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一个哥特人出言不逊，狂笑着朝阿佳妮伸出手，被冲了上来的盖亚狠狠一把推到了地上。哥特人起来后，嘴里谩骂着拔刀。原本因为遭到勒索而满心愤怒的盖亚再也忍不住了，立刻也拔刀迎上。
哥特人不是他的对手，连连后退，最后被盖亚一脚踹翻在地时，后脑勺凑巧插在了地上一块尖锐的石头上，当场死去。
这场变故惊呆了全场。就在盖亚吃惊地立在原地不动时，另一个哥特人脸色一变，立刻上马要逃。
“杀死他！”
阿佳妮立刻朝站在自己身后的独眼卢修斯下令。
卢修斯张弓，一支箭破空而出，正中逃跑的哥特人的后心。对方在马上摇晃了几下身体后，一头栽倒在地。
独眼卢修斯是卡狄部族的第一神箭手。从前那位阿佳妮的箭术就来自于他的教导。
他快步走到坠马哥特人的身边，检查后拔出箭，回头说道：“他死了。”
阿佳妮出神片刻，转身对着缓缓围拢了过来的族人说道：“我们没有别的选择了。必须马上离开。”
族人们面面相觑，目光里流露出犹疑之色。
盖亚的目光里满是愧疚，嗫嚅道：“我……很抱歉，原本并没打算杀死他的……”
“事情既然发生了，那就把它视为天意吧。”阿佳妮道，“即便我们继续留在这里等待，即将来临的冬天对于我们的孩子来说也是一个可怕的考验。我和卢修斯昨天商议过，现在还有另一个选择，那就是去找从前唯一没有背叛过我们的盟友安吉利人，用一定的代价让他们护送我们去往布里提亚。但安吉利人离这里有点远，勇敢的卢修斯愿意出发去找他们。所以我原本的想法是继续留在这里等卢修斯的消息。但没想到今天就发生了这样的意外。哥特人的报复随时会降临。现在没有别的选择了。让卢修斯马上动身，我们剩下的人也离开这里，找到一个相对安全的地方后暂时落脚，然后等待卢修斯给我们带来好消息。”
族人们依然没有回应。
阿佳妮深深呼吸了一口去，看着面前那一张张沉默的女人的脸。
“我知道接下来的路途对于我们来说不会轻松。但是我相信我们一定能克服过去，哪怕现在站在我们中间的，大多都是女人。在失去家园后的这段时间里，想想我们都做了什么。为了让我们的孩子能填饱肚子，我们像男人一样外出狩猎；为了让我们的孩子夜里能够安眠，我们像男人一样磨好刀剑藏在身下，随时准备砍向对我们不怀好意的敌人。是卡狄的女人，在男人们站在她们面前的时候，在他们身后默默守护着他们温馨的家；也是卡狄的女人，在失去了男人的庇护之后，开始踏上成就荣耀的道路。现在我们要做的，只是继续延续我们之前已经展现出来的勇敢和无畏，让我们的孩子在长大成人后，回想起这一段艰难岁月时，为他们有我们这样的母亲而感到骄傲——”
“阿佳妮公主，我愿意跟你走！”
肖恩举起自己手上的弓，“我已经学会了射箭，可以杀死敌人了。我是一个战士！”
“我也愿意！”另一个强壮的女人忽然跟着咆哮了起来，“我，萨萨、多米安娜、索娜，还有许多人，你都可以把我们当成战士！我们不是只会躲在男人背后寻求保护的女人！”
“是的！”
“是的！”
女人们的咆哮声此起彼伏。
阿佳妮压抑住心中的激动，朝她们点了点头。
“很好，那么就按照我之前的队列，让老弱和孩子在中间……”
“阿佳妮公主，等一下。”
身后忽然传来一个苍老的声音。
阿佳妮回头，见那个被称为波比那的老女人走了过来。
“您有什么话？”
对于这个懂得用草药给族人治病的老女人，阿佳妮对她还是十分敬重的。
