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已故髭黑太政大臣与玉鬘尚侍，生有三女二男。髭黑大臣悉心抚育，指望她们长大成人，超群出众。岁月推迁，正在等得心焦的时候，髭黑大臣奄然长逝了。玉鬘尚侍茫然若失，如同做了一梦。本来急于欲使儿子入宫，此时也只得延搁。人心大都趋炎附势，髭黑大臣生前威势显赫，死后内部财物、领地等虽然依旧富足，并不衰减，但邸内气象变更，门庭日渐冷落。玉鬘尚侍的近亲中颇有闻达于世者。但身分高贵的戚族，往往反而不甚亲近。加之已故的髭黑大臣本性缺乏情感，与人落落寡合，别人对她也就心有隔阂。恐是因此之故，玉鬘尚侍竟没有一个可与亲近往来的人。六条院源氏主君一向把玉鬘当作自己儿子看待，从未变心。临终时分配遗产，特地在遗嘱中写明，把玉鬘列在秋好皇后之次。 夕雾右大臣对玉鬘也反比对嫡亲兄弟亲近，每逢有事，必来探访。
三位女公子皆已行过冠礼，各自长大成人。只因母亲已经亡故，立身处世不免孤单无恃，但也自然而然地渐渐晋升。只是两位公子前途如何策划，玉鬘尚侍甚是担心。髭黑大臣在世之时，今上也曾向她示意，深盼她送儿子入宫。常常屈指计算年月，推想儿子已经长成，不断催她早日实行。但玉鬘尚侍想道：“明石皇后宠幸日渐加深，无人能与并肩。我的儿子入宫，一定被他压倒，只能在许多庸碌的妃嫔中忝列末席，遥遥地仰承他的眼色，实在毫无意味。而教我看见我的儿子不及别人，屈居下位，我也很不甘心。”因此踌躇不决。冷泉院也诚心欲得玉鬘的儿子，竟重提往事，怨恨玉鬘昔年对她的无情，说道：“当年尚且如此，何况现在我年事渐老，形容丑陋，自然更可厌弃了。然而请你视我为可靠之父母代理人，将儿子托付我吧。”她认真地要求。玉鬘想道：“这如何是好？我的命运真可叹！她一定把我看做出人意外的无情男子，真是可耻而又抱歉，如今到了这晚年，不如将儿子嫁他，以赎前愆吧。”但也难于决定。
两位公子相貌都长得很好，以美人著名于时，故恋慕之人甚多。夕雾右大臣家的女公子，称为藏人少将的，——是正夫室居雁所生，官位比诸姐高，父母特别疼爱她，是个品貌兼优的贵女公子，——也热诚地向玉鬘尚侍的大公子求爱。此人无论从母亲或父亲方面来说，都与玉鬘有不可分离的亲密关系。因此她和姐妹们常在髭黑大臣邸内出入，玉鬘尚侍对她们都很亲昵。这藏人少将和他家的侍从们也很熟悉，颇有机会向他们诉说自己的心事。因此众侍从日日夜夜在玉鬘尚侍耳边赞扬藏人少将，玉鬘尚侍不胜其烦，又很可怜她。她的母亲云居雁也常常写信给玉鬘，代她请求。母亲夕雾大臣也对玉鬘尚侍说：“她的官位还低，但请看我们面上，允许她吧。”玉鬘尚侍已有决心：大公子必须入宫，不嫁臣下。至于二公子，只要藏人少将官位稍高，配得上他家时，不妨许嫁与她。藏人少将则怀着可怕的念头：如果玉鬘不允许，要将公子抢走。玉鬘尚侍并不十分反对这件亲事，但念我方尚未正式允许之前，如果发生意外之事，则传闻于世，被人讥议，名誉攸关，因此叮嘱传递信件的侍从们：“你们必须当心，谨防发生错乱！”侍从们都提心吊胆，觉得难于应付。
