那媳妇子回道：“打从旧年二奶奶养胎开始，外头帐房便依着一位小龚先生的法子改了领银子的规矩，弄了什么会签领银子，对牌早就不用了。如今超过五百两的银子开销都要大老爷亲笔签字才许领，大老爷不在寻琏二爷也使得，琏二爷不在便不许领了。若没有大老爷或是琏二爷的亲笔签字便使人领走了银子，帐房的人从上到下悉数要被撵出去，永不再用。”这媳妇本是贾赦心腹，方才特意抢在旁人之前往帐房去的。她情知贾赦贾琏早签好了许多空白的签子搁在帐房备用，遇上急事琮三爷二姑娘林姑娘皆可取来使，只是谁会告诉老太太呢？
贾母身子一软，登时立不住了，琥珀玻璃二人忙紧紧搀住她。半日，她手足发颤的道：“此事我竟半分不知道！”
那媳妇忙低头不语。
贾政急道：“这都什么时候了，还管规矩不规矩，救人要紧！”
贾母摆了摆手，闭目了半晌，黯然道：“外头不会给的。”
贾政大声道：“莫非他们连老太太的话都不听么？”
方才那报信的媳妇愈发将头低下了些。
贾母苦笑道：“我竟半分不知道……”因扭头看着薛蟠道，“蟠哥儿，俗话说，做人留一线，日后好相见。不若这样，六十多万也不是小数目，你且给我们些时日筹银子，你看如何？我老婆子答应你必定还你。”
薛蟠冷笑道：“都三年了，我给的时日还不够多？既然拿不出钱来，咱们这就去打官司！”遂又将扫帚一翻个子，重新拎起了王夫人就往外走。
贾政忙说：“快些拦住他！”
几个胆子大的媳妇小子便往上围他，薛蟠干脆将扫帚夹在怀里，一手捏住王夫人的喉咙：“谁再拦我？！”
其实他并不敢使半分力气，王夫人却杀猪般大叫起来，贾政吓得又喊：“莫拦他莫拦他！”
薛蟠笑道：“没一个管用的。”因拖着王夫人大步朝外头走去。
王夫人这会子当真怕了，终于喊道：“当日我与你母亲说好了，来日你妹子与宝玉要做亲的，何苦来为了些许银子这般胡闹！”
薛蟠步子一滞，浑身杀气顿起，吓得王夫人并旁人都不敢则一声。半晌，薛蟠森森的道：“我的好姨母啊！竟是到了这一步你才拿这个话头出来。足见你心里头半分没这个打算，一心拿婚事当幌子哄我那棉花耳朵的娘。我妹子何等人物品格儿，你那儿子压根配不上！”
王夫人争道：“你妹子不过一个商户女罢了，我的宝玉却是公侯少爷，念书又好！配你妹子……”她忽见薛蟠双眼都要瞪出血来，吓得不敢再说下去。
薛蟠皮笑肉不笑道：“好的紧，既然姨母也觉得我妹子高攀不上，我们自然不高攀了。况此事不过你与我母亲闲聊罢了，想来老太太是不答应的？”
他因扭头去看贾母，王夫人也忙去看贾母。却见贾母一言不发，拄着拐杖略有沉思。
薛蟠又笑：“如何？我就知道老太太是不答应的。”
王夫人含泪恳求道：“老祖宗！”
贾母依然不吱声。她又去看贾政，贾政也不言语。原本他二人皆不曾想过以薛宝钗为宝玉之配，况薛蟠这般模样，若当了宝玉的大舅子，来日岂能不带累他？纵王夫人这会子尴尬危险，哪里比的过宝玉的一根头发。
王夫人喊道：“我与你母亲写了文书的！我二人都盖了手印！”
贾母不禁喝到：“大胆！宝玉的大事哪里轮的到你私自做主！”
贾政也是眉头一紧：“怎么竟没告诉过我？”
王夫人呆了。
薛蟠瞧了瞧贾母贾政，又低头看看王夫人，哈哈大笑：“若是贾宝玉来与我家当上门女婿也不是不可以，只是日后得了孩子须得姓薛！”
贾母与贾政同时喝到：“胡说！”
