陈瑞文愤然：“对旁人皆好，唯独对亲生父兄狠心绝情。”
陈瑞华忙说：“哥，话可不能这么说。我跟你们不一样，我可是实实在在考取了状元的，她才顺手帮一把。再说我在政事堂可从来没给她丢过脸。”
陈瑞文恼了，拍案道：“难道我与你大伯给她丢脸了？”
“你们要求太过分了。空口白牙就想让她帮你们，人家凭什么呀！”陈瑞华撇嘴道，“谁上辈子都没欠谁的。文大哥哥，我这趟来其实有两件事要告诉你。”
陈瑞文哼了一声：“说。”
“齐国府马上要分家了。”陈瑞华道，“依着新的继承法，各房平分。”
陈瑞文大惊：“什么？！平分？我们是长房！”
“文大哥哥我问你，为何长房能比二房三房四房得更多的好处？”
陈瑞文又拍案：“这是祖宗的规矩！”
“这规矩公平么？”
“如何不公平？祖宗的规矩岂能不公平？开天辟地便是如此！”
“文大哥哥只管说空话，显见你也知道不公平。”陈瑞华道，“四姐夫已经把祖宗的规矩全都废除，重新定了规矩。”他一个字一个字道，“没、有、人、愿、意、吃、亏。非但长房仗着规矩白占大便宜的日子倒头了，连文大哥哥你白占那两位哥哥便宜的日子也倒头了。”说着，这小子有几分幸灾乐祸。
陈瑞文恼道：“难道我没帮着他们？”
“是你帮他们多、还是他们帮你多？”
“一家子岂能这般斤斤计较？当合力振奋家族才是。”
“哦，那你也别计较了，多帮他们些、少让他们帮你。”陈瑞华做了个停止的手势，“大哥哥别生气，我还有一件事没说。”
陈瑞文才刚预备好了骂词，只得咽下去：“还有什么。”
陈瑞华正色道：“我才刚从上海来，知道了些事。越国预备在今年秋天之前出兵攻吴，你仔细些吧，别在乱军中丢了性命。”
陈瑞文大惊：“他们敢？！”
“他们凭什么不敢？”陈瑞华淡然道，“人家兵力比你们强出去许多。再说……”他揶揄道，“人家越王才是长房，你们吴王是老几？”陈瑞文哑然。陈瑞华吃了口茶道，“横竖一切规矩都建立在政权的保护之下，而政权建立在军队的保护之下。比如咱们府上分家。若是早先，我老子和二伯三伯若因不愿意只分一点子小钱而强抢库房，官府会派人来抓我们。现在规矩改了。大伯若强抢库房，官府会派人去抓他。”
陈瑞文瞧着他道：“你很高兴？”
“我当然很高兴。”陈瑞华道，“不止我高兴，整个陈家上下除了大伯和你两个，旁人皆高兴。我奉劝文大哥哥，别再惦记怀念早先的特权时光了，直面现实吧。”言罢，这年轻人站起来作了个长揖，出言告辞。
“你且站住。”陈瑞文道，“你怎么知道越国要攻吴的？”
“我在他们那儿办事时偶然听到的甄藏珠大人跟他手下人说话。他们并没太避讳，因为他们觉得纵然吴国知道了也无所谓，横竖你们的火器比他们的差了许多，再如何防备也打他们不过。而且他们还打算从闽粤借调精兵。”
陈瑞文不禁站了起来，失声道：“借调精兵？他们还能从别处借调精兵？”
“咦？文大哥哥不知道联邦是做什么用的么？”陈瑞华道，“联邦各国各省原本就要互相帮助啊。一国动武十国支援，不论是主动出击还是被动防御。”
陈瑞文顿觉头顶炸了个劈雷，连陈瑞华何时离开的都不知道。待他缓过神来，赶忙上吴王府求见王太后沈氏。
沈氏倒是不曾受惊，端坐着思忖良久道：“既如此，请将军们来议事吧。”
陈瑞文见她气定神闲，问了一声：“太后娘娘可有应对之法？”
沈氏淡淡的道：“我一介女流岂能有应对之法？兵事自然问武将。”
