法国佬严肃地更正萧平错误的观点：“你这样想就大错特错。卡佩是得到全世界公认的三位调味料专家之一，任何调料只要能得到他的认可，就能立刻身价倍增。要是这次我们的番红花能被他看上，推广到欧美市场完全不成问题！”
“原来这位专家还负责调料鉴定工作啊。”萧平恍然大悟道：“照你这么说我得重视这次见面才行，要是能让他给番红花一个好评就最好了。”
“必须的！”皮埃尔对萧平竖起拇指道。
萧平连忙问皮埃尔：“卡佩喜欢什么？咱们要不要带点礼物上门？也好和他搞好关系！”
“别傻了，卡佩从来不和求他鉴定的人有任何经济上的往来。”皮埃尔笑道：“否则别人怎么会相信他的结论，他又怎么可能在调料研究这行有这么高的声望？”
萧平想想也对。如果卡佩收人家的好处，信用肯定就不怎么好，那他的鉴定结论也就不会有用了。既然如此，那就什么都不用做，单以番红花的品质来打动这位调料专家好了。
两人很快就到了卡佩的住处，一个穿燕尾服、戴白手套，只有在电视里才见过的男管家站在门厅里，彬彬有礼地对两人道：“萧先生、皮埃尔先生，欢迎！卡佩先生正在书房等两位，请跟我来。”
萧平和皮埃尔跟着管家来到卡佩的书房，终于见到了这位世界著名的调味料专家。
第842章 调味料专家
卡佩五十多岁年纪，脸色黝黑、皮肤粗糙，还真有些像是从事野外工作的。萧平知道这正是卡佩在世界各地探险寻找调料留下的痕迹，不禁对这位老人多了几分敬佩。
看到皮埃尔和萧平进来，卡佩站起身微笑道：“欢迎你皮埃尔，我的朋友，这位一定就是萧先生了吧？”
“您好，卡佩先生。”萧平也礼貌地向对方打招呼：“这次冒昧前来拜访，耽误了您的时间，实在不好意思。”
卡佩家族不愧是老牌贵族，他非常绅士地笑道：“您太客气了，萧先生，请把您的调味料拿出来给我看看吧。”
知道和卡佩见面的时间也只有半小时，萧平也不想浪费时间，很快就取出一盒番红花递给对方道：“麻烦您看看这个。”
卡佩第一眼看到番红花就面露讶异之色，不由自主地喃喃自语：“不错，有点意思。”
卡佩边说边打开盒子，凑近了深深地嗅了一下番红花略带辛辣的气味。一丝满意的神色很快就出现在卡佩的脸上，他笑吟吟地对萧平道：“萧先生，皮埃尔快请坐，给我点时间好好品鉴一下这些番红花。”
萧平和皮埃尔相视一笑，知道番红花引起了卡佩的兴趣。刚才调味料专家的态度虽然也很客气，但两人都感觉得出来，那完全是出于他自身的修养而已。而眼下卡佩的态度在客气中又多了几分热切，这才是萧平想要看到的反应。
不过虽然卡佩请萧平和皮埃尔坐，但两人还是只能站着。
这是因为卡佩的书房实在太乱了。除了靠墙的书架上全是各种书籍外，就连桌子和地板上也乱七八糟地散落着不少书籍。虽然书房里是有几把椅子的。但上面也全放满了书。萧平和皮埃尔都不想随便乱翻卡佩的书，自然也只能站着了。
而卡佩虽然招呼两人坐下。但却根本没朝他们多看一眼，调味料专家已经把全部精力都放在了面前的番红花上了。
卡佩随手把几本书扫到地上，在写字台上空出一小块地方。他从盒子里取出一些番红花放在白色的卡纸上，仔细观察这些花蕊的颜色、形状和干燥程度。卡佩越看越是流露出迷醉的神色，旁若无人地喃喃自语：“啧啧……纯正的深紫红色，连一点点黄色都没有，形状也很完整，简直就是完美无缺，干燥程度……也不错。长时间保存没有问题。”
