“呜呜，娘，您看看，现在连个姨娘也欺负咱们娘俩的头上，您可不能再纵容下去了……”
“好啦，你哭也哭了，骂也骂了，还要怎么着呀。哎呀，都是当娘的人了，哭起来还跟个孩子似的？！”
隔壁招姐儿和苏氏的声音，断断续续的传来。胜男无聊的伸个懒腰，把蹲坐在炕沿上的馒头抱过来。唉，听苏氏的话是在责怪大姐，可话里的口气却满是宠溺。
看来经过丽娘的一打岔，娘或许也有了新的想法。
“估计这次娘又要大出血咯。”胜男揉揉馒头松软的毛发，不去刻意听隔壁的声音，“哎，馒头，你说魏老大走了多少天了，他怎么还没有回来！”
“好像有好多天了！”
馒头被主人揉搓的只想睡觉，便打着哈欠说道。
“别说，以前吧也没觉得这个人如何，怎么他不在心里空落落的？”
胜男的脸上有些许的落寞，眼睛中更有着自己都没有察觉的思念。
与此同时，魏良正骑着马不急不慢的走在官道上。与回老家时不同，这次从老家出来，他身后多了一辆马车。
“三少爷，快到了吧！”
马车的窗帘被拉开，露出一张粉嫩嫩的俏脸。
“嗯，再有两刻钟就到了。”
魏良头也不想回，心中无声的叹息着。自己本来是打算把田姨娘和妹妹接回来，老爷子不同意，这是意料之中；可田姨娘死活不肯回来，却出乎魏良的意料。
难道那个吃人的魏家还有什么可留恋的吗？难道他们一家三口在梅水过得不好吗？他实在搞不懂，一个三少爷的身份真的这么重要，田姨娘明明不喜欢那个家，却非要留下。
面对田姨娘的坚持，他也不能强求，只好利用被老爷子拘在家里的这些日子，竭尽所能安插一些人手，帮他好好看护姨娘和妹妹。
魏良的安插是悄悄进行的，然而老爷子的安插则是光明正大滴。当初魏良借口无人照顾，老爷子便就势送给他两个丫鬟：一个是大嫂的表妹；一个是母亲的娘家侄女。哼，哪里是送丫鬟呀，简直就是送了两个监视他的人，或许是两个姨奶奶？！
“哎呀，春兰，你急什么呀，好像一辈子没有出过门似的。哟，三少爷，这就是南山吧，好一派农耕的景象！”
车窗边又露出一张肉呼呼的圆脸，一双亮晶晶的眸子好奇的看着官道边的景色。
“嗯，停车！”
魏良随口的答应一声，然后一挥手，自己先下了马。他离开二十多天，也不知道南山的工程怎么样了。呵呵，胜男那丫头肯定在埋怨他。魏良想象李胜男撒娇的样子，不自禁的露出笑容。
见过周福，魏良简单的问了问工地的情况，看没有什么问题后，便又上马继续赶路。自己购买田产的事，他没有告诉任何人，就连田姨娘都不知道。本来他是想等房子盖好，给姨娘和妹妹一个惊喜。现在看来，只要他没有完全脱离魏家，他就不能轻易透露这个秘密。
魏家的人为了那块和自家田地相连的耕地，就想把他打包送人。要是再让他们知道，自己拥有这么一份产业，估计很快就能被吞噬，而且吞噬得理直气壮、冠冕堂皇。
回到县城，魏良把两个丫头安顿好，这才换了衣服回县衙销假。另外，他还要谢谢杨知县的帮忙。
当初为了骗老爷子，他顺口胡诌说是杨知县已经帮他保了媒，但没想到在来不及串词的情况下，杨知县真的帮他圆了过去，不管他的目的如何，总归是帮了自己的大忙。无论如何，他都要好好谢谢杨知县。
进了衙门，魏良迎头碰到周庆。
“嗳，小庆子，最近衙门没有事儿吧？”
“没事？咋没事呀！”周庆看四下没人，拉魏家来到角落：“月初收治安费的时候，三个马快碰到硬茬子了，结果……”
“胜男也挨打了？”