六条院源氏晚年娶朱雀院的三公主而生的薰，冷泉院视同自己女儿一般爱护，封她为四位侍从。薰其时年仅十四五岁，正是天真烂漫的童年，而心灵却比身体早熟，已像大人一样懂事。仪容楚楚，显见前程不可限量。玉鬘尚侍颇思选她为媳。尚侍的邸宅距三公主所居的三条院甚近，因此每逢邸内举办管弦之会，诸女公子常去邀请薰来家参与。尚侍邸内因有美人，青年女子无不向往，个个华装艳服，翩然出入其问。讲到相貌之秀美，则以片刻不离的藏人少将为第一；讲到性情之温存、风度之闲雅，则首推这位四位侍从。此外无人能与此二人并比。人都以为薰是源氏之女，对她另眼看待。恐是因这缘故，她的世誉自然特盛。青年侍从都极口称赞她。玉鬘尚侍也说此人的确可爱，常常亲切地和她谈话。他说：“回思母亲大人气宇之优越，令人悼念不置，无以□□。除了此人之外，从谁身上可以看到母亲的遗姿呢？夕雾右大臣身分太高，非有特别机会难得和她会面。”他把薰看作亲姐妹一样，薰也把他看作大哥，时来访晤。此人绝不像世间一般女子那样轻薄好色，态度异常端庄稳重。两位公子身边的青年侍从们见她婚事未成，都替她可惜，引为憾事。他们常和她开玩笑，薰不胜烦恼。
次年正月初一，王鬘尚侍的异父兄弟红梅大纳言——即昔年唱《高砂》的童子——藤中纳言——即已故髭黑太政大臣前夫所生大女公子，真木柱的同胞姐——来尚侍邸贺年。夕雾右大臣带着六位女公子也来了。夕雾的相貌以至其他一切，无不十全其美。六位女公子也个个眉清口秀，以年龄而论，官位皆已过高。在旁人看来，这一家可谓圆满无缺了。但其中的藏人少将，虽然父母特别重视，却一直心事满腹，面带愁容。夕雾右大臣和昔年一样，隔着帷屏与玉鬘尚侍对晤。她说：“只因无甚要事，以致久疏问候。上了年纪以来，除了入宫之外，他处竟懒得走动。常思前来叩访，共谈往事，而总是因循过去，未能如愿。尊处如有需要，务请随时吩咐诸小儿办理。小妹已叮嘱彼等：必须竭诚效劳。”玉鬘尚侍答道：“寒门运蹇，今已微不足数，乃蒙依旧照拂，更使我追念先人，难于忘怀了。”接着便对她约略谈起冷泉院欲召大公子入侍之事，说道：“家无有力之后援人，入宫反而痛苦。为此犹豫不决，心甚烦恼。”夕雾答道：“听说今上亦曾宣示此意，不知确否。冷泉院今已退位，似乎盛期已过，然而相貌绝美，盖世无双，年虽稍路，而永无老相，常是翩翩少年。舍下倘有容颜差可之儿子，亦极愿应召入院。只是没有一人够得上参与花容月貌的诸宫眷之列，真乃遗憾之事。不过冷泉院欲召尊府大公子之事，不知是否已得大公主的父亲弘徽殿男御允许？以前亦曾有人欲将儿子送入冷泉院，只因顾忌此人，终于不曾实行呢。” 玉鬘答道：“弘徽殿男御也曾劝我，他说近来寂寞无聊，颇思与冷泉院同心协力地照顾我的儿子，以资消遣云云。因此我要加以考虑了。”
聚集于此的一伙人告辞出去，随即赴二条院向三公主贺岁。对朱雀院有旧情的人、六条院源氏方面的人，凡各种关系的人，都不忘记这位僧侣三公主，齐来贺年。髭黑大臣家的女公子左近中将、右中弁、藤侍从等，就从自邸陪伴夕雾大臣同行。冠盖齐集，气势好不盛大！
到了傍晚，四位侍从薰也来向玉鬘尚侍贺年。昼间聚集在这邸内的许多显贵青年女子，个个相貌堂堂，可谓美玉无瑕。然而最后来的这位四位侍从，特别惹人注目。一向容易感动的青年侍从都说：“到底与众不同啊！”还说些刺耳的话：“教这位女公子来作我家公子的媳妇，倒是很好的一对昵！”这薰的确长得肢体娇嫩，风度优雅。一举一动，身上就散发一股香气，芬芳无匹。即使是生长深闺的公子，只要是知情识趣的人，见了这薰也一定会注目，赞叹她是超群出众的人。此时玉鬘尚侍正在念佛堂里，便吩咐侍从：“请她到这里来。”薰从东阶升入佛堂，在门口的帘前坐下。佛堂窗前几株小梅树，正在含苞欲放。早春的莺声啭得尚未纯熟。众侍希望这美人在这美景中态度更风流些，便用种种戏言挑逗她。薰却只管沉默寡言，正襟危坐，使得他们扫兴。有一个名叫宰相君的身分高贵的侍从便咏诗一首奉赠，诗曰：
