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“叽咕~叽咕~”
不知不觉中，崽崽的叫声从上空传来，它似乎很喜欢克里斯特对奎尔萨拉斯的描绘，激动地叫了几声。它扇动着翅膀，在空中盘旋了几圈，仿佛在翩翩起舞……
“崽崽，这么快就回来了？”
“唔唔……”
崽崽叽里呱啦地在克里斯特耳边不知道嘀咕着什么，克里斯特立刻意识到了问题的所在，隐约有些不安。
“怎么了？克里斯特？”
虽然阿尔萨斯一直在等那位他心仪的女士，但始终没有忘了观察周围的动静，而克里斯特敏锐的直觉将会为这次调查瘟疫提供很大的帮助。
“在不远处，有一座断桥，我认为有必要查清楚是怎么回事……因为通向桥那端的另外一条路会比较危险，有人在故意捣乱……”
阿尔萨斯的副官萨萨里安望了望十字路口，显得有些焦急：“王子殿下，您那位朋友真的会来吗？”
“那当然。不过吉安娜通常都会迟到一会儿。”
“她来了。”克里斯特仔细地倾听着远处的声音，他闭上了双眼，沉重的脚步声和水花飞溅的声音传入敏锐的耳朵。
“还带了几个食人魔来……然后，她召唤出了水元素。”
“那必须去救她！”萨萨里安知道食人魔那种大个头究竟是什么威力，有些担心那位女巫的安全，克里斯特拍了拍他的肩膀：“有危险的是食人魔……水元素已经制服了一个大个头。”
一丝胸有成竹的笑掠过阿尔萨斯的嘴角。
“呵……王子殿下，您的朋友到了。”
克里斯特的目光朝道路的尽头扫去，因为他听见了食人魔落荒而逃的脚步声，而映入眼帘的则是一位身材纤细的人类女法师，一袭雪白色的法袍勾勒出迷人的线条，蓝紫色的兜帽给了这位强大的法师几分神秘感。她和阿尔萨斯一样，拥有一头美丽的金发，细长的发丝反射着太阳的光辉。
“绅士们，这位是吉安娜？普罗德摩尔，肯瑞托的特使，也是这片大陆上最天才的女巫之一。”面对这位集美丽与智慧于一身的女巫，阿尔萨斯说话的语调变得格外温柔，一改平时的威严。
克里斯特暗自窃笑——敏感的他自然不会不知道，这种语气就像是对热恋的人说话时那样……
王子走近吉安娜，颇有绅士风度地行了个礼：“看来你功力未减啊。很高兴又能见到你，吉安娜。”
“我也是，阿尔塞斯。距离王子殿下上一次护送我，似乎没隔多久～”
“是啊。好吧，我们该启程了。”
想不到这位王子还挺懂得浪漫，亲自护送自己心爱的人去达拉然，还真是个痴情的王子。可惜现在办正事要紧，和自己喜欢的女孩重逢还来不及高兴就得去调查瘟疫，真是难为他了……
想到这里，克里斯特和他肩膀上的崽崽都笑而不语。
“这位是……”吉安娜留意到了阿尔萨斯身边那位英俊的高等精灵，似乎也很惊奇高等精灵中居然会有圣骑士。
“他是乌瑟尔老师的得意门生，白银之手优秀的圣骑士克里斯特。”
克里斯特勉强忍住笑，做出一脸严肃的样子：“您好，女士。”
泰兰看见克里斯特尴尬成这样，无奈地笑了笑——这算是微笑的连锁反应吗？
这次漫长的征程自然不可能在如此轻松诙谐的气氛中度过……当阿尔萨斯一行人抵达了断桥的边缘时，木桥被摧毁的痕迹让萨萨里安感到忧虑。
“是有人从桥的另一侧下手的。”
“必须去另外一边查看……”泰兰低声道：“另外一条路似乎不那么安全，但如果我们经过一些村镇也许可以帮帮那里的村民。”
离开断桥绕道而行后，克里斯特发现所谓不安全的道路上，并没有什么面目狰狞的魔物或者张牙舞爪的怪兽，这种死寂反而给人阴森的感觉，像酝酿着暴风雪的乌云……马蹄压断一根树枝的声音都足以令人捏一把冷汗。