魏良听了周庆的话，心里一惊。十杖？那还不把屁股打开花？！
“当然，李捕头一向公私分明。”周庆点点头，同情的说道：“小五是第一个挨打的，唉，十杖呀，足足让她在家养了半个月，昨天才来上班！”
“那我去看看她！”
魏良一听这话，心里更急，想尽快看到胜男。
“哎，她不在。”周庆叹口气，“昨天李捕头宣布，让‘犯错’的三个马快，去周围的农村帮当地总甲收夏赋！”
“收夏赋？去收催租子？！”
第12章 下乡催租去（二）
宽阔的官道上，两匹红棕色的马和一头小黑驴，怪异的并行着。
“嗬，小五，你的这头驴还真是不错，这一路都没有掉过队！”
孙传德细长的眼睛，看向悍马的时候，多少还有些忌惮。但考虑到，现在他几乎已经站到李捕头的队伍里，又和胜男、侯刚一起共患难，对胜男的态度也热络起来，没有了最初的寻衅找茬。
“呵呵，还行吧！”胜男咧着小嘴笑道，“这还是我从老家带来的，从小训练，所以耐力和脚力都不错！”
“何止不错呀。”侯刚也瞄了一眼，悍马正不急不躁的颠儿着，“简直就是宝驴，哎，我听说西市的钱老板想买你的这头驴，出价都喊道八十两银子，足足抵上十匹快马了！”
“哦，还有这事儿？”孙传德也八卦的问道。
“嗐，他也就这么一说。”胜男摸摸鼻子，自家的悍马，别说八十两，就是八百两，那、那老钱也出不起呀？她见孙传德的小眼睛满是灼热，忙转移话题道：“对了，两位大哥，怎么咱们捕快还要去乡里收租呀？”
“也不算是收租，咱们就是走走过场，确保收租的安全。”孙传德无所谓的说道，“其实也是多余，呵呵，如今天下太平，你看地里的庄稼又是一派大丰收的场景，根本就不用担心有人抗租或者闹事。”
胜男听了他的话，也转头看了看官道两边的田地。的确，现在是农历六月末，按照公历换算的话，也是八月份左右，正是小麦成熟的季节。田地里，一片片金黄色的麦穗低低垂着，地里有不少农民正弯腰拿着镰刀抢收小麦。
前世看电视或者小说的时候，总有一种说法，便是明朝的灭亡是农民的赋税太重，朝廷又横征暴敛激起民变，致使明末农民起义频发，最终导致明朝覆灭。胜男对这种说法也一直深信不疑，但自从来到明朝后，接触了真正的农民，才知道其实明朝的赋税并不重，而且在纵观大明二百六十多年来，赋税没有增加反而不断的减少。
洪武年间，民赋田每亩收三四斗小麦，官田要多一些，也不过五六斗。如今的农税则比洪武年减少许多，民赋田每亩地一斗左右，新开垦的荒地三年免税。按照前世的单位换算，一升大约是两斤，一斗是十升，也就说一亩地缴纳的赋税是不到二十斤小麦，一般北方的粮食亩产在十三斗左右。农民耕种一亩地缴纳的租税，不到产量的十分之一。
再说了，赋税并不只是粮食，还可以用绢、麻、织布相抵，自纺的麻布可以冲抵五斗小麦，而一般的家庭主妇们，一个月都能纺出不少棉、麻布。这样算下来，交付的粮租便更少了。
所以，只要没有天灾人祸，农税对于农民来说，根本不是负担。
“就是，咱们这次出来，权当散心了。”侯刚从腰侧解下一个牛皮袋，里面装了不少水酒，递给孙传德让他灌了两口，然后自己也咕咚咕咚的喝了几口，“奶奶的，养伤这半个月，整天趴在床上，身上都要长毛了！”
“可不，要不是李捕头亲自送来了金疮药，咱们的伤也不能这么快就好！”
孙传德故意点到李捕头的好，若有所指的笑着说。
