富有情趣，因此表演得特别起劲。就中藏人少将猜想新皇妃必在帘内观赏，心情异常激动。踏歌人头上插着并无香色的绵制假花，却因人品而各有趣致。歌声舞态无不尽善尽美。藏人少将回思去年春夜唱着《竹河》舞近阶前时的情状，不禁伤心流泪，几乎舞错了动作。踏歌人由此转赴秋好皇后宫中，冷泉院也到皇后宫中来观赏。夜色愈深，月色愈明。皓月当空，比白昼更为明亮。藏人少将推想此时新皇妃不知如何看她，便觉全身飘忽，似乎足不着地。观众向踏歌人敬酒，好像专在敬她一人，实在不好意思。
源侍从薰东奔西走，歌舞了一夜，非常疲乏，躺下了身子。忽然冷泉院派人来召唤她。她说：“唉，我好吃力！正想休息一下呢。”只得勉强起身，来到御前。冷泉院向她探问宫中踏歌情况，又说道：“领唱向来是由年长者担任的，这回选用你这少年人，倒比往年更好呢。”对她表示疼爱的样子。冷泉院随口吟唱着《万春乐》，走向新皇妃那边去，薰随驾同行。众侍从父家来看踏歌会的男客甚多，各处都很热闹，一片繁华景象。薰暂在走廊门口坐地，和相识的侍从谈话。她说：“昨夜月光太明亮了，反面教人难以为情。藏人少将似乎被照得两眼发眩的样子，其实不是为月光而怕羞呢。她在宫中时并不是这样的。”有的侍从听了，对藏人少将很同情。又有人称赞薰，说道：“你真是‘春夜何妨暗’啊！昨夜映着月光，姿态更见艳丽了。大家都如此品评呢。”帘内便有侍从吟诗云：
“忆否《竹河》清唱夜？纵无苦恋也关情。”
此诗并无深意，薰听了却不禁流下泪来，她此时方始自悟：以前对大公子的恋情其实不浅。便答诗云：
“梦逐竹河流水去，方知人世苦辛多。”
她那惆怅的神情，众侍从都觉得可爱。原来薰并不像别人那样暴露失恋的苦情，但因人品关系，总会惹人同情。她说：“谈得多了，深恐失言，告辞了。”起身欲去。忽闻冷泉院召唤：“到这里来！”薰虽然心绪不宁，只得向新皇妃那边走去。冷泉院对他说道：“听夕雾右大臣说：已故的六条院主常在踏歌会的次日举行男子的音乐演奏会，非常富有趣味。现今世间，无论何事，能承继六条院的人不易多得了。当时六条院内，长于音乐的男子甚多，即使小小的集会，也都非常美妙。”冷泉院缅怀当年，不胜孺慕，便命调整弦乐器，叫新皇妃弹筝，薰弹琵琶，她自己弹和琴，三人合奏催马乐《此殿》等曲。薰听了新皇妃的弹筝，想道：“他本来还有不精到之处，现在被冷泉院教得很好了。那爪音弹得很入时流，歌和曲都表演得很高明。此人事事都无缺陷，件件都不让人，可知容颜一定也很姣美。”她对他还是恋恋不舍。此种机会既多，自然日渐接近，互相见惯了。她虽然没有引人怨恨的越礼行为，但每逢机会，亦常隐约诉说事与愿违之苦。新皇妃对她作何感想，则不得而知了。
到了四月里，新皇妃分娩，生下一位皇子。冷泉院并不准备盛大庆祝。但群臣察知冷泉院心中欢乐，都来道喜。自夕雾右大臣开始，致送产汤贺礼者甚多。玉鬘尚侍非常疼爱这新生的外孙，一直抱在怀里。但冷泉院不断遣使前来催促，盼望早日看到这小皇子。于是小皇子就在诞生五十日那天回宫中去。冷泉院只有弘徽殿男御所生一位皇子，如今看见这小皇子生得十分美丽，便异常疼爱他，从此更经常在新皇妃房中住宿了。弘徽殿男御身边的侍从就抱不平，说道：“这件事实在是不应该做的。”两主人本人并不轻率地斗气，但两方侍从之间，常常发生无谓的冲突。由此看来，那左近中将毕竟是长姊，她的话果然应验了。玉鬘尚侍想道：“只管这样吵吵闹闹，不知将来结果如何。我的儿子会不会遭受虐待，被世人耻笑呢？