艾比吓了一跳，餐叉一划把布丁戳成了一滩渣：“什么？我不——”
她结结巴巴地辩解，但卡罗尔小辫子一翘，用“我都知道咯”的表情看她，脸上是了然的笑容。
小獾们平时没什么特别爱好，但普遍钟爱八卦。一顿饭还没吃完，“艾比喜欢伍德”的消息像插了翅膀一样，顷刻在赫奇帕奇学院传遍了。
就连弗雷德也蹦蹦跳跳地跑过来，对她挤眉弄眼，四根手指比了个心形。
他贱贱地说：“如果你和伍德能结婚，我一定会为你们定制一个爱的马桶圈的。”
艾比好生气啊！生气得想把马桶圈套在他头上！
那年圣诞节，她送给弗雷德的礼物里有一样就是马桶圈，还是夜光的。弗雷德居然还挺喜欢，立时就把它套上了；只不过半夜起来上厕所的时候，差点没被吓得一头扎进去。
暗恋事件给艾比带来了不小的影响，她每次大老远见到伍德，都会绕道走，避无可避时甚至想跳进盔甲里藏起来；伍德似乎也听说了什么风言风语，两个人对视的时候总有一点不自然。
但这也算喜欢吗？
艾比扪心自问。她不是傻瓜，虽然没谈过恋爱，可也保持着一点少女特有的、对这方面的敏感。
她有基本的审美，也知道伍德很英俊。如果真要说喜欢，她很喜欢伍德的笑，像阳光劈开乌云的那股晴朗。艾比被那个笑容触动了心弦，但这颗撞出涟漪的小石子在刚闹出一点动静以后，就沉了底。之后再也没浮起来过。
与其说喜欢伍德，不如说她喜欢阳光的人。
而史蒂夫是“阳光”这个词的意义本身。
艾比第一次看到他，就觉得心跳怦通怦通的，沉寂了好多年的小鹿在胸口横冲直撞，满脸的热度就没消下去过。这股莫名其妙的热血上头，让她破天荒地向一个陌生男人发出下午茶的邀请。
这话让霍格沃茨的小伙伴听了，准要惊掉下巴。
然而艾比无比感谢自己的临时决定，她因此收获了这段宝贵的友谊。史蒂夫就像天赐宝藏，越接触到他细腻的内里，越会被他闪闪发光的品质打动。
他几乎没有一处不是好的，好到艾比心里的小鹿每天都要撞死好几头。
艾比设身处地，她在脑海里把伍德换成史蒂夫。假如，她是说假如——霍格沃茨学院当时流传的是她和史蒂夫的八卦，就算流言蜚语再多，她也不舍得远离史蒂夫的。
她是那么期望每天都能看到他！
这大概就是“喜欢”。
这……一定就是喜欢。
可是——
艾比把差点闷死自己的枕头挪开，翻了个身。
她躺平了，一动不动地注视散发柔光的天花板。
史蒂夫是最好的，可是她不是最好的。
他是悬在天上的太阳，是美利坚人民心目中的超级英雄。艾比从前不关注，自从揭开了那层身份的面纱之后，才猛然惊觉美国队长的受欢迎程度。
打开电视，就能听到被救粉丝的欢呼，那股狂热劲儿连记者都被吓到了；大街上十个跑过的男孩里面，就会有一个是穿着红蓝t恤的、拿垃圾桶盖当盾牌的小孩。
她只是一颗黯淡无光的星星。赫奇帕奇的阿比盖尔·斯卡曼德，空顶着脸蛋和名号，事实上成绩不好，既幼稚又胆小，经常出洋相。
她想起那管操作失败的、让他们灵魂互换的药剂，顿时整个人都变烫了，恨不得把自己团一团，躲到被子里再也不出来。
……可是史蒂夫说他喜欢你！
心里有个小小的声音在嚷叫，他急得跺脚。
艾比悄声问他，做贼似的：那、那他为什么会喜欢我呀？
小小的声音突然消失了，像那颗沉入湖底的石子，再也没出现过。
艾比重新勒住枕头，更深重的沮丧地让她想要把自己闷死掉。
她知道自己这样不对，非常不对。事实上连弗雷德都察觉了她的问题，并试图扭转——
他曾经拿蒲绒绒做过实验。那是种圆球形的、周身覆盖软毛的巫师宠物。弗雷德是个商业天才，在这方面具备敏锐至极的头脑，在推广他的“新型蒲绒绒”的时候，他和乔治两个首先来了波预热。
