当奴才的，也要有几把刷子才行。小根儿回这样不招人喜欢的话，是时时提防着。见二老爷一脚踢来，手已经护在胸前。嘴里连声喊着滚出去，其实踢得不重。为防二老爷再踢，小根儿就伏在地上装起不来，一面心里可怜自己，跟着怀德公子，威风是威风不起来，不象进喜儿，也有威风八面的时候；就是挨打受气，也比多福和多寿多。
二老爷实在太气了！他唯一的儿子楚怀德，理当金堂玉马，再配陈家那样的诗礼门第。楼家？什么东西！
古人在上位者生气时，出气的就是在下位者。二老爷怪上小根儿，从旁边大瓷瓶里抽出鸡毛掸子，对着伏在地上的小根儿没头没脑抽起来：“为什么不早来回！”
这些古人打人，其实是一样的残暴，就象楚大公子也如此，都是一样的人。
小根儿白挨了七、八下，只能更怨自己倒霉跟错了怀德公子。楚二老爷命别人：“去！找怀德来！”
楚怀德回来，刚听张姨娘说完订亲的事。见人来喊，以为父亲是说陈家的亲事，就兴冲冲地进来。
房中楚二老爷姿势未变，手里握着鸡毛掸子，立在冬日的厅堂上，站在火盆旁就着火光，好似哪里的大将军气势。楚怀德刚上前来行礼，笑着道：“父亲。”楚二老爷手里的鸡毛掸子就舞上来，边打边骂：“不争气的下流种子！长三堂子的姑娘，你见了也上前去的下流种子！”
楚怀德往后面躲，这才看到小根儿跪在一角。楚二老爷打，楚怀德不敢狠躲，打急了也往后退。鸡毛掸子飞舞着，伴着楚二老爷恨铁不成钢的声音，和楚怀贤的求饶声：“父亲，我没有做错什么？”又骂小根儿：“父亲息怒，是这奴才乱说了什么不是？”
小根儿眨巴着眼睛，半低着头，偷看了一回公子挨打。
二老爷打累了，坐回椅子上呼呼的喘气，手中的鸡毛掸子上，可怜的鸡毛掉了不少。楚怀德揉着痛处过来陪笑：“父亲，我又哪里做错了？”楚二老爷粗气喘完，眼睛里掉出两滴眼泪来，不无难过的道：“怀德，你可要自爱。”
楚怀德左想右想，再和小根儿努力交换眼色，也没有弄明白这话意思。只能再陪笑：“请父亲明说。”
二老爷伤心起来，眼看着儿子长大，眼看着儿子要成人，这中途出的任何一件意外，楚二老爷都经受不起。他无力再骂楼家，也无力再问楚怀德详细如何，只是虚弱地道：“你大伯母给你选了一门好亲事，过几天就去下定礼。那楼家，不管是怎么样，我不想听，你给我撕掳开去。你这么大了，自己的事情，自己要学着办，要自爱才好。”
原来是这个！楚怀德心想，我有了陈家，是意外之喜。还要楼家干什么！他当即表态：“父亲放心，本来也没什么。楼家的姑娘我是见过几面，以后当然是不见的。”
“那就好，你要记住！你是楚家的人，咱们楚家，不比陈家差，可是楼家，是个什么东西！”楚二老爷听过楚怀德的话，气力稍回来一些。就骂人，也比刚才有力得多。
把楚怀德骂过，楚二老爷就是赶快去见长嫂楚夫人，同她再说说去陈家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正说话，二夫人虽然交出大部分的钱和大部分的事情，但不敢不来侍候，也在旁边站着。
见二老爷来，楚夫人先笑了：“正要去喊你，这定礼要你选一选。”两盘子簪花钗环，花蕊里颤微微抖动着泛白光的珠子，一盘子金镶宝石珠玉，一盘子玉饰。楚二老爷一看眼睛就直了，陪笑对楚夫人道：“我房里备的也有，怎么好都让大嫂拿出来？”
楚夫人说话也很直接：“这是给怀贤备的，他用不上，现成的给了你。”楚三夫人只是笑，楚二夫人当然不舒服。二老爷挑了一挑，两盘子差不太多，他指了玉饰道：“金的太耀眼，想陈家是读书人家，肯定不喜欢太招摇的。”