此时的卡佩已经完全陷入对调味料的狂热中，他的眼神就像鹰一样敏锐，仔细观察这些番红花的外表，希望能找出一些不足之处。
不过卡佩很快就发现，自己这么做完全是徒劳的。这些番红花的外表堪称完美，就连向来以苛刻著称的卡佩也很难找出什么问题。
接着卡佩又翻箱倒柜地找出一副小小的瓷臼，取出一些番红花放进臼内，用瓷槌小心地碾碎。萧平把番红花晒得很干，调味料专家轻易就将番红花碾成了深红色的粉末。
卡佩凑近瓷臼仔细嗅闻番红花的气味。不由自主地轻轻点头，对这股辛辣的味道非常满意。闻了会后他拈起一小搓番红花粉末撒在舌头上，闭上眼细细品尝，然后就流露出非常陶醉的表情来。
“呼……这番红花可真是极品啊！”睁开双眼的卡佩见萧平正看着自己。立刻眉飞色舞地赞扬道：“番红花特有的香味平衡得刚刚好，浓郁而且回味悠长，这种味道在口腔里蔓延的感觉实在太棒了！圣壶公司不愧是新崛起的高级食材公司。贵公司的番红花实在是太棒了！”
本来萧平多少还有些忐忑，生怕这些番红花的品质一般。推向市场后砸了自己的招牌。如今得到了卡佩这样的肯定，他悬着的心终于可以放下了。
萧平谦虚地笑道：“您过奖了。本公司的番红花能得到象您这样专家的认可。那应该可以推向市场了。”
卡佩连连点头道：“当然可以，这是我见过的最好的番红花。我敢和你打赌，这些番红花绝对会震惊整个行业，以后所有的高级餐厅都会想购买你们公司的番红花。”
见卡佩对番红花的评价这么高，皮埃尔也是喜上眉梢，趁机对他道：“卡佩先生，既然您这么欣赏我们的番红花，不如就给个鉴定意见吧。”
卡佩欣然应允道：“应该的，能为品质这么好的番红花做鉴定意见，也是我的荣幸！”
这为调味料专家也是个干脆的人，随手从写字台抽屉里取出纸笔，当着萧平和皮埃尔的面写了起来。
别看卡佩是个法国人，但也写了一手漂亮的英语草体。萧平饶有兴趣地在旁边看着，只见卡佩在纸上写道：我，布鲁尔让卡佩，谨在此郑重保证，萧先生送到我处的番红花品质极高，为超一流番红花，特此申明。在简短的声明最后，卡佩用漂亮的花体字签上了自己的名字。
虽然只是一份非常简单的申明，但旁边的皮埃尔看了却大为欢喜。这可是调味料专家卡佩的鉴定申明啊，而且他在申明中也对萧平的番红花极为推崇，这可是非常少见的情形。
皮埃尔知道只要有了这份申明，就算把番红花的价格定得比市场价高几倍，顾客们也不会有任何异议。更重要的是这可以巩固公司在高端食材市场的地位，给所有人一种凡是仙壶公司的产品，都必然是顶级品质的印象。
卡佩对这份声明显然十分认真，签下名字后看了一眼道：“对了，还有印章！”
身为一个老牌贵族，卡佩也秉承了一些古老的传统。比如戴在卡佩左手小拇指上的戒指，也就是他的私人印章。卡佩取下戒指茫然四顾，喃喃自语道：“印泥在哪呢？”
卡佩的办公室乱得连坐人的地方都没有，要找印泥可不容易。他在书房里好一通翻找，最后终于欢呼了一声道：“找到了！”
印泥被放在书架中间的那层，就在卡佩推开几本书取出印泥时，一张照片从书里掉出来。萧平只是无意中看了一眼，立刻不由自主地大吃一惊。
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第843章 神骨线索
照片上的主角显然就是卡佩本人，虽然照片里的他看上去比现在年轻一些，但萧平确信自己不会看错。
