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明石皇后居于六条院之后，与宫中相比，众侍从均认为更加敞亮，更富情趣，甚是舒适。因此跟来许多侍从，往日的空房也住满了人，连回廊与厨房等处，也挤得满满的，倒也十分快活自在。夕雾左大臣的威势与当年源氏相比，毫不逊色，万事皆至善至美，以接待皇后。源氏家族较先前更为繁荣，排场也愈加阔绰新颖。若是匂亲王依然风流好色，则皇后居住六条院期间，恐怕会惹出诸多风月之事来，幸而近期她颇为安分，以致众人均以为她改掉劣习。孰料自看上宫君，她那老毛病便又犯了，又不安分起来。
秋日渐凉，明石皇后打算回宫。年轻侍从们却依恋不舍，纷纷向皇后请求：“正值迷人金秋。红叶正艳，不可错过呢！”于是日日临水赏月，管弦妙曲绕耳，那场面热闹非凡，胜似往常。匂亲王最擅长音乐，便时时弹奏几曲。其容貌佚丽，虽朝夕见惯，仍觉若初开之花。薰大将则来往甚少，因其仪表威严。众侍从望而生畏。两人同来参见皇后之时，侍从由屏后窥望，心想：“这两人，都为我家公子所爱慕。倘公子在世，该享受多好的荣福啊！却突然之间寻了短见，真是太可惜了！”他绝口不提宇治发生的事，装作不知，心里却痛惜不已。匂亲王要向父后禀告官中之事，薰大将便告退。侍从想道：“切勿让她发现我。公子周年忌辰尚未满，我却离开了宇治，她定会怪罪的。”遂躲避起来。
在东面的走廊边，薰大将看见许多侍从正在开着的门口低声谈话。便对他们道：“你们应该知道我是最可亲近之人。我虽为女子，却比男人值得信赖，也能教与你们须知之事。我的心情，你们定会慢慢知晓的，所以我很高兴。”众侍从皆缄默不语。就中有一侍从名叫牟哥，年事较长，颇话世故，答道：“对于并不亲密之人，总是不便亲近的。不过并非都是如此，比如我，便不是那可以随意见你的亲近之人。但我们这些身为侍从的，若装着怕羞躲避你，未免太可笑了吧！”薰大将道：“你如此断言，在我面前不怕羞，我倒觉得真是遗憾了。”她向里面望望，但见一旁堆着脱下的唐装，想必正纵情弄笔。砚台盖里盛着些琐碎的小花枝，看来是供玩耍的。帷屏后面躲着几个侍从，还有几个转过身往门外张望，尽皆发髻高盘，乌黑美丽。薰大将顺手移过笔墨，题诗一首：
“灿烂女郎花，宿卧花阴下。冰心如玉洁，不留好色名。为何如此担心呢？”便递给了纸隔扇后面坐着的那个侍从，他是背向着她的，并不转过身来，便从容不迫地振笔疾书道：
“名艳女郎花，坚贞守情志。不似寻常草，任由染露迹。”其手笔虽不甚工整，却自有一番趣味，颇有可观之处。她不认识此人，料想是正欲上皇后殿，被她挡了路，暂时躲避于此的。牟哥也看了薰大将的诗，说道：“这口气像老婆子，可谓斩钉截铁，没有趣味！”便赠诗道：
“艳艳女郎花，适值茂盛开。试宿花阴下，君情移不移？之后便可确定好色与否。”薰大将答诗道：
“承君留我宿，一夜自当伴。即是闲花草，此志亦不变。”牟哥看罢道：“何故侮辱我们？我是说在别的荒郊原野吉野宿，并非我们欲留你。”薰只好说了几句无关紧要的话，侍从们倒希望她再往下说。然她准备离去，说道：“我这般挡住你们，未免征性。你们走吧，我不再拦你们了。看你们今日躲躲闪闪的，想必另有缘由吧。”说罢起身告辞。有几个侍从想道：“她以为我们都与牟哥一样不怕羞，真正冤枉人了！”
薰大将倚着东面的栏杆眺望庭院，欣赏夕阳中次第竞芳的秋花，心中却甚是伤感，不由低声吟咏白居易的诗句来：
