是站在反对方。如今能得其联署实乃大幸。
“为什么妳会想把这条约废掉，墨染？”朽木白哉非常纳闷，他知道这规定的存在是四十六室想提醒他别忘了自己的身分，当时他尽管无奈也只能吞下。
是呀，为什么呢？听见对方的疑问，墨染闲依长吁一口气，看着朽木白哉认真道：“墨染宅是我的家。我不想让家主这个身分，剥夺我、甚至是我的继任者离家与回家的自由；我更不想让这条约，成为伴侣的枷锁。”
这个条约才不会让贵族更加团结，只会加速家族的分裂。
虽然是为了针对朽木白哉迎娶流魂街整灵一事，却同时限制了全体贵族的婚姻选择。
这种东西本就不该存在。
“朽木队长，您就当我是为了自己，不必介怀。”
女人的笑容中揉杂了自信、与让他安心的力量，而那嗓音还是轻轻柔柔一如他听了上百年那样。
这几年朽木白哉对着镜子，偶然发现眼角多了一丝细纹，尽管伤春悲秋并不符合他的个性，但他也不否认这二十年他在心态上已经老了不少。
他们一样度过二十年，可墨染闲依看起来却好似从没变过，模样甚至年轻许多。明明成为家主后肩上的责任更重，为什么她反而开心了？
这些疑惑朽木白哉只在心里想，并没有问出口。视线意外瞥见外头眼生的那抹绿，他