照片里的卡佩穿着短袖短裤，还戴着圆顶遮阳帽，腰间挂着砍刀和手枪。一群肤色黑得发亮的非洲土著围在他身边，无论男女几乎什么都不穿，衬得身穿衣服而且有淡色皮肤的卡佩特别显眼。
卡佩身后是几间极简陋的茅草屋，甚至连窗户都没有。更远处则是一望无际的大草原，类似的画面萧平层在电视上看到过，毫无疑问的就是非洲大草原。
当然，这些画面并不是让萧平惊讶的原因。真正让他吃惊的是卡佩面前的那件物体。那东西是用比较直的树枝搭成的架子，在这个架子上，正放着一只颜色黝黑的人类头盖骨！
在非洲的土著部落有一只人类头盖骨并不稀奇，真正令萧平惊讶的是，这只头盖骨的颜色和质地看上去和他以前见过的神骨非常相似。
知道这也许正是找到神骨的线索，萧平也顾不上失礼，抢先捡起那张照片道：“卡佩先生，照片上的人就是您吧？”
卡佩在自己签名的地方盖上私章，然后看了一眼照片道：“没错，这是我几年前在非洲寻找当地调料时拍的。”
萧平笑道：“我来的时候就听皮埃尔说过您的事迹，为了寻找当地的调味料就去世界各地探险，您执着的态度真是让人敬佩啊！”
差不多意思的赞扬卡佩早就听腻了，如果换一个人这么说的话。他最多也就是微微一笑，谦虚几句就算是糊弄过去了。不过眼下可是培育出极品番红花的萧平对卡佩作出这么高的评价。倒也让他很有几分自豪。
“我这人没有别的优点，也就是比较执着而已。”卡佩摸着自己的八字胡。颇为自得地道：“就拿这张照片来说吧。那时候我听说在东非高原的维多利亚湖附近，有几个游牧部落会使用当地的一种植物作为调料，当即就决定要去调查清楚。”
说到这里卡佩停了一下，回忆着当时的情况慢慢道：“时候许多人都告诉我说当地环境恶劣，为了一种只有数千人使用的调料就深入非洲腹地太不值得。但他们都没有说服我，我还是带着简单的装备和向导出发了。”
萧平不失时机地赞道：“您的勇气让人敬佩。”
卡佩微笑着点头道：“出发后我才发现，当地环境差得出乎想象。我们费了好大功夫，总算找到了一个当地的游牧部落。正如你在照片上看到的，这个部落十分原始。不过他们倒也算是友好。我用随身携带的药物救了部落里病重的孩子取得他们的信任，最后终于弄清楚了他们所使用的那种调料的秘密。这些事我都会写进新书里，希望可以为这个行业注入一点新鲜的内容。”
萧平等的就是卡佩提到那个部落的机会，此时装出一副惊讶的表情道：“您说这个部落还算友好吗？我看他们保存人类的头骨，还以为他们是传说中凶残的猎头族呢，真是太意外了。”
说到这个卡佩也流露出疑惑的神情，轻轻摇头道：“不，这是个挺友好的部落，那个头盖骨只是他们的圣物。并非和其他部落冲突之后的战利品。不过……我当时就觉得这个头盖骨非同一般，到现在回想起来还是有些奇怪。”
听到卡佩终于说到点子上了，萧平连忙追问：“这头盖骨真有神奇之处？”
“这个很难形容。”卡佩皱眉道：“我有巴黎大学的考古系学位，所以一眼就看出那只头盖骨不是近现代的东西。至少也应该有数千年的历史了。可是它又不像是化石，那种深褐色……更像是骨头被高温炙烤过后的形成的。
据我所知，要让人骨呈现出这种颜色。至少也要上千度的高温才行。然而当地部落还在用钻木取火，根本不可能制造出这么高的温度。这点一直让我很是费解。而且那只头盖骨给我很奇怪的感受，就好象……”
说到这里卡佩停了下来。考虑用什么词来形容自己当时的感受。
看到卡佩为难的样子，萧平忍不住插嘴道：“是不是觉得这块骨头好像还是活的，充满了生命力似的？”