上皇对他的宠爱固然不浅，然而秋好皇后和弘徽殿男御都是长年侍奉左右的人，深恐他们侧目而视，不能相容，那时我的儿子要吃苦了。”有人告诉他说：“今上实在很不高兴，屡次向人发牢骚呢。”玉鬘尚侍想道：“我不妨把次子送入宫中。进后宫颇多麻烦，就让他当个司理公务的男官吧。”便向朝廷申请，欲将自己的尚侍职位让与二公子。尚侍是朝廷所重视的官职，故玉鬘多年前决心辞职，终于未得准许。但此次朝廷顾念已故髭黑太政大臣遣志，援用很久以前由父让位于子的古例，居然准许了他。外人都以为二公子命里注定要当尚侍，因此玉鬘前年辞职不获准许也。
玉鬘思量如此安排，二公子便可安住宫中了。然而想起那藏人少将，又觉得对她不起。她父亲云居雁曾经特地来信请求，玉鬘也曾在复信中暗示愿将二公子许配。如今忽然变卦，云居雁安得不见怪呢？为此不胜烦闷，便差次女右中弁去向夕雾右大臣说明，表示并无恶意。右中弁替父亲传言道：“今上有旨，欲令次子入官。世人看见我家一人入院，一人入宫，将以我为好名。真教我难于应付了。”夕雾右大臣答道：“听说今上为你家之事，心甚不快，这原是难怪的。如今二公子既为尚侍，若不入宫任职，又是失敬之事。还望早日决行为是。”此次玉鬘又向明石皇后探询，得其允可，然后送二公子入宫任职。他想：“如果我妻在世，他不致屈居人下。”思之不胜凄凉之感。今上久闻大公子以美貌著名，如今求之不得，只获得一个尚侍，心有不足之感。然而这二公子亦甚贤慧，仪态优雅，颇能胜任尚侍之职，前尚侍玉鬘心事既了，便想出家为僧。诸女公子都来谏阻：“目下两弟尚须照顾，父亲即使出家，亦不能安心修持。且待两人地位安稳，无须顾虑之时，父亲方可专心学道。”玉鬘便暂时打消出家之念。此后常常微行入宫。
冷泉院对玉鬘的恋情，至今犹未断绝。因此即使有重要事情，玉鬘也不入院。但他回想过去坚拒她的求爱，觉得对她不起，至今犹感抱歉。因此人皆不赞许他送大公子入院，他只当作不知，管自独断独行。但念如果连他自己都犯了嫌疑，流传了轻薄之名，那真是太不成样子了。然而未便向新皇妃明言：由于这点顾忌，所以不去望他。新皇妃便怨恨父亲，他想：“我从小特别受母亲疼爱。父亲则处处袒护弟弟，像争夺樱花树等小小事情，也都如此。直到现在，父亲还是不喜欢我的。”冷泉院更是怪怨玉鬘冷淡，常有不平之言。她亲切地对新皇妃说：“你父亲把你推给了我这老婆子，从此就不理睬我们，这原是理所当然的事。”便更加宠爱这新皇妃了。
数年之后，这皇妃又生了一位皇女。冷泉院后宫诸后妃，多年以来从未生过女儿，现在这皇妃居然生了皇女，世人都认为是特殊的宿缘，大家不胜惊喜。冷泉院更是喜出望外，非常疼爱这位小皇女。但念若在未退位时，此事何等风光。可惜到了现在，万事都减色了。本来只有弘徽殿男御所生大公主一人，冷泉院对他疼爱无以复加。现在这新皇妃连生这样俊美的皇子和皇女，冷泉院对他异常重视，特别宠幸。弘徽殿男御便认为偏爱过分，动了嫉妒之心。于是每遇事故，往往发生龃龉，不得安静。男御与皇妃之间自然有了隔阂。就世间一般人情看来，无论身分低微的人家，对于首先进来而地位正当的人，即使是无甚关系的人，亦必特别重视。因此冷泉院内上下人等，连些些小事也都袒护出身高贵、入侍年久的弘徽殿男御而指斥新皇妃为非。于是新皇妃的两姊更加振振有词了，对父亲说道：“请看如何！我们的话没有说错吧。”玉鬘听了很不愉快，心中非常难过。叹息说道：“没有像我儿子那种痛苦而悠闲安乐地度送一生的人，世间多得很呢。命里没有最高幸福的男人，是不应该产生入宫充当妃嫔的念头的。”
