杨应麟正要蹬鞍上马，那个特使忽然抬眼看了一下杨应麟身后，有点奇怪地问：“杨大侠，据邹营长汇报说：你们杨家堡还派了一位谈判借兵事宜的代表，是杨正强老爷的二少爷，名叫杨应麟，他在哪里？”
杨应麟一愣，有点诧异地说：“尊长，在下就是杨应麟。”
那个特使“啊”地一声，眼珠子一下子瞪大了，赶紧挥手令那个牵马的人后退几步，然后再次向杨应麟抱抱拳，歉意地说：“杨二爷，对不起，这马是给我们诺梅公主的救命恩人杨曦杨大侠坐的。”
杨应麟听到这句话，脸色一下子因为羞惭而变成了猪肝色，手足无措地站在那里，尴尬得恨不得有条地缝能够钻进去。
那个特使不再理睬他，转头对那些吹鼓手挥挥手，示意他们先停下鼓乐。
随后，他前行几步，朝对面的的队伍抱抱拳，笑容满面地喊道：“请问哪位是杨曦杨大侠？请您出来一下，我奉我们老爷太太的命令，特来迎接杨大侠进杜家堡做客！”
此言一出，对面的队伍顿时一阵骚动，那些亲兵和挑夫都用好奇的目光在队伍里四处搜寻，想看看究竟谁是那个被杜家堡隆重迎接的“杨大侠”。
肖曦此时已经放下了箩筐，正在兴致勃勃地看热闹，忽然听那位特使问这边谁是杨曦，心里不由一惊，暗暗叫苦不迭：自己本来想低调低调再低调，以免引起杨正强父子的关注和警惕，没想到诺梅的父母却整出了这么一出，这一下自己想潜踪匿迹也不可能了……
于是，他只好从那几个挑夫队伍里走出来，在众人惊讶无比、诧异无比的目光注视下，落落大方地向那个特使抱拳施礼，朗声说：“在下就是杨曦，承蒙特使大人远迎至此，在下惶愧无地！”
那个特使上上下下打量他一眼，见他长身玉立、英气勃勃，而且说话声音洪亮、中气十足，心里顿时生出了几分好感，满脸堆下笑来，也抱拳说：“我们诺梅公主说得没错，杨大侠果然英俊潇洒、玉树临风，怪不得她在老爷太太面前极力夸赞您。”
说着，他对那个牵马的人招招手，令他牵马过来，对肖曦做了一个“请”的手势。
肖曦也不客气，走到那匹高头骏马前面，蹬鞍上马，那些吹鼓手马上又开始吹打起来。
那个特使看了一眼杨应麟，见他面色赤红，鼓起眼珠子站在那里，满脸都是气恼和羞惭的表情，心里冷笑了一声，走过去不咸不淡地说：“杨二爷，很对不起，我们老爷有令：杨大侠要骑马接受杜兰部落族人的欢迎和致谢，除他之外，包括我在内，其余人都不能骑马，所以您也只能步行到我们杜家堡去，请见谅！”
杨应麟虽然心里恼恨至极，可他今天是来借兵的，又不敢有半分得罪之举，只好干笑两声，言不由衷地说：“尊长，请您放心：杨曦是诺梅公主的救命恩人，理当受到最隆重的欢迎，我不会有什么意见的。”
那个特使点了点头，对那个牵马的人挥挥手，让他牵着马走在最前面，自己紧跟着往西边走去。
杨应麟也对后面的亲兵和挑夫挥挥手，亦步亦趋地跟在欢迎的队伍后面，一起往杜兰谷中部的杜家堡走。
肖曦骑在马上，只见沿途那些欢迎的杜家堡族人不住地挥舞手中的红绸子和鲜花，口里呼喊着一些口号，这些口号有的是用滇省方言喊的，但更多的则是用本地方言喊的，肖曦听不大懂，但估计都是一些欢迎和感谢的话语。
从这个盛大的欢迎场面，肖曦可以判断出来：郎森一家在杜家堡确实威信很高，非常得民心，因为他看得出来，那些欢迎他的人，脸上的笑容是很真诚的，那些欢迎和感谢的话，也是发自内心的……
杜家堡与花家堡一样，也是建在杜兰谷中部的一座不高的山包上，也像一座小小的城堡，城堡边缘有高大的城墙，城墙上有箭楼和碉堡。
