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拉贝纳特女士淡淡的说著，却让缪拉感到一种难以言喻的感动。
「那麼，您是所谓的反战派了？」
「也不尽然。我的父亲，还有其他对我而言非常重要的人，几乎都是军人，我尊敬他们，爱他们，他们对我的人格影响非常大。但是，从我失去父母的那一天起，我没有一刻不是在质疑战争和国家的意义。」
两人沉默了好一会儿。
诗歌朗读已经开始了，朗读者是一位褐色头发的年轻诗人。他带著少年人的靦腆，手拿著诗稿走到客厅的前端去，开始发表他的新作品。
诗的内容是描述一位年轻女子对一个年长男子的爱慕与想望。这首诗在语韵上特别的下工夫，使得朗读的抑扬顿挫非常鲜明动听。诗的用词含蓄而动人。
斜眼看看在场的女士们，她们似乎非常享受这样的朗诵。转头偷看拉贝纳特女士，却发现她低著头，双手交叠，在沉思著什麼，脸上有一股神秘的光彩。不像是喜悦，也不像是悲伤。
诗的最後，这个男子永远的离她而去了，不是因为另结新欢，也不是轻浮的始乱终弃。是个悲伤的结尾，却没有滥情的字眼出现。回汤在空气中的感动凝结成掌声。年轻诗人深深的一鞠躬，感激大家的聆听和赞美。
在场的人们开始热烈的讨论起诗里所述「暗恋」这个题目。插不上什麼嘴的缪拉端了一杯鸡尾酒过来坐在客厅的角落。虽然跟大家不熟，但是他并不讨厌这样的聚会，至少在场的人都是真心诚意的因为爱好诗歌而热络的。他竖起耳朵来想听听大家的讨论内容。
「不错的一首诗。您觉得呢？」
是拉贝纳特女士坐在他的旁边，也端了一杯酒慢慢啜饮著。
「我对诗实在没什麼研究，让您见笑了。」
「别这样说。如果您有从其中感受到一点美，这就算是您懂得了。其实没有您想像的那样困难。」
拉贝纳特女士的声音和语意有著奇妙的安定感，让缪拉不知不觉的，忽然轻松起来。
☆、四
※
从那天晚上的诗歌朗诵会开始，缪拉和拉贝纳特女士就开始了他们之间一段奇妙的友谊。他们开始经常相约见面，一同进餐，一同享受午茶。但是，关於奥贝斯坦元帅的疑问，他始终没问出口。与其说是不敢问或不好意思问，倒不如说是因为两人之间的联系和话题，远远的在这之上多了许多。
认识了大约有一个多月，拉贝纳特女士提出了这样的要求：
「叫我玛格丽特吧。女士长女士短，怪生疏的。」
「那麼请叫我奈德哈特。」
从和她之间的一段段谈话，缪拉知道玛格丽特并不是一直都如此光彩顺遂。尽管，在缪拉的眼中，玛格丽特看起来总是那麼均衡，理智与感情通常是调和的。在她开朗有活力的外表下，有一种似乎来自一股阴影的稳定和静宓。
「大概五六年前，我的日子过得非常消沉，」玛格丽特说这话的时候就如同平常一般淡然，「那时我几乎就想要放弃一切了。我辞了工作，有大半年的时间，什麼事情也没有做，幸好我的父兄一直都支持著我。」
「……你的哥哥？」
「莱纳，莱纳布劳准将。啊！差点忘记了，其实你曾是他的上司。」玛格丽特笑了起来。
「五，六年前啊。」缪拉双手交叉，支著下巴，「那时候先皇陛下也逝世两年了。」
「莱因哈特一世陛下，对你来说，一定是个独一无二的奇异存在吧？」
「当然了。」缪拉语气中掩不住的骄傲和敬爱，「可是你为什麼要用『奇异』，而不是『伟大』来形容呢？」
望著玛格丽特白皙的侧脸，缪拉等著她的回答。她却把茶壶盖打开，说：「先把这一点倒完，我再去泡。你想喝什麼口味的茶？」