部队经过了一些村镇，发现这里的气氛有些异常——村民们并没有出门迎接王子的到来，更为诡异的是，大街上连个人影也没有……一些房门是紧锁着的，还有不少破旧的屋子房门悬挂在半空，在凛冽的风中来回晃动，发出吱嘎的响声。
已是午时，而屋子的烟囱里并没有藐藐升起的炊烟，透过大开的门，还可以看见壁炉里早已烧成灰的柴禾，桌子上陈旧的碗筷早已被蜘蛛网所包围。空荡荡的谷物箱摆放在门外，无人问津，早已布满灰尘的街头不见有人清扫……目睹如此诡怪的景象，阿尔萨斯眉头紧锁，但他没有发问那些人究竟去了哪里——没人知道那些村民的命运究竟走向了何方……
前进的路途变得漫长而充满了未知。克里斯特在这种可怕的沉默忍受了许久，终于抑制不住心中的担忧：“泰兰……我有种不祥的预感……”
即便是高等精灵游侠也未必有克里斯特这样的直觉，而他的直觉从未欺骗过他。可这次……他宁可自己的预感只是个意外……
“咯啦啦……”
诡异的声音传入克里斯特的耳朵，那似乎来自地下……克里斯特拔出利剑，最先做出了防御姿态。
“阿尔萨斯殿下，您是否察觉到，我们来到这片农场的时候，没有一个人在田里耕作？这里的气氛不对……”
泰兰和萨萨里安纷纷亮出武器，护卫在阿尔萨斯左右，这时，一具骨架从步兵背后钻出，狰狞的面孔上，一双闪着磷光的眼睛如同地狱的斥候……克里斯特倒吸了一口凉气，只听它的骨节喀喀作响，四肢竟开始移动……
“Defend yourself！”
话音刚落，那骷髅的右手化作一把苍白的斧头，它扬起斧，朝步兵的脖子挥去。步兵们竖起盾牌，斧头深深地扎进了盾里，这时，只见它的左手化作匕首的形状，朝一个步兵的腹部刺去。
“驱邪术！”
“喀啦啦……”
一道圣光闪过，那骷髅消失在炽热的光芒里……克里斯特松了一口气：“这很类似于巨魔族的巫毒魔法，控制没有生命的物体……但既然它怕圣光，那应该是不死族。”
“小心背后！”
克里斯特回头一看，又一只骷髅倒在泰兰的圣光下。
“有很多这种家伙……”泰兰的额头上渗出了几滴冷汗：“它们是从地下钻出来的死尸，不知道是被什么魔法唤醒……”
“咯……喀喀咯……”
几十具骷髅破土而出，其中甚至有骷髅拿起了残破的木弓，拉开弓弦，带有尸毒的箭如雨点般飞向步兵的队列……
“撑起护盾，保护自己！他们的弓箭将无法穿透！”萨萨里安竖起盾挡在前方，步兵队列一齐小心翼翼地前行着，他明显地感觉到，盾的重量正在迅速增加……
身为一名精通双手剑的圣骑士，泰兰并没有空闲使用盾牌，而这也意味着他很快成了骷髅射手的靶子……
“劈啪……”
就在无数的箭支飞向泰兰时，一面银色的盾挡在了他身前，“泰兰，你拿双手箭在这里会很吃亏的……”
“克里斯特……呵……谢谢你。”泰兰一剑扫开了克里斯特身边的骷髅战士们，骨架散落了一地……
克里斯特自豪地笑道：“我在剑术上未必强过你，但这可不代表我在实战中会吃亏哦。”
“既然是亡灵……那么……这个怎么样？神圣愤怒！”
泰兰扬起剑刃，环绕在他周围的闪耀光辉化作箭支的形状，当骷髅射手的下一波箭雨被克里斯特的盾牌挡下，泰兰以金色的箭阵作为回应……顷刻之间，骷髅射手的躯体被圣光击得粉碎。
“不愧是白银之手的圣骑士。”萨萨里安一个盾击打在骷髅射手的头颅上，折断了它的脖子，圣盾庇佑下的阿尔萨斯已经冲进了敌阵，米奈希尔之力的冲击下，骷髅们很快失去了数量优势。
“可恶的骷髅……”面对这群见人就砍的骷髅兵，吉安娜感到十分忧虑，一只食尸鬼的利爪已经从背后朝她伸去。这时，只见一把光辉的圣锤朝它飞去，砸碎了食尸鬼贪食的嘴巴……