当肖曦他们沿着山包东面那条大道上到城堡外面时，城堡的大门已经洞开，杜家堡堡主郎森带着夫人和管家、亲兵迎候在大门口，有两队吹鼓手在大吹大擂，卖力地吹奏着迎宾曲。
肖曦在距离城门还有几十米的距离时，立即从马上跳下来，迈着矫健的步伐往城门口迎接的郎森他们走过去。
郎森大概六十岁左右，中等身材，脸上的轮廓好像刀削斧砍一般，给人一种非常冷峻威严的感觉。
他的夫人则显得非常年轻，穿着一件紫色旗袍，肤色很白，相貌端庄美丽，五官与诺梅非常相像。
当看到肖曦下马走过来时，郎森和夫人立即快步走过来，两口子脸上都带着热情的笑容，分别与肖曦握手，口里不住地说着感激的话语。
郎森夫人在跟肖曦握手时，偏着头仔细打量了他一番，然后转头笑着对郎森说：“老爷，怪不得女儿极口夸赞杨大侠，说他不仅神功盖世、胆略超群，而且长得非常英俊潇洒，现在亲眼见到杨大侠，果然是这样。”
郎森冷峭的脸上也一直挂着温和的笑容，点点头说：“夫人说得没错，杨大侠确实是相貌堂堂、一表非俗，也难怪女儿从昨天就一直开始在念叨杨大侠，哈哈哈！”
肖曦笑着谦逊了几句，抬眼往后面看，却没看到诺梅，心里颇有点奇怪。
郎森夫人好像猜中了肖曦的念头似的，笑道：“杨大侠，小女今晚要出席盛大的赶歌大会。这场赶歌大会，是族人们专为庆祝她平安脱险举办的，族里绝大部分青年男女都会参加。
“小女爱美，为了以最美好的形象出席赶歌大会，她现在正在自己的房间里，请族里最好的化妆师给她梳妆打扮，估计要几个小时才能出来。她让我转告你：晚上请你一定参加我们的赶歌大会，到时候她会亲自来向你致谢！”
第232章 赶歌大会
在郎森夫妇与肖曦说话的时候，杨应麟讪讪地站在一边，感觉到一股强烈的被冷落感，敢怒而不敢言。
郎森一直与肖曦热情地交谈了好几分钟，这才过来与杨应麟握了握手，很随意地跟他交谈了几句，便再次转向肖曦，对他做了一个请的手势，一行人便进入城堡大门，径直来到一座非常轩敞的大厦前面。
郎森夫妇陪着肖曦走进大厦一间名为“乾清堂”的大厅里面，只见厅堂上已经摆了一张花梨木饭桌，桌子上摆放着一盆怒放的兰花，桌面用驼绒桌布盖住，上面摆了八套青花瓷餐具。
在厅堂两侧，挂满了山水画和汉字书法条幅，就跟华国古时候达官贵人的会客厅差不多。
原来，杜家堡虽然不是汉族人掌管，但郎森的祖先却异常崇拜华夏文化，又因为与杨家堡往来密切，所以从一百多年前开始，杜家堡就开始大力推行华夏文化，所有的族人从小都要学习汉语，并将滇省方言定为堡内的官方语言。
郎森在十几岁的时候，曾被送到华国首都留学数年，对华夏文化特别痴迷，曾花巨资聘请国画大师和汉字书法大师叫自己画画、习练汉字书法。
这个“乾清堂”，就是郎森亲自主持修建的，匾额上的三个隶书大字，也是他书写的。而且，厅堂内的一些国画和书法条幅，也是他最得意的作品……
此时，厅堂内已经有四五个身穿长袍马褂的族老在等着，当肖曦进去时，这些族老都过来与肖曦拱手见礼，口里说了很多恭维和欢迎的话。
按照郎家的家规，女人不能入席陪客，所以郎森夫人很热情地跟肖曦打了招呼后，便在几个侍女的簇拥下，进入后堂去了。
随后，一个管家开始安排座次：肖曦被当做最尊贵的客人，与郎森并排坐在北首的尊位；杨应麟则与一位族老坐在西边，另外四位族老则分别坐在东边和南边相陪。
杨应麟见肖曦受到如此尊贵的款待，心里嫉恨若狂，表面上却一点都不露声色，谈笑自若地与几个族老寒暄，郎森则陪着肖曦说话。
在喝酒时，郎森再次向肖曦发起邀请：“杨大侠，今晚我们族人会在赶歌坪举行盛大的赶歌会，请你一定要参加。届时，小女将当着全族人的面，感谢你的救命之恩。”