他做了一堆蒲绒绒魔法挂件，它们的毛栩栩如生，摸的时候还会动。
挂件极受女孩子们的欢迎。艾比看他站在那，被热情的女生团团围住，谁都想要这种省心又可爱的魔法挂件。
艾比也想要。但人群喧闹，大家你凑我、我挤你地哄抢，艾比站在里三层、外三层的人群外面，费劲地踮着脚。
等到人潮散去，她看到弗雷德手里的箱子空了，一个蒲绒绒挂件都没有了。
她把踮酸了的脚放下来，低着脑袋用左脚尖蹭蹭右脚尖。
眼前落下一片阴影，弗雷德走到她面前，突然揉了揉她的脑袋。
他的另一只手翻找口袋，然后往她鼻尖下一递。正是他刚才叫卖的蒲绒绒挂件。
艾比一下子就笑了。
弗雷德盯着她那颗生动的小酒窝：“这是最后一个咯。”
艾比很乖地点着头说“谢谢”，弗雷德看了她很久，无奈地耙了耙头发：
“喜欢也好，讨厌也好，自己的想法就要大声说出来，否则没人会知道。”
“爱哭的孩子才有糖吃，你要是躲在角落里偷偷哭，糖可就被抢光了。”
艾比睁着圆眼睛看他。湖泊一样透蓝，饱含了不涉事的天真。
那双眼睛似乎在说“你知道呀，你会把糖给我。”
弗雷德一下子泄气，把挂件往她怀里一塞，突然又露出大大咧咧的笑容：
“不过没关系。总之英俊的弗雷迪会保护你的，以阿博瑞克·勃朗宁的名义起誓！”
……
艾比从贴身的衣服底层掏出那条眼球项链。
它已经被粘好了，在灯光下脉络狰狞地跳动，仿佛还流淌着生命力似的。
艾比看着项链，心情出奇地平静下来。一股暖流从指尖钻进心头，她全身都是力量。
她“呼”地从床上坐起来。
她已经是个大人了，不再需要保护。她能决定自己要走的每一步路。
明天，等到明天！
她不想让史蒂夫再等，她要把自己的心情大声地、仔细地告诉他。
不管她是什么，她要拥抱属于自己的那颗太阳了。
……
艾比想得很好，晚上还做了个美梦。
梦的过程已经记不大清了，但给她的感觉非常美妙，她大早上起来的时候嘴角上翘，好像今天什么都可以心想事成。
她认真地刷牙、洗漱，给自己化了一个比平常更精致的妆，还用了一点“容光焕发”咒。
只是一点点，上次和史蒂夫约会的时候她用得太多了。
她在心里打了好几遍草稿：什么“史蒂夫，我考虑好了，我接受你”——这肯定不行，简直又自大又愚蠢；再比如“我喜欢你，我们交往吧！”——又似乎过于直白了。
她忧心忡忡：其实自己最大的问题是一紧张就结巴，到时候连句完整的话都说不清楚，史蒂夫说不定会在心里把喜欢收走了。
她对着镜子练了好几遍，反复确认“我喜欢你”这几个单词全能秃噜明白了，而不会变成复读机后，她给自己鼓气一分钟，猛地打开大门。
冷风“呼”地从门口灌入，艾比顶着这阵风立时蒙了。
她的邻居史蒂夫正站在对门。只不过不止他一个，还有位既漂亮、又可爱的金发小姐。她的侧脸精致无瑕，那头金发也像缎子般柔顺。
高大英俊的青年也斜支着腿，靠在门口和她说话，姿势放松。似乎是刚刚说完什么有趣的话题，两个人的笑意还没敛起。
清晨的冬阳里，这确实是非常赏心悦目的图景。
那女孩儿听到动静，转头对她示意。还是笑盈盈的。
那锅在艾比胸腔里沸腾的热水这会儿全烧干了。燥热耗尽，她浑身发冷，寒意直往骨头缝里钻。这冷风好像终于把她吹醒了，她一个哆嗦：
“对、对不起，打扰你们了——”
她又变成了一台复读机，笨拙到修也修不好的那种。
顾不上看两个人的表情，她窘迫地垂头瞧了眼自己这身光鲜的新衣服。
好蠢呀……她觉得自己蠢透了。
第32章 抱会儿
真逊； 阿比盖尔·斯卡曼德真逊。
