但咱们府上的庄子悉数要收税，空闲不种的还要罚。又逃走了许多奴才。咱们纵然减租子也寻不着那么多佃户。谁知……朝廷半点情面不给，当真罚了税。没奈何，只得卖了许多田地。”乃垂下泪来，“徐家怎么就落到如此光景。”她一哭，满屋子媳妇、庶女、孙女、丫鬟婆子都跟着哭。
徐三姑娘少不得陪着落了会子泪，乃道：“家业如此艰难，皆是太太一人扛着，苦了太太了。”姚氏也立在木牌旁假装拿帕子拭泪，心中暗想：这几年管账的皆是大嫂子，与太太什么相干……
徐太太叹道：“你们都是孩子，天真烂漫，这些事哪里好让你们知道。”
徐三姑娘道：“太太心疼我们，乃我们的福分。只是……太太何苦来自己受着，巴巴儿招人抱怨。如今大家都知道了，不若商议商议。坐吃山空不是个法子，委实当开源节流才是。”
徐太太点头道：“很是。”乃盯着姚氏瞧，“你只知道蠲出花销，殊不知能蠲的都蠲了，余下这些如何蠲得了？唯有开源。”
姚氏忙道：“明年就是春闱。三爷文章写的最好，定能高中。到时候府上便多了一份俸禄了。”
徐太太哼道：“依着我儿之学，进士及第不在话下。只是你当中了便没事了？每科那么些进士，没官做的多了去了。不拿些银钱去买通关节，哪里就轮得到他。”
姚氏赶忙闭了嘴，垂手兼垂头。徐太太只看着她，她眼观地鼻观地口观地。倒是徐三姑娘轻声道：“三嫂子，听说你在慈善会上认得了什么极有本事的女东家？”
姚氏想了想：“说的是秦东家吧。我与她只说些梵文之事。咱们家乃是诗书翰林之家，又不事商贾的，我自然也不与她谈论别的。”
徐太太长叹道：“话虽如此……眼下这个境界也没法子了。什么商贾不商贾的，朝廷不是已除去商籍了？商贾亦良民。”
姚氏微微皱眉，道：“只怕……我们三爷不会答应。”徐太太好悬让她噎死！她又接着说，“若是老爷答应，三爷也没法子。太太不如劝劝老爷？”
徐太太恼了，拿起案头的茶盏子往姚氏脚下砸。姚氏又吓了一跳：“太太！”
徐太太指着她喝到：“滚！”姚氏扭头看了看木牌。徐太太又喝，“滚！”姚氏匆匆行了个礼，连架子带木牌统统不要，拔腿便走。才刚跨出门槛，便听后头徐太太喊道，“都给我滚！”
姚氏打了个激灵，低声喊道：“快跑！”领着两个丫鬟一溜烟跑了。等后头那些姑娘奶奶们出来，只望见她们主仆三人的背影入狸猫般闪过转弯口。
屋内已没了旁人，徐太太又狠狠砸了茶壶。半晌才骂道：“又臭又硬！还不如老大家的懂事！”
姚氏回到自家，蒙着被子笑了足有一盏茶的功夫。两个丫鬟都已明白了怎么回事，一个扶着床棱一个扶着椅子，双双笑得肚子疼。三个人好容易止了笑，命乳母抱小爷过来大家瞧着他玩儿，瞧着瞧着又笑起来。
过了会子，有个丫鬟哼道：“又要奶奶帮她们捞银子、又想奶奶背着个商贾的名头，打的好算盘！”
姚氏悠悠的道：“不止。她们还盼着我自己悄悄将此事揽过去，谁也不告诉。门路是我的、力气是我出、黑锅是我背，她们只管享受好处。我像打落门牙肚里吞的人么？”丫鬟们又笑。姚氏出了口长气，“今儿那木牌，凡是认得字的都看明白了。这管账不会再给我了。”
