“志波副队长，就算见面再怎么感动，您的反应也不必如此激烈呀！”墨染闲依走进队长室，甫站定便听见志波海燕喝茶呛到的咳嗽声。
痛苦地揉着鼻子，志波海燕用力瞪着墨染闲依说不出话来。
浮竹十四郎不愧是队长级的人物，只惊讶了一会儿便回过神，站起身来拍拍墨染闲依的肩膀：“闲依，欢迎回来。”
“谢谢您，队长。”墨染闲依正正经经地行了礼，接着转向一旁的志波海燕，勾起唇角打趣道，“您还要瞪着属下多久呀，志波副队长？那眼珠似是要掉出来了。”
又用力地咳了几声，志波海燕这才伸出手用力地揉乱墨染闲依的发，哈哈大笑道：“哎呀，才离开几个月就变得这么伶牙俐齿，闲依小妹，我看妳还是赶紧回家去恶补下贵族那套礼仪，不然怕是快忘得一乾二净啰！”
墨染闲依眉眼弯弯，慢条斯理回应道：“那些东西属下一刻也没敢忘，倒是常常忘了您竟是咱们十三番队的副队长呢！”
闻言，志波海燕笑得更加开怀。
将手掌从墨染闲依的头顶移开后，他坐回椅子疑惑道：“闲依小妹，怎么舍得剪掉妳那头漂亮的长发？过去不是挺宝贝的吗？”
志波海燕知道她有专属的美容师，定期会上墨染宅帮她整理那头秀发。对贵族来说，没什么比一族的门面还要重要。
墨染闲依快速地将被揉乱的头发整好，接着看向两人道：“这样会很奇怪吗？属下倒是觉得挺好的，脑袋轻了不少，也不需花太多时间梳理。”
“不奇怪，”浮竹温柔地笑笑，“只是与过去的模样有些差距，我们还需要时间习惯。更何况，做任何改变都需要勇气，只要自己觉得有必要，就别委屈自己。”
“是啊是啊！妳知道我没别的意思，就是好奇问问。”志波海燕觉得自己有必要澄清，“虽然我现在说有点晚了，但是欢迎妳回来，闲依小妹。”
说着便给了她一个拥抱。
在正式地向浮竹十四郎禀报自己即日起休假后，墨染闲依便暂时卸下下属的身分，与两人轻松地闲聊。
“队长，生日礼物还喜欢吗？。”啜了一口浮竹亲手泡的热茶，墨染闲依十分满足。想起提前在月初就请队士送过来的贺礼，不知对方满不满意。
过去还在瀞灵廷时，墨染闲依会送上自己栽植的花草给他，偶尔还会下功夫整成花道作品送过来。今年当然无法这么做了。
“咦？浮竹队长什么时候收到的礼物，我竟然都不晓得？”志波海燕嚷道，“队长，我们说好各自不藏私的。”
浮竹闻言只是微笑：“海燕，我这是为了你着想才瞒着不让你知道。”
志波海燕一脸疑惑，怎么偏偏又与他有关了？
至于墨染闲依乍听之下也是一愣，她不记得那份礼与志波海燕有任何关联。
一直到浮竹从柜子里拿出一个精致的大锦盒，再动作轻柔地从锦盒里拿出一套淡雅的湖水绿羽织外衣后，志波海燕才明白自己是被自家队长狠狠地显摆了一回。
这是对他当时收到夏日风物后，在浮竹面前极尽炫耀之能事的报复呢！
“虽然家族经营服饰生意，但这还是自己第一次参与缝制过程。另外，边上的竹纹由于是亲绣的，闲依一直很担心您是否会觉得技法不够纯熟。”
“没有的事，我真的很喜欢，都舍不得穿呢！”浮竹一边温和地笑着，一边不时看向志波海燕。
又是一个重磅讯息！原来这整套外衣都是墨染闲依亲手缝制而成！
见浮竹对自己笑得一脸纯良无害，志波海燕才深刻地明白──
“不是不报，时候未到”果真是自古以来的真理。
＊＊＊＊＊
由于休假被提前事出突然，除了下达命令的直属上司外，瀞灵廷内并没有多少人知道墨染闲依已经回到尸魂界。
一个人信步走回墨染宅，本想着就这样避开他人耳目，低调地回到家也是好事，没想偶然遇上了个大人物。
那人见墨染闲依朝自己走过来，一开始虽有些疑惑，不过很快便释然了。