朦朦胧胧地； 艾比好像又听见那些贵族少年的声音； 含着尖酸气的冷言冷语。他们用刻薄的批评砸她，用高超的魔法伎俩压垮她； 她只想把自己藏在严厚的壳子里； 听不见、看不见； 伪装自己是只冬眠动物。
她现在又变成冬眠动物了。在跟史蒂夫和陌生女孩打完招呼后； 她根本不敢抬头看他们的表情；后退两步； 把门一关。
她靠在门板上，仿佛脱了力。过了一小会； 才感觉心跳已经慢慢平复下来了，僵硬的四肢又开始回暖。
但是正当她打算走回卧室的时候，门被敲响了。“笃笃笃”三声，打在艾比的背上。她的脊柱神经好像被谁抽了一记； 隔空的刺激让她差点把自己原地弹起。
她喘了口气，小声问：“是谁？”
门外有两秒钟的安静。然后就听到史蒂夫听不出情绪的声音，同样轻：“是我，艾比。”
艾比转过来，把脑袋抵在门板上，犹豫了半分钟。
早晨起来的时候，她明明那么那么想见史蒂夫； 像喝了超标的欢欣剂；现在药效似乎过去了； 从脚尖到四肢涌上一股陌生的倦意； 让她只想缩回壳子； 不再为见到史蒂夫而迫不及待了。
“艾比。”
她听到他又喊她，声音沉沉的。听得她的心脏也解开了绳子，从枯井口直坠下去。
“咚”的一声响。
艾比到底还是把门打开了，她把半张脸藏在后面：
“有、有什么事吗，史蒂夫？”
她看到史蒂夫的眉心起了微微的皱褶，仿佛皴擦笔法下的山峰。
“可以让我进去吗？”
艾比的心里这时候有点抗拒，但把人拒之门外不是她的作风。她把门把手扭了扭，讷讷地开出更大一条缝。
史蒂夫长腿一跨，进了她家门。艾比又把门关上。
这回整间屋子只剩他们两个了。
艾比跟在史蒂夫身后，他突然转身，逆光而立。现在是早晨，阳光肆无忌惮地漫射，还跟着他走了一路，连他金色的发梢边都融化在光晕里。
仿佛太阳之子。
艾比呆怔地仰头看他：真好看。
她刚刚平复的心又不知死活地蹦跳起来。
史蒂夫问她：“昨天晚上睡得好吗？”
艾比猛然拔回神智，她发着窘：“挺好的呀。”
一点也不好。她昨天为史蒂夫的告白辗转反侧半夜，临了天光亮起之际又想起了弗雷德，抱着眼球项链复大哭一场。
还好梦是甜的。只不过都是反的，不会因为好兆头而人人心想事成。
史蒂夫的目光从她肿眼泡和黑眼圈上滑过，即使她用了一点闪光效果来遮蔽，但不难看出精神很是萎靡。
他尽量温声细语：“你有什么事想对我说吗？”
他看得很清楚：刚才他跟莎伦在说话的时候，艾比出来时明显是挂着笑的，目光直直地朝着他的方向；但看清他们两个的时候，笑容一下子消失了，连脸色都变得灰白。
莎伦是他的同事，还不是最亲密的那种，平时工作都见不着几次。如果是他们难得的谈天惹得她误会，他想他有必要解释。
艾比嗫嚅着：“没什么事……”
这只冬眠动物本来受到芳香环境的引诱，鼓起勇气探头探脑；但突然被人踢了一脚，她的勇气全部漏光。脑袋也倏地缩回，等待着不知道几百年后才会复萌的时机。
气氛一下子变得奇怪了。
史蒂夫深吸一口气：“我想，我也许有必要和你解释清楚刚才那位女士——”
“不用向我解释的……”
他的话断在半截。艾比说着“不要”，低头凝视毛茸茸的拖鞋。
史蒂夫惊愕地看着她。然而等了一分钟，艾比仍然没有抬起头，似乎准备和他拗到地老天荒似的。
本来就奇怪的气氛现在变得更加紧张，像离崩断只差一厘的弓弦。史蒂夫觉得太阳穴那边的神经也跳了跳。
他们之中没人说话。
隔了很长一段时间，史蒂夫盯着冬眠动物的小小发旋，嗓音黏滞：
“昨天的事，我不知道你是否有过考虑……我想听一听你的想法。”
