“说到这个，”两人又走了一小段路，墨染闲依似是想到了什么，“虽然早有耳闻，但我还没亲眼见过蓝染队长您斩魄刀的始解呢！”
蓝染闻言双眼微玻В行┭纫臁�
墨染闲依专注于眼前的雪地，并没有注意到对方神情转变，继续道：“还在真央时，忘了哪些原因，总错过您的演示；进了番队也没机会上前线见识。镜花水月，多好听的名字。”
“墨染小姐想看吗？”蓝染勾起唇角，见她期待地点点头，“改天吧！今日赴约并未佩刀。”
“不拔刀也挺好的，省事。”踩上上级贵族霞大路家的长阶，墨染闲依松了口气。不愧是代代由女性当家的家族，还细心地让家仆将阶上的积雪铲除。
将邀请函与代表身分的家徽令牌递给门卫检查，两人在侍者的带领下到了主厅。
唤来侍者代为保管两人的外套与披肩，墨染闲依不着痕迹地整好和服，接着便是挂起恰到好处的微笑以应对他人探究的目光。
霞大路家的下任当家年纪还小，目前家族事务皆由长老代为处理。该位女性长老见墨染闲依与蓝染惣右介相偕出现，赶紧放下手上的工作上前招呼。
墨染家与四大贵族关系密切，虽然行事作风低调，但暗地里只要是贵族都明白他们甚至可以被称作上级贵族之首。
墨染总一朗为人和蔼，对权柄没有太大的野心。遭遇儿媳变故后更是直接卸下所有职务，专心教养孙女成长。
他过往参加上级贵族新年会都是与主办方短暂谈笑、并检视展示场确认无误后便与孙女一同离开。纵使贵族们对他身边的年轻女孩好奇得紧，也没机会更进一步认识。
“哎，我道谁这么大排场，原来是墨染家的大小姐。”在管家带领两人参观会场的途中，背后突然传来一道低沉沙哑的男声。
两人闻声不由自主地停下脚步双双往后看。那是一个蓄着山羊胡的中年男子，身着低调华贵的服饰，上头绣着家徽，整体给人威严肃穆的感觉。
墨染闲依几不可察地皱眉，但嘴边仍噙着笑，轻点了个头道：“许久不见，藤堂大人。”
“见了人还不行礼，墨染家引以为傲的教养到那儿去了。”藤堂轻喝一声，接着抬眼斜觑墨染闲依身旁的男人。总觉得这面孔有些熟悉，却突然想不起来。
“藤堂大人，今日我是以墨染家下任家主的身分前来。”墨染闲依不以为忤地笑道，“若真行了礼，才是于礼不合。”
“唉，传闻墨染家的闺女被外放到现世，学了些不好的东西回来，我还道是玩笑，今日一见果真有此事。”藤堂虽有些站不住脚，还是硬扯了些事情来贬低墨染闲依，“不仅多了伶牙俐齿，还带著名不见经传的男人四处溜达，真是败坏咱们贵族的门风。”
“藤堂大人，于私怨您想怎么贬低我那都是小事。”墨染闲依抬眼看向身旁仍是一脸和气的蓝染，稍微放下心，一边慢条斯理朝藤堂淡然道，“但若是牵扯到我身旁这位大人，恕我无法平心静气地与您继续谈话。”
“哎，难不成他还是哪家贵族的公子？”藤堂身为地位仅次于墨染家的贵族，自认其他人都在自己之下，语气自是十足的鄙夷。
“不是那么尊贵的身分。”一直安静地待在一旁的蓝染这才慢悠悠地开口，镜片一阵反光，“我只是一介普通死神罢了。”
“才不普通。”墨染闲依见藤堂露出一种“果然如此”的得意神情，想了想还是介绍道，“这位是五番队的蓝染队长，于礼，您还得称呼他一声大人呢！”
少了代表身分的队长羽织，身着私服的蓝染看起来就与寻常人无异。加上他本就气质温和，行事低调，非死神的人平时想见他一面也是十分难得。
待藤堂似乎是想起了什么，脸色有些发青后，墨染闲依才又轻声解释道：“今日祖父不克出席，所以我便邀请蓝染队长陪同前来，希望能得他的意见改善作品。”