“我还想着这位俏丽的女性死神是谁？”五番队队长──蓝染惣右介推推眼镜，仍是那副招牌的温柔姿态道，“墨染小姐，真是许久不见了。刚从现世回来？”
墨染闲依朝他正式地行了个礼，然后愉快地回应道：“是的，蓝染队长。快过年了，趁着机会回来一趟。”
“我有听银说过妳最近会回来，没想到这么刚好就碰上了。”
“是呢！闲依真是幸运。”
一番礼貌性地问候后，蓝染仍是没忍住上下打量墨染闲依：“抱歉，墨染小姐的新造型我还是第一次见，有些唐突了。”
“这没什么，蓝染队长。”墨染闲依不以为意地笑笑，“闲依也是最近才习惯镜子里的自己。”
“听说换发型可以转换心情，墨染小姐是因为想转换心情才改变的吗？”蓝染状似不经意地问道。
“唔……若说只是纯粹想变美才剪的头发，蓝染队长您信吗？”墨染闲依反问道。
蓝染听了这反问只是定定地看着她，眼里噙着了然的笑。
被这双似乎能洞察人心的棕眸如此盯着，墨染闲依清楚地知道自己这套忽悠人的方式对这名队长并不适用。
最终只能叹口气，无奈道：“好吧！蓝染队长您赢了。这说词连闲依自己都不信。”
“与墨染小姐相处的时间并不长，但就我自己的感觉，墨染小姐对于自己的外表应该没有什么野心。”这从赏菊宴上，她明明身着华丽的衣裳，而妆容还是一贯淡雅即可见一斑。
“是因为感情上的问题吗，墨染小姐？”不待墨染闲依回应，蓝染很突然地朝她又丢了个敏锐的问题。
墨染闲依闻言一愣，要不是她自觉隐藏得很好，否则她都要怀疑全世界都知道她曾经喜欢过谁。
一些话在舌尖上打转，最后还是没选择说出口，墨染闲依只是皱着一张脸，苦哈哈道：“蓝染队长，真是……您真是太可怕了。”
蓝染又推了推眼镜，镜片一阵反光：“墨染小姐过誉了。”
“唉，跟聪明人谈话真的要小心别把自己卖了。”墨染闲依摇摇头，状似警惕自己，实则略带调侃道，“蓝染队长，每回与您对谈，闲依都差些误会您能读心。”
“其实只要仔细观察细节，人人都可以学会读心。”蓝染温和地笑了笑，顺着墨染闲依的意思提出一个很实际的说法。
“哦？”墨染闲依来了兴趣，难得有些调皮地追问，“那么从闲依身上，您能读出什么讯息吗？”
蓝染闻言，看向墨染闲依的目光多了些专注。
一阵静默过后，蓝染蓦地朝她伸出手，轻柔地将她发侧有些滑落的发夹调正，接着以他一贯温柔浑厚的嗓音，轻声耳语道：“待雪草盛开，春天的脚步就近了──”
“可如今仍含苞。墨染小姐，妳不等春天，妳在等花开。”
☆、第十七章、忘年
“小闲依真傻，可惜了一头与铃兰前辈同样美丽的头发。”美容师大原明里小心翼翼地打理墨染闲依的发，一边感慨道。
大原明里是云隐屋负责人大原明子的姐姐，身为贵族御用美容师在尸魂界颇负盛名。她是墨染闲依的母亲在真央灵术学院时的后辈，然而志不在此，未毕业便离开瀞灵廷到流魂街学习美容相关的技艺。
学成后不久，身上资金不足以开间自己的店，到其他店家、大户人家宅邸毛遂自荐也碰壁。正巧当时碰上贵族年轻当家──墨染椿的大婚，想着去碰碰运气也好，没想铃兰一眼便认出了她，这事也就这么定了。
一开始她只是跟在墨染家的御用师傅身旁打下手，过几年经验多了，老师傅便放手让她自己来。自此墨染铃兰的装束全交由她打理，在贵族仕女间口碑愈来愈好，如今在流魂街精华地带也开了自己的美容店，需要她的服务甚至还得排队预约。只有墨染家是例外。
大原明里是个知恩图报的女子，如今的辉煌应不忘赖谁成就。
墨染夫妇已然不在，但是他们留下了一个女儿，不娇不纵，气质像极了当年的铃兰。