随后，他又对杨应麟说：“杨世侄，请你晚上也带领你的伴当，一起去参加赶歌大会，借兵的事情，我们明天早晨再商量。”
杨应麟忙不迭地答应下来。
一个族老微笑着对肖曦说：“杨大侠，你是汉人，可能不知道我们杜兰谷赶歌大会的风俗。其实，我们的赶歌大会，既是一种庆典仪式，也是青年男女对歌寻找意中人的‘鹊桥会’。在赶歌大会上，我们族里的青年女子会围着篝火载歌载舞，青年男子则围坐在篝火边，与女子对唱山歌。
“如果在对歌过程中，女子相中了某个青年男人，她就会跳着我们民族的舞蹈，慢慢接近意中人，并解下腰上的银腰带，将腰带系在他的腰上，然后拉着他到场上跳舞。
“男子如果也对女子满意，在跳完舞后就会与女子走入赶歌坪后面的密林中，定下终身盟约；如果男方对女方不满意，跳完舞后就会解下女子所送的腰带，将它系回女子腰上，并向女子鞠躬道谢。所以，我们的赶歌大会，也被称为‘牵郎大会’。”
肖曦一边听着族老的介绍，一边含笑点头，当听到“牵郎大会”几个字时，猛然想起了金庸的武侠小说《书剑恩仇录》里面，主人公陈家洛也参加了一个“偎郎大会”，并在这个大会上被香香公主用锦带套住，成为了香香公主的情郎……
当想到这个情节的时候，他脑海里莫名其妙地出现了诺梅清丽无双的娇美面孔，心里不由一跳，竟然隐隐有点期盼赶歌大会早点到来……
酒席终了后，郎森已经有几分醉意，抱拳对肖曦说：“杨大侠，我晚上就不能陪你出席赶歌大会了。这是你们年轻人的盛会，我如果坐在现场，大家反倒放不开。祝你晚上玩得愉快尽兴，老朽就此告辞！”
肖曦忙再次向他拱手致谢，并送他到后堂门口，看着他走进后面的小花园才回来。
晚上八点左右，肖曦在郎森安排的几个年轻卫兵的陪同下，与杨应麟等人一起往位于杜家堡北面山坡上的赶歌坪走去。
此时是阴历九月中旬，月亮已经从东边的红枫岭上升了起来，秋凉如水，月色如银，照得两边山岭上银装素裹，夜景非常迷人。
此时，在通往“赶歌坪”的三条大道上，星星点点地晃动着许多松明火把，族里绝大部分青年男女都盛装艳服，兴高采烈地赶往赶歌坪，很多人在路上就对起了山歌，歌声或清脆、或悠扬、或激越，飘荡在杜兰谷的夜空，令人心旷神怡、宠辱皆忘！
陪着肖曦的几个青年卫兵，对这个救下了他们诺梅公主的大英雄分外尊敬、分外热情，争着抢着跟他说话，给他介绍赶歌会的种种趣闻轶事。
其中一个青年卫兵说：“杨大侠，今晚你有眼福和耳福了。我听云管家说，今晚诺梅公主要亲自出场唱歌跳舞。她是我们族里长得最漂亮、舞姿最优美、歌声最动听的女神，但她以前在赶歌会上，很少亲自下场跳舞，也很少与人对歌。
“今晚的赶歌会，是为庆祝她脱险而举行的，到时候，她肯定会尽情地展现她优美的舞姿、动听的歌喉。我们已经很久没有欣赏她的舞姿和歌声了，今晚可要一饱眼福和耳福了！”
肖曦笑着问：“你们诺梅公主这么漂亮，又能歌善舞，又是堡主的女儿，难道到现在还没找男朋友吗？我听说，你们族人恋爱结婚都比较早，女孩子一般在十五六岁就订婚，不到二十岁就会结婚生子，是不是这样？”
那青年卫兵点点头，说：“没错，我们族里的人，男男女女结婚都比较早，女孩子过了二十岁，就算晚婚了。不过，诺梅公主不同，她是我们族里的金凤凰，虽然她也参加过好几次赶歌会，但族里的青年男子都视她为天仙，没有人用勇气去追求她。所以，她现在还是待字闺中，也不知道将来哪个有福气的男人会娶到我们天仙般的诺梅公主。”
