「————！？」
一阵难以言喻的恶寒，好似全身冻结快要破碎般的感觉袭来。
我是谁？
这里是哪里？我从哪里来？原本身在何处？
自己逐渐变得不再是自己——那是难以形容的『恐怖』。
即便是被夺走而变得稀薄的五咸也能感受到，自己忍受不住恐惧，牙齿因颤抖而喀喀作响。
只听到脑中的某处大喊：
『早就知道会这样了，事情一如预定进行，这样就可以了。』
——这种自己逐渐消失的恐怖感是照预定进行？
开什么玩笑，如果这种恐怖是早就计算好的话，那自己就大不知天高地厚了！
在这种恐怖之下，难道还以为自己的精神能保持正常——
「……哥……」
但是冰冷刺骨，绝对零度的寒气——
「……白在这里……」
却仅仅因为这两句话，轻而易举地融化消退。
「——对……没错。」
我是……空，引以为傲的妹妹——白的哥哥。
现在——对，正在进行游戏，现在是输了，而且是为了胜利而翰。
这就是一切，只要知道这个就足够了，没有任何问题。
我在心中如此告诉自己，用力咬着牙，让颤抖停止。
为了含住下一个棋子——缓慢地张开口。
■■■
——……
「主人！？」
「白！！你没事吧！？」
听到吉普莉尔和史蒂芙担心地呼唤自己，白的意识再度浮现。
——看来自己是晕倒了，自在史蒂芙的怀中，想要确认状况——
「……！」
视线移动没看到哥哥时，白差点要将史蒂芙推开，不过她的思考勉强制止了自己——
——哥哥在这个房间里。
那么就——没什么好怕的。
「……我……没事……」
白抱着疼痛的头，汗湿的身体想要坐起，却被史蒂芙制止。
「哪里没事了！你突然不吭声又突然倒下——你知道我有多担心吗！！」
史蒂芙如此喊叫。
「……对不起……」
白发现她的眼睛有点红，于是小声地向她道歉。
另一方面，吉普莉尔不自然地与白保持距离，她的语气感觉有所觉悟。
「主人，我有事情要向您报告，关于前去确认空——主人的结果……」
吉普莉尔准备报告在东部联合大使馆确认的结果——
「……不用了……」
却被白的这句话打断。
「……哥……存在……」
「——是的，正如您所说，我愿接受任何处罚——」
在东部联合大使馆——向初濑伊野探问的结果，明白确认了『空』的存在。
对于自己怀疑主人们的主张，怀疑主人们的败北——
「……那……我命令你。」
「是，请您尽管吩咐」
如果要她当场自尽，吉普莉尔会毫不犹豫那样做。
然而白却以温和的声音回应，只不过声音显得颇为急迫。
「……帮我……找到哥……」
听到这句话，吉普莉尔宛如蒙受神的启示般拜领命令。
然后彷佛表示自己真的没事了似地，白轻柔地挣脱史蒂芙的手，站了起来。
尽管脚步不稳，不过白的眼神恢复正常，目光注视着两人问道：
「——你们……『昨天』……做了什么事？」
有如知道会得到怎样的答案一艘，与其说是询问，倒不如说是确认。
只见史蒂芙和吉普莉尔看看彼此，然后回答道：
「昨天——我忙着应付游行群众，之后在一旁看着自在王座上玩游戏。」
「对，我也在旁边。」
——然而听到她们的回答，白带着确信断言「不对」。
「……那是……『前天』……十九日……」
两人再度面面相？，但是白紧接着追问：
「……变更问题……当天晚上……你们在……哪里？」
听她这么一问，史蒂芙和吉普莉尔开始探索记忆，但是……
「——————…………」
完全想不起来，看到白一脸理所当然的表情，吉普莉尔向她问道：
「主人有昨天……不，有前天晚上的记忆吗？」
「……没有，所以……那样就好。」
——这样就确认了确实存在着一段从全员脑中消失的记忆。
那便代表——
「那么——游戏是从前天夜晚进行至昨天，您是这个意思吗？」
才刚发誓协助的吉普莉尔，头脑全力运转后回答道，白点头回应。
「那个、那是什么意思？」
然而史蒂芙还是不明白吧，她侧着头表示不解，吉普莉尔对她解释：
「白小姐有的『记忆』我们没有，我们有的『记忆』白小姐没有，因此造成了混乱——但是如果有全员都失去的记忆，那事情就另当别论了。」
史蒂芙仍然不明所以的样子，不过，是的，那也就是说——
「这就证明了参加游戏的人是我们所有人，而且玩家所能影响的范围遍及人类种全体——那他的身分除了全权代理者之外，没有别人。」
——没错，这样就剩下——
「……再来……史蒂芙……我要向你确认。」
「是、是的，你尽管开口。」
看到白瞪着大眼，露出至今从没见过的认真表情。