“大抵四时心总苦，就中肠断是秋天。”忽闻有男子衣衫曳动之声，显见是刚才背身吟诗之人。他穿过正殿，向前走去。其时匂亲王走过来，问侍从们：“适才过去那人是谁？”一侍从答道：“是大公主的侍从中将君。”薰大将想道：“这侍从亦太贸然了，岂能随意告诉心存非份之念的女子！”她深感遗憾。但见侍从皆亲近于匂亲王，又顿生妒意。心想：“许是匂亲王神情威严，那些侍从才不得不如此。我多晦气，为匂亲王狂恋，只有暗自妒恨，吃尽苦头。这些侍从中，定有她所倾心爱恋的品貌出众的男子。我何不设法诱惑此子，夺取过来，让她也尝尝我现在的滋味？我敢断定，真正聪慧的男子，决不会拒绝我的。但这种侍从又有几人呢？只有想想那二公子了。他常嫌匂亲王的行为不合本分，又担心我和他的恋情被世人知晓枉加讥评，只能隐秘，然而始终不曾放弃对我的爱恋。能有如此见识，堪称世所罕见的贤子。然而这些侍从，与我向来生疏，能否有这种人是无从得知了。近日寂寞无聊，夜不能寐。何不也干一些风流韵事呢？”她这想法，亦有失身份。
于是薰大将又如前日愉窥一样，特意去了大公主的西廊，这纯属无聊。晚上大公主到明石皇后那里去了，侍从们皆随意聚在廊前，闲谈观月，甚是惬意。中有一侍从正在弹筝，琴技谙熟，爪音悦耳。薰大将悄然无声地走近，竟无人知晓，但闻：“为何‘故故’状奏得如此美妙？”众人大为诧异，来不及将揭起的帘子放下，一人起身答道：“气调’相似的姐妹不在此地。”辨其声音，知此人便是中将君。薰大将亦引用《游仙窟》中典故戏答道：“我是‘容貌’相似的父姑呢！”得知大公主不在，她已毫无兴致。问道：“公主总是常去那边，这归省期间他还做何事呢？”侍从答道：“公主无论在何地都毋需做事，惟寻常度日罢了。”薰大将想到大公主那高贵的身份，止不住一声叹息。为免被人怪诧，只得强忍情绪，接过侍从的和琴，未及调弦，便一阵弹拨。倒也合律合调，琴声与这秋天的景象甚为相宜，真是绝妙动人。忽然琴声嘎然而止，沉迷其间的侍从皆大为叹息。此刻薰大将心事沉重，正寻思道：“我父亲与大公主的身分相当，唯一不同乃大公主为皇后所生。但受母皇的宠爱却完全一样。为何大公主尤为优越呢？许是皇后出生之地明石浦乃风水宝地吧！”又想：“我能娶得二公主为夫，已是莫大幸运，然若兼得大公主，那真是完满之至！”这亦未免太狂妄了。
再说那已故式部卿亲王之子宫君，在公主西殿那里也有他自己的房间，其时诸多年轻侍从皆在那里赏月。薰大将叹道：“唉，可怜！此人与大公主同是皇家血统呢。”回想当年式部卿亲王曾有心将此子许配与他，或许有些缘份，遂向那里走去。只见两三个身着值宿制服，相貌姣好的童子在外面闲步。一见薰大将过来，忙避退室内，其娇羞之态甚为可爱。但薰大将却不以为然。她向南行至一角，有意咳嗽几声，便走出一年事稍长的侍从来。薰大将说道：“宫君的遭遇实令人同情，我欲向他表达，却又怕这些常用之言给人虚假应酬之感，所以正在努力‘另外觅新词’呢。”那侍从并无去通报宫君之意，自作聪明道：“我家公子虽遭此不幸，然想起亲王生前的宠爱，又蒙大人的深切同情，他将不胜欣慰。”薰大将听罢这泛泛的应酬，甚为扫兴，心中顿生厌感，说道：“宫君与我也算姐弟，具有同族之谊，如今遭此曲折，我理应关怀备至。今后无论何事，但请嘱咐，定当乐为效劳。若像今日叫人传言，避舍三分，岂不是有意推却我么？”侍从也觉得有些失礼，便竭力劝说宫君接待。