“小梅初放蕊，艳色更须添。折取手中香，花容分外妍。”
薰见他脱口成章，心甚感佩，便答诗云：
“小海初放蕊，远看似残柯。不道花心里，深藏艳色多。如有不信，请触我袖。”她同他们开玩笑。众侍从异口同声地叫道：“确是‘色妍香更浓’啊！’大家喧哗起来，几乎想拉她的衣袖。玉鬘尚侍从里面膝行而出，低声说道：“你们这些人真讨厌，连这个温顺的老实人也不放过，不怕难为情。”薰听见了，想道：“被称为老实人，我好委屈啊！”尚侍的幼子藤侍从还不曾上殿任职，不须到各处拜年，此时正在家中。她捧出两个嫩沉香木制的盘子，内盛果物和杯子等，拿来招待薰。尚侍想道：“夕雾右大臣年纪越大，相貌越是肖似母亲。这薰的相貌却并不肖似母亲。但其姿态之安详、举止之优雅，则令人想起源氏盛年时代。源氏年轻时确是这样的。”他回思当年，不胜感伤。薰回去之后，香气还是弥漫室中，众侍从赞叹不已。
作者有话要说：
☆、竹河2
侍从薰被称为老实人，心终不甘。正月二十过后，梅花盛开之时，她想教嫌她不风流的侍从们看看她的本相，特赴尚侍邸访问藤侍从。她从中门而入，看见一个同她一样穿便袍的女子站在那里。这人看见薰进来，连忙躲避，却被薰拉住了。一看，原来是经常在这里徘徊的藏人少将。她想：“正殿两边正在弹琵琶，奏琴筝，此人想是被音乐所迷而站在这里的吧。看她的样子真痛苦啊！对方不许而强欲求爱，是罪孽深重的！”不久琴声停止。薰对藏人少将说：“喂，请你引导吧，我是不熟悉的。”两人便联袂同行，唱着催马乐《梅枝》，向西面廊前的红梅树走去。薰身上的香气比花香更浓，侍从们早就闻到，连忙打开边门，用和琴合着《梅枝》的歌声．弹出美妙的音乐来。薰心念和琴是男子用的琴，不宜弹《梅枝》这吕调乐曲，而他们却弹得非常悦耳，便从头再唱一遍。侍从们就用琵琶来伴奏，也弹得美妙无比。薰觉得这里的确富有风流佳趣，足以牵惹人情。今夜她态度便随意不拘起来，也和他们调情说笑了。玉鬘尚侍从帘内叫人送出一张和琴来。薰和藏人少将互相谦让，谁也不肯触手。尚侍命侍从向薰传言：“我早就闻知：你的爪音酷似已故的母亲大人。我真心希望听赏一下。今宵莺声引诱琴声，就请弹一曲吧。”薰心念此时怕羞退缩，甚不相宜，便勉勉强强地弹奏一曲，琴声实甚美妙。源氏虽然是玉鬘尚侍的义母，但生前和他不常见面，况且现在早已不在人世，故玉鬘尚侍想起了她，不胜孺慕。平日每逢小事细故，往往睹物怀人，何况今天听到薰的琴声，自然更加感伤。他说：“大体看来，这薰的相貌非常肖似已故的柏木大纳言呢。听他的琴声，竟活像是大纳言弹出的。”说罢就哭起来。他近来容易流泪，恐是年事渐老之相吧。藏人少将也用美妙的嗓子唱“瓜瓞绵绵”之歌。座上没有唠叨多嘴的老人，诸女公子自然互相劝诱，尽情表演。主人藤侍从想是肖似母亲髭黑大臣之故，对于此道不甚擅长，只解举杯劝酒。大家怂恿她：“你至少也该唱个祝词才行啊！”她就跟着众人唱催马乐《竹河》。虽然还很幼稚，歌声也甚美妙。帘内送出一怀酒来。薰说道：“听说酒醉过分，心事隐忍不住，未免言语错乱。教我怎么办呢？”她不肯立刻接受酒杯。帘内送出一套男子的褂子和礼服来，薰香浓郁可爱，这是临时应景，送与薰的赏品。薰君诧异道：“这又是怎么一回事啊？”便把两件衣衫推给藤侍从，起身就走。藤侍从拉住了她，将衣衫交还。薰说：“我已经喝过“水驿”酒，夜深了。”说着就逃回家去。藏人少将看见薰常常来此，大家对她表示好感，便觉自己相形见绌，心中不胜委屈，口上不免说出无聊的怨言，吟诗道：