“我知道有一条路，可以让我们现在就出发去往你外祖父所在的布里提亚，而且，我保证路上不大有机会遇到像哥特人这样的强盗。但是……”
老女人顿了一下，“这条路也有它的致命之处。它不但要让我们绕一个圈，而且，中间还要经过几段沼泽地。在我年轻的时候，我曾经往返过这条道。如果神庇护的话，现在我说不定还记得。”
阿佳妮心中一动。
原来那条去往布里提亚的路，沿途分布着不下十来个大大小小的部族，可谓危险重重，为了保证族人的安全，所以她不得不在原定计划发生意外的时候转而考虑去向安吉利人求助。这也是不得已之下的选择，至于到底是否能够成功，一切还没定数。
现在她的面前忽然又有了另一个选择。
虽然也有危险，但有波比那作为向导……
她对上了老女人的眼睛。
这是一双苍老，眼角布满了皱纹的眼睛。但眼神却依然精神。
她很快就下了决定。改而看向卢修斯。见他没有反对的意思，立刻说道：“那么就跟从波比那嬷嬷的引导，直接出发，去往布里提亚！”
☆、Chapter 43
经过将近两个月的艰苦跋涉，阿佳妮一行距投奔的弗里斯兰人世代所居的布里提亚越来越近了。
一年中最冷的一股寒流就要到来了。将近傍晚，天空阴暗，布满厚厚的云层，来自北海的潮湿气流挟着寒风，刀子一般地无情吹打着这支远道而来的旅人的脸。但因为目的地已经近了，在泥浆中跋涉着的双腿仿佛变得不再那么沉重，人们的表情渐渐也开始轻松起来。
天空开始飘起小雪的时候，他们路过了一处堆有巨石阵的旷野。
这些巨石阵看起来像是被个废弃已久的祭祀场所。经年累月的风吹雨打让石体斑斑驳驳，爬满寒苔。
波比那命令抬着自己走的族人停下轿子。她望着巨石，仿佛陷入冥想。睁开眼后，指着西南方向说道：“这个方向过去不远应该有一个村庄。再走上个一两天，奥多姆所在的爱森堡就到了。”
奥多姆就是阿佳妮和盖亚的外祖，弗里斯兰人的族长。
族人们欢呼起来。
他们都已经非常疲倦了。阿佳妮抬头看了眼天空里已经开始飘落的雪花，和卢修斯、盖亚简单商量了下，决定今晚就到波比那所指的那个村庄附近扎营过夜。几个族人的脚受了伤，好几个孩子也抵挡不住寒流先后生病了。如果运气好的话，说不定可以让他们在村人家中求得过夜的机会，免受今夜寒冷的煎熬。
队伍顶着寒风，改道朝波比那所指的方向而去。
她的记忆没有错。几十里外，确实有一个不大的村庄。但他们到达的时候，村里却空无一人，映入眼帘的是房子燃烧过后未灭的滚滚浓烟和一具具倒地的尸体。沿着村口通往北的一条泥路上，布满了杂乱的马蹄印。
看起来，又是一起屠村事件。而且从村口几间屋子被烧毁的情况看，施暴的人离开应该没多久。
包括阿佳妮在内，所有人都被看到的这意外一幕给惊呆了。
根据波比那的说法，这里应该已经属于弗里斯兰人所管辖的地界了。和各个部族间相互攻伐的黑森林腹地里的情况不同，北海边布里提亚这片土地上世代生活着的几个日耳曼部族向来各自为政，最近几十年来，一直没发生过大的冲突。现在这里为什么却出现了这样的一幕？
阿佳妮让盖亚和几个男人进入村里察看详情。很快，抬了全村唯一一个还没死去的受伤少年出来。
少年的腹部被砍了一刀，肠子都流了一截出来。
卢修斯把他的肠子塞回去，捆住腹部做简单的救治后，少年仿佛缓回了一口气，睁开眼睛。乍看到阿佳妮一行人，他的眼睛里露出惊恐之色。等得知是要去投奔弗里斯兰人的首领奥多姆后，终于放松了些，开始断断续续地讲述起自己此前的遭遇。