宫君于阶内答道：“如今我孤苦无依，‘苍松亦已非故人’了。承蒙念惜往日情谊，不胜感激。”此为亲口对答，非侍从传言，其声甚是娇嫩，极蕴优雅之趣。薰大将想道：“他若为此处一普通宫人，倒是很有趣味。可惜身为亲王家的公子，今境遇改变，不得已而与人直接通话。”颇生怜惜之情。又猜想他定然美貌无比，很想见上一面。忽念匂亲王为此子苦思劳心，暗中好笑。却又感叹世间称心如意的男实甚罕见。她想：“身份高贵优越的亲王，培育出品貌优秀的大家闺秀，不算稀奇。最稀奇的，还是成长于宇治山乡八亲王之家的美人。此处荒凉偏僻，且家道枯寂如高僧。连那众人皆视为命苦志弱的浮舟，与其面晤时，亦觉优雅清丽，可爱无比。”由此显见她时刻牵挂着宇治一族。不觉暮色苍茫，他们的不幸因缘历历浮现眼前，令她伤感万分。忽见诸多蜉蝣忽明忽暗地东飞西窜，便赋诗道：
“眼见蜉蝣不能取。忽显忽逝去不知。世事亦皆如这蜉蝣一般‘似有亦如无’吧？”
作者有话要说：
☆、习字1
话说比睿山横川附近有一位道行深厚的法师。她那八十余岁的老父和约五十岁的弟弟，都是僧人。早年，他们就许下了心愿，如今要到初濑的观世音菩萨那里去还愿。于是法师便叫她十分得意的门生阁梨同行。父亲和弟弟在初濑做了功德佛事后，归途中父亲不幸染病，自然不能再走了。幸好在宇治寻得一户熟识的人家，便在那儿借宿暂住。然而，老僧年迈体弱，病势总不见好转，众人因而担忧不已，只得派人到横川告知法师。此时法师正闭居山中修道，她曾立下重誓：道不成不下山。但想到父亲风烛残年，万一病死途中，如何是好？事已至此，也只得破誓。于是匆忙下山到宇治探望。虽然人老终免一死，但惯例不可废。因此，法师便和几个弟子为祈祷而紧张地忙乱起来。这人家的主人知道有人病危，说道：“我们即去吉野御岳进香，近日正在斋戒。如今这样年老病重的人在此，有个三长两短如何是好呢？”她深恐人死在她家，冲了斋戒。法师也觉得实是对人家不住，再加上她本就嫌这地方肮脏狭窄，很想带老父回家去。无奈此时方向不利，不宜出行。思忖良久，猛忆起这附近有一所叫宇治院的房子，是已故朱雀院的财产，那儿的守院人和她是旧识，到那里去，不会不给人情的。于是便派人前去，要求借宿一两日。使者很快回来报告道：“守院人全家都到初濑进香去了。”同来的还有一个古怪的看家老婆子。这老婆子告诉她们：“你们要住，就请早些。院中的正屋都空着。迟了，恐怕常来进香的人住了。”法师一听，甚是高兴，说道：“这样甚好。那屋子虽是皇家的，但并没有人居住，想是很不错的。”便决定亲去看一番。因为平素常有人来投宿，那老婆子也习惯了接待客人，所以虽然设备简单，却也料理得很是整洁。
法师及其随从到了宇治院，环顾四处，只觉荒凉阴森，倍觉恐怖。于是催促几位法师赶忙吟经涌文，攘灾驱邪。陪同去初濑进香的阁梨与同行僧人，想明白此地是怎样一个所在，便点起一盏灯，叫一个下级僧侣擎着走在前面，一行人便往正房后面荒僻之处行去。到得那里，只见林茂木丰，翁郁之中透出阴森，不觉一阵凉意直透脊背。再向林中望去，只见地上一团白色之物，并不十分分明。众人好奇，便将灯拨亮一些，走近细看，好像是一个活物呆坐着。一尼姑说：“大概是狐狸精的化身吧？可恶的东西，要它显出原形来！”便再走近一点。另一尼姑说：“喂，不要走近去，怕是个妖怪呢。”于是就举起降伏妖魔的印来，眼睛盯着那东西一动不动。