史蒂芙被十一岁少女的气势压倒，声音涉哑地吞了口唾液，认真地回应她。
——她花了数秒钟才把握了状况。
「…………那、那个……你在做什么？」
如果不是史蒂芙弄错或是产生幻觉，那么现在在视界里的是表情极为认真严肃的白，以及白的一双小手。
那双手正揉着自己的——
「……在揉……史蒂芙的……胸部……」
她又搓又揉地继续摸着。
「——……那、那个、我该做什么反应才好呢？」
但是白的表情丝毫不变，手也没停下。
白只是点点头，侧着头向她问道：
「……没感到兴奋吗……？」
「怎、怎么可能兴奋！如果兴奋了，身为人可就很有问题了耶！」
然而那句话正符合白的心意，她放开手。
「……明明受到『爱上我』的命令……却不兴奋吗？」
「——啊……」
……确实，如果利用『盟约』要求爱上她的人是白，那史蒂芙应该会有所感觉才是。
也就是说，要求自己爱上他的人是空……史蒂芙也想通了。
但是吉普莉尔却似乎过意不去地说道：
「主人，那个……这件事不需要确认吧。」
「……嗯。」
白并没有特别在意，毫不犹豫地点头承认。
「——什么？」
「……因为已经知道……哥哥是存在的……」
「……那我可以请问我为什么被揉胸部吗？」
亏自己还那么担心……史蒂芙露出那样的表情，沮丧地问道，白则是回答：
「……谢礼。」
「什么谢礼啊！我被揉胸有什么好处……」
然而白接下来的话，打断了史蒂芙。
「……如果不是史蒂芙……我就不会想到……所以——」
然后——白接下来要说的那句话…一
她忽然思索了一下，曾经对哥哥以外的人说过这句话吗？
——结论是没有。
所以白才会这么不习惯，这么笨拙地移开视线，红着脸——
「……谢、谢你……史蒂芙……」
白那样的表情与话语，令史蒂芙说不出话来。
但是，白并不会发觉——接下来有好几天，史蒂芙将会因此感到非常烦恼。
史蒂芙内心挣扎：『对十一岁的女孩子感到心动，应该不是异常吧。』
不理会抱头烦恼的史蒂芙，吉普莉尔静静问道：
「那么主人……您的意思是，状况您全都掌握了吗？」
「……嗯。」
哥哥猜测只要赌上『人类种的棋子』，克拉米——爱尔文·；加尔得一定会主动接触……哥哥应该就是用那种方式引出克拉米，想要拉拢她成为自己的人。
「……再来只剩……一个问题。」
剩下的问题只有一个，却是最关键的部分，那就是——『游戏内容』。
不过这在白的思考中已几乎有了答案。
——哥哥早就知道对方会找上门。
甚至知道对方是克拉米，或者该说是森精种——爱尔文·；加尔得。
但足在盟约实行前，记忆就被窜改，这不管怎么看都是魔法的介入。
会是森精种准备的游戏吗？——不对。
对手是序列第七位的森精种，哥哥不可能没预测会有魔法介入。
「……哥是用……吉普莉尔做的游戏……进行比赛。」
不会错的，他是以拥有力量，可以阻止森精种利用魔法作弊的游戏应战。
能够做到那种事的人——我方只有一个人。
「——我的游戏吗？」
没错，位阶序列第六位，甚至能够构筑出虚拟世界的天翼种——吉普莉尔。
不会有错，哥哥对吉普莉尔应该是这么说的：
「……吉普莉尔……你做得出来吗？消除记忆的游戏……」
被这么问到，吉普莉尔开始思考。
如果现在主人命令她做出那样的游戏的话……？
「如果是像实体化文字接龙那种虚拟世界的话……可是因为这里是现实世界……」
「……如果和森精种合作呢？」
「合、合作——！？您是说跟住在森林里的那群乡巴佬合作吗！？」
她打从心底厌恶地说道，对吉普莉尔而言，那种事她想都没想过吧。
然而见到白的眼眸紧紧注视着她，吉普莉尔认真地思考后回答：
「——虽然要视森精种的术者而定……不过并非不可能吧，操纵力量的绝对值以序列第六位的天翼种居于上风，但是在编织复杂术式方面……第七位的森精种则要——高明许多。」
平常要吉普莉尔自承不及其他种族，是绝对不可能的事。
可是先前才犯下怀疑主人的滔天大罪，如今在白的目光注视之下，她又如何能虚张声势呢。
「比如说——由我提供实体化文字接龙盘的核心，森精种的术者编纂术式……那样的话，或许是有可能编织出这种规模的事象变动魔法的吧。」
但是还不够，白表示还差了一个关键。
「……你能保证……那个游戏……无法作弊？」
「可以。」
然而白担心的事，吉普莉尔却毫不犹豫地断霄。
「像这种会带来如此巨大事象变动的术式，所需要的精灵量远远超出森精种的极限，所以最终启动游戏的人应该是我吧。如果术式被动了手脚，我在那时候就会发觉。」