「苹果红茶，谢谢。」
缪拉抬头看著正在倒茶的她。她的眼神，她的颈子，还有她的手臂，共同拉出了一个优美有力的曲线，就连壶嘴倾出的茶，也是这道弧线的一部份。直觉的，缪拉脑中浮现那个第一任的军务尚书，他究竟跟眼前这个女子有什麼样的关系和交情？
烤箱叮的一声响起来。
「玛格丽特，饼乾已经烤好了！」
玛格丽特已经转到餐厅外面去拿茶叶了，「那请你帮我把饼乾拿出来！」
缪拉手忙脚乱的找出隔热手套，打开烤箱把肉桂饼乾拿出来，一不小心手还被烫了一下。
肉桂的香气四溢，这时苹果红茶也泡了。陶醉在这样的香气里，缪拉暂时忘记了刚才脑袋里想的那些事情。
「我知道你想问我什麼。」玛格丽特把一个已经温过、有著流云纹的细瓷茶杯推到缪拉面前，「是关於奥贝斯坦元帅吗？」
他假装伸手拿茶杯，却被装著滚热苹果红茶的茶杯烫得缩回手。
「小心喔，茶很热。」
茶杯上，氤氲的蒸气飘散了，带著馥郁的浓甜苹果味。低沉的肉桂香调穿插在其间。
「你们是怎麼认识的？」
久久，缪拉才说出一句话。
「一点都不奇怪。我是他管家的养女。」
玛格丽特凝视著空中，缓缓的说道：
「我的父亲，也是个军人。他叫做君特赫曼中校。他在伊谢尔伦驻留舰队服役，经常不在家。那一年，我九岁，我哥哥莱纳十岁。」
「先是收到父亲阵亡的通知书，再来我的祖父也过世了。好不容易办完祖父的丧事，过了大概一个月，我的母亲，也不知去向了。」
「我跟莱纳在社福机构住了一年，分别被收养了。他的养父是布劳上校，我的养父，就是奥贝斯坦先生的管家，米歇尔拉贝纳特。」
这麼惨痛的故事玛格丽特只用了一个冷淡的段落就交代过去了，缪拉心里发凉。
「你知道吗？我对我亲生父亲最有印象的是什麼？就是他经常要求我们表现要好，要做一个有荣誉的帝国军人子女。说实在话，我是很怕我父亲的。不过，莱纳很好，我是那个最让他失望的小孩。整天不读书，只喜欢画画。」
不知如何回答的缪拉抓起两片饼乾塞进嘴里。这时，玛格丽特走向书房，过了一会儿，拿了一本很破旧的剪贴画册出来，递给缪拉。
「这是我进社福机构那一年里面画的东西。」
翻开画册，缪拉惊讶的睁大眼睛。全部都是铅笔画。只是，他难以想像一个十岁的女孩会用这麼成熟的技术作画。
有一页上画的是几只毛毛虫。完全不是他印象中儿童的稚嫩笔触，隐隐有著图鉴级的架势。观察入微的花草型态、毛虫的头胸腹节，还有复眼跟身体的比例，虽然不是完全正确，但是已经非常惊人了。
翻开另一页，画的是三个人，穿的是华丽的贵族服，但是，头的部分被画成三只蜥蜴头。
「这三个人啊，他们在奥丁炒地皮赚翻了，有一年合捐五千帝国马克，觉得自己做了很大的善事，怕我们这些小孩不记得他们的大恩大德，所以一阵子都会跑来看一次。每次他来的时候，我们就要在门口列队鞠躬说：『子爵大人，祝您健康长寿、福盈康泰！您的大恩大德我们永远不会忘记！』不过，我离开那里没多久，就把他们的名字都忘记了。脸长怎样我已经不记得了，只记得他们东张西望的样子很像蜥蜴。」玛格丽特一面讲，一面模仿当年的口气和子爵蜥蜴一样的仪态，惹得缪拉嗤的一声笑出来。
後面再翻下去，有的是静物，有的是画植物，不时有刚刚那样的讽刺画夹杂其中。过了一会他注意到有一幅特别精美的素描，画的是一个小男孩正在看书。
「这是莱纳。他最常当我的模特儿了。」
