时是如何彻倒城与国的，只是这么美的妇人为何会守在奈何桥边年年复年年的煮着一锅汤？
想知道孟婆的故事，郝苗苗帮忙就更热心了。
“你这是三昧真火啊，”孟婆对她的烧火也很感兴趣，“三昧真火可以把孟婆汤熬得更纯。”
“也只是烧火快些而已。”郝苗苗不是谦虚也不是妄自菲薄，对她而言，三昧真火也只有这个功能实用些。
“烧火快，烧妖精更怪，”孟婆莞尔，“妖精再狡猾，碰到三昧真火也得乖乖现出原形。”
那就难怪胡大娘一碰到她就显了形，不过郝苗苗现在想起也不过一笑，她和妖精做了邻居，哪能事放火玩？
“说到熬汤，老身倒羡慕郝城隍有个如此厨艺了得的孙女。”三昧真火能把任何食物提炼出最纯粹的美味，孟婆这话也不是客套。
“可惜爷爷现在没有肉身，吃不了我做的食物。”郝苗苗叹气，食物烧了到阴间，那口味可不如阳间的好吃，因为烧过来的也只是食物之魂。
“那是普通的火，三昧真火可是最纯粹，它能完全还原食物最好的一面，你不知道？”孟婆笑着看她说道。
“真的？！”郝苗苗是不知道，郝仁也没和她说过，“可我试过的…”郝苗苗又犹豫，难道是她本身修为不足的原因。
“你用的方法不对…”孟婆看她烧火可没白看。
经过孟婆的一番指点，郝苗苗才发现才发现她运功过于用力，有收发不能自如的毛病，难得碰上如此懂行的，郝苗苗让夔贝先回阳间，自己留下来接受孟婆的指点。
在奈何桥边帮孟婆煮了一年的汤，孟婆才点头说郝苗苗算是过关了，这一年两人相处的不错，尤其是郝苗苗受益良多，她感恩戴德甚至打算拜孟婆为师，但一想孟婆在地府的地位可高于自己的爷爷，这拜师辈分就成了问题，于是不好意思提。
不过郝苗苗临回阳间前，还是满怀感激的问孟婆可有什么是她能做的。
孟婆想了想说道：“老身在这儿煮汤煮久了，难免曾好奇阳间的汤水是什么味道，而老身问过去阳间公干的鬼差，他们说明义国扬武县的榨菜肉丝汤最好吃。”去阳间公干的鬼差，有时候因为任务需要可以暂时附身于凡人，所以能借凡人的身体品尝人间食物，当然也可能他们好久没沾人间的烟火，于是吃什么都是珍品，但孟婆就是稍微有点惦记了。
郝苗苗买碗汤不过是跑一趟的小事，而且她正好可以实验一下用三昧真火烧的食物究竟能还原到何种程度。
买回来的汤连带着碗，用郝苗苗的手中经三昧真火烧后，并没有化成灰烬，仍然是一碗热气腾腾的榨菜肉丝汤，不过是阴间也可以食用了。
“还行，总算有些滋味。”孟婆喝了这样点评道。
难道孟婆汤其实是没有味道的，郝苗苗好奇归好奇，但还是没敢尝。
……
这回重到奈何桥，郝苗苗当然还记得买汤孝敬孟婆。
端着榨菜肉丝汤回了地府，首先迎上的是丁如玉感激得眼泪汪汪的表情，郝苗苗笑了笑，先把汤碗交给孟婆，才对丁如玉说道：“这回放心了吧？”
“苗苗姐姐…”丁如玉颇不好意思，她的确不放心，而且不放心的是两处，一处是阳间的姐姐会不会因为她的事受累，一者便是郝苗苗能不能言而有信陪她，现在两者都解决了，她的心…也对别人多点信任了。
地府每天都有亡魂过来报到，有孟婆出面帮忙，专负责荔村一带勾魂的鬼差向郝苗苗和丁如玉保证，只要等荔村人的亡魂过来，他一定告诉一声。
这样过了五个月，荔村也来了四、五个魂魄，不过旁听判官的审察记录，这些人生前都没有诽谤过丁如玉，自然也不是她的仇家。
“我还以为村里都不是好人呢，原来也有不说事非的。”丁如玉倒是挺高兴。