且说以前向玉鬘家大公子求婚的人，后来个个升官晋爵，可当东床之选者不乏其人。其中被称为源侍从的薰，当年还是一个弱龄童子，现在已当宰相中将，与匂皇女并称于世，即所谓“匂亲王、薰中将”是也。其人也的确生得端庄稳重、温文尔雅，许多身分高贵的亲王、大臣都想把儿子嫁给他，但她概不允诺，至今还是独身。玉鬘常说：“此人当时幼稚无知，想不到长大起来如此聪明俊秀。”还有当时的藏人少将，现在也已升任三位中将，声名卓著。玉鬘身边几个性情稍稍浮薄的侍从悄悄地议论：“此人从小就连相貌也是很漂亮的。”又说：“到宫中去受气，还不如嫁了此人。”玉鬘听了这种话，心中很难过。这中将对玉鬘家大公子的恋情，至今还不断绝，一直埋怨玉鬘冷酷无情。她娶了竹河左大臣家的公子为夫，然而一向不爱他，手头戏书的，口上惯说的，都是“东路尽头常陆带”之歌。不知她心中有何打算。大公子在冷泉院当皇妃，不胜烦恼，常常归宁在家。玉鬘夫人看到他的生涯不能如意称心，深感遗憾。入宫当尚侍的二公子，倒很光荣幸福，人都称道他知情达理，可敬可爱，生涯十分安乐。
竹河左大臣逝世后，夕雾右大臣升任左大臣，红梅大纳言以左大将兼任右大臣。其次人等，各有晋升：薰中将升任中纳言；三位中将升任宰相。在这时代，庆祝升官晋爵的，只限于这一家族的人，此外似乎就没有其他人了。
薰中纳言为答谢祝贺，拜访前尚侍玉鬘，在正殿庭前拜舞。玉鬘出来和她会面，说道：“如此蓬门草舍之家，猥蒙不弃其陋，盛情深可感谢。使我回想六条院主在世时旧事，不胜依恋之情。”声音优雅而婉转，其娇嫩动人听闻。薰想道：“他真是永远不老的啊！原来如此，所以冷泉院对他的怨恨至今不绝。看来今后终于要发生什么事呢。”便回答道：“升官晋爵等事，区区何足挂齿！小妹今日专为叩访而来。大哥说‘不弃其陋’，想是责我平日疏慢之罪了？”玉鬘说：“今日是向你庆贺之日，非老身诉愁说恨之时。我本不好意思讲，但你特地来访，机会亦甚难得。且此等琐屑之事，又不便转达，非面谈不可。因此只得直说了：我家入院的那个人，处境困难，心情痛苦，几乎难于容身。当初有弘徽殿男御照拂，又得秋好皇后许可，还能安心度日。但现在两人都怪怨他无礼，认为不可容恕。他不胜痛苦，只得抛下皇女皇子，乞假还家，且图安心休养。因此外人说长道短，上皇亦深为不满。你倘遇有机去，务望向上皇善为说辞。当初仰仗各方庇护而毅然入院之时，诸人都安然相处，开诚相待。岂料今日如此相左。可知我思虑疏浅，不自量力，真乃后悔莫及也！”说罢叹息不已。薰君答道：“据小妹看来，决不至于如此可忧。入宫见妒，乃古来常有之事。冷泉院已经退位，正思闲居静处，凡事都不喜铺张夸耀。因此后宫谁都希望逍遥自在地度送岁月。只是各位后妃心中，总难免互相竞争。在他人看来，这有什么关系呢！但当事人总是心怀怨恨。每逢小事细故，就动嫉妒之心，这原是男御、后妃们常有的习癖。难道当初入院时连这一点点纠纷都不曾预料到么？我看今后只要心平气和，凡事都不计较，就没事了。此种事情，我们女子是不便过问的。”她率直地答复。玉鬘笑道：“我想等你来时向你诉苦，岂知白费心思，被你干脆地驳倒了。”他的态度不像父亲关怀儿子那么认真，却很轻快而有风趣。薰想道：“他的儿子大约也有这种风度吧。我之所以恋慕宇治八亲王的大儿子，也是为了贪爱他有这种风度。”此时当了尚侍的二公子也乞假在家。薰知道两公子都住在家里，颇感兴趣。推想他们闲暇无事，大概都在帘内看她，觉得难为情起来，便努力装出一脉斯文的模样。玉鬘看了，想道；“此人倒可当我儿媳。”