果然後面有许多以莱纳为主题的人像画。有的很细致，有的草草几笔，显然是放弃了的。翻到最後一页，才是让缪拉最惊讶的一张。
一个短发青年军官，坐在沙发椅上沉思著。看得出来这幅习作比之前任何一幅都用心，人物的神韵非常生动。这个军官不是别人，正是年轻的保罗冯奥贝斯坦。
※
虽然跟奥贝斯坦共事数年，对这个人的外表长相，可以说到了十分熟悉的程度，然而乍看到这幅习作，还是感到一阵说不出的惊奇。
年轻军官在沙发上交足而坐，右手支颐，目光望向远方。光线从右方进来，放在右颊的手留下一道阴影映在侧脸上。笔触清晰有力的勾画著年轻军官的头发、脸颊和五官，还有那只右手。至於义眼，因为是望向远方，所以并没有特别强调出来。军服的衣摺流畅自然，没有那种因为齐整而威严的感觉，反而充满了温暖。
年轻军官的表情，不是缪拉所熟悉的那种冷酷和漠然。薄薄的嘴唇边有著放松的线条，不是在微笑，却是一种安详的表情。
看到缪拉的目光久久不曾移开画面，玛格丽特笑了。
「这幅画我本来要送给他的，感谢他送我的见面礼。」
「见面礼？」
「是啊。我跟著爸爸到奥贝斯坦先生家的第一天，他送了我一盒铅笔。」
一盒铅笔？听起来真是个微不足道的小东西，对小女孩送这样的礼物，大概是「那个奥贝斯坦」的极限了吧。缪拉摇摇头。玛格丽特问道：
「你摇头做什麼呢？」
「我是在想，以奥贝斯坦元帅的个性，好像不会刻意送东西给别人吧。」
「他也祇送过我这一样东西而已呀。」
「就一盒铅笔？」
「你以为是什麼样的铅笔？」
「就那种，文具店都有卖，一打一打装的铅笔嘛，不然是什麼铅笔？」
玛格丽特摇摇头。她从经常携带的公事包中拿出一个银色雾面的金属盒，推到缪拉面前。「他送我的是这个。」
这麼多年了，这个金属盒子依然有著高贵的质感，虽然不免有些脏，但看得出来盒子本身的做工就很好。打开盒子，里面是玛格丽特惯用的绘图笔和铅笔，拉拉杂杂摆满在其中。
盒子的背面有一些产品资讯，是高级绘图用套装铅笔，一盒是二十只。
「这有什麼不同？」对素描制图一窍不通的缪拉问道。
「我一直到上了艺术学院才知道，这个牌子的铅笔是绘图铅笔中的顶级产品，非常多的画家和设计师都爱用这一牌的铅笔。」
「所以你就画了这样一幅画要送他？」
花钱买礼物是小事，可是奥贝斯坦怎麼会知道这个小女孩爱画画，而且还知道送这种高档货？还有，他怎麼会愿意当她的模特儿呢？
「你所认识的奥贝斯坦先生，是後来的他，那跟我所知道的，应该有些差距。」
看著反覆把玩铅笔盒的缪拉，玛格丽特很平静的说。
「可以聊一聊你对他的第一印象吗？」
「你对这个铅笔盒有什麼第一印象？」伸手为缪拉斟了满满一杯热茶，玛格丽特轻描淡写的反问。
非常有质感的笔盒，一点也不华丽。一看就知道，是个实用性质居多的东西。虽然不华丽，却有一种简鍊的美感。他知道，笔盒里装的东西，才是真正有价值的。
「如果你对这盒铅笔有任何的好感，那就是我对奥贝斯坦先生所有的第一印象。」
再看看画册上的，年轻的奥贝斯坦，虽然离亲切这个形容词还有一段距离，但是，却有一种从未在他本人身上感受过的宁静。
※
整整三个星期，缪拉找不到玛格丽特。电话留言了好几次，她都没有回电。正当他怀疑发生什麼事的时候，玛格丽特却来了一通电话约他吃晚餐。