“不傻，还知道要提前想好对长老们的说词。”及川镜一边吃着墨染闲依从现世带回来的点心，一边揶揄道。
大原明里斜觑靠在门边墙上的青年一眼：“我从刚才就在想，你既然这么闲怎么不去外边帮铃木管家的忙，专在这说些风凉话。”
“妳这么说可就不厚道了，明里大姐。我可是巡逻结束交接后才过来的，累了一整天在这里休息会儿也不为过吧？”及川弯下腰又从盘子里拿起一块糕点。
“同样都是四席，怎么小闲依之前就忙得回不了家，你却能过得这么悠闲？”大园明里不解道。
闻言，本来只是安静地让大原明里帮自己梳理打扮的墨染闲依这才出声道：“我本不擅动武，能帮队上多处理一些文件代替战斗与训练是有赖队上其他人的体恤。及川现在只是让队上的工作分配回到原轨。”
在墨染闲依转队后，及川依其能力便被提拔上去，现任六番队四席官。
“就是，在闲依离开后，我可是一肩担起她的工作，努力分配工作让其他席官也能提升文字处理能力。我这是劳苦功高不欲人知呀！”
一开始到六番队只是为了就近监督、保护墨染闲依，但是看她以自己的意志逐渐成长，自己当然也不能落下。
拒绝那些长老的要求与墨染闲依一同前往现世，他及川镜有自己的路要走。
“唉！你们这些东西我不懂，但是派驻现世也不必动妳这头秀发呀？”动作娴熟地在短发上编织造型，大原明里仍是没忍住碎念。
“有什么不好呢？就算剪短了明里大姐还是有办法把闲依打扮得像个公主。”咽下糕点又喝了一口茶后，及川慢悠悠地说道。
大原明里闻言白了对方一眼：“不必打扮，我们闲依本来就是公主。”
“只是个世袭的称号，不代表什么。”墨染闲依笑笑，“明里姐，我只是想尝试不同的模样。”
“我也不是反对，只是那些大人们定是会因此大作文章。”大原明里叹道，“过去铃兰前辈怀了妳，只是将长发修短、衣服穿得轻便些，便被他们说是没个当家主母的样子。妳现在一口气把他们心中的女性典范给摧毁了，怕是……”
“关于这点不必担心。”墨染闲依抿抿唇，愉快道，“我已经尽我所能在昨天的会谈上表达我对典范的看法了。”
“是呀，明里大姐。经过闲依的动之以情、说之以理后，我想长老短期间内应该不会再找她麻烦。”及川镜放下茶杯，回忆昨晚的会议情况哈哈大笑。
“闲依小姐，您这模样成何体统？身为未来的当家，居然对此毫无自觉吗？”
“身为未来的当家，闲依无时不警惕自己注意仪表，保持整洁。”
“既然如此，您又怎可……”
“恕闲依无礼。过去由于自己的怯懦，没有身为当家应有的气度，我已深深反省。只是请问长老，我现在这模样脏吗？”
“不……”
“那么，相似于父母的模样，丑吗？”
“呃……并非如此……”
在一连串反问后，墨染闲依定定地看着长老们，心平气和道：“我知道墨染家历代的家主应该是什么模样的。身为尸魂界的中坚份子，强大威严、正直负责；身为墨染家的一份子，亲切友爱，关怀家人。虽然还没有过去各位先贤的强大，但是我以身为墨染家的一份子为荣，未来也会努力不辱当家的使命。”
“派驻现世这几个月来，我发现自己并不如过去所想的那般没用，也明白太过瞻前顾后的结果只是作茧自缚，所以今日趁着年前，把想说的话都说出口。”
“假如您们指责的是我还无法卍解好达到队长这样的高度，我只能继续尽我所能努力；但如果您们如今指责的是我剪了头发有辱门面，恕我不能接受。”
“头发还会再长，但是我的能力并不会因此而消长。现在这模样是我认为自己最好的样子，您们的主观意见对我并不构成任何困扰。”