“原、原来如此啊！”藤堂努力扯出一个笑，“那我就先行退下，不打扰蓝染队长的雅兴了。”
语毕头也不回地快速离开。
“唉，蓝染队长您这身分果然好用。”墨染闲依自顾自地笑了笑，“省得长老们为我找个陌生人作伴；又可以挡掉藤堂家的骚扰。”
对于一些尸位素餐、无所作为的贵族，护廷十三队队长的身分足以令那些想找她麻烦的人退避三舍了。
“刚才那个男人……”
“那位是藤堂龙一大人，他的儿子就在您的番队里担任十二席。”墨染闲依朝一些贵族仕女微笑示意，一边解释，“似乎是叫作……藤堂优助吧！”
“我倒是没什么印象。”蓝染双手放进宽大的衣袖，脑海里闪过几张脸，与姓名却连不起来。
“藤堂优助与我相同，没什么特色。”墨染闲依回想道，“但是跟他的父亲不同，作风低调，也因为如此下任家主之位大概轮不到他。他的大弟虽然还在真央就读，六番队早已为他备好一个位置，风头正盛呢。”
“墨染小姐倒是清楚。”停在感兴趣的书道作品前，蓝染状似随意地说道。
“也没什么，当初就是我到真央审核他进队资格的。”接过一旁侍者递来的名册，墨染闲依随手签了名。
新年会除了提供各个家族交流的机会，间接还有家族实力的展现。除了各自的藏品，大部分的家族都会将一族最引以为傲的事物──通常是事业相关──展示出来。
宾客若愿意在名册上留下大名，则代表对展品的认可，对家族算是一种鼓励。
墨染闲依对展品并没有什么太多的感想，只是秉持着哪边能让蓝染停下来欣赏，她就签下自己的姓名。
“就算他的父亲对妳出言不逊？”也签上自己的大名后，蓝染与墨染闲依又往更里面走。通常愈尊贵的家族，展区受到的保护更加周延。
“就事论事吧！”墨染闲依估摸着也快到自家展区了，不自觉便加快了脚步， “更何况若只因为父亲之过，而使尸魂界的明日之星蒙尘，想想都觉得罪孽深重。”
远远地看到了墨染家与藤堂家的联合展厅前站满了人，墨染闲依停下脚步，决定还是离远些等会儿再过去。
接过一旁侍者递过来的热茶，两人就在主办方安排的休憩区稍作歇息。
等待人潮散去的期间，墨染闲依简单地向蓝染介绍尸魂界现存较具名气的上级贵族。
“您适才一路过来也见到各种技艺了吧？每个家族都有自己的特色，像主办方霞大路家便是掌管着打造兵器的技艺、而京乐队长的家族则以武艺见长。他们今年与往年无异，皆是联合展示兵器的收藏品。”啜了口热茶，墨染闲依又指向一边的展厅，“那儿是很受尸魂界贵族欢迎的歌舞伎世家──早乙女家族，展示的自然是过去一年的演出纪录、以及为今年的演出做宣传。早乙女家族的当家是我多年的好友，他饰演的竹取公主该怎么说呢……恩，别有一番风味，十分推荐前往观赏。”
“为了维持优渥的生活，贵族们自然得更加努力地发展事业。”见人潮已有散去的趋势，墨染闲依便将茶杯放到侍者的盘子上，与蓝染一道起身，“经营不周或者被边缘化、甚至攻击的贵族世家便会没落，希望到闲……不，到我接手的时候，别像藤堂大人说的那样，‘败坏’家族的门风。”
墨染闲依轻声笑了笑，带着蓝染往自家的展区走。
在门口站定，就着零散的几名宾客的目光，墨染闲依朝蓝染优雅地行了个礼：“欢迎蓝染队长来到墨染家的世界。”
明明外头仍是寒冬，厅里却装饰着四季常见的花卉。
墙上点缀串串紫藤，品种不同，姿态成色各异；角落精致小巧的琉璃花瓶内插着粉嫩风铃似的彩钟花。
而厅内正中央为凸显墨染家的家徽，摆放了一盆纯白无瑕的白山茶，此时正是盛开得最美的模样。
墙上挂着几套精致华贵的和服，一针一线细腻地绣出牡丹、梅花、白鹤等象征吉祥富贵的图样，其中一套甚至贴着大片的金箔，气势十足。