走在他们后面的杨应麟听到青年卫兵说诺梅公主至今没找男朋友，心里忽然一动，想起了去年的一桩往事。
原来，去年八九月间，杨正强曾经派人到杜家堡向郎森提亲，想让郎森将诺梅许配给杨应麟，但郎森当时以女儿年纪尚小、正在读书学习为由，委婉地拒绝了这门亲事。
那时候，杨应麟正一门心思帮助父亲巩固权力，虽然也想成为郎森的乘龙快婿，但听说郎森拒绝了亲事后，也没有太在意，反正他在杨家堡也不缺女人，只是没找到合适的结婚对象而已，所以差点忘记了此事。
现在，当听这个卫兵说诺梅公主不仅貌美如花，而且能歌善舞，是杜兰部落所有青年男子心目中的女神时，他忽然又有点痴心妄想起来，心想要是能够在这次赶歌会上获得诺梅公主的芳心，将她迎娶到杨家堡去，那就等于将杨家堡与杜家堡紧密联结了起来，以后自己在杨家堡的地位就会更高了。
他一直对自己的容貌颇为自信，尤其对脸上那一脸络腮胡子，更是非常看重，认为这才是真正男子汉的标志，当初的“美髯公”关羽关云长，就是以一脸大胡须为世人所称颂。所以，他曾经多次要求部下叫他“美髯公”，并自信地认为自己这一脸“美髯”定能让所有女孩子倾倒。
而且，他也认为自己饱读诗书，又能歌善舞，曾经在红枫镇与当地土人对歌时，获得过很多赞誉，所以自以为是一位风流倜傥的“儒将”，女人们只要一见到他定会神魂颠倒……
就是现在，他也认为：去年之所以向郎森提亲没有成功，是因为诺梅没有见到过自己与众不同、男子汉味道十足的“美髯公”形象，也没有领略过自己满腹的诗书和才华。只要她与自己有过交往，就一定会不顾一切地爱上自己的，到时候即使她父亲反对也没有用……
当这些想法涌上脑海之后，他不由越想越兴奋，忽然快走两步，攀住一个亲兵的肩膀，热切地说：“兄弟，我能请教你几个问题吗？”
那个亲兵知道他是杨家堡当家人的儿子，倒也不敢怠慢，笑着说：“您有什么事尽管问，只要是我知道的，一定告诉您。”
“你们的赶歌会，不是杜兰族的人也可以参与对歌吗？有没有这方面的限制？”
“没有，只要是没有定亲或者结婚的青年男女，都可以自由对歌，不管是不是杜兰族的人，都可以。而且，如果本族的姑娘爱上了外族的男子，也一样可以定亲结婚，我们堡主对这种婚姻还非常鼓励，说这样可以促进杜兰族种族的优化。”
杨应麟大喜，接着又问：“你们诺梅公主的择偶标准是什么？她曾经跟人说起过吗？”
第233章 月夜情歌
那个亲兵听杨应麟问起诺梅公主的择偶标准，愣了一下，挠挠头皮说：“杨二爷，我只是我们老爷身边的一个侍卫亲兵，我们公主即使有择偶标准，也不会让我知道，对不对？”
“不过，我倒是听人提起过：我们老爷曾经委托族里的媒婆给诺梅公主物色对象，那个媒婆曾偷偷跟人透露过老爷择女婿的标准，一是要知书达理，尤其在华夏文化方面要有一定造诣；二是最好会武功，那样就可以很好地保护公主；三是不一定要长得很英俊，但一定要有男子汉气概，不能是那种性格软弱没有刚性的娘娘腔。”
杨应麟听到这三个“择偶标准”，就好像是为自己量身定做的一样，不由欣喜若狂，暗暗打定了主意：等下在赶歌会上，如果诺梅公主出场，自己一定要好好表现，主动跟他对歌，争取今晚就跟她定下终身。那样的话，自己这一趟杜家堡之行，就非常圆满了……
此时，走在前面的肖曦与那个亲兵小队长已经到达赶歌坪，放眼一望，只见赶歌坪上隔几米就有一堆烧得很旺的篝火，火苗熊熊燃烧，将这块足球场大小的坪地照得通明彻亮。天上银色的月光与红色的火光相比，顿时黯然失色。
在赶歌