另一个丫鬟道：“奶奶，这一回大约是躲过去了……只怕太太不死心，还有下一回。”
姚氏虚握着儿子软乎乎的爪子道：“多少回也不怕。我只往三爷头上推便是。三爷不答应，我绝不敢做。”
那个道：“三爷若答应了呢？”
姚氏哼道：“你们三爷未必知道我，我却明明白白知道他。他是个君子乐贫的性子。若会答应，除非日头打西边出来！”
话音刚落，有个婆子进来回到：“奶奶，太太打发了两位妈妈来取账册子，说是给二奶奶送去。”
只见两个管事婆子脸儿绷得跟庙里的金刚菩萨似的走了进来。姚氏欢喜道：“都在那儿呢！拿走拿走！都拿走！”
丫鬟笑道：“阿弥陀佛这些东西可算拿走了！咱们奶奶今晚能睡个安生觉了。”
管事婆子瞧了她半日，实在不知说什么好，便黑着脸命后头跟的媳妇子抱走账册子。
有个丫鬟调皮，悄悄跟在后头瞧热闹。过了会子，她蹦跳着跑回来笑道：“奶奶！二奶奶病了！”
另一个丫鬟忙说：“奶奶，咱们可要也装病？”
“不用。”姚氏摆手道，“指定落到三姑娘手里去了。”乃舒舒服服的伸了伸腰，“小孩子家不懂事。人家都缩着、唯有她往前伸，自讨苦吃。”
正文 第796章
姚氏交出手里的账册； 满心欢喜，窝在院中带儿子。这日下午，丫鬟从外头打听到了消息； 管家之责果然落到徐三姑娘手里去了。只是徐家大爷向徐太太求了半日情，徐大奶奶原本要休回娘家、如今只禁足两年便好。姚氏低低的叹道：“我就知道，单单为了不给我脸面； 不至于把大嫂子放出来。”
丫鬟抱怨道：“她做下那般事来，搁谁家不是个休妻。太太也太不公了。”
姚氏微笑道：“休妻这等事不过说说吓唬她罢了。她老子占的是实差，你们家大爷还指着岳父帮衬呢。论理说； 我祖父如今还没出狱，府里当假装禁她两个月的足便作罢的。偏她好死不死的拿太太当枪使。不给她点子颜色瞧瞧； 太太如何咽得下这口气？你们记着。纵然有娘家撑腰，在婆家也不可胡来。”
“奶奶说什么呢！她连七出都犯了！”
“七出不过是拿去框平头百姓的； 官宦人家只在乎媳妇族中势力、父兄官职。”姚氏抿了抿嘴。这些她从前只隐约察觉，倒是秦可卿诸事说的直白。如今瞧着； 分毫不差。
丫鬟道：“那奶奶认得摄政王妃的妹子； 他们怎么不顾念！”
姚氏悠悠的道：“因为——他们恨林丞相收士子家的田税，巴不得摄政王下台； 且瞧摄政王妃那个海商之女不上。”她忽然想起聂春的一句话，“心里不愿承认翰林这职位社会地位已然倒退且倒退得厉害。聂姐姐真真是个明白人。”
丫鬟没听懂：“奶奶； 什么地位？”
姚氏伸手指窗外道：“早先，离开这府里，外头的人听见‘翰林’二字多半肃然起敬，不论是商贾伙计兵卒官吏；盖因唯有文章写得极好之人方能做翰林之故。举国皆知； 文章写得好是能做官的。如今……”她缓缓摇头，“如今摄政王要的都是实干之才，且各行各业的都要。不是说文章不要紧，而是，从前唯有文章一件最要紧，如今几十件都要紧，翰林便显不出来了。”丫鬟似懂非懂。姚氏轻叹一声，命她取梵文资料过来。
才刚翻了两页资料，外头有婆子进来回道：“奶奶，三姑娘来了。”姚氏顿觉头疼。已猜到这小姑子许是会来打扰，不想她如此性急。也罢，早晚躲不过的。只得吩咐“快请”。