「……绝对？」
「是的，这一连串事件若是以魔法进行，那么所需要的力量，在体感上我绝对会察觉。」
然后吉普莉尔环视周遭一遍。
「老实说——那力量可比拟大战时我对森精种首都施展的『天击』。」
她轻描淡写像是在谈论琐事一般继续往下说：
「记忆中，那时我打算一击将首都不留痕迹地毁灭殆尽，而森精种为了抵御我的攻击，动员了三千名术者连接精灵回廊，牺牲了精神和性命，仍然无法完全挡下。」
事到如今白对吉普莉尔做的事也不感到惊讶，只是继续思考。
但是史蒂芙就忍不住对眼前的决战兵器吐槽。
「你……你到底在做什么呀！？」
「森精种的魔法技术在大战后变得非常发达，不过能控制的绝对值依然不变，如果这个事象变动是由魔法造成，而且是出于主人们的指示的话，那么启动的人一定是我，作弊绝对逃不过我的眼睛。」
吉普莉尔依然轻描淡写，斩钉截铁地继续说道。
——也就是说，答案果然从一开始就在这个房间里。
在这个散落着无数游戏的房间中，应该有个『棋盘』才是。
这个尚未结束的游戏的——游戏盘。
可是不管看了多少递，都找不到类似的物品，那么——
「……吉普莉尔……这个房间……应该有……魔法的反应……」
哥哥在这个房间——但是却无法认知他的存在。
那么游戏盘本体可能也在『白的认知之外』。
「……消失的一天半……『游戏中的记忆』……那么游戏也会……无法认知……」
不过就算被排除于认知之外，既然游戏仍在进行中，那么应该正使用着魔法——
「……我调查看看。」
吉普莉尔并没有感觉到那里有魔法的气息。
然而——她绝不能再怀疑主人，吉普莉尔展开羽翼，睁大琥珀色的眼眸。
「咿！什……什么啊。」
现场产生的压力，让应该完全无法察觉魔法的自和史蒂芙几乎趴倒在地上。
那是因为吉普莉尔在操纵着数量无与伦比的精灵——魔法之源。
她头上的光圈激烈转动；甚至让人产生房间在摇晃的错觉——
「——找到了。」
这句话让白和史蒂芙忍不住展开笑颜。
但是吉普莉尔却指着房间的一隅——
「……可是很抱歉，我最多只能感受到那边展开了一个妨碍认知的力场，正如主人的推测，如果那个森精种的术式，是使用我所提供的游戏盘为核心，那么想要突破那道认知妨碍——应该是不可能的事。」
「……唔。」
白咬着指甲呻吟一声。
——只差一步，答案已经近在眼前了说——
「在、在这附近吗？我调查看看有没有什么东西。」
史蒂芙视线看着地上，往吉普莉尔所指的地方走去——但是突然间，她的脚似乎绊到什么东西，史蒂芙动作夸张地跌了一跤，脸朝地面撞了下去。
「……小多，在空无一物的地方你也能跌倒，你不需要再增加自己的负面特色了吧。」
然而史蒂芙却站了起来，惊讶地睁大眼睛看向这里。
「……咦？跌倒？我吗？」
听到这句话，白与吉普莉尔同时领悟。
「……！」
「即使无法认知，却仍在那里，也就是说就算触碰到也没有自觉吗？」
II点头回应吉普莉尔的话，然后向前走去。
即使无法认知却「仍在那里」——能够触碰到。
完全看不见，甚至摸到也无法认知的游戏盘就在这里。
匆地，白在史蒂芙跌倒的地方发现了某物。
那是装在小盒子里，上面刻有大写汉字数字，正反两面分别是黑色与白色的棋子。
另一方面，别的盒子里也有刻着精灵数字的相同棋子。
要猜出那些是什么棋子，其实极为简单。
「……黑白棋的……棋子。」
「这是怎么一回事呢？这就是游戏的棋子吗？」
为什么看不见游戏盘，却看得见棋子呢？白回答吉普莉尔这个疑问：
「……因为……尚未使用。」
尚未使用却能够认知的棋子。
记忆被夺走，被排除硷认知之外的游戏——还没结束的游戏。
一切线索在白的脑中连成一线。
规则恐怕是——
「……将记忆或……存在……分割成棋子……互相争夺的……游戏。」
吉普莉尔对白的自言自语有所反应，而史蒂芙则是慢了一拍。
「恕、恕我直言，主人……」
「用那种规则玩游戏，精、精神正常吗！？」
没错——如果白的推测正确，那毫无疑问是个疯狂的游戏。
但是如果游戏规则如白所预料的话，那么果然——
「……哥果然……太厉害了……」
一道冷汗流下，白终于——明白了哥哥的意图。
■■■
【最初的一步前】
「——好了�
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