众人惊悸不已，幸好都是秃头的尼姑，否则真会毛发直立呢。倒是擎着灯火的那尼姑毫无惧意，径直逼拢了去。只见那东西长发柔和油亮，正靠在一株高低不平的大树根上饮声抽泣。众人惊讶不已，说：“这倒是奇了，还是去请法师来看看吧。”连忙去见法师并把所见情况告诉了她。法师也觉稀奇，道：“狐狸精变作人形，往昔只听说而已，倒从未见过。”说罢，便召来四五个随从，同她前去看个究竟。到了那里，见那物仍如僧人刚才所言之状，并无什么变化。不觉疑惑起来，但又不敢走近，只好站在一边守候。希望天亮时，能看个分明，看看那东西究竟是妖还是人。一面又在心中念动起降治妖魔的真言咒语。过了好一阵子，她似乎看清，说道：“这是个男人，并非什么妖孽。深夜至此，恐是有什疑难之事，过去问问他吧。”一个僧人疑惑地说：“即便如此，孤身男子怎会到这院子里来呢，恐怕也是被什么妖怪骗了，带到这里来的。这对病人怕是不吉利吧。”于是法师便吩咐那个看家老婆子来问个究竟。寂夜中人的回音冲荡，更增恐怖。那老婆子好不容易歪歪地从屋里出来了，僧人问她道：“这儿是否住有年轻男子？”便将那指给她看。老婆子答道：“这是狐狸精在作怪，这林子里常闹妖怪。前年秋天，住在这里的一个不到两岁的孩子，被狐狸精抓了去。我到这里来找，哪知那精怪却不慌不忙，像无事一般呢？”
僧人问：“那孩子呢？是否死了？”“倒没有死，照样活着。那精怪倒不会伤人的，只不过吓吓人，逗人玩罢了。”她毫不经意地说，仿佛这事已习以为常，不必大惊小怪。众僧说道：“如此说来，眼前这男人恐也是狐狸精作弄的结果吧？还得仔细看看。”于是便叫那掌灯的僧人走近去询问。那僧人上前去喝道：“你究竟是人还是鬼？闻名天下的得道高僧正在此处，你能隐瞒得了么？还不快快如实说来！”良久不见动静，便伸手扯他身上衣服。那男人忙用衣袖遮住脸，也哭得更加厉害了。僧人又道：“喂！可恶的东西！看你能隐藏到哪里去！”她极想弄清他的面貌。忽又想到这不定是从前在比睿山文殊楼中所见的那个面目狰狞的鬼，不免踌躇起来。但众人都看着她，便逞强去剥他的衣服。那男人顿时伏倒在地，嚎啕大哭起来。僧人道：“无论如何，世间不会有这等怪事。”定要看个明白。此时天不作美，忽地下起雨来；来势异常猛烈，其中一人道：倘若不管他，让他独自呆在雨中，肯定活不了。还是将他挪到墙脚下去吧。”法师这时也开口说道：“我看他实是一个真正的人。若是这样，眼看一个活着的男子扔弃在此，而不救助，实乃罪过。便是地中鱼、山中鹿，眼看被人捉去，命在旦夕而不尽力相救，恐也是不对的。生命短暂，所以应当万分珍惜。蝼蚁尚且贪生，更何况人呢？无论他是被鬼神所祟，或者被人遗弃，或者被人诱骗，总是不幸的。这样的人必然蒙我佛救援。现在先给他饮些热汤，看是否能救。倘若尽了全力而救他不活，也是无法的。”便吩咐把这男子抱进里面去。徒弟中有人异议道：“此事恐怕不妥吧！室内正有患病垂危之人，送进这非人非怪的东西去，岂不更不吉利。”但也有人说道：“姑且不论他是否是鬼怪化身，现在毕竟是一个活人，岂能见死不救，而让他死于大雨之下，到底残忍了些啊。”众说纷纭，法师也顾不得许多，只让那男子躺在一个僻静隐蔽处，以免那些仆役看见，招人胡言。
老僧被迁到宇治院暂住，不料下车的时候病势更转恶劣，众人忧虑不堪，不免又忙乱奔走了一回。法师等到父亲病势稍缓，便问徒弟道：“那男子现在如何？”徒弟回道：“还是昏沉啼哭不已，想是被妖孽之气