就在下午的时候，他们的这个村落遭到了几十个布里托尼人的袭击。布里托尼人杀死了村里的男人，抢走女人、孩子和粮食后就离开了。他被砍了一刀，昏死在地上，这才侥幸拣了一条命回来。而他的家人或死，或被抢走，现在全都没了。
少年讲述了自己的遭遇后，就开始悲伤地流泪。
从卢修斯的口中，阿佳妮得知，布里托尼人原本世代生活在与罗马接壤的布里提亚南方、接近莱茵河入海口的一带，与生活在北方的弗里斯兰人，也就是阿佳妮母亲的族人并列北海沿岸最大的两个日耳曼部族。两个部族间虽然算不上友好，但因为势均力敌，向来相安无事。怎么也没想到，现在布里托尼人竟然闯到了弗里斯兰人的地界杀人抢粮，难道发生了什么他们不知道的事？
考虑到安全，阿佳妮决定不再在此停留。一行人带着这个幸存下来的少年，冒着越来越大的风雪离开村庄，继续朝爱森堡的方向去。
第二天的傍晚，一座堡垒一样的城池终于出现在了他们的面前。
城墙上的防守远远看到一支大约一两百人的队伍在风雪里慢慢朝城门方向而来，立刻严阵以待，在他们快要靠近的时候，大声命令离开。
阿佳妮仰头，看见城墙上密密麻麻地出现了一长列的弓箭手。
她命令族人们停下来。自己放下武器，朝着城墙走近了些后，大声喊道：“我是来自卡狄部族的阿佳妮。我的母亲是奥兰多的女儿海伦娜。我和我的弟弟盖亚现在带着我们的族人和全部财产来投奔奥兰多。请你立刻把这个消息告诉奥兰多，我们就在这里等待！”
防守官已经看清，这支队伍里的绝大多数人都是女人。他立刻命人下城墙去传达消息。
大约一刻钟后，城门打开，从里面出来了一队人，走在最前面的，是一个高瘦的老者，背微驼，须发花白，一双眼睛严肃而有神。
他大步朝着阿佳妮和盖亚走来，停在他们的面前，端详片刻后，原本严肃的眼睛里渐渐流露出亲切之意。
他朝他们张开了手臂。
“我的孩子们，真的是你们来了！一开始听到的时候，我简直不敢相信。”
他的声音犹如洪钟，带着极力掩饰的激动，“在我有生之年竟然还能见到我唯一的女儿海伦娜的孩子们，这一定是众神对我的眷顾。这里就是你们的家，孩子们，欢迎你们的到来！”
阿佳妮和盖亚对视一眼，彼此都看到了对方瞬间就松懈下来的欣喜表情。
坦白说，在来的路上，他们也不是没有担心。虽说他们的母亲是奥兰多的女儿。但两地相隔那么远，双方又多年没有互通往来。现在贸然这么过来，谁知道这里是不是已经发生什么他们始料未及的变化？
所幸，在见到外祖父的这一刻，一切的担忧和疑虑都可以抛开了。
他真正地欢迎他们的到来。这一点，从他看着他们时眼中流露出的欣喜目光和拥抱他们时的力量就能轻而易举地感觉出来。
————
卡狄人和运载着金币的车进入了爱森堡，城门在他们身后再次紧紧关闭。
奥兰多命人安置好卡狄人，为受伤和生病的人提供救治，最后亲自带着阿佳妮和盖亚来到城中他所居的一座宏伟石堡里安排他们住下来。
当夜，在温暖的炉火畔，奥兰多设宴款待阿佳妮一行人。
他们的脸上现在已经看不到漫长路途所留下的疲惫和时刻不敢放松的警惕。大家精神很好，欢声笑语。甚至在提及罗马人加诸在他们身上的一切时，悲伤比起从前也冲淡了不少，只剩下满腔的愤怒和仇恨。
宴席进行到一半，盖亚提及了昨天路上经过的那个村庄的事。原本热烈的气氛一下变得低落了。在场的弗里斯兰人全都不说话了，有人咬牙切齿，有人面露担忧之色。
奥兰多靠在桌首的一张高背椅上，花白的眉毛紧紧蹙在一起。“是的。我已经知道了这件事。”
