“阿佳妮，我心甘情愿辅佐你成为布里提亚女王。请求你接受来自于我的心意。它虽然卑微，却带着万分的真诚。”
阿佳妮终于回过神，急忙让到了一边，有点语无伦次地说道：“请您快起来吧。这实在太突然了。我完全没有准备。我很抱歉，我现在无法点头。但是希望你不要因此而感到我是在轻视你。我非常珍视你的心意，但现在我真的无法接受，请你原谅……”
沃尔夫现出一丝失望之色，迟疑了下，缓缓从地上起来。
奥兰多目光微微动了动。
“沃尔夫，你先出去吧。让我和阿佳妮再单独谈一下。”
沃尔夫朝他行了个礼，看了眼阿佳妮，转身默默地离开。
他一走，阿佳妮立刻说道：“外祖父，请您见谅，我真的无法接受这件事。这比让我继承您的王位还要来得让我毫无准备……”
奥兰多忽然道：“阿佳妮，你心里清楚，我之所以选择让你继承我的王位，是因为我认定你就是最适合的人选。并且，这不但是我的选择，也是民众的选择。除非你没有把自己当成弗里斯兰人，否则你没有权力拒绝人民对你的信任……”
他的口气有点严厉。大概说得太急，忽然咳嗽了起来。
阿佳妮急忙帮他抚揉胸口，让他躺下去。
奥兰多摆了摆手，等喘息平定了些后，他凝视着阿佳妮，严厉之色渐渐退去，目光里带出了些歉疚之色。
“阿佳妮，原谅我的自私吧。我比谁都清楚，在旁有罗马随时可能压境、日耳曼部族又征伐不止的情况下，让你接任我的王位，这根本不是什么轻松的事，这是我强行施加在你肩上的责任。你是一个女人，原本不该承担这些的。但原谅我吧孩子，我真的认为只有你才是最适合的人选。你曾带着我们的三百勇士创造了足以让我们的后代歌颂的传奇，让我们的人民免受了奴役和羞辱。现在我恳求你，把你一直在做的事情继续下去。就当是可怜我这个快要死去的老头子的份上，答应我，可以吗？”
阿佳妮低头下去，久久没有说话。最后她终于抬起头。
“外祖父，我可以考虑接受王冠。但是让我嫁给沃尔夫，有这个必要吗？”
“是的，非常有必要。”奥兰多道，“沃尔夫是弗里斯兰最古老的一支贵族的后裔，这里也有许多支持他的人。你们的结合，不但能让你真正获得爱森堡人的认可，而且，更重要的是，民众乐意见到这一切。孩子，你能明白我的意思吗？”
阿佳妮再次陷入沉默的时候，奥兰多微微一笑。
“阿佳妮，你可以不用立刻做出决定。一切等到了狩神节的时候，再说吧。”
————
阿佳妮回到了自己的住处。
夜深了，她了无睡意。像往常一样，独自坐在那张棋枰前，犹如当年石室里的尤弗索斯，自己一个人开始慢慢地对弈。
这两年，每当她感到脆弱无力或者心绪纷乱的时候，就是靠这个办法，让自己恢复心平气静。
但是今晚，这个方法好像也失效了。
她无意识般地拨弄着手上的几枚棋子，眼睛盯着棋枰，脑海里却一直想着一个人。
她在想汉尼拔。
事实上，每次看到这副棋枰的时候，其实也很难不去想到他。
和这个人分开已经两年多了，除了那次他派人送来这副棋枰后，他们之间就再也没有过任何联系了，仿佛两个人从来没有认识过一样。
但是阿佳妮知道一些他的情况——想完全不知道也不容易。作为罗马帝国举足轻重的一个人物，爱森堡对他的消息十分关注。所以有关他的一些消息，最后总是能通过各种渠道传到阿佳妮这里。
一年之前，他完成了对达西亚的征服，回到罗马的时候，据说提图斯要给他举行第二次凯旋仪式，但被他拒绝了。然后，就是罗马的大火灾和之后的瘟疫。这段时间里，他没什么消息，估计应该是忙于处理这些灾情。然后，大概在三个月前，他的新消息再次传了过来。据说他却了现今位于科隆一带的莱茵河边境。