“最后如果各位认为我还有哪里不足烦请不吝指教，若无其他意见，关于此事的讨论就到此打住。”
顶着所有长老逼视的目光，墨染闲依似是有备而来地一一回应他们的顾虑。语气依旧轻柔，但是对于自己的信念，不再让步。
离开会议室后，墨染闲依转过身对跟在后头的及川镜说道：“原来说真话这么简单。”
这番话说得轻巧，但及川镜并非没有发现她就连走出会议室后，双手仍是不自觉地紧握，双腿也没停止颤抖。
虽然不晓得她在那人结婚后的心境转变、也不清楚她到现世后得到什么样的体悟，但及川镜知道她为了成长还有很长的路要走。
他们都一样。
“明里姐，您的手真巧。”出席众死神协会共同举办的忘年会前，墨染闲依看着镜中经过大原明里梳理后的发型，不禁称赞道。
“这是当然，我可是专业的。妳回现世前有时间我再教妳怎么自己编些造型。”大原明里得意地笑道，“今天时间比较赶，我只有简单地帮妳把头发整卷，在侧边蓬松地编了道发辫。”
最后再别上中央缀着一颗浅粉色珍珠的小花发夹，完美。
“有明里姐出马我很放心，三日后的新年会也麻烦了。”语毕，与及川镜相偕往会场走去。
由于是临时回到尸魂界，墨染闲依一直到当天早上才听说今年护廷十三队队长们为体恤死神一年来的辛劳，联合死神协会，特地举办了忘年酒会，地点定在瀞灵廷中央区域的一处大空地，方便结束巡逻的死神交接后参与。
过去几年大家都是好友几个一起到居酒屋简单庆祝，今年众队长们有如此心意，实属难得。
另外，主办这场忘年会的死神协会为了活跃气氛，还想了许多点子。
不得不提的一点是──总负责人是十一番队的副队长草鹿八千流。
“哈哈，正因为负责人是八千流呢……”
看着在入场处排排站负责发放什么的正副队长，墨染闲依与刚到会场的众死神们都满脸惊惶。
能让正副队长做这些杂事，想来也只有天不怕地不怕的八千流做得到。
“既然都来了就别呆站着，许久不见的小闲依唷──”
熟悉的调侃语调、熟悉的狐狸脸，市丸银打着呵欠一脸无趣地招呼死神们进场。
“您怎么会站在这里，市丸副队长？”自动地排在队伍的最尾端，墨染闲依在接过市丸银递过来的圆牌后，趁机小声地问道。
与市丸银一组待在这入口的是十一番队队长更木剑八，墨染闲依对他投射过来的凶狠目光感到毛骨悚然。
一边将圆牌又递给其他与会队员，市丸银耸耸肩道：“我也不知道，本来应该是我们蓝染队长站在这里，只是他临时被叫走，我就被抓过来顶他的位置。”
“原来如此。”墨染闲依闻言拍拍他的肩膀，表情有些幸灾乐祸。
“嗯哼，还好也不是只有我一个人受苦。”市丸银见墨染闲依有些疑惑，右眼半睁，往后边努努下颔道，“那里，妳之前的副队长因为是代替队长出席，比我更早就站在那里了。”
就算办了忘年会，但瀞灵廷事务还是得照常运作，因此有些队长是一开始就不打算出席的。但又因为死神协会认为既然是队长们提出的联合主办，就必须表现出诚意，于是不出席的队长，例如一番队、二番队、六番队、十二番队等，便派出副队长或三席官作为代表，配合活动。
墨染闲依远远地看着朽木白哉，还是过去那般清俊严肃。看那眉间的皱纹，想来对于被迫站在门口“迎宾”是十分恼怒的──更何况对象还只是地位比自身低的普通队员。
大婚后，他已经正式成为朽木一族第二十八代当家。
“不去打声招呼吗？”市丸银勾起嘴角，不怀好意地看着墨染闲依。
墨染闲依缓缓地将视线转回来，压下内心无法避免的一丝骚动，面色平静地回应道：“市丸副队长，闲依并非不想上前问候，只是深谙一个道理。”
“哦？”
“当一个人明显不