那些亡魂大多是老夫子，是病故，算起来丁如玉蒙冤时他们正卧床不起，自然没空去造谣了，但这话郝苗苗只能在心里想想，面上还得附和丁如玉，毕竟丁如玉越理智越好，这才她才不容易化成厉鬼。
第十个月，荔村又来了个五十多岁的老夫子，丁如玉一看就变了脸色。
“女子饿死事小失节是大，你当时便该悬梁赎罪的！”那老夫子认识丁如玉，先她开口诉责道，不过马上就被鬼差推着往前听审去了。
郝苗苗担心的盯着丁如玉，在这儿丁如玉只要发出一丝的厉气，马上就会有大批的鬼差上前捉拿她，然后送去地狱，这可不是郝苗苗希望看到的。
好在丁如玉面容哀伤但人还算冷静，她只是在角落静听判官的宣判。
那老夫子也是个秀才，在村里是权威人士，也是最讲究所谓门风的人，丁如玉和他本来井水不犯河水，但自从谣言四起，那老夫子就以她坏了村里女子的名声为由，三番四次鼓动丁家同族的长辈出面要她以死“赎罪”。
在丁如玉心目中，那老夫子自然是面目可憎的，但这回听判官读其生前功过，他居然是孝子，而且年轻时曾将自己的衣物吃食送给过一个饿昏的乞丐，救人一命。总之，老夫子一生还做了不少善事，他所做的错事也有，其中就包括误信谣言间接逼死了丁如玉。
一生功过相抵，老夫子被判重新投胎于贫寒人家，但一生也有一次博取功名改变命运的机会，这机会出现在其二十三岁时，也就是说，只要他出生后二十三年内不犯大错，他就能再过上好日子。
丁如玉站着不动也没什么表示，郝苗苗很担心她不服这样的判决厉气再起，这时候那老夫子宣判完该重新投胎了，他却走到丁如玉面前，沉思一下开口道：“老朽自认为平生光明磊落，从无错事，今日听了判决才知道也是个会听信谣言的糊涂虫，是老朽对不起丁姑娘。”
老夫子向丁如玉深施一礼，丁如玉仍站着不动，鬼差催促着“莫误了投胎的时辰。”拉着老夫子走了。
好半天，丁如玉才转身：“姐姐我们帮孟婆煮汤去。”她转身挺快，但郝苗苗还是看见她脸上有泪水划下。
……
时间转眼就过了一年，郝苗苗她们到地府的第二年正月初四，这天本来没有荔村的亡魂过来；所以丁如玉一直在奈何桥边煮汤。
丁如玉本来是要起身取水的，可刚一抬头她就怔住了，奈何桥旁一位红衣老者正在等候喝汤过桥，寻常魂魄都是由鬼差在旁看着监视着，但这老者身边居然有两个鬼差，而且看样子不像是监视倒像是送行的。
大概这红衣老者身份有些特别，不过这不是丁如玉发愣的原因，她奇怪的是明明应该是没见过的陌生人，但为什么她会看那老人家如此亲切，尤其是他身上那红衣，色泽温暖得让她想哭。
“如玉，水呢？”郝苗苗也抬头问道，然后她也看到那红衣老者了，“灶…”
郝苗苗看看丁如玉，没敢说出来，不过丁如玉的样子…“如玉，你认识那位红衣老者？”她试探着问道。
“不认识。”丁如玉这才清醒过来，端着水往锅里到。
眼看就要轮到红衣老者喝汤了，郝苗苗赶快走过去，孟婆笑得洞察一切，将汤交给她：“你来吧。”。。。
第三十四章 什锦砂锅
郝苗苗端着孟婆汤，并不急着给红衣老者：“灶君…您…”她小声问道，又怕丁如玉听见又希望丁如玉多留心这边，因为这老者正是丁家的灶君，而且她可以百分之百肯定，灶君被夺去神籍重新投胎就是因为他帮了丁如玉。
灶君不着痕迹的看了看在那边煮汤的丁如玉，然后笑着很是欣慰：“多谢苗苗姑娘相助，老夫已经告诉了所有的灶君，他们都答应帮苗苗姑娘找寻丢失的法宝，相信很快就会有消息了。”
“…有劳灶君了…”郝苗苗不知道该再说些什么，灶君却主动伸手接过孟婆汤，“告辞了…”他端汤要喝。