“那就这盘子送过去。”楚夫人再喊人：“把备的东西拿来。”余下的东西又请楚二老爷看过，把下定的日子订在腊月十六，大家正在商议，外面送进一张贴子来，回的人道：“古少夫人请咱们家少夫人明天去做客。”
楚夫人不敢相信自己的耳朵，房里人都不敢相信自己的耳朵。楚夫人把贴子拿在手里看，红色梅花笺，上面写得清清楚楚，请的是林小初。楚二老爷、楚二夫人和楚三夫人都有眼睛放在楚夫人面上，见她并没有半分不悦之色，不过也不是放在心上，手中贴子随意地晃了晃：“送过去。”
楚二老爷、楚二夫人和楚三夫人心情不一地齐齐松一口气，三双眼睛还没有收回来，楚夫人倒笑了：“你们看着我干什么？”楚二老爷出于感激怀德的心情，怕楚夫人不喜欢，很想圆上一句，便道：“古家，和咱们家也走得近。”楚夫人笑得似恬淡，淡得过了头，就好似房外北风下偶尔吹起的飞雪：“这是怀贤弄的鬼。”
这一句说完，楚夫人又喊自己的丫头：“柜子里墨绿色的那个包袱，拿过来。”丫头送出来，楚夫人打开，里面是一件金银丝织锦牡丹花衣服，明晃晃的有些闪眼睛。楚二老爷不明白意思正在猜，楚夫人对大家笑着道：“这件衣服，也送去下定。”
楚二夫人抢先开口劝：“大嫂，这可使不得。”楚二老爷也推了，他想的是另外一回心思：“要是怀贤知道不好。”楚三夫人也劝：“这花纹难得织成，留着吧。”楚夫人不管不顾，让人重新包起来：“十六去下定，这件也摆上。”
大家拦不了，只能依着她。楚二老爷看过下定的东西，不仅是心满意足了，他还有不安。里面有好些东西要是让楚怀贤知道，他一定放在心里；楚三夫人出来时是颦眉，怎么样对小初说，到底算是自己的外甥女儿，这个亏不能让她接着吃。
只有楚夫人等无人时，在房中自语了一句：“就是让她进宫去，又能怎样！”
北风又起飞雪作，此时的林小初在房中，正对着新送来的这张贴子发愣。古家，是哪一家？
梅花笺作大红色，周边是花边，上面染香氛，不住传入鼻中。摆在小初的面前，带给她的，是不小的压力。
林小心最近心思变了又变，由心里乱草一团到才近日的安宁，她度过了相当漫长的心理纠葛。楚怀贤就是不说让小初少出去，小初也愿意少出去。
小意对湘芷越发的喜欢，又因为小初生产，房中还有楚怀贤，林小意一半时间是在湘芷处。就回来，对着她的女诫写个不停，不怎么来烦小初。
长日无事，林小初对着一盏茶，或是一枝子花，也可以坐上半天。但是她的心思，在不停地飞转。
直到这张贴子来，小初觉得自己的安宁被打破了。
她愿意出去，可是要在自己愿意的范围之内。这一张贴子进来，是由婆婆楚夫人处送来，但是不用问，这是楚怀贤的亲近好友。不然也不会下这张贴子进来。
从此以后的平淡日子中，将要增加官眷们的集会，小初扪心自问，她暂时还不想去这样的地方。要是无事去酒疯子家里，小初倒是愿意。不过她最近心思变化大，没想明白的事情太多，她更愿意在家里多安宁一时。反正也没有人等着她买米下锅，也没有人等着她挑柴烧火。
只不过出去一趟要惊动多少人，虽然公婆面前不用去，但是他们肯定知道。再说楚怀贤知道去龚家，他未必会喜欢。弄不好不热不冷的说几句，林小初不想听他的话，也不想回他。
楚少夫人此时出门，不象以前从后门溜出去也无妨。现在是去哪里，总要给楚家的人有个交待。让他们说起来少夫人出门，去拜会一个男人，这话可怎么说？