事实上，最近一段时间，阿佳妮一直在犹豫，到底要不要给他写一封信，提醒他注意提图斯的情况。
庞贝火山、罗马大火和瘟疫，这些她所知道的事情，都一一发生了。
她几乎可以肯定，如果没有意外的话，现任罗马皇帝提图斯也将不久于人世了。
虽然，史载提图斯是因为心力交瘁最后病死于自己海边的疗养别墅里，但阿佳妮对此一直持怀疑态度——暂且不说他到底怎么死的。就说如果他真的快死了的话，毫无疑问，接下来会是图密善继位。他一旦继位，别人的命运，譬如汉尼拔到底会怎样，她管不了那么多，和她也没关系，但布里提亚是否还能继续保持住现在的和平，真的很难预料。
————
今晚不知道怎么了。或许是受了刚才在奥兰多跟前那件意外事的影响。她的脑海里竟然一直出现着汉尼拔的样子，越来越清晰。
她终于忍不住，丢下手中的棋子，快速走到桌前，拿出纸笔。
为了布里提亚的未来，她认为自己有充分的理由，可以去写这封信。
她写得很困难。涂涂改改，废了好几张纸，最后终于写完了。检查过后，确定语气和措辞都简练到无懈可击，显得自己纯粹只是为了传递消息，一如他当初写给自己的那封信。
☆、Chapter 47
第二天，因为即将到来的狩神节，士兵获准放假几天。
在士兵们兴高采烈地纷纷离开军营的时候，阿佳妮将昨天自己写好已经封进信筒的那封信交给了她挑选出来的“尖刀”百人队里一个她信得过的最出色的士兵，吩咐他沿着莱茵河东下，尽快找到汉尼拔在科隆一带的确切位置，把信送到他本人的手上。
“这封信非常重要。倘若出现任何意外导致可能无法完成任务的话，第一件事，务必把信毁掉，无论如何不能落到除了他之外的第二个人的手上。”
阿佳妮最后这样叮嘱他。
“请您放心。我保证会把信送到。并且，如果万一出现意外，我会按照您吩咐的去做。”
士兵接过信筒，谨慎地藏好，上马准备离开的时候，边上忽然传来另个声音：“姐姐，你让他替你送什么给那个罗马人汉尼拔？”
阿佳妮扭头，见盖亚不知道什么时候竟尾随过来了。
他问完话，就盯着自己，目光里满是疑虑。
阿佳妮没马上回答他，只回头继续对士兵说道：“你去吧，记住我的话。”
士兵应是，并未理会盖亚的阻拦，纵马迅速离去。
盖亚追了几步，无奈地停了下来。
阿佳妮挑了挑眉：“怎么了？军营放假，你不去找女孩子玩，跟着我到这里做什么？”
“不，不，姐姐，请你不要取笑我！”盖亚的脸微微发红，略结巴地解释了起来，“我并不是故意要跟踪你的。刚才我从军营出来，远远看到了你，想找你问件事，这才跟了过来。没想到让我看到了你私下和那个罗马人有往来！坦白说，这令我感到非常惊讶，甚至……让我太失望了！”
“很抱歉让你失望，盖亚，”阿佳妮不再和他玩笑，解释道，“我给他传信，是因为我有自己的考虑。我们回去吧。”
她转过身的时候，盖亚拦在了她面前，“姐姐！汉尼拔是我们的敌人。我实在无法想象，到底为了什么你给他私下传信？”
阿佳妮表情变得严肃了起来，眉头略微皱了皱。“盖亚，你不会以为我是做出了有损布里提亚利益的事情吧？”
“当然不是，但是……”
“那就行了。我要去看下外祖，我先回去了。”
阿佳妮上马，撇下盖亚离去。
————
阿佳妮回来后，一直陪在奥兰多身侧，参与处理事务。这已经成了她最近的常态。