说话间徐三姑娘已走进门来，含笑唤道：“三嫂子好。”
姚氏忙起身相迎：“三妹妹怎么来了。”
徐三姑娘道：“有事求三嫂子呢。”
姚氏奇道：“三妹妹……求我？我本愚笨，什么都不会。不给人添麻烦也就罢了，如何帮得了人。”
“三嫂子过谦了。”徐三姑娘望着她道，“三嫂子才是这府里真正的聪明人。”姚氏诧然，才要打马虎眼，徐三姑娘便正色道，“如今太太命我接了账册子，我正不知如何是好呢。”
“给了三妹妹么？”姚氏一愣，旋即笑道，“横竖太太总不会错的。但凡别给我，给谁都好。”
徐三姑娘挑眉道：“三嫂当真不给情面。我一句话没说，你直一推二六五了。”
姚氏半分不争辩，笑眯眯道：“随妹妹怎么说。”
徐三姑娘年纪小，也没多少经历。原本以为姚氏会同她掰扯会子，遂预备了许多话绕圈子；不想她竟然硬生生的认了。一时不知说什么好，呆了。偏姚氏也不说点闲话来掩饰场面，只端端正正坐着。半晌，徐三姑娘苦笑道：“三嫂子这招便是一力降十会，连个招都不给我拆。”
姚氏微微侧头：“妹妹要拆什么招？”
徐三姑娘低头一叹：“罢了。”乃正色道，“三嫂子想必也知道我想说什么。不然，今儿早上从太太那儿出来，你跑得那么快？”
姚氏本想装傻，瞧她那模样想是装不过去的，也正色道：“我知道三妹妹指望我同秦东家做买卖。今儿在太太屋里我已说得明明白白。三爷让我去，我便去；三爷没开口，我断断不能偷偷摸摸背着他经营商贾。若是拗三爷不过，请出老爷来不就行了？”
徐三姑娘冷笑道：“三嫂与三哥是夫妻，岂能不明白他的性子？他决计不会答应的。”
姚氏拍手：“却又来！妹妹既然知道，还说什么？此事不必再提了。”
徐三姑娘噎了噎，叹道：“三嫂也知道如今家道艰难……”
姚氏撂下脸道：“不是说了不必再提么？”
徐三姑娘闭了闭眼，半晌才道：“三嫂竟狠得下心来。”
姚氏淡淡的道：“既然三妹妹狠得下心，我难道不如你？”
徐三姑娘跌足道：“若非阖府上下都没了法子，我何苦来舍下脸面求嫂子？”
姚氏端坐着道：“既这么着，岂非应当请老爷和几位爷们想法子？哪有后院女眷想法子的理儿。纵然女眷想法子，也当是想着如何蠲除名目才是。”她顿了顿，“我昨儿已想过了。每月都做衣裳是不是太多了？又不是在长身子的孩童。身量不变，前些年做了那么些衣裳，足够穿许久了。下人也用不着这么多，可以散去些……”
徐三姑娘尖声道：“这些规矩都是自老太太那一辈传下来的！”
姚氏一动不动：“老太太乃是侍郎诰命，自然依着侍郎家的后院定规矩。走了的老太爷身为吏部侍郎，俸禄和……别的进项都比老爷多得多。何况老爷并非长子，分得的产业有限。俗话说，没有金刚钻，莫揽瓷器活。富有富的活法，穷有穷的活法……”
徐三姑娘“腾”的站了起来：“三嫂子站着说话不腰疼。你已嫁了人，吃穿用度都是咱们家的。我和四妹妹还不知日后如何……”说着，垂下泪来。
姚氏这才明白，她担心的是嫁妆。她本庶出，府上给不了多少嫁妆；如今只怕更少了。乃思忖片刻道：“妹妹的担心我知道了。只是此事并非我能帮你的。这样吧。过几日慈善会