“谢了，克里斯特先生……魔法师不擅长近战。”
“别叫我先生，谢谢。”克里斯特有些纳闷这个称呼，崽崽在他肩上一边用奥术弹替他应付身后的骷髅，一边咯咯地笑了起来。
“好的，克里斯特阁下……”
吉安娜举起法杖，蓝色的光华汇聚在法杖顶端充斥着奥术的晶体上，天空中的云朵凝固为冰雹，一场暴风雪骤然降临……
骨头碎裂开来的声音伴随着冰块落地时的响声成为了这场战斗的尾声。泰兰和克里斯特简单地治愈了一下受伤的士兵，部队不得不向前方的村子继续进发……
“虽然圣光可以治疗伤口，但毕竟我的法力有限……如果再遇到这种怪物就麻烦了。”
“你对魔法的掌握比一般的圣骑士要强很多，多亏了这点，我们才治好了所有伤员。”泰兰不知道这算不算安慰。
克里斯特摇了摇头，喃喃道：“要是有奎尔萨拉斯的牧师在就好了……等等……这是什么气味……”
一股腐朽的气息从不远处的谷仓传来，这对于克里斯特敏锐的感官来说无疑是个莫大的折磨，他捂着嘴，低头往下看时，发现连土壤都开始发黑，而原本肥沃的土地也变得贫瘠，寸草不生……
“这片土地……似乎正在死亡……”吉安娜惊愕地看着眼前这一幕，感叹道。
“这些谷物会不会被瘟疫的病菌感染？”阿尔萨斯十分担忧人民的安全，他知道，这些谷物袋上有安多哈尔粮仓的印章，而这些谷物被分发出去意味着……疾病将扩散至洛丹伦的各个角落。
“安多哈尔……！”泰兰沉重地念出了这四个字，脸色一下子变得惨白。
“怎么了，泰兰？”
他摇了摇头，“没事的，克里斯特……我们继续调查关于瘟疫的事情。”
望着泰兰的背影，克里斯特只得默默地跟在身后，几次都欲言又止。这次对瘟疫的调查从开头就比想象中要棘手得多……断桥，空荡荡的村庄，不死族，被污染的粮食……他努力地想把这些东西串联起来，而阿尔萨斯似乎也在做同样的事情。
之后继续前行的路上，部队并没少发现不死生物，是的，从骷髅，僵尸到食尸鬼，可谓种类繁多，甚至，讽刺地说，五花八门……
“克里斯特……对于这件事情，我想听听你的想法。”也许是因为事情紧急，阿尔萨斯并没有说客套话的闲功夫，克里斯特也正希望这样……
“阿尔萨斯殿下，我认为，这场瘟疫……是人为的。”
作者有话要说：凯尔萨斯：那个该死的阿234，居然抢走了吉MM！
阿尔萨斯：是你自己抢不到，还好意思说。
凯尔萨斯：你一个人类有哪点好啦？
阿尔萨斯：就凭我长得比你爷们……
凯尔萨斯：％#￥％……·#％￥#@@
☆、精灵之影
“克里斯特……你说什么？瘟疫是人为的？这种疫情是人可以控制的吗？这样的推测是多么荒谬……”
行进的队伍仿佛被石化般停了下来，随后便是一片唏嘘声。阿尔萨斯没有发表意见，只是以一个肯定的眼神示意克里斯特说下去。
“这不是推测，而是判断。”克里斯特并没有理会那位步兵的质疑，直言不讳地答道：“至于是否荒谬，现在并不能得出结论。”
“难道大家不觉得奇怪吗？桥被人有意炸断，与其说阻止我们通过，不如说故意拖延时间，那么这断时间又做了多少不可告人的事情？”克里斯特的话让所有人都陷入了沉默以及思索中……
“为什么村子会忽然空了，国王之路上会爬出不死生物？还有，那些被污染的谷物是怎么回事？如果瘟疫真的那么可怕，一但通过谷物散播出去，对整个洛丹伦都会构成威胁，这难道不像个阴谋吗？”
阿尔萨斯深知这绝不是什么危言耸听——连他自己都是这么分析整件事情的。