财务官呈上了一个征税方案。根据这个方案，多征上来的那部分税收，最多也就只能维持住目前军力的一半人数，更不用说留给特殊情况下需要征召雇佣军的预算了。
当阿佳妮询问是否有可能在此基础上分级，对一部分被认定为富裕的阶层提高税率时，遭到了保民官的一致反对。
“我们建议降低士兵的军饷，或者，裁掉部分的士兵？”一个保民官小心翼翼地说道，“毕竟，我们不像罗马人，需要那么多的士兵常年作战。现在让他们回去，万一发生战争，再紧急召回就是。这么多年以来，我们不是一直这么做的吗？”
阿佳妮知道在爱森堡里，还有相当一部分的人认为在和平时期用军饷养着一支军队是浪费，他们不明白，一支保持日常严格操练的正规军队和一群人数相同的临时征召起来的部队，战斗力存在着巨大的差别。
任何一个团体里，都存在着既得利益阶层。布里提亚作为一个王国，也不例外，加上还有一半被征服后归服的布里托尼人，不可能指望所有的人都能为了布里提亚贡献出一切。而且，大部分人确实生活清贫。如果不去效仿那些沦为强盗的日耳曼部族，光靠渔业和种植，他们确实是交不起更多的税了。
阿佳妮不愿裁撤军队。一支强有力的军队才是安全的最大保证，尤其在现在这种随时可能都有敌人进犯的情况下。但钱却又是一个现实的问题。借着最近这一年的和平，在她的灌输下，奥兰多虽然接受了她的建议，吸引外族的能工巧匠来布里提亚定居，有意识地引导民众发展陶业和纺织，将成品和别的部族交易，以此来增加收入。但限于先天的地域条件限制，加上刚刚起步，现在就谈效果，还为时过早。
“阿佳妮，还有一个办法，可以帮助你继续维持军队。”
边上人都离开后，奥兰多忽然低声说道，“有人向我私下建议，以私通罗马或者别的罪名杀掉布里托尼那些不愿意多交税，却享受着军队维持的和平的富人们，没收他们的财产。你觉得怎么样？”
这个方法其实并不新鲜。当年势力上并不占优势的屋大维与反对他□□的贵族西塞罗、布鲁图斯等人发生对峙战的时候，就借机杀掉了许多罗马的富人，占有他们的财产，以此作为支持自己庞大军队的军费。
奥兰多说完之后，双目炯炯地望着她。
阿佳妮苦笑了下。“外祖父，所以我曾对您说过，我大概永远也做不成真正的大事。如果您没有自己决定，而是在征询我的意见的话，我回复您，我不能接受这样的建议。虽然这能暂时解决问题，但超出了我能接受的底线。而且，以后呢？杀光了布里托尼富人之后，我们是不是就该像那些强盗部族一样去向别人发动战争？或许，我可以考虑减少军队人数。”
奥兰多微微一笑，把自己的手掌压在了她的手背上。
“听到你这样的回答，我很欣慰。我和你一样，拒绝了那个建议。有的时候，当我们做到了自己能做的一切之后，剩下的，就是祈祷神的庇佑了。”
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到了傍晚，支撑了一个下午的奥兰多睡了过去，阿佳妮也感到略微有些疲惫，叮嘱了几个侍从留意他的情况后，便离开了。
她坐下来，揉着自己有点发涨的两边太阳穴，这时候门被敲了几下，抬头，见盖亚进来了。
阿佳妮往后靠在椅背上，望着他，挑了挑眉，“还有什么事吗？”
盖亚踌躇了下，说道：“阿佳妮，我知道下面的话不该从我的嘴里说出来。但是我听说，外祖父除了希望你能继承他的王位之外，也希望你能接受沃尔夫成为你的丈夫，而你拒绝了？”
阿佳妮怔了一下，顿时感到有点头疼。“听着盖亚，关于沃尔夫，我自己能处理好这件事……”