薛蟠得意道：“合着我母亲手上有贾宝玉的卖身契！怎么不早说呢？早说岂不愈发便宜？”
贾母忙说：“自古婚配没有妇人做主的，他父亲并没同意那桩亲事，此事做不得数！”
薛蟠笑道：“不如就请老祖宗拿钱来赎回令孙儿的卖身契可好？”
贾母又不言语了。
薛蟠四顾扫了一眼，见满屋子静若寒蝉，皆望着自己垂头不语，顿觉从头顶到脚心皆爽快无比，放声大笑起来。
偏这会子有人跌跌撞撞闯了进来，见状喊道：“薛大哥哥你做什么？”
众人一瞧，可不就是宝玉么？贾母忙骂道：“谁告诉他的！拖出去打死！”
宝玉本来满心着急的跑着，闻言顿时刹了脚，愣了会子，苦笑道：“我还当自己如今已经明白些事理了，老祖宗能高看我一眼。原来……”
贾母忙说：“好孩子，此事凌乱你不知情，你不好生温书去又来这里做什么。”
宝玉摇摇头，扭头看王夫人。薛蟠手有些累了，又将她放于地下拿扫帚头压住，披头散发，满面都是妆痕，极是可怜，不禁垂下泪来。乃上前向薛蟠深施一礼：“却不知我母亲哪里得罪了薛大哥哥，我替她向你赔罪。总归是亲戚，打断骨头还连着筋呢，何必咄咄逼人。”
此言一出，满屋子都瞪着眼看着他，不敢信方才说话的是他。
薛蟠瞥了他一眼道：“赔罪不顶事儿，还钱才是要紧的。你母亲欠了我六十七万两白银，拖了三年不肯还。眼见年关到了，再拖又得一年。我家如今生意不大好，日子捱的极是艰难，单等着这几个小钱过年呢。比不得你们荣国府，家大业大，六七十万的银子算什么？不如这就还了我，大家还是好亲戚，你看可好？”
宝玉吓了一跳：“那么些银子？！”
薛蟠哼道：“你母亲还当我家的银子是从天上掉下来的，或是我家上辈子欠了她的罢，从她借钱的那日起便没预备过还我。”
宝玉忙问：“太太，可是真的？”
王夫人早没了力气，看着他一径流泪说不出话来。
宝玉不禁闭了目，半晌才说：“母债子偿，我母亲欠你的银子，我来日必还你。”
薛蟠冷笑道：“来日是哪日？我等不得了，眼下已是拖了三年。如今要么还钱，要么打官司，横竖我是个不要脸的，只不知道荣国府还要脸不要。”
宝玉一噎。他哪里有这么多钱？只得道：“我与薛大哥哥写下欠条便是。”
薛蟠摆摆手道：“你母亲又不是没写欠条，连你的卖身契都写了。只写欠条不还钱有个屁用！再说，你如今才多大？等你大了再慢悠悠赚钱得等多少年？另有，你可有本事赚的到钱么？只怕将你卖了也不顶事。我家这会子急等钱用，没的商量。”
宝玉急了：“钱财不过身外之物，何须为此逼人太甚。”
薛蟠哼道：“既然是身外之物，你快些还来！”
宝玉又哑然。
薛蟠因上下打量了他几眼，冷笑道：“原来依然不过是个绣花枕头，亏了旁人还说你已是开窍了。既是你也不肯还钱，”他弯腰又抓起了王夫人，“打官司去！”
宝玉大喊：“放下我母亲！”
薛蟠搭理他么？抓着人便走。王夫人哭喊“宝玉救我——”宝玉上去要去抓他母亲，让薛蟠拿扫帚一抡，“再有人上来信不信我捏死她！”
宝玉恐投鼠忌器，忙缩了手。
僵持了片刻，眼见薛蟠又要拖着王夫人往外走，只听贾母终是长叹一声：“罢了！薛家哥儿，我们还你钱便是。”
薛蟠立时转过身来，眉开眼笑道：“还是老太太爽利！快些拿来。”
贾母道：“只是哥儿须得给我们些时日凑银子不是？”
薛蟠又转身：“那就上公堂去。”
贾母道：“老身已应下你了，你信不过老身么？”