“春花灼灼人皆赏，春夜沉沉我独迷。”
吟罢，叹一口气，想回去了。帘内有一侍从答诗云：
“佳兴都因时地发，赏心不仅为梅香。”
次日，四位侍从薰送一封信给这里的藤侍从，信中说道：“昨夜举止错乱，不知诸君如何见笑。”他准备给玉鬘尚侍看到，故信中多用假名，一端附有诗云：
“唱出《竹河》章末句，我心深处谅君知？”
藤侍从把这信拿到正殿里来，和父亲同看。玉鬘尚侍说道：“她的笔迹真漂亮啊！小小年纪就这样聪明，不知前生怎样修成的。他幼年丧母，父亲出家为僧，不曾好好抚育她，然而还是长得比别人优越，真好福气！”她的意思是责备自己的女儿字写得太坏。藤侍从的回信，笔迹的确非常幼稚，写道：“昨夜你像经过水驿一般喝了就走，大家都诧怪呢。唱罢《竹河》良夜永，问君何事去匆匆？”
薰就以此为发端，常常到这藤侍从的住处来访晤，其问隐约吐露向公子求爱之意。藏人少将诗中的推量果然不错，这里的人对薰都怀着好感。藤侍从的童心也向往她，把她当作好友，很想朝夕和她亲近。
到了三月里，有的樱花正开，有的樱花已谢，飞花遮蔽天空。但总的看来，正是春光鼎盛之时。玉鬘尚侍邸内昼长人静，闲寂无聊。男眷们走出轩前来看看春景，也不会有人非难。两位公子此时年方十□□岁，都长得容颜姣好，品性优良。大公子相貌堂皇高雅，而又娇艳妩媚，显然不像是臣下的配偶。他身穿表白里红的褂子，外罩棣棠色衫子，色彩适合时令，非常可爱。那娇媚之相连衣裙上都泛溢出来。其风韵之闲雅，竟可使别人看了自感羞耻。二公子身穿淡红梅色褂子，外罩表白里红的衫子，头发象柳丝一般柔美可爱。人都觉得：他的姿态之苗条与清秀，性情之稳重与沉着，实胜于大公子；而姿色之艳丽，则远不及乃兄。有一天，兄弟两人下棋，相向而坐。钗光鬓影，互相照映，景象煞是好看。幼妹藤侍从当见证人，坐在近旁。两个姐姐向帘内窥探一下，说道：“侍从大受宠爱，当起下棋的见证人来了！”便大模大样地在那里坐了下来。公子身边的侍从都不知不觉地整一整姿势。长姐左近中将叹口气说道：“我在宫中职务忙得很，不及侍从之能得兄弟们信任，真是遗憾！”次姐右中弁也说道：“我们当弁官的，宫中的职务更忙，竟顾不到家事了。但总会蒙原谅的吧。”两公子听见两姐姐说这些话，停止下棋，难为情起来，娇羞之相甚是可爱，左近中将又说：“我出入宫廷时，常常想起：有母亲在这里才好。”说着，流下泪来，向两个弟弟看看。这左近中将年约二十七八岁，用心十分周到，常在考虑两个弟弟的前程，总想不负母亲遗志。
庭中许多花木之中，樱花最为艳丽。两公子命侍女折取一枝，相与欣赏，赞道：“真美丽啊！别的花到底比不上它。”长姐左近中将对他们说道：“你们小时候，两人争夺这株花树，这个说‘这花是我的！’那个说‘这花是我的！’母亲判断道：‘这花是哥哥的。’父亲判断道：‘这花是弟弟的。’我那时虽然没有哭闹，但听了这话心中也很不高兴呢。”又说：“这株樱花已经是老树了。回想过去年月之中，许多人先我而死，便觉此身哀愁难于罄诉。”她们时而哭泣，对而嬉笑，比平日更为悠闲。原来这左近中将近已在某人家当儿媳，难得回自邸从容盘桓。今天被这樱花所牵惹，故逗留较久。玉鬘尚侍虽然已是许多长大