陈瑞文与沈氏认识了这些年，已经略知其秉性：此女怕是有自己的小算盘。偏他猜不出来。好在越国打过来还得两三个月，提前预备尚来得及。遂与金陵一众文武商量了数日，还特打发了几个人去试探沈太后，皆套不出其意来。无奈，只得先依着她的话、传信各地将领来金陵。
数日后，众将渐渐聚齐，就在吴王府大堂议事。沈太后垂帘听政。连着议了三日，众说纷纭偏又商议不出得用的法子。到了第四日头上，沈太后发话了。她道：“说来说去，也就是打不过越国。实在不成……哀家叔父云南巡抚沈钊手里还有些精兵。既然越国借兵，咱们也借就是了。”
陈瑞文一拍大腿！原来她打的是这个主意。立时道：“万万不可。”
“哦？陈相有何高见？”
陈瑞文冷笑道：“只怕请神容易送神难。”
忽听有人哈哈一笑：“陈丞相说的有理。再说，云南万里迢迢，等他们派兵到吴国来，越军早已攻破吴王府。还不如肉袒面缚签个城下盟来的便宜。”
陈瑞文喝到：“放肆！何人信口雌黄动摇军心？”定睛一看，说话之人立在大堂门口，穿着联邦军服，头戴圆盔手持火。枪，显见不是吴军。乃大惊。“你是何人！”
那人微笑道：“你堂弟跟你说，越国预备在今年秋天之前攻打吴国，可对？”
陈瑞文霎时明白了点什么。“……对。”
“现在就是今年秋天之前。”那人道，“越军已包围吴王府。各位将军，你们早上入府时身上的火。枪都已交出去了吧。”他拍了两下巴掌，门外大队兵士手持盾牌火。枪鱼贯而入，或蹲或立齐齐整整排在堂前。“投降者不杀。”
众寂静了片刻，沈太后从珠帘后惊呼道：“怎么回事？不是说请云南兵马入吴的么？我叔父摄政！”
又听一个女子道：“哎呀，不好意思啊娘娘。沈大人说他不想当什么摄政王，他在云南那边还有许多事没做完呢。横竖越国也属联邦，将吴国交给他们也是一样的。”
门口那位笑道：“沈巡抚是位好官，云南各族土人皆敬重他。他还想修铁路呢。那块儿虽奇山秀水，喀斯特地貌却是极难修铁路的。沈大人真真有志气。”
陈瑞文失声喊道：“太后娘娘！你该不会是想将吴国献给联邦给你叔父换官帽子吧。”
不待沈太后开言，帘子后头那女子先道：“那倒不是。太后娘娘半分不想让吴国入联邦，那样她如今手上的这点子权势登时就得被收回去。”她撩开帘子走了出来，身后跟了两个穿联邦军服的兵士。“故此我告诉她，先以议事为名将众武将聚集来吴王府，看他们能有什么好计策。若没有时，再提出请滇军入吴。”
沈太后尖叫道：“为何哄我！”
女子看了众官员一眼，朗声道：“若不哄你，你悄悄弄点什么幺蛾子搅局，我得替你收拾麻烦不说、万一坏了王爷的大事可就罪过了。你不知道，联邦国家之间颇忌讳彼此干涉内政。如今是越王想要回祖父的江山、顺带救回他父亲。沈巡抚掺合进来，岂非要挑起联邦内战？此事他万万不会做的。”她拍手道，“甄藏珠大人原本预备在你们议事的头一日便动手。还是我想着，不如让将军大人们商议够三日，将能想的法子都想一遍。如今三日已过，横竖各位也没得出应对之法，不若就降了甄大人吧。”
众人面面相觑。门口那人道：“越王乃先王嫡长孙。”
有个姓于的将军，素来与卫若蘅交情最好，大声道：“先世子虽有过错，不过是被包家那几位带坏了。王孙却是好的。”
大伙儿都知道如今不降则死，且这么死颇不光彩。于将军此言犹如送上了一架平稳宽梯。立时有人应和道：“不错不错，王孙打小宽厚仁德，有明主气度。”