薛蟠道：“如今除了银子我什么都信不过，你凭你赌咒发誓花言巧语。”
贾母道：“我先还你一些，余下的待我再凑些时日可好？”
薛蟠摇头：“我信不过你，上公堂。”
宝玉忽然道：“我与你回去做抵押。”
贾母与贾政同时喝到：“胡闹！”
薛蟠嗤道：“你才值几个钱？能抵押得了几十万的银子？纵然你将荣国府信印给我做抵我也不要。”
宝玉闻言顿时想起一物来，忙低头向衣襟内掏出挂在项上的一个荷包，从里头取出他的通灵宝玉来：“此物暂抵给你！”
只听四周一片惊呼，贾母贾政王夫人同时喊：“不可！”贾母顿足道，“那是你的命根子！”
宝玉含泪道：“我本是母亲辛辛苦苦十月怀胎生的，如能救得母亲，一块破石头算什么？”
贾母忙说：“我替你母亲还那些欠银，快将那命根子收起来。”
薛蟠大笑：“还是老祖宗爽快！那什么破石头我并不想要，我单要银子。”
贾母道：“只是老身一时也没有那么大笔的现银。”
薛蟠登时变了脸：“合着老太君是逗我玩的？没有现银还说什么？”
贾母长叹一声：“何苦来，这般不留情面。我们两家还是极近的亲戚。”
薛蟠哼道：“令二太太若肯早还了钱我又何须这般不留情面。老太君自己想，三年的时日可短么？”
贾母无奈，吩咐鸳鸯过来扶着她。薛蟠见状忙又将王夫人撂回地上，笑眯了眼看贾母慢悠悠从他身边过去，走了。宝玉望着他母亲不住的垂泪，贾政愁眉苦脸束手无策。
过了半日，鸳鸯取回来四十万的银票，含泪道：“余下的老祖宗定会归还，还望薛大爷暂放了我们二太太。”
薛蟠含笑接了银票点了点数，又伸手给贾宝玉。
宝玉立时从项上摘了荷包给他。
贾政与王夫人惊呼“不可！”
薛蟠瞥了他二人一眼道：“我才说过的，不想要他这个破石头，不过是还余下二十七万两银子，你们家也没别的值钱之物可抵押了。”因将扫帚抡起来扛在肩头，袖了通灵宝玉大摇大摆出了荣国府的大门，哈哈哈大笑数声，上马一径走了。
因他心里头爽快，在马上昂首挺胸的。走到宁荣街口，一眼瞄见对面的茶楼上有人在向他挥手。定睛一瞧，可不就是琏二爷么？他稍想了想顿时明白了，又仰天大笑起来。
正文 第九十七章
话说薛蟠才走不久便有人赶去镖局向贾赦细细回了方才那出大热闹，他们爷俩假意急匆匆赶回府里，进门便大喊：“出了何事？薛大哥儿呢？”
守门的小子憋着笑拧出一张愁容来：“大老爷可回来了！薛大爷才走。”
贾赦忙抚了抚胸口：“走了便好，想来二太太无碍？”
“小的不知……这会子都在老太太院子里呢。”
贾赦点点头，领着小儿子赶过去。
只见贾母与王夫人正哭在一处，王夫人已收拾妥帖了。贾政在旁唉声叹气，宝玉垂头立着，倒是不甚难受。见贾赦进来，贾母只抬头看了他一眼，拭泪道：“老大，你很好。如今我在府里连站的地儿都没了。”
贾赦奇道：“老太太何出此言？听说蟠儿来闹腾了一回，瞧如今这模样大约没事？”
王夫人顿时放声大哭。贾母也哭道：“他将宝玉的玉抢走了……”
贾赦愈发奇了：“抢那个做什么？他家里也不缺金玉。”
鸳鸯忙上前低声述说了一遍薛蟠逼债、索了宝玉的玉去做抵押。贾赦假意大吃一惊：“怎么老二家的欠他那么多银子！”待听到最后竟是点头道，“既这么着，横竖那玉并不值几个钱，后头那二十几万就赖掉算了。”
贾母大怒：“你说的什么话！那本是宝玉的命根子！”
贾赦道：“不过是一块玉罢了，纵没那个，宝玉不也挺好？”因扭头去看宝玉。
