人们连忙上前，七手八脚地搬开丝绸，好不容易救出被活埋的执行官。他脸色铁青，全身都在发疼。
“该死的家伙，你走路不长眼睛的吗？再不给你一点教训，你进府后肯定会捣乱。”执行官表情狰狞，气呼呼地对着小孩吼叫，往腰间一摸，竟然抽出一根皮鞭，猛地就往瘦小的孩子身上抽去。
啪的一声之后，伴随着抽打声的，是小孩子的哭叫。
海棠的眼睛进出光芒，双拳握紧，指尖都陷入掌心。
“冷静一点，不要冲动。”海桐低声说道，知道自家姊姊的性格，赶紧出声提醒。“记得以大局为重……”话还没说完，小孩子禁不住鞭打，又是一声惊天动地的哭叫，原本全身僵硬的海棠，转眼已经冲了出去。
海桐叹了一口气，根本就没指望过她会袖手旁观。
他们的爹娘大概在生海棠时，给了她绝世的美貌之外，顺带也附赠了大量的正义感。而那些过度充沛的正义感，往往惹来不少的事情，每次都是海桐帮忙收拾烂摊子，才能解决的。
跟在海棠后头收拾残局久了，他悲哀地开始怀疑，莫非这就是他的天职？难道，这就是老天爷让他出生的意义吗？
执行官的鞭子举得高高的，眼看就要再度打下，市集上的人们虽然不忍心，却没有一个敢上前阻止。
黑影一闪，鞭子又甩了下去，小孩不停发抖着。
突然，一个娇小的白色身影扑向小孩，同时间扔出了一根木棍，让鞭子抽卷在木棍上头，止去了残忍的鞭打。
“该住手了吧！你不知道这样鞭打，他会很疼的吗？”海棠清澈美丽的眼里都是愤怒，抱紧了怀里的小孩。那孩子躲在她怀里，不断颤抖着，她看了更加心疼。
她从来就看不得有人欺负弱小；现下瞧见执行官在鞭打小孩，那鞭子就像是打在她心上似的，她哪里忍得住？
人群间响起一阵低呼，没有料到会有人胆敢出面阻止执行官的暴行。而且更让人讶异的，是有这等勇气的人，竟是一个纤细娇小的年轻女子。
执行官挥鞭甩掉木棍，咬牙切齿地斥道：“你这笨女人，难道不知道我是谁吗？我要做什么，可轮不到你来插嘴！”他恶狠狠地瞪着海棠，因为在众人面前被忤逆，觉得颜面尽失。
更丢脸的是，这年轻女人也是今天买进府的仆人之一。还没踏进大门，就有人造反了，要是被啸王或是总管知道，肯定会怪他办事不力。他的脸色变得更加难看，决心杀鸡做猴。
“不管你是谁，你要欺负这小孩，就是不行。”海棠嚷了回去，脸上毫无恐惧的神色。
她心里也知道，这样触怒执行官没有半点好处，反倒还会引起旁人注意，但是她心里的正义感太过澎湃，根本压抑不住。脑袋还没能仔细思考前，身子就已经冲出来护住这孩子了。
海桐在一旁猛摇头，赞叹着姊姊的莽撞。他斟酌着要在何时出手，至少也要在鞭子下救出海棠，免得她一身细皮嫩肉被鞭得遍体鳞伤。
只是，这次打草惊蛇地惹出事来，要再找机会接近轩辕啸，可就难上加难了。
“不知死活的笨女人！要是不给你点教训，等进了府，你说不定要爬上啸王的头顶去了。”执行官咒骂着，鞭子啪的一声，先是抽打地面，壮壮声势，接着就毫不留情地往海棠身上打去。
海棠紧闭上双眼，咬牙准备承受疼痛，双手还是紧紧护住那孩子。她知道在鞭子的挥舞下，根本无处可逃。她的轻功还算可以，但是抱着这孩子，大概跑不了多远。
海桐双眼一眯，正要行动，空中却传来锻然的金石交鸣声。他连忙停下动作，知道有人比他更早出手了。
一线银光闪过，飞舞的长鞭还没碰到海棠的肌肤，就被强大的力量截断。残鞭飞离执行官的手，软软地断在一旁，活像一条死蛇，再也没有先前的威风模样。