“和沃尔夫无关！”
盖亚忽然激动了起来，双手猛地撑在了桌面上。
“原本我就一直有点怀疑，你和那个罗马人之间是不是发生了什么不该有的事。但我相信你自己能处理好。所以我也没放在心上。但今天，联想到我白天时看到的那一幕，我实在是忍不住了。是不是因为那个罗马人，所以你才拒绝了沃尔夫？否则我实在想不通你为什么不接受他。姐姐，你十分清楚，一旦你继承了王位，沃尔夫能帮助你巩固你的地位。他也喜欢你，支持关于你的一切。知道最近军队的事在困扰你，他一直在想办法。姐姐，没有谁比我更清楚，从三年前我们失去家园之后，你就一直在努力，你所有的辛苦我都看在眼里！我只恨自己不够强大，不但不能保护好你，反而需要你来保护我！说句实话，外祖父选择你继承他的王位，我虽然也为你感到骄傲，但在我的心里，其实并不十分希望你接受。这于一个女人而言，责任太过艰巨了。但是，如果你不得不接受外祖父的这个托付的话，我认为沃尔夫就是你最好的丈夫人选。而现在，如果你真的为了那个与我们有仇恨的罗马人之间的私情——请原谅我用了这个词——为了私情而被蒙蔽住眼睛，与他私下有所往来，甚至为了这个而拒绝沃尔夫成为你丈夫的话，姐姐，我将不得不质疑，你到底是否有资格能够得到外祖父的信任和布里提亚人民的信任，承担起一个女王所该承担的所有责任？”
阿佳妮盯着盖亚，语气变得严厉起来：“盖亚，你知不知道自己在说什么？在你的眼里，我是这样一个不分轻重的人？是的，我是给他送出了一封信，但我向你保证，这是我回到黑森林后第一次和他联系，而且，信的内容也不是你所想象的那样！”
“我真希望是我想错了！”
盖亚激动地在房间里走来走去，挥舞着手臂，“但我知道我没错！”他看到那副棋具，冲了过去，“你以为我不知道吗，这东西就是他两年前派人送过来的！这两年里，我不止一次看到你对着这东西一坐就是半天！你明明在想着他！姐姐，你忘了父亲，还有我们的族人，他们都是怎么死的吗？一想到你竟然爱上了和我们有着灭族之仇的那个罗马人，我就恨自己没用，当初竟然没法杀了他！姐姐，你相信我，你被他给骗了，他怎么可能照顾你一生一世——你再这样的话，我……我……”
他一脸的气急败坏，忽然抬起脚，朝着棋盘一脚踹了过去。
阿佳妮大惊，急忙扑了过来。但却迟了一步。“咣当”一声，棋枰被他踢到墙上，随后砸落在地，上面的棋子也散落一地，一片狼藉。
阿佳妮气坏了，抬手要抽他耳光，手都挥出去一半了，见他摆出一副视死如归的模样，顿了一顿，终于还是收手，急忙去检查地上的棋枰。
棋枰是木头刻做的，盖亚刚才那一脚又重，现在上下两层脱离，木板也折断了。
阿佳妮又是心疼，又是难过，小心地拿起来。偏偏盖亚还在一边火上浇油：“我早就想这么干了！坏了最好！大不了我去做个一模一样的赔给你！”
“你这个蠢货！你知道个屁！你立刻给我滚出去！再多说一句，信不信我真的打死你！”
阿佳妮站起来冲他咆哮的时候，从两层木板的夹层里，忽然掉出一张折叠起来的羊皮纸。
“好啊，里面居然还藏着东西？是什么？”
盖亚先看到了，立刻冲过去抢，一把抓了起来，迅速摊开。
“这是什么？”
他反复看了几眼，嘴里嘀咕一声，露出迷惘之色。
☆、Chapter 48
阿佳妮从他手里拿过羊皮纸，越看，越感到心惊。
在黑石堡的那段日子里，百无聊赖的时候，她跟着尤弗索斯学了希伯来文。因为时间不长，现在虽然