近年来，厅内展品的呈现方式都是由墨染闲依亲手绘制设计图，再委由密切合作的工匠按图施工，长老们也不过是在过程中唠叨几句便由着她做。
只有在这件事情上，长老们对她特别放心。
“这就是墨染小姐提及的花道作品吗？哎，真是不错呢！”蓝染专注地打量眼前的作品轻声赞美道。
这作品使用的器皿非常特殊，是吹成圆形的几个彩色空心玻璃球交叠而成，连接玻璃球的钢丝巧妙地以细枝与花朵遮掩过去。
花材选用了蓝白交杂的牵牛花，并于其中点缀些许小巧可爱的丝石竹，整体概念充满了童趣。
“还有那个。”墨染闲依指向不远处被一些贵族少女团团围住的另一样作品，“那个就比较倾向让大家图个新鲜，以严谨程度来看并不能算是花道作品。”
玻璃罩下是一束美丽的玫瑰花，而玻璃罩外则摆上一些手工制作的漂亮糕点。有点缀成玫瑰花形糖霜的杯子蛋糕、还有烤成樱花形状的手工饼干，上头缀着几朵真正的樱花。
两样作品都是她对过去一年现世生活的感悟。
无论是人类、整，甚至是虚，她都想以她的方式表达感谢。
再仔细欣赏一段时间后，蓝染便缓缓退回墨染闲依身边，将位置让给其他刚进厅里的宾客。
之后两人默契地往厅内较无人气的另一边靠，蓝染才开口道：“我似乎明白藤堂为什么这么敌视妳了。”
明明是两家的联合展厅，可另一区的和服展示厅很明显地被所有人冷落。
墨染闲依闻言微微勾起唇角：“这也是我们从不与那位大人行不必要的口舌之争的原因。”
打击敌人最简单的方法便是以实力辗压他。
接过墨染家的侍者递过来的毛笔，蓝染惣右介爽快地在名册上签名。
在墨染闲依小心翼翼地检查作品是否有任何毁损后，两人便往庭院走去，亭子里有主办方精心准备的茶点，而墨染闲依也得再次向主办方表达感谢之意。
“蓝染队长，您听过云鹤屋或云隐屋吗？”套上外袍，墨染闲依问道。
“声誉最佳的服饰名店，瀞灵廷内怕是找不出未曾听说过的人吧！”蓝染笑着回答。虽然听过，但他一直到今天才知道那是墨染家的产业。
“那您听过藤屋吗？”墨染闲依笑笑，“那是藤堂家的家业，创立许久了，但直到一百年前才在贵族间闯出名号。”
和服一品找云鹤，次品找藤屋。
这不只是贵族间的戏称，就连流魂街的平民也是如此口耳相传。
倒不是质地真的差多少，而是藤屋过于眼高手低，只愿接贵族的生意。
云鹤屋在流魂街设了分店，价位稍低，但质量仍是一等一的好。就算一般平民无法负荷，也还有租借形式的云隐屋可以选择。
时间久了，从流魂街进入瀞灵廷的死神们，只知云屋不知藤屋，更加拉大两者的差距。
追溯墨染家长远的历史，他们并非是以服饰产业起家，藤堂家才是。
也因此墨染总一朗才会在贵族大会上提议取消两家惯例的联展，只由藤屋展出服饰。
可惜最后被好面子的上任藤堂家主否决了。
他们深信总有一天，藤堂家定会在联展中彻底压下墨染一族的锋头。
“蓝染队长，您爱花吗？”墨染闲依偏过头看向身旁的男人，再次问道。
“我欣赏花的姿态。”蓝染不厌其烦地覆述自己曾说过的话，“倒是墨染小姐，妳爱花吗？”
“只要是墨染家的一员，都应该爱花。”墨染闲依眼里闪着幽微的光，细声道，“我们一族是花艺起家，只要与花有关，我们都沾。”
莳花种草、花道……一直发展到染色工艺与服饰制作，墨染家的历史建立在进献给王族的第一朵花之上，家徽那朵白山茶由此而来。
与六番队的队徽有些相似，只差在墨染家的图样是中空的，那是代表纯洁与忠诚的白。