执行官气极了，没想到今日有这么多人要跟他作对，他扔下手中的鞭柄，转头发出愤怒的狂吼。
“又是哪个王八龟孙子，不知死活他敢管我的事？我可是轩辕府里的——”在看清那人是难时，他张口结舌，脸色刷地变得极度苍白。
四周突然变得一片死寂，原本喧闹鼎沸的市集，陡然安静得像是墓地，众人因为震惊，甚至忘了呼吸。
预料中的剧痛没有发生，海棠听出情况有异，先是睁开一只眼睛，确定不再有被鞭打的危机，才又睁开另一只眼睛。她眨动着双眼，疑惑地看着众人。
怎么回事呢？怎么四周的人活像是被点了穴，全都目瞪口呆地杯在那儿，连脸色狰狞的执行官，也像是遇上猫的老鼠，颤抖得几乎要跪在地上。
她顺着众人的目光望去，瞧见那个出手救了她的人。视线接触到对方的瞬间，她也跟所有人一样，倒抽了一口气——
噢，她错了。那只放善怕恶的臭老鼠，哪里是碰上描了？站在那儿的高大男人，绝对称得上是猛虎阶级。
那男人健硕高大，有着无限的威胁性，坐在一匹骏马上，深不可测的黑眸看了过来，神色显得阴森无情，让人猜不透他的思绪。他的五官分明，肤色黝黑，连正午的强烈阳光也不能软化他冰冷的目光，人们接触到他的视线，就要忍不住地发抖。
如今，因为薄怒，他的唇轻抿着，看来更加吓人。
海棠甚至在心中开始同情起执行官。也难为了他，一向只会欺负弱小的人，遇上这头狂野难驯、凛凛威风的猛虎，没当场吓得昏厥过去，已经很难得了。
〃啸……啸王……〃执行官好不容易找回声音，颤抖地趴在地上猛磕头。天气热得很，他却不停地在冒冷汗。
这次，连同海棠也变得张口结舌，被执行官嘴里唤出的称谓吓呆了，一双水晶似剔透的眼珠，差点没跌出来。她完全不敢相信，眼前这个男人就是轩辕啸！
一直以为，能够统领西荒各部族的男人，该有一把年纪了；再加上轩辕城经济繁荣，靠着当地的税收，统治者也该被养得脑满肠肥，看起来肥嘟嘟的才是。哪里知道，事实竟与她的想像完全不同！
身为西荒的统治者——轩辕啸，穿着并不华丽，身上的衣服只是一袭简单的黑色丝衫。而那件黑色丝衫，让他的体魄看来更加健硕。
“发生什么事情？”轩辕啸皱起浓眉，沉声问道。
执行官颤抖着，擦了擦冷汗。他张开嘴想解释，海棠却抢先嚷了出来。
“你应该就是这家伙的靠山吧？那正好，就来评个理。这孩子虽然犯了错，但也不至于要被鞭打啊！”她把颤抖的小孩推到身前，仰头望着高坐马背上的轩辕啸，决心据理力争。她要鼓起所有勇气，才能迎视那双深不见底的黑眸。
认真地看着那张满是温色的男性面容，海棠才发现，轩辕啸非但不老，那张五官分明的脸庞，甚至称得上是英俊的。深镑的黑眸及薄唇，都漂亮极了，要不是他的神色太过吓人，这样的脸孔是会让姑娘家心醉神迷的。
轩辕啸仍是皱着眉，有几分讶异这突然跳出来的小女人，有胆子对着他说话。她很辛苦地仰着头，眨动着清澈的双眸，努力想看清他的表情，不像是一般的女人，接触到他的视线，就惊慌得昏倒。
“你又是谁？”瞧她娇小的身段及那身穿着，他断定她不是轩辕城里的人。
“啸王，这只是个贱丫头，也是今日要进府去的。还没进府，她就在撒野，属下只是想稍微教训她，让她听话些。”抢到说话的机会，执行官慌忙说道。
海棠转过头去，瞪了执行官一眼。愤怒让她冲动地想把腿伸长些，狠踹这个趴跪在地上的男人。