依着贴子走，以后步入的是官眷们的氛围，小初叹气，不喜欢；依着小初自己，小初捧腮笑，公子一定不喜欢。
可见世事古难全！这句话可以用在这里。
一张贴子，打碎了楚少夫人的心田。
第二百六十二章 忘了亲儿子
入夜后，楚少傅从宫中回来。带着疲累之色来到房中，倚在榻上休息。楚夫人过来问候过，屏去人，对楚少傅道：“你儿子这几天要别扭，你只管打他。”楚少傅忍不住笑笑：“又为什么别扭，这几天我很喜欢他。知道我进宫，不管多晚，怀贤都去接我。这不刚才，我看着他候在雪里，我极心疼他。”
“他是什么身子，比老爷你好得多。心疼归心疼，看到他别扭了也请老爷别惯着他。儿子是会功夫的人，打几下没什么。”楚夫人虽然是告楚怀贤的状，见楚少傅夸儿子，也心里喜欢。
楚少傅坐直了：“你们母子又为着何事别扭？说给我听听，我来劝解劝解。”楚夫人笑：“我先别扭着呢，怀贤要么这一会儿已经知道了，要么就是还不知道。反正他今天不知道，明天也能知道。”
“夫人说的我越发的糊涂。”楚少傅也笑起来：“为了什么？”
楚夫人换了坐姿，也是累了一天的人，重新倚着什么才觉得舒服。对楚少傅忍不住好笑：“给怀德下定，我把原先给他备的那两盘子首饰，拿了一份出来。”楚少傅道：“这不算什么，他才从母亲手里哄了东西走，是什么我没有问。怀贤今年懂事的多，可见做了父亲人就懂事些。怀德的亲事是大事，怀贤不会为这个别扭的。”
“还有一件事，那一年宫里赏下来的蜀锦，就那么几匹，母亲做了一件，我自己做了一件，另外有一件我说给媳妇的，我也拿出来准备下定了。”楚夫人说过，楚少傅是无奈的笑：“夫人，你何必再斗气？”
人也进来了，孙子也生了，这气不知道要斗到几时才算完。
楚少傅又明白过来：“又有了什么事情惹到夫人？”多年的夫妻果然是知心人，也知道自己是斗气的楚夫人嘴角噙笑，看上去有一丝孩子气：“古家今天下了个贴子，请那一位去赏花。”楚少傅明白了：“原来。”这就没话，继续歇着。
楚夫人见没了下文，觉得奇怪：“老爷变了心思？”楚少傅道：“变什么心思，还是原来心思。”楚夫人追问：“那今天这事，你怎么看？”楚少傅微微笑：“夫人做了，当然夫人是对的。”楚夫人得到这一句话，以为楚少傅是向着自己，心中有些满意：“当然是这样。”
刚说过，楚夫人明白过来：“我听着怎么不对？”楚少傅笑呵呵：“有什么不对，你不愿意给他们，当然是他们不好，不讨你喜欢；你不愿意自己收着，一定要散出去，这当然是怀德讨你喜欢。”
“才不是！怀德又不是我儿子，怎么会讨我喜欢。”楚夫人说过，楚少傅还是笑：“不是你儿子，得了你的好东西，到老了买了好东西，也应该先给你才是道理。”
楚夫人拿楚少傅没有办法：“你就直说我办得不对就是。怀德有什么好东西，理当先给二弟和二弟妹，要是先给我，我要把他一顿训。”楚少傅不紧不慢：“你要这样，我能怎么样？你儿子如今大了，耳朵尖着呢。回来有这一会儿，他肯定是知道过了，明天随你们母子如何别扭去，我是不过问。”
说过，楚少傅站起来：“我还有几件公文要看，夫人先安歇吧。”楚夫人在后面道：“我今天一下子，得罪你们父子两个不成。”楚少傅回头站住笑：“你怎么会得罪我？”楚夫人也笑：“那你儿子明天别扭，你打不打？”楚少傅道：“我打，他敢露出一个别扭劲儿来，我就打他。夫人，这样行了吧？”