另一个道：“王孙这些将越国治理得极好，强过世子百倍，先王于地下亦可安息。”眨眼间十几位文官武将闭着眼睛将越王海夸了一番，夸得天花乱坠。
终又是那于将军挑头道：“末将不才，愿迎王长孙回国。”
数人齐声道：“我等愿意迎王长孙回国。”陈瑞文尚未回过神来，满堂文武已降了大半。
珠帘后头，沈太后长叹一声：“妹妹冤枉我了。我何尝有那份心思。”乃拨开帘子走了出来，苦笑道，“终究是越王破吴。”那女子闻言，抬头与门口那位互视而笑。
三月十九，越兵围困吴王府大堂，王太后沈氏率领文武百官投降。越军随即开始整编吴国军队，直至五月方整编完毕。而后吴越两国合并，定都杭州，国名为越。吴国遂无，成了天下分封后头一个消亡的诸侯国。
六月，越王任命沧州大儒吴瑞为江苏巡抚，重整先吴国官场。吴瑞上任后头一件事便查了应天府尹房大人，查出一大堆案子来。其中一件乃是他与陈瑞文联手挖了先世子母家包家老太太的坟墓、盗取陪葬品。先吴国丞相陈瑞文应声落马。而后又查出了许多贪官污吏，乃逐一惩处。
既然越王定居杭州，吴王府便用不上了。吴瑞遂将之改作江苏博物馆，陈列出吴王府库房内的奇珍异宝来，开放给寻常百姓免费参观。查抄官员家中的赃物若找不到原主的，比如包老太太之陪葬品，亦送入博物馆收藏。其余革新税制、兴建学校、修改律法、筹建铁路等不必一一陈述。
介于这回乃是越国灭吴，联邦国旗上依然是十四颗星。
正文 960。第九百六十章
时入盛夏； 烁石流金； 辽国都城沈阳亦不凉爽。辽王近年发福，弄了许多冰块堆在殿中兼有宫娥打扇依然嫌热。忽然太监来报； 说是故人吕先生求见。辽王微怔了一瞬，霎时从藤椅上一跃而起：“吕先生？当真是吕先生？快请快请！”
不多时吕先生进来。辽王一瞧； 果真是当年帮着他攻打高丽的那位； 喜得无可无不可：“吕先生！我还当你早忘记孤王了！”遂上前紧紧攥了吕先生的手不放，弄得吕先生连礼都没行。
二人到凉殿坐下，吕先生道：“我看王爷诸事顺畅、用不着旁人相助，从俄罗斯国回来便没再打扰。”
辽王连连摇头； 叹道：“我辽国麻烦多了去了，手下人只会打仗。别国都在经营商贸了。”
吕先生笑道：“他们经营商贸的钱哪里有王爷打劫来的便宜。西洋人管你们叫幽灵骑士； 还有叫恶魔骑士的； 可知惧怕你们到了何等地步。”
辽王放声大笑：“多亏先生你早年的教诲。”
吕先生陪着笑了会子，乃正色道：“今日我来； 是有件事提醒王爷。”
“先生请讲。”
吕先生道：“数月前越国吞吴，联邦已得了大半江山，离瞄准辽国不远了。”
“怕他作甚。”辽王摆手道； “他们还敢跟孤王打仗不成？”
吕先生道：“倘若打仗； 王爷打他们不过。”
“笑话！”辽王哼道； “孤王二十年没打过败仗！”
“那是因为王爷一直在欺负人。”吕先生道，“从王爷最初攻打高丽； 到如今劫掠西洋； 皆以火器欺人。联邦尤其是燕国、江西、两广和台湾府； 火器强于辽国许多。不论射程、精准度还是爆炸杀伤力。王爷可知，越国灭吴只花了一日功夫，便是因为越国借调了燕军。”
辽王道：“我辽国买的皆是最强火器，不比燕国的差。”
“比燕国差得多。”吕先生道，“燕军使的火器皆为定制品，别国买不着。”
辽王可算正色敛容起来：“为何别国买不着？我也依样定制便是。”
吕先生道：“缘故我就没打听到了。”他歉然道，“人家红骨记瞧不上我。我又不买货品。王爷既是大客户，可使人去探问究竟。”