“我撒野？说清楚啊，可是你仗势欺人在先。要是你不鞭打这孩子，我会跳出来吗？我只是路见不平。”她怒气冲冲地说道。看见孩子手臂上的鞭痕，她连忙为他揉揉伤痕，还低头吹了吹，放在嘴边用唇摩了摩，想减去小孩的疼痛，无意识间学着母亲曾经照料过她的方式。
“那只是几下鞭子啊！”执行官申辩道。
“你这人难道不知道，鞭子打在人身上，会有多疼吗？”她责问道。
小孩泪眼汪汪，不敢接触轩辕啸锐利的目光，只是靠在海棠怀里发抖。
轩辕啸注视着她的举动。她仔细抚摸着那小孩的模样，带着全心的温柔，纤细的指很努力想抚去小孩肌肤上的疼痛。那样的姿态显得认真而专注，不知为什么，悄悄牵动了他心里深处的一根弦。
轩辕啸皱起眉头，按下心中一闪而逝的怪异情绪。黑眸转向执行官，恢复了平日的冰冷无情，连带地让四周的气氛变得如同寒冬。
“她说的是真的吗？你鞭打这孩子？”他低沉的声音，在寂静的市集内响起，所有人都畏惧地缩了缩脖子，观察着他的脸色。
执行官嘴唇发青、脸色发白，知道大难临头。“我……我……”他吓得连话都说不好。
“我说过，轩辕城里不许有鞭打仆役的事情发生，你却明知故犯。”轩辕啸淡漠地说道，侧头看了一眼地上的残鞭，黑眸里流露出厌恶。
他虽然统治了西荒，却从不对当地居民使用酷刑，尤其是惨无人道的鞭打之刑。
没有人会比他更清楚，鞭子击打在皮肤上时，会有多么疼痛。那样的疼，简直像用火直接烙在皮肤上，疼痛会凶狠地烧灼着胸口……
“这人还仗着你的势力恣意妄为，先前大概也欺负过不少人。他既然是你的部属，你就应该管好才是啊！怎能放任他出来危害弱小？”海棠煞有介事地说道。见轩辕啸的模样，似乎还听得进几分道理，并不是个昏庸残暴的统治者，她干脆放大胆子，当着他的面大放厥词。
市集上所有人都屏住呼吸，瞪大眼睛瞧着海棠，诧异这年轻女人是从哪里冒出来的；她不但阻止了执行官的暴行，甚至还有胆子教训啸王，该好好管束手下？！
西荒接受轩辕啸统治，到如今也有十多年，这样的事情还是破天荒的第一回。
“你这是在指责我，暗示这是我的责任？”轩辕啸眯起眼睛，黑眸迸射出危险的光芒。从没有女人敢这样对他说话；她仰着头，娇小却又骄傲的模样，像极了一只不知天高地厚的猫儿。
不可思议的是，受到这样的讲逆，他心中却没有不悦的情绪。这个年轻女人，跟他先前所见过的女人完全不同，虽然娇小得很，却有着与身材不成比例的勇气。
“我可不是在暗示，而是摆明了在告诉你，是你督导不严。”海棠直率地说道，之后疑惑地转头往四周看去。
她刚刚听见的，是不是一群人同时倒抽一口凉气的声音？
轩辕啸浓眉一挑，缓慢地倾身，俊朗的脸庞逼近海棠。那双如子夜星空的眸子凝视着她，不言不语，许久没有移开。
沉默弥漫在四周，不安的情绪压迫得众人端不过气来，甚至不敢眨动眼睛。
海棠没有被那双锐利的黑眸吓到，在原地站得直挺挺的。为了不认输，她还很用力地把眼睛瞪到最大。
这明明就是他的错，她只是说出事实，该是他理亏才是！她在心里打定了主意，不肯认输退让。
但那双黑眸也实在太过吓人，充斥着令人心惊胆战的寒冷。海棠有几分明白，难怪西荒的居民在他的管理下，全都乖乖地从逞凶斗狠的游牧民族，变成了安居乐业的善良百姓。
面对他魔鬼般冰冷的双眸、以及威严的气势，哪个人还有胆子造反作乱？
只是，他还要这样看着她多久？随着时间的逝去，她的勇气正一点一滴地流失，双腿已经在偷偷发抖。
不知过了多久，轩辕啸像是终于看够了她，缓慢地直起身子，在他眉间的结，不知何时已经神奇地消失。