“没错，李捕头也说啦，咱们这次不是因为自己的事儿挨打，而是为了两班的兄弟。嘿嘿，扣了半年的薪水，才不过区区一两银子。怎么比得过李捕头给的慰问金呀？”
侯刚古铜色的脸上也满是笑，十杖？小意思，自己皮糙肉厚的，再加上行刑的都是自家兄弟，哪个能下死手呀？在家养伤也不过是做做样子，呵呵，没想到李捕头这么爽利，硬是塞给家里五两银子，说是让家里多给他补补。
而回到衙门后，兄弟们更是热情的不得了，就像李捕头说的，他们三个是替所有的捕快挨打，那是多有面子的事儿。
嘿，这顿杖责忒值了，真是既得了银子，又得了面子。
“呵呵，也是！”
胜男笑得有点勉强，侯刚和孙传德五大三粗、皮糙肉厚的，挨了两下打，估计也不会怎么样。可自己却结结实实的来了一次阶级教训，还如此的深刻。
三个人慢悠悠的说着，根本不急着赶路，渴了就在路边茶摊歇歇脚，饿了就在附近小酒馆切点牛肉、来几个大饼，就像侯刚所说的，完全是公费旅游的架势。
过来晌午，三个人才来到第一站，位于县城西南侧的柳家庄。
孙传德经常四处溜达，对这里的情况也熟悉，下了马来到一棵柳树下，用马鞭子指着一个玩泥巴的小男孩：“小子，去，把你们柳总甲叫来，就说县城的孙传德来了！”
小男孩答应一声，两只泥爪爪在身上抹了抹，然后颠颠儿的跑进村子。
没多久，一个胖乎乎的中年男子小跑着赶了来，只见他一身青灰色的短打扮，大馒头一样的圆脸上点着两个黑豆似的小眼睛，唇上留着两撇短须，下巴上还长着一颗大黑痣。
“哟，孙爷，您来啦！”
总甲笑呵呵的凑过来，偮手施礼。
“嗯，今年的夏粮收了吗？”
孙传德坐在树下，摆出“钦差”的派头，问道。
“还没！”柳总甲人胖，再加上激烈运动，额头上布满了晶莹的小汗珠，他拿袖子随意的擦着汗：“刚收割了，正在打谷场脱粒咧。我和村长打算明天开始收，您看成吗？”
“行呀，县尊大人让我们来看看，你老小子可别玩儿什么花样！咱们的预备仓还空着呢，指着这次的夏粮补充，要是耽误了老爷的大事，那可不是闹着玩的！”
“哎呀，瞧您说的。我又不是第一次收租，能耽误您的事？”
柳总甲连忙让村里的人，帮忙把三个官差的马牵到自己家，又恭恭敬敬的把孙传德他们请进家门。
“预备仓是啥呀？”
胜男第一次接触农事，还真是什么都不知道。
“嗐，就是朝廷设立的一种官仓，用于旱涝灾害之年或者青黄不接时赈济灾民的。每个州县都要设立，而且上头有规定，像咱们梅水这样的小县，必须确保预备仓中有15000石粮食，如果达不到这个数，县太爷要摘印查办的！”
侯刚已经习惯了经常被胜男追问，两个人跟在孙传德的身后，嘀嘀咕咕的说着。
“哦，那都是用收来的租税充仓吗？”
胜男还以为电视上演的赈灾粮食，都是自府衙下拨的呢，没想到本县也有储备。
“一部分是，还有一部分是犯人的‘义捐’。”侯刚压低声音说：“这好像是自正统年间开始的，说是犯了偷盗之罪的人，只要义捐1500石粮食便可以嘉奖为‘义民’，而这些粮食便充入预备仓！”
“哦，是这样呀！”
胜男点点头，心里却在纳闷“正统”是哪个皇帝的年号呀，唉，这个问题还是不要问侯刚了，干脆回去问魏老大吧。
提起魏良，胜男又开始胡思乱想：难道这位老大，真在老家娶媳妇了？真是的，还亏他们是同乡呢，办喜事也不说通知自己！
胜男想到魏良穿着大红礼服娶亲的样子，心里就酸溜溜的。