楚夫人再道：“你小心着怀贤，过几天只怕把那一个往宫里弄。”楚少傅道：“宫里不能去吗？宫里如今是四门敞开，什么人都能去，独她不能去？我不是现在待见她，就是发一发怒气。皇上又发病，张家弄了什么方士进宫，被御史们拦下来。走江湖游方的人都能进，她倒不能进？哦，对了，以后给她一个称呼吧，就喊她豫哥儿娘，反正也没喊错。”
冬夜里老夫妻一时闲谈，才给了自己的媳妇林小初一个口头上的称呼。
对于这个称呼，楚夫人别扭上了：“豫哥儿娘？听起来象是乡里人。”楚少傅摇摇摆摆着袍袖出去，有个称呼就不错了，还乡里人不乡里人的。
楚怀贤如父亲所说，是送父亲回房后没几步就知道了。他是出于关心，站在父亲院外喊了服侍母亲的人来问：“给怀德下定准备的什么？”楚怀贤自己有一对玉瓶，是从祖母处早就弄来的。楚怀德的亲事，楚怀贤也放在心上，他想着如果母亲按一般的来办理，就把这玉瓶给怀德去。
家里人人知道大公子要掌家，他人也长大了，举也中了，亲也成了，小公子也生了，楚夫人又时常说累，在人人眼中看来，大公子离掌家不远。就是还远着，楚夫人的服侍人，也不敢瞒楚怀贤。再说楚夫人给楚怀德下大定，办了什么并不瞒人，家里人人都知道。
被问话的人就和盘托出，楚怀贤听着听着，人就不舒服了。他最近人更深沉，心里越难过，面上色越霁，更温和地道：“到底是母亲想的周到。”说的人见他不生气，当然是说得就更仔细，把那件衣服上的牡丹花纹详细说过，还意犹未尽：“据说只有这么一件。”
任何一个在父母亲手中受宠爱，又被无意冷落过的孩子，都可以明白楚大公子此时的心情。楚怀贤也和父亲初听到是一个心思，这气要斗到几时才算完？
但楚夫人要斗气，楚少傅没有办法，身为儿子的楚怀贤，也是一样的没办法。
风加上雪，也消不来楚大公子心中的恼火，他一生气，想当然，那对玉瓶自己留下来。
回来小初已睡熟，楚怀贤难得有一回没有把小初弄醒的心思，他对着小初睡熟的面庞，意兴阑珊的睡下来。
左一回睡不着，右一回也睡不着。楚怀贤长长的出着气，母亲都快分不清谁才是她的儿子，象是怀德才是她亲生儿子。
睡不着时，重新把小初弄醒。弄醒也是轻车熟路，把林小初抱在怀里亲几口，小初睁着睡眼双手来推楚怀贤，同时发呓语：“人家要睡觉。”楚怀贤笑嘻嘻：“你睡你睡。”又没有不让你睡。
小初半梦半醒之中，今天多了一句话，半闭着眼眸问：“让我随便逛逛我还去，让我进宫我可不去。”楚怀贤附在林小初耳朵边上，轻声地就两个字：“你敢？”林小初又睡着了。
第二天醒来，春水拿出门的衣服来，小初还是很喜欢的。楚怀贤还没有走，穿上给他看，在楚怀贤眼前展展袖子，袖子上镶边是折枝花卉，小初笑：“如何？有这么多的花，你眼睛花不花。”
楚怀贤从遮在眼前的袖子中找出一条缝来：“快走吧，起来得晚，又去的晚，主人要等急了。”小初看沙漏，果然是不早。急急收拾好，出门的丫头是春水和另一个丫头秋月。春水抱着小初出门要添换的帕子、衣服等物，秋月抱着给古少夫人的东西，一个拜匣里不知道是什么。
停马车的那个角门外，雪地里停驻着车，孙二海有些激动，抱着马鞭子不停地看。见进喜儿引路，小初主仆随后来时。孙二海不知为什么，总有些恍惚，觉得自己这一年来被进喜儿使唤的日子，可以结束了。
以后在进喜儿面前，要不要腰杆儿粗一些呢？正在乱想，进喜儿喝命他：“愣着干什么？取上车的板凳。”这一嗓子把孙二海的乱想拍飞，他赶快弯腰放下�
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