“等一下！请…等一下…”丁如玉也不知道自己这是怎么了，等灶君看向她时才意识到自己的失态，“请…请问…贵姓…”她吞吞吐吐才说了这么一句。
旁边的鬼差小声提醒灶君时辰到了，于是灶君冲丁如玉微笑：“老夫姓张。”然后饮下孟婆汤，上了奈何桥。
灶王爷本姓张，一碗清茶三柱香。
……
“苗苗姐姐，你认识那位姓张的老者吗？”自灶君走了，丁如玉总惦记着这件事。
“…不管以前如何，他投胎后就不认识了。”郝苗苗说得含糊，现在灶君已经喝了孟婆汤忘记一切，丁如玉知道了又能怎样。
“说得也是。”丁如玉也叹气，她总觉得有什么遗憾却说不上来。
“你们还在这里？今天荔村过来亡魂了。”孟婆过来告诉她们。
“嗯…”本来是热衷于看仇人受审的，不过这几天丁如玉都有点兴趣缺缺。
“你是丁家那个？！”今天荔村的亡魂是个六十多的老妇人，她一看见丁如玉就变了脸色。
“你？！黄氏？！”丁如玉终于精神了，而且有些仇人相见分外眼红的架势。
“如玉…”郝苗苗轻轻拉扯丁如玉，黄氏这张脸她也记得，正是人群中分外心虚的那几个之一，且看判官宣布其一生的功过吧。
黄氏这一生可远不如那老夫子，据闻她在娘家时便挑拨其嫂子与其母的关系，嫁后因为有个厉害婆婆压着，又只生了两个女儿，本性倒是收敛了些，不过等她当了家后又开始信口开河，无是生非了。
黄氏爱嚼舌根是荔村出名的，丁如玉也早知道的，当时她的谣言传出来也想过与黄氏有关，今天听了才知道黄氏真的是罪魁祸首，而且不只是她，这荔村和附近村子有好几个女子都是因为黄氏的谣言而失去了大好的姻缘。
口舌而害人，黄氏又没有别的善行抵罪，最后被判入拔舌地狱服刑一百年，百年刑满后投入畜生道。
“苍天有眼，真是苍天有眼！”丁如玉就是自己动手报仇也不过是要其命而已，哪有这种宣判更大快人心。
黄氏却受不了这个判决，她看见丁如玉在这里站着也没有鬼差呵责，身上也没有枷锁缠着，就猜测其在地府有了一定的地位，于是扑上前哭喊：“丁姑娘，你向来心好，你帮我说说好话，咱们乡里乡亲的…”
想不到黄氏居然还有脸求她，丁如玉冷哼一声本来不想理，但转念一想又问道：“既然是乡里乡亲的，你干嘛造谣害人？”
“我…我…我就是看你孤单单的好欺负…”黄氏当时只是痛快嘴，哪知道还有地狱等着她，如今她是后悔了。
后悔也晚了，丁如玉转身向外走，她一直在自己身上找错，想着是自己无意中得罪了谁才受难的，哪知道世上还有这种人存在！
“丁姑娘！丁姑娘！我可是看着你长大的！乡里乡亲的你就别怪我了！帮忙说句好话吧…”黄氏还在哭喊着，她在地府认识的只有丁如玉，而且对方明显过的比她好，自然像溺水的人抓住稻草一样不愿放弃，不过鬼差忠于职守还是将她带下去了。
“苗苗姐姐，谢谢你。”丁如玉走了一会儿忽然开口说道。
“啥？”郝苗苗之前一直扮演着看客。
“谢谢你，你说的对，为了这种人而害得自己变成厉鬼然后魂飞魄散真是不值得。”丁如玉露出了她来地府后的第一个笑容。
“是不值得。”郝苗苗回她个温暖的笑脸。
……
“苗苗…”孟婆冲她神神秘秘的招招手，“你想不想知道那位张灶君投胎去了哪家？”等郝苗苗近前她小声问道。
“可以吗？”郝苗苗一直很担心张灶君帮助丁如玉是多大的罪名，能不能投胎个好人家，可地府有地府的规矩，这种事不是能随便打听的。
“你去荔村往南的汇金城鸿宾楼，帮我带个什锦砂锅回来。”孟婆看似顾左右而言他。
郝苗苗倒知道孟婆不至于逗她玩，答应着往阳间去了。