“把他拖下去，先关在牢房里，日后再处置。”他淡淡地吩咐后，掉转马匹就要离开。
众人因为他的命令而惊愕，抽气的声音再度响起。下令处罚执行官，是代表啸王对这小女人认输了吗？
“啸……啸王……请饶了我……”执行官哀嚎着，双腿发软，任由两个土兵将他架起来，就往牢房的方向拖去。
海棠甚至连喘一口气的时间都没有，看见执行官被拖走，她连忙上前，想也不想地就扑抱住轩辕啸的大腿，想阻止他的离去。她只想执行正义，可不想害死另一个人。
“等等！我据理力争，只是想帮那小孩。不是要你鞭打那个人，或是用什么酷刑折磨他的。”她连忙说道，娇小的身躯扑在他强健的大腿上，双手抱得紧紧，脚尖甚至离了地。她完全没有察觉到，此刻的姿势很不雅观。
从他的角度居高临下的看去，恰巧可以看见她领口内的雪白肌肤，以及那件贴身的兜儿。
“你不想要以牙还牙？”轩辕啸审视着她认真的小脸，视线在她滑开的领口稍微逗留了一下。
这小女人虽然生得娇小玲球，倒也是麻雀虽小，五脏俱全，甚至还比西荒的健美佳丽，多了一分精致纤细的动人之处。粗麻衣衫下，包裹着能令男人销魂的美妙身躯。
海棠用力摇头，黑发刷过他的肌肤。是她的错觉吗？他的身躯刚刚似乎陡然僵了一下。
“不，鞭打不是件好事。他虽然有错，我也不赞同你用这种残忍的手段处罚他。”她严肃地说道。
“她的处罚会是到苦役区劳动十年，而不是鞭打。”他锐利的视城往下移，望着她死命抱着不放的双手。“现在，放开手。”他徐缓地说道，口气里却有着让人不敢违抗的权威。
海棠这才省悟过来，发现自个儿一直抱着他的大腿不放。她双颊因为羞窘而变得唯红，连忙松开手滑了下来。
“另外派人把他们送进府里，尽快地安排。”轩辕啸开口说道，目光又在她的脸上逗留了一会儿，才转头离去。这个胆敢在他面前大声嚷叫的女人，真不知该说她是勇敢，还是愚昧？
总之，她让他留下了极深的印象。
直到轩辕啸策马离去的身影完全消失时，市集上的人们才开始议论纷纷，讨论着刚刚的那一幕。至于海棠，则像是被人抽了骨架的泥娃娃，软倒在地上直喘气。
“先前不是还挺勇敢的吗？怎么那人才一走，你就倒下了？”海桐这时才走上前来，跟着蹲在一边。
“你也来跟他面对面看看，我就不信你撑得了多久。”海棠瞪了弟弟一眼，慢慢站起身来。“你刚刚躲到哪里去了？见我遇到危难，也不会出来救我，还当我是你姊姊吗？”危机过去，她不客气地资问着。
海桐俊美的脸上全是无辜的表情，伸手抱过那个孩子。“我也是满心焦急啊，不过看你还应付得过去，所以才没站出来的。”他没有说出，自己看见轩辕啸登场时，双脚就像是被人定住般，动也不能动。
除了他这个美丽而充满正义感的姊姊，所有人都迫于轩辕啸的气势，不敢轻举妄动。
海棠冷哼一声，拍了拍衣服上的灰尘。
“下次有事发生时，记得站近一点，人多一点，比气势也不会输人啊！”她自言自语地说道，其实也怀疑，有多少人能面对轩辕啸的目光而不落荒而逃的。
海桐轻率地点了点头，望着不远处轩辕啸的住处，他皱起眉头。
“进轩辕啸府里偷织造术的事情，要不要先缀一级？”他压低声音说道，刻意不让怀中小孩听见他们的谈话。
“为什么？”海棠看着弟弟，小脸上都是不赞同。“我们好不容易才查出织造术的秘密该是藏在他那儿，也找到机会混进去，怎么能在这节骨眼停手？”
再拖下去，今年冬天又要难过了。她可是全心想帮族