“对，就是这种感觉！”卡佩对萧平的说法深表同意，然后惊愕地看着他问：“萧先生，你也去过那个部落？”
萧平摇头道：“当然没有，不过我在别处也见过相似的骨骼，所以才有这么一说，没想到还真被我说对了。不知道卡佩先生所说的那个部落具体位置在哪里？我有机会也想去瞧瞧。”
卡佩摇头道：“那是个游牧部落，平时居无定所的，我只知道他们基本上就是在维多利亚湖的西北方向活动，要找到他们得靠运气。”
到目前为止，萧平已经可以基本确定，卡佩在非洲部落里见到的那块头盖骨，很有可能也是块神骨。虽然谁都不知道那个部落的具体位置，更不清楚他们是否还保有这块神骨，但萧平已经喜出望外了。
毕竟萧平今天来的主要目的就是让卡佩鉴定番红花而已，能得到神骨的线索已经是意外之喜。萧平深信做人不能太贪心的原则，能有这样的收获已经让他心满意足。
眼下需要萧平处理的事情还很多，他也不可能放下一切，依靠如此有限的线索去非洲寻找神骨。不过等到时机合适的时候，萧平肯定会去非洲碰碰运气的。
所以萧平没有流露出丝毫失望的神色，反而喜滋滋地对卡佩道：“我也就是随便问问，以后有机会的话可能会去看看。中国有句老话叫‘一切随缘’，有些事是不能强求的。”
皮埃尔用法语向卡佩翻译了“一切随缘”的意思，调味料专家对此也深表赞同。眼看萧平小心地收起自己亲笔写的证明打算离开，卡佩支支吾吾地对他道：“萧先生，有件事我想和您商量。”
萧平对卡佩的印象非常好，连忙客气道：“请讲！”
“那个……你能不能给我几克番红花仔细研究同时留作标本啊？”说到这个卡佩显得有些不好意思，紧接着补充道：“当然，我也可以出钱购买。”
看着卡佩窘迫的样子，萧平忍不住笑道：“卡佩先生您太客气了，这点小事当然没有问题。”
萧平边说边打开盒子，随便取了一堆番红花给卡佩道：“这些够了吗？”
眼见那一堆番红花几乎都有五十克了，喜出望外的卡佩连连点头：“够了……不不，多了！”
“没关系，这些番红花能在您这样的内行手里也是它们的幸运。”萧平笑道：“只有您最懂欣赏它们，不是么？”
既然萧平这么说了，卡佩也不再客气，让管家找了个专门的容器把这些番红花保存起来，然后亲自把萧平和皮埃尔送到门口。
萧平和皮埃尔回到车上，法国佬就立刻开始抱怨：“萧，你真是太大方了，怎么一下子就送那么多番红花给卡佩？”
“人家帮了咱们那么大的忙，这点番红花就当是谢礼啦。”萧平不以为意道：“而且卡佩是签了申明以后才开的口，说明他的人品真是不错，我愿意和这样的人交朋友。”
“话是这么说没错。”皮埃尔心疼道：“可是你这么一来，可是送出去好几千欧元了。”
看着法国佬一脸肉痛的样子，萧平忍不住问他：“说起这个，你打算怎么给这些番红花定价？”
“欧洲市场上顶级番红花的价格是每克四十欧元左右。”皮埃尔已经做过调查，此时胸有成竹道：“卡佩先生如此盛赞我们的番红花，还开具了鉴定申明，我想每克卖三百欧元不算很过分吧？”
萧平惊讶道：“每克三百欧元？这价格比黄金贵多了，你确定不会有问题？”
皮埃尔微笑道：“放心吧，那些高级餐厅肯定会趋之若鹜，到时候我们的番红花肯定会象其他商品一样供不应求！”
见皮埃尔这么有信心，萧平点头道：“番红花产量不高，我不会向欧洲的其他合作伙伴提供，欧洲和西亚的市场就全都由法国分公司负责吧。”
这对皮埃尔来说当然是个好消息，他立刻兴冲冲地答应了。
回到巴黎郊外的