宝玉抬起头来：“欠了人的债，总是要还的。只是我这会子并没有那些钱，唯愿薛大哥哥多宽容些时日。”
贾赦笑道：“横竖他既收了抵押物，便不着急了。”
贾母早猜他必不会肯替二房还债的，只盼着他可能看在宝玉那命根子的份上帮一手罢了。听了这话，不论是真是装，显见不预备将那玉放在眼里了，不禁泪如雨下。半晌才说：“听闻你如今在帐房弄了什么签子，没有你与琏儿的签名，纵是我也取不了五百两银子？”
贾赦点头道：“弄那个乃因下头总有些人胡乱支取银两，压他们一压。老祖宗若想听个戏或是去什么庙里观里瞧个热闹，只管报上账目去便是。”
贾母冷笑道：“只怕要不了几日，我连饭都吃不上了。我还是早些与老二回金陵去的好。”
贾赦压根不接她的话头儿，乃问：“老祖宗何故置气，有什么银两要支的么？是预备听戏还是吃酒？我这就打发人去帐房问问。”
贾母拿拐杖狠狠砸了下地上的青砖，怒道：“你也不必去问，我今儿预备从帐房取些银两哄了薛大哥儿走。”
贾赦大惊：“那可是六十七万两！如今账面没那么些钱不说，若是让他拿走了，二房何时还回去？依然扣月钱么？”
贾母狠狠闭了目，半日，终是摇了摇手：“我竟不知道你如何生出了这么个要钱如命的性子，罢了。”
贾赦假笑道：“我却是不曾借钱不还。”
贾母乃挥手打发他走，贾赦倒是齐全，行了礼才走。
贾琮自打进门便是个小透明，见他爹走了也忙跟着上来行了个礼要走。贾母却说：“琮儿且等等。”他只得留下了。扭头看贾赦，这老小子倒是笑嘻嘻溜得极快，还眨了眨眼。
贾母遂问道：“琮儿，依你看，此事却待如何？”
贾琮蒙了，指着鼻子道：“问我？”
贾母道：“你素来聪明过人，怕是比你老子有些法子。”
贾琮心道，本来就是我挖的坑，难道我给自己填土吗？遂想了想说：“薛大哥哥这般着急，不过是因二太太赖了三年的账、一直不肯还钱。二太太的信誉在薛家已是破产了。如今既然已经还了些子，不如且试试将余下的账目转移到二叔名下，依着二房的私产进账数目拟定一个按月的还钱细则，再给薛大哥哥算些利钱。不论几年，慢慢的还吧。至于那玉么，只能暂时抵押在他处。二叔先依着计划实实在在还了几个月的银子，再请王家舅老爷当个中人，大约能要回来，也算给两家一个台阶下，终归还是亲戚。”
言罢偷偷拿眼角去觑贾政，果然见他满面焦急：“我乃朝廷命官，须得顾及风评，岂能担上这等大债。”
宝玉忙说：“转到我名下好了！”
贾母贾政王夫人齐声喊：“不可！”
贾母道：“罢了，就转到我老婆子名下！”王夫人立时双目放光。
宝玉立起身来道：“本来母债子还天经地义，唯有转到我名下才是最应当的，哪有拖累老祖宗的理儿。况前头那四十万两还是老祖宗先替我垫上的。”
贾琮听他说“垫上”不禁在心里暗暗替他比了一个大拇指，道：“孙儿也觉得，既是二叔不便，转给宝玉哥哥更妥当些。说句实在话，我若是薛大哥哥，也更相信宝玉哥哥，如今这世道依然是男人使人信得过些。”
贾母摆了摆手才要说话，外头有人进来回到：“薛家来个了小子，送了两张签子到门房便走了。”
贾母忙说：“快拿来！”
那人赶忙送了上来。原来是王夫人所立下的一张三十万两的欠条，并一张薛蟠自己写的字迹歪歪扭扭的收条，�
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