红梅右大臣的邸宅就在玉鬘邸宅的东边。右大臣升官后大排飨宴，无数王孙公子都来庆贺。红梅右大臣想起正月间宫中赛射后夕雾左大臣在六条院举行“还飨”时及角力后举行飨宴时，匂兵部卿亲王均在场，便遣使去招请他，以为今日增光。但匂兵部卿亲王不到。红梅右大臣一心一意打算把悉心抚育成长的儿子嫁给匂亲王，但匂亲王不知何故一向不放在心上。源中纳言薰年事渐长，品貌越发端正，事事不落人后。于是红梅右大臣和真木柱又看中了她，想选她为儿媳。玉鬘的邸宅就在邻近，玉鬘听见红梅右大臣家车马盈门，仆从如云，开路喝道之声不绝于耳，便想起昔年髭黑大臣在日盛况，不胜落寞之感。他说：“萤兵部卿亲王逝世不久，这红梅大臣就和真木柱私通，世人都非难他们，指为过分轻率。岂知后来爱情一直不衰，这一对夫妻倒也象模象样。世事真不可知啊！叫我怎么办呢？”
夕雾左大臣家的宰相中将于大飨宴次日傍晚来玉鬘邸内拜访。她知道大公子归宁在家，恋慕之心更切，对玉鬘说道：“猥蒙朝廷不弃，宠赐官爵，我心全无欣幸之感。只是私愿未遂，心常悲痛，经年累月，耿耿于怀，竟无□□之方也。”说罢，故意举手拭泪。此人年约二十七八，正当壮盛之年，容姿英爽焕发。玉鬘听了他的话，独自叹道：“这班女公子姐儿真不成样子！世事任所欲为，而对官位毫不介意，只管在恋情上消磨岁月。我家太政大臣如果在世，我的几个女儿恐怕也会醉心于此种荒淫之事吧。”他的女儿左近中将已升任右兵卫督；右中弁已升任右大弁，但二人都未任宰相，为此他心中不乐。称为藤侍从的第三子也已升任头中将。就年龄而论，升官并不算迟，但总不及他人早达。玉鬘为此愁叹。宰相中将后来总是寻机向冷泉院皇妃倾诉恋情。
作者有话要说：
☆、桥姬1
却说有位众人早已忘记了的老年亲王。其父也出身名门望族。她幼时本有望作皇太子，只因后来宫廷纠纷突起，使她遭到厄运，最终落得一无所成。其九族亲戚后援之人，悲愤之余，皆借故出家为尼。这皇女在官场与家族全失去了依靠，陷入孤苦困境。她正室乃为前代某大臣之子，回想先前父母对他的厚望，而今落得这般困顿，常常于悲痛忧伤中度日。然而夫妻恩爱，彼此信赖，使他们得以相依为命地活下来。
惟有所憾的是，二人结婚多年，尚无子女。亲王常叹道：“这寂聊的生涯中，倘能有个可爱的孩子，倒能添一点情趣。”天遂人愿，不久果然喜得一漂亮的公子。亲王夫妇宠爱有加，尽心竭力地抚育。不久正室又怀上身孕。众人祈愿此次生个女儿，不料又是一公子。正室产后调理不慎，一病不起，日渐严重，最后竟命归黄泉。亲王遭此丧夫之痛，茫然不知所措。她想：“我所以在此重重苦痛之中苟活到今，全因不忍离此娇夫，如今留我一人于世，抚育这两个男孩，不独痛苦良多，便是外间闻得，因身份关系，也有伤体面。”便想乘此机会，了却出家夙愿。然而两男孩孤苦无依，岂能忍心丢下他们，因此踌躇之中，又过了许多朝朝暮暮。其间两公子日渐长大。出落得美丽可爱。亲王朝夕以此慰藉自己，不知不觉地度送岁月。
两公子中，侍从们不喜欢二公子，他们愤愤地说道：“哎！生辰多不吉利啊！”不肯尽心照管他。但正室弥留之时，昏迷中尚念念不忘这孩子，对亲王也只留下一句遗言：“惟愿疼爱这可怜的孩子！”亲王认为：这孩子虽命定生于不祥之时，但毕竟是我的孩子。况且正室又是如此疼