辽王见他说得慎重，又最信他不过，乃思忖片刻，命人给平安州发信鹰。吕先生暂在辽王府客院住下。
两日后，信鹰从平安州归来。取出信来一瞧，辽王大惊失色。红骨记大掌柜吴小溪此时正在平安州巡视店铺。辽国采买司派驻了火器采买在平安州，遂求见吴掌柜询问此事。吴小溪答道，燕国委实有许多定制火器配件。
只因燕国从京城太皇太后手里弄到了本朝和前朝的火器图纸，多年前便已经自己制造火器了。如今他们既是红骨记的客户，也是供货商。只是有几样关键零件他们总也做不好，需从红骨记订购，拿回他们自己的工厂组装为成品。燕国自产火器青出于蓝，各色性能都强似西洋火器许多。
吴小溪又说，这些年来晋蜀楚庐等国皆试过自己做火器，只是皆比不上西洋的，造价比采买贵得多，遂放弃了；唯有燕国火器从未停止研发，早已比西洋货品强，且越来越强。辽国的采买问为何西洋军队的火器比红骨记的还差？她微笑道：“西洋人有三项好处。其一西洋人彼此仇深。火器宁可卖给远方的亚洲人，绝不卖给敌国。其二是爱财。其三，西洋之国主并非人主，只是许多小公国的盟主罢了。但凡卖给红骨记的价钱能比卖给西洋军队高，他们连一把上等火。枪都不会卖给本国军队。我们真的比西洋军队有钱许多。”
看罢此信，辽王赶忙命人请吕先生和世子同来看信。吕先生点头道：“我猜也是如此。这二十余年台湾府大兴理工学，做什么留声机洗衣机只是明修栈道，做火器才是暗渡陈仓。”
辽王拍着椅子扶手惋惜道：“晋王是个短视的也罢了，怎么蜀王行伍出身竟也不做火器了？他该比旁人更知道利害才是。若蜀国能做火器，何至于让燕国一家独大。”
吕先生摇头道：“燕国有图纸，只需照着改进就行。且贾琮此人，我记得他十岁左右便招募了一群西洋和尚在琢磨理工学，满京的人都说他玩物丧志。故此天下分封后唯有他在台湾府建理工学校。再加上燕国手上本有工部老匠人。蜀国做了数年，做出的火器非但比买来贵的多、还差的多，如何肯再下投入？别国也是一样的。横竖蜀国有钱，可以买最好的。”辽王不觉点头。
辽国世子思忖道：“依我看，先生多虑了。那个什么联邦，除去原先落在燕王手里的几处，其余数国皆因故依附他们、或是向他们求好处。赵国好悬被邻国吞并，秦晋两国王爷俱年幼，越国祖传的贪财、想跟他们做生意赚钱。每国皆自愿，没有一处是打仗得去的。”
吕先生道：“别国他们也许不会打，辽国一定会。”他忽的肃然危坐，辽王父子见之也不觉坐正、侧耳倾听。吕先生正色道，“天津找到大港油田时，《燕京周报》上曾登载过贾琮之言，辽国境内藏着大片油田。如今联邦正在大举兴建汽车厂，日后必将以汽车取代马匹。彼时油田将十分要紧。他们不论如何不会放过辽国的。”
辽王思忖道：“匹夫无罪，怀璧其罪。倘若燕国火器当真强于我国，一旦打起来，委实难以抵挡。”
世子道：“父王，倘若加入联邦呢？”
辽王瞧了他一眼：“你看过联邦的律法没？”
世子一愣：“我看那个作甚。”
“你先看看再说。”
世子当真回去寻了联邦诸国的律法去瞧。才看了两日，他就知道为何不能加入联邦了。遂亦头疼不已，沉着脸赶到辽王府求见吕先生，向他求保国之法。
吕先生苦笑道：“我若有法子早告诉王爷了。不过……”
世子忙问：“先生可有法子？”
吕先生道：“昨儿晚上我想着，能否派�
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