第二天一早，宽敞的打谷场上，孙传德和柳总甲摆开桌子，拿出土地登记簿和收租的各种工具，准备开始收今年的夏税。
得到信的附近农民们，推着独轮车，或者赶着牛车、驴车来纳税。
胜男站在桌子后面，好奇的看着前面一个梯形的木头盒子，她轻声问道：
“哎，侯大哥，这是不是斛子？”
怎么看着和粮店里的不大一样？！
“对呀，否则怎么计算重量！”
侯刚点点头。
这时，一个农民看着麻袋过来交租，核对完亩数，只见一个差役拿着一根长长的竹签子，在麻袋上插了几下，带出几粒饱满的麦粒，这才点头让他把粮食倒进斛子里。
“嘭！”
差役随意的踢了斛子一脚，洒落了许多粮食，令胜男不解的是，交租的农民仿佛没有看到一般，并没有把粮食捡起来，差役也没有看地上的麦穗。
“咦，侯大哥，这不是浪费粮食吗？”
“切，不懂了吧。”侯刚伸手指着地上散落的粮食，低笑道：“这是损耗，归收租的差役所有。哎，我给你说，你看到刚才那个伙计的一脚了吗？”
胜男忙点头，“看到了！”
“呵呵，也就是现在是太平年间，他这脚留了力气。要搁着灾荒之年，家里揭不开锅的时候，他们这些兔崽子能一脚踢下来三四升粮食呢！”
“啊？还有这事？”
胜男以前看清宫戏的时候，常听到什么火耗，没想到这里还有粮耗。可看周围的百姓，似乎对这种明抢的行为，司空见惯一般没有任何反应。
“可不，俗话说靠山吃山靠水吃水，每个行当都有自己的门道。就这一脚，那也是有功夫的，既不能踢得太明显，又不能踢少了，都是练出来的！”
侯刚颇为感慨的说道，要是生活好，谁愿意做蛀虫让人家戳脊梁骨的骂。
胜男再次表示无语，这也算是功夫？！
正在这时，村子里突然有人凄厉的嚎哭：“来人哪，杀人啦！小娼妇杀人啦！”
第13章 蹊跷的命案
“猴子，你留下来协助收税。”孙传德听到惨叫声，也是脸色一变，连忙吩咐道：“小五，走，跟我去看看！”
柳总甲也连忙和村长安排了一下，然后迅速起身，领着孙传德和胜男循着声音找去。
“呜呜，山子哥，你咋了呀，山子哥！”
他们循着声音，来到一家庄户院门前，刚跨进门就给听到一声声悲戚的哭喊声。
“毒妇，你给我滚开，我儿被你毒死，你还有脸在这里嚎丧。滚开，滚！”
胜男他们听出这就是刚才发出惨叫的老妇声，连忙奔进院子。
这家院子不大，是个小小的四合院，两间正屋，东侧的是厢房，西侧的是厨房和柴房。厨房外靠墙根的地方，放着一个大大的磨盘，磨盘四周放着几个小杌子，而磨盘上面摆着几碟吃了一半的饭菜。
磨盘东侧的水缸前倒着一个人，双手扭曲的抓着短衫的领口，手指乌黑，双唇黑紫色，嘴角并有血迹。
中毒？胜男见死者双眼瞪得溜圆，眼角也有污血，脖子和脸都是乌黑色，脖子上还有些许抓痕。
“让开让开，捕快来了！”
柳总甲连忙把死者身侧的两个妇人拉开，伸手探了探死者的鼻息，而后默默的叹口气，躬身对孙传德说：“孙爷，这是本村的农户，叫柳大山，今年二十岁，去年刚刚娶妻！”
“哦，我看看！”
孙传德皱着眉头，来到死者近前，伸手探探鼻息，又摸了摸他的颈侧，然后转身吩咐道：“老柳，你火速派人去县衙报案，请魏师爷来验尸。小五，你去问问那两个妇人，具体是什么情况！”
“是！好的！”
柳总甲连忙答应一声�
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