“事实上，这已经不是第一次发生这样的事了。”边上一个弗里斯兰人恨恨地接道，“最近一年来，布里托尼人时常越过边线侵犯我们的村庄和人民。”
“为什么不反击回去？”盖亚忍不住大声嚷道，“难道就任由他们这样屠杀村民？”
阿佳妮悄悄踢了踢他的脚，随即说道：“或许外祖父他们有自己的为难之处。”
奥兰多看了眼阿佳妮，略微叹息了一声。
“我们和布里托尼人原本势力相当，所以一直相安无事。但从几年前开始，罗马人看中了沿海港口后，一直就想把布里提亚纳入他们的归属。布里托尼人的老首领死去后，新首领暗中和罗马人达成了协议。他们接受罗马人的金钱资助，大量地招兵买马，势力上已经远远压过了我们。就是有罗马人在背后给他们撑腰，所以他们才屡屡挑衅我们。我们一直想反击，但又担心敌不过布里托尼人。一旦战败，局面恐怕会完全失控，所以迫不得已只能一直忍着。我们原本收到他们的信，说明天，他们会派一个使者到此。没想到竟然又发生这样的事情。他们越来越肆无忌惮了！”
“奥兰多王！我们弗里斯兰人的勇士绝不怕死！只要你一声令下，我们将誓死扞卫弗里斯兰人从祖先起就流传至今的尊严和荣耀，哪怕流尽最后一滴血！”
在场的弗里斯兰武士们纷纷呐喊出声，表情激愤而昂扬。
奥兰多目视全场一周后，缓缓地站了起来，说道：“我需要再考虑一下，最后做出一个对我们的人民最有益处的决定。一切等明天见过那个使者后再说。”
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夜深了。
最近几个月来，这是第一次，阿佳妮躺在温暖而柔软的床上睡觉。她原本应该很快入睡才对。但翻来覆去许久，却一直睡不着觉。
她的眼前不断浮现着外祖父那双带着隐隐忧虑的严肃眼睛。
原本以为，能够带着族人来到这里，就是她肩上重担差不多可以卸下的时候了。没想到风云突变，用亲情接纳了他们的这个位于北海边的小小的古老王国，现在也面临着和她的族人们曾经经历过的相同的艰巨考验。
往后将要何去何从？命运之轮将重复卡狄人的悲剧，还是朝另一种可能滚去？
她披衣出门，看见雪不知何时已经停了。空气清冷透骨，夜空净澈明朗。堡屋的黑色屋顶和大地全被厚厚一层白雪所覆盖，院子的中间，静静矗立着一个高瘦的微驼背影。他的双手背在身后，仰头望着夜空，一动不动，整个人仿佛凝成了雪地里的一尊雕像。
“是我打扰了你的睡眠吗，我的孩子？”
奥兰多听到踩在雪地里发出的轻微咯吱声，转过身，望着朝他走来的阿佳妮微笑道。
☆、Chapter 44
第二天，布里托尼的使者如约而至。在聚满了人的广场上，他宣布了布里托尼王的口信，要求弗里斯兰人拱手让出包括爱森堡在内的布里提亚北方最繁荣的几片土地，迁居到更北的苦寒之地。在这个前提下，“我们的王将会考虑保留奥兰多继续统治他的子民的权力。否则，等待你们的将是灭族厄运。”
布里托尼使者的傲慢态度迅速激怒了在场的所有弗里斯兰人。
奥兰多家族世代统治着布里提亚北。到了阿佳妮的外祖父时，他的仁慈和公正更是为他在人民中赢得了深厚的爱戴和尊敬。当使者用倨傲的口吻宣布完他带来的口信后，民众愤怒了起来。
离开爱森堡，迁居到更加苦寒的极北之地，这无异于夺走弗里斯兰人的家园。
“杀死这些无耻的布里托尼人！把他们曾施加在我们身上的一切都还回去！”
“宁可死，也绝不接受这样的羞辱！”
广场上响起此起