她仍然垂着头，似乎没听见这严肃到如同打报告的提问。
片刻才答：“我——还没考虑好。”
史蒂夫一口热血涌到嗓子眼堵着，却被她轻飘飘一句“没考虑好”给逼得强咽下去，喉头甜腥。
他柔和的表情消失了。当这位美国象征面无表情时，脸部轮廓就显得过分冷硬深邃，一双眼睛也寒凛凛的。
她在抗拒他。
认清这个事实让他胸中有火。这团火在他心头点着了，找不到充分燃料，却徒然地发出孜孜爆响。
他攥紧了手掌，低音溢出喉咙：
“刚才你看到的那位女士，是我的同事，一位富有工作能力的优秀特工。”
艾比“嗯”了一声。“优秀”这两个字拧成一根绵针刺向她胸口，那儿现在汩汩冒血。
他继续说下去：“她年末会搬家，搬到我们这片来，兴许就住在我们隔壁。”
史蒂夫觉得自己分裂成了两个。他现在的意识是清醒的，清楚地知道自己正在气这个姑娘，气她不听解释，气她不讲实话；但另一半却自我厌恶，并为她刚才带着鼻音的应声而灵魂抽痛了。
他活到现在，第一次产生这种危险念头。恶魔告诉他“现在不能后退，你得把她从壳里拽出来”，天使劝他就此罢手。在快意与痛意的拉锯中，恶魔占了上风。
“……”
——他们确实是十分般配的。
如果有这样的女孩住在隔壁，生活必定事事遂心。他不需要收拾她带来的一系列麻烦，也不需要隔三差五做饭，就为了填饱一个生活残疾的肚子。
他们还有数不清的共同语言，能从工作谈到人生，从友情谈到婚嫁……
“真好啊，好高兴有这样的邻居。”
艾比竭力笑出弯弯的眉眼，她终于抬头看他，反复说高兴和恭喜。但心里有块被生生剜去，剩下的大洞空空，怎么填也填不好了。
史蒂夫的眉心薄怒地抽动收拢，耸出个小小的尖峰。
他突然哑笑：“你是不是早考虑好了？”
艾比愣愣地看着他。
他条条陈述，逻辑清晰：“如果你不需要我，只要你对我开口 ，我绝不会死缠烂打。也许我们会从互有往来的相交线变为平行线，各自恋爱、谈婚论嫁。我身边的女孩可能是莎伦，可能是艾莲娜。”
总之不会是阿比盖尔·斯卡曼德。
艾比的鼻腔突然涌上酸意，她茫然地张了张嘴。
史蒂夫的瞳仁完全被阴影淹没，面容覆盖冰雪，看得人一阵冻。他已经冷静下来，声线近乎冷酷：
“所以，你想要我吗？”
恍惚间，他的声音和弗雷德的声音刹那重叠，犹如火山爆发：
“自己的想法要大声说出来，否则没人会知道。”
她整个人就像泡在冷水里又从天降下一锅沸水，烫得她僵死的心又重新活过一遭。耳膜阵阵轰鸣，仿佛用肉身直撞枪口。
这只冬眠的动物苏醒过来，听到外面有榔头敲着她不甚坚实的小窝。
她瑟瑟地抖了下嘴唇。
史蒂夫走近一步，几乎把她贴住。他的手指扳过了这姑娘的脸颊，在她下巴轮廓上反复摩挲。他的声音连同他的脑袋一同低下来，重新变得疲倦而温和：
“只要你说——你想要我。”
这声是复活预告，是最后通牒。艾比像溺水的人抓住了木棍，再不愿撒手。眼底泛出温热的潮水，如同暴发的山洪。
她受不了地大哭出声，背在身上的壳被榔头敲碎了：
“我、我想要你——！我喜欢你——”
终于忍无可忍，史蒂夫把她往墙壁一推，头垂了垂捕捉到她张开的唇。
这是他们之间的第一个吻。
艾比连哭都忘记了，从头顶灌注的烈酒让她整个人都熊熊燃烧，头脑发晕；枪口对准心口，扳机终于扣下。
“轰”地，炸开一团颜色混乱的烟火。
这个吻分量十足，仿佛两条舌头打仗。是史蒂夫的舌头不打招呼直捣而入，率先咬住了她的舌头。艾比被他牙齿磕碰，整个人都往上一提，差点喊叫出声；但松开的间隙又给了他更多空当，吻渐渐变得黏着而湿漉。
眼窝兜不住的