鸿宾楼此时非常的热闹，里面半价酬宾，外面还在施粥给穷人，郝苗苗打听了一下，原来鸿宾楼的老板老来得子，今天正是孩子的满月宴。
算算日子，这孩子是正月初四那天生的，郝苗苗大概明白了。
进了鸿宾楼，里面吃饭的客人楼上楼下都坐满了，郝苗苗要了两个什锦砂锅还得等一会儿，她就坐在楼下听人议论。
据说鸿宾楼是城里最大的酒楼，老板也是姓张的，和老板娘夫妻恩爱，平时也乐善好施，在这一带评价不错，唯一的憾事就是没孩子，现在可是好了。
看来灶君投胎的人家还不错，郝苗苗多少放心些。
……
什锦砂锅是鸿宾楼的招牌菜，将虾丸、鱼丸、肉丸、蛋饺、蔬菜和切块的豆腐加上鸡汤，用砂锅炖熟，端出来便香气诱人。
郝苗苗趁人不注意将两个砂锅装进葫芦里，然后去了鸿宾楼后院。
后院是张老板一家人住的地方，郝苗苗利用隐身术和穿墙术进了厨房，今天张老板单独用鸿宾楼的第三层摆满月宴招待亲朋好友，自家的小厨房倒是空着了。
郝苗苗端出一个什锦砂锅供到灶台上，然后施礼道：“东胜神洲景赛国莫峰山灵犀洞修仙者郝苗苗，见过灶君。”
红光一闪，张家的灶君也显身了，他看上去比张灶君要年轻点，也是位爽快的神仙，因为他开口便问：“苗苗姑娘可是为了张灶君而来？”
“正是，那张灶君的确投胎在这里了？”郝苗苗承认的也干脆。
“张灶君私助冤魂滞留人间，所以被贬为凡人，但他还有生前的功绩在，今生是不会受苦的。”灶君几句话就将郝苗苗想知道的都交代清楚了。
如此郝苗苗终于放心了：“多谢灶君，对了，还没请教灶君贵姓？”她忽然想起来，不光是丁如玉，她自己也从没关心过灶君这一神职。
“老夫姓苏。”苏灶君微笑答应。
郝苗苗微微一笑，果然灶君并非都姓张。
……
带着什锦砂锅回到奈何桥，这回丁如玉不再担心她不守约，反而几次试着开口不让郝苗苗再继续陪她了，地府毕竟不是活人久居之地，她不能因为一已之私害了真心对她好的。
郝苗苗倒是不担心这个，由孟婆指点，有火灵珠之身护体，她哪儿都能待，而且不亲眼看到丁如玉厉气全消安心投胎，也不能算是功德圆满。
至于地府更好说了，有免费帮孟婆煮汤的劳动力，又能少个厉鬼，也是功德无量的大事，丁如玉待着就待着吧，只要身为火灵珠的郝苗苗不进地狱乱晃就行了。
郝苗苗对“下地狱”可没兴趣，她倒是常到人间的汇金城鸿宾楼买菜肴或者小吃面点回来，久而之久，丁如玉和不少鬼差都知道阳间有座鸿宾楼，里面的什锦砂锅、三鲜面、七宝素粥、油酥饼等等非常好吃。
……
一晃五十年很快就过去了，丁如玉在地府见到了不少生前欺凌她的村人，她们或者如那老夫子般恍然赔礼，或者如黄氏那样厚着脸皮求饶，更多的是连自己曾经伤害过别人都不记得了…
但不管本人是否记得，地府的本子上可记得清清楚楚，对那些人的判决丁如玉全部服气。
后来丁如玉还见到了姐姐丁如秀，自从丁如玉“显灵”写冤后，丁如秀的婆家就没敢对她如何，接着丁如秀又生了一儿一女，总算在婆家站住脚了。
这回见到了妹妹，丁如秀只是向她赔礼，一直为没能保护妹妹而内疚，情愿下地狱赎罪，丁如玉自然不会再怪姐姐了，而且听判官审判，姐姐下辈子仍投胎做人、会寿终正寝，她终于没什么牵挂了。
本来五十年满了丁如玉要依照约定投胎了，但是孟婆留住了她：“你要不要再待十年，有你煮孟婆汤一甲子的功业在，老身能做主你投胎的人家。”
孟婆挑的当然不会差，郝苗苗先丁如玉答应了：“那我再陪你十年。”
……
六十年满，孟婆笑呵呵端碗孟婆汤递到丁如玉面前：“汇金