“我们必须找出幕后黑手……我决不允许任何人伤害我的子民。”他坚决地下达了命令：“去安多哈尔粮仓！如果粮食真的能传播瘟疫，那么，那些希望危害洛丹伦的家伙一定会先从安多哈尔下手！”
“遵命！”
已是深夜，被僵尸和骷髅们骚扰得疲惫不堪的队伍准备稍做休息，克里斯特还是和往常一样，离开营帐独自去守夜。
“这位高等精灵除了有些傲慢，也没什么难以接受的地方吧。”几个士兵感叹道。
“他不过是爱说真话，不喜欢虚伪罢了。”不知哪里冒出个士兵居然替克里斯特说起话来：“听白银之手的骑士说他每天夜里都会出去守着，自己从未在营帐里睡过。”
当然，在这一刻，并不只有克里斯特一个人独自守侯在这里……
“克里斯特……我有话要跟你谈谈。”
璀璨的星空下，精灵的歌声传遍了荒芜的原野，如席席晚风拂动着紧绷的心弦。银色的长靴在落也里发出簌簌的清音，逐渐接近月下那纤细的身影。
“呵，我不是说了吗？我可以应付那些不死生物。”他回首望了一眼泰兰，清澈的月光在他俊朗的面孔上投下了雪色的影。“怎么了？你看上去……这么苦大愁深的……”
“无论怎么推测，都没有第二种可能吗？有人蓄意散播瘟疫……要让被污染的粮食从安多哈尔粮仓被运到各个地点？”泰兰的声音里似乎还带些许侥幸和期待，可是克里斯特却只能摇头……
“粮食莫名其妙被瘟疫感染，如果只是人类的疾病，会出现如此诡怪的现象吗？那些不死生物……我不敢推断它们是哪来的。我知道如果去揣测这些，自己只会更加痛苦。”克里斯特无论如何都不想把不死族和那个空荡荡的村子联系起来……不管哪一种揣测，都于他来说都难以接受。
泰兰沉重地叹了一口气，克里斯特明白，自己的直接有时候会伤害到身边的人……
“如果安多哈尔的粮食被污染……壁炉谷，我的家乡……将是第一个受害的地点。”
“泰兰……”克里斯特惊叫了一声，震惊之余，他开始后悔自己说出了那样的推测……“对不起，我不该告诉你……”
泰兰摇了摇头，勉强地挤出一个微笑：“我没事……现在不是说对不起的时候，克里斯特。相反……我必须谢谢你。如果不是你将你的想法告诉阿尔萨斯殿下，安多哈尔恐怕已经有危险了。现在我们如果及时赶到安多哈尔，或许那里还有救……”
“恩……既然这样，我们尽早赶往安多哈尔，把散播瘟疫的幕后黑手抓出来。”
克里斯特站起身，腰间的银色长剑泛着纯洁的光芒。
“泰兰……”他拔出剑，刃上的月光仿佛是落雪一般皎洁。
“有这个时间想那些未知的东西，还不如和我练练剑术呢。”
“呵……奉陪到底。”
很明显，克里斯特希望泰兰能够转移注意力，不去想安多哈尔的事，泰兰只得亮出了他的双手剑，刃上用歌特式字体雕刻的“弗丁”的名字格外耀眼。
“开始吧！”
金属碰撞的声音回响在空旷的荒地上，棕色与金色的发丝在星光中肆意地漫舞。那仿佛不是比剑，而是光与影的交融，黑暗与黎明的合奏。
“十字军打击！”
两人近乎同时使出这一招，克里斯特的银剑与泰兰的剑刃相抵。他剑锋一转，避开了泰兰的攻击，敏捷地向后退了几步，银白的剑锋如流星般划破长空。
“砰！”
剑刃相交那一瞬间，幽暗的大地被飞溅的火花点亮。
就在这时，一个陌生的声音传来，伴随着炽热的火光从天而降……
“惩击！”
“神圣震击！”泰兰将圣光汇聚在双手剑上，利箭一般的光柱迎上了惩击的火焰，两道光芒在冲击中破碎，化作灿烂的烟花……
“是谁？！”
“人类……你要对我们的同类做什么？！”带有警告语调的声音从黑暗中传来，月光下，几个修长的影子缓缓浮现……
克里斯特寻着声音望去，翡翠般的眼睛