缪拉准时来到中央公园，玛格丽特已经在门口等他了。她仍然戴著那顶深蓝色的贝蕾帽，穿著一件铁灰色的长大衣，脖子上围了一条厚织的海蓝色围巾，脸上看起来很疲惫。
「对不起，最近跟学生一起做展览，实在太忙了，所以都没有和你联络。」
跟经常看见她精力充沛的样子很不同，缪拉很想关心一下到底是怎麼回事。记得以前她就算是学校的工作很忙也没有这样憔悴过。
走进餐厅，两人点了菜。缪拉注意到她开始抽菸。「玛格丽特，你怪怪的。」
「有吗？」
「你在抽菸。」
「喔。」她捻熄了刚点起来还有大半支没抽的菸。或许是注意到缪拉看她的眼神不太对劲。侍者走过来上前菜，两人都没说什麼。
「吃吧。」拿起刀叉，缪拉正要开始进食，却看到玛格丽特瞪著眼前的菜盘，好像食欲很差的样子。
「我的父亲又回来了。」
「又回来了？什麼意思？拉贝纳特先生吗？」
「不是，是君特赫曼中校。」
「您不是说他已经……阵亡了吗？」
「他已经回来好几年了。」
缪拉的胃有点缩起来的感觉。
玛格丽特的父亲，君特赫曼中校，在二十几年前失踪。因为宇宙的战争，失踪的人通常都被当成阵亡处理，於是军部送了一张阵亡通知书到赫曼家中。
同盟灭亡後，原来收容在同盟俘虏收容所的帝国军俘虏，他们的俘虏身分随之消灭，许多人便顺利回到了家乡。赫曼中校也是其中之一。
回到家乡的赫曼中校，所见到的只是一幢再也没有人住的空房子，还有早已不知去向的妻子儿女。总算他的邻居们还记得他，告诉他说，他的两个小孩，几年前曾经回来这里看过。现在两个孩子都在奥丁首都特区，看起来过得还不错。
赫曼花了不少时间精力去寻找妻子儿女的下落。可是，在这同时，他已经退役，年纪也不小了，虽然有帝国政府按月发给的一小笔生活津贴，但是，被俘十多年，回到帝国，社会的环境已经全然改变。他找不到工作，处处碰壁，整个人也不再像以前那样积极，他渐渐染上了酗酒的恶习。
等到赫曼中校终於找到了他的两个孩子，已经是新帝国历五年初的事情了。那时玛格丽特仍在工部省服务，莱纳也已经是个上校军官。
「如果他没有被俘虏，我们在他的身边长大，或许他看到现在的我们，会觉得非常光彩欣慰，然後安心的养老。」
毫无食欲的玛格丽特沮丧的拿叉子在盘子里一面搅和一面说。
「可是事实不是这样子。父亲变了，不再是我们两兄妹心中那个威严的父亲。」
「他首先不肯原谅我们改了姓氏。我们都知道，他一定是因为不愿意承认我们兄妹两人有今天的成就是别人栽培的结果。」
缪拉也吃不下去了。
「後来我辞了工部省的工作，想回奥丁去，拉贝纳特爸爸年纪也大了，奥贝斯坦先生过世以後，他就一个人回奥丁独居，我很放不下心。」
「结果爸爸听说我想回去，竟然自己跑到费沙来找我，劝我不可以这样放弃，还说我的父亲能够回得来是天大的幸运，我应该多体谅他一些，多陪陪他。然後，爸爸并没有答应跟我住在一起，自己在费沙郊外住养老院去了。」
玛格丽特瞪著桌上烟灰缸里的菸头，木然的说，「你其实也不需要安慰我，我很清楚，对於主政者来说，有目的，就有手段，有手段，就要付出代价，如此而已。」
缪拉这样想：早在自己上战场，杀了第一个人开始，就已经知道这样一面辉煌的旗帜下其实许多不堪的故事交织起来的，只是，这样近距离的听著她的述说，他仍然感到有些悲哀。
当了一辈子军人，最後能成为狮子之泉七元帅，曾经见过的大小阵仗，不管是惨烈的、恐怖的、自己受了重伤的……没有一个不是在付出代价，有的是自己付，有的