“其实近年来，墨染家的男人比起花艺更精通茶道，”墨染闲依想起自己的父母，有些怀念，“父亲对种花一窍不通，还好母亲本身就是爱花的。”
墨染家有专门种植四季花卉的温室，四周布置了严密的警备。这也是新年会上能展示非当季花种的原因。
另外，只要是墨染家具有一定地位的成员，无论男女，都会被发配一处拥有花园的独立院落，可以随喜好自行打理。
墨染总一朗的院落植满各式品种的菊花、墨染铃兰的花园则是各种小巧可爱的鲜艳花种，放眼整个墨染宅邸，大概也只有墨染闲依单一地植满了白山茶。
“墨染小姐，有件事我不知当不当问。”蓝染见墨染闲依朝自己点了点头，便继续道，“虽然只是猜测，但妳会在作品的周围特地摆上几片花瓣，那有什么意义吗？”
墨染闲依闻言微愣，踟蹰一会儿后还是解释道：“有些花种如果在对的季节自然生长，可以好好地活过一整季。但被作为花材的花草，尽管以某些手法延长它的寿命，最长也活不过它生命应有的三分之一。”
若没有每天照看，大概只剩三天到一周。
“我喜欢花，但我也喜欢花道。为了那些不能以自己的意志凋零的花材，我希望至少让它们活得灿烂，走得庄严。”墨染闲依朝对方微笑，“就如同死神对整的魂葬，这个动作是只有我自己知道的葬花仪式──”
“一直到刚刚都只有我知道呢！”蓝染惣右介，真是个可怕的男人。墨染闲依再次如此感叹道。
蓝染是个温厚的前辈，同时也具有广博的学识。
与他谈话时，墨染闲依发现自己总能忘记一些不愿回想起来的记忆。
或许是因为与他相处时她会有意识地筑起一道墙，只为抵御对方继续深入她的内心。
墨染闲依从来都不擅长一心二用，与蓝染相熟的时机正巧能让她转移注意力。
最重要的是，她并不讨厌这个温柔到有些不真实的男人，甚至偶尔会产生找到知音的错觉。
“墨染小姐，妳在准备展示作品时是开心的吗？”会场中央传来几道惊呼，蓝染闻声蓦地从座椅上起身，动作巧妙地挡住墨染闲依的视线，并轻柔地扶她起身。
“恩，我很开心。”墨染闲依顺从地起身，笑容不自觉地变得有些僵硬。
“充满童趣的作品、饱含感谢之意的作品……谈及那个展厅内的所有事物，墨染小姐眼里总是闪着光。”蓝染轻轻地将手掌覆上墨染闲依的双眼，“别害怕，就像岩壁上的花，脚步并未踩出去──但是依旧美丽。”
“冷静下来了吗？”将手掌缓缓地移开，蓝染以其低沉温柔的嗓音道，“我说过，自卑不该是妳身上应有的风景，墨染小姐。”
与墨染闲依许久前便已相识，只是近几年才走得近了些。市丸银曾说过她矛盾得很好懂，想来确实如此。
蓝染知道墨染闲依想从他身上得到什么，所以他并不吝于给予。只是如今多了兴味。
只有足够优秀的死神，才能把灵压隐藏得这么好。
若非他本身对灵压的感知特别强，两人距离也够近，再远些那一瞬的紊乱怕是连他都感觉不到。
而每回墨染闲依一有动摇，在场的总会有那么一号人物。
果真是好猜得很。
眨了眨眼，墨染闲依稳下心长吁一口气。
是了，有蓝染在自己身边真好。
看着那双温柔到令人沉溺的棕眸，她便能理直气壮地忘记──
新年会，本就是一切的起点。
那年，个头小小的女孩与男孩相遇了，然后那与生俱来的贵气让她开始了自卑。
☆、第二十章、并非喜欢
长萼瞿麦──这是墨染闲依见到绯真时的第一印象。
这种花小小的，色泽鲜艳、姿态纤弱、惹人怜爱。
这名初见时纤细柔弱的女子，如今贵为朽木家的当家主母，仍是那般纯粹美好。
墨染闲依喜欢绯真，并不因她的出身或如今的际遇改变什么。
事实上，在与朽木白哉闹僵的期间，她们还是维持着书信往来，至今仍不间断。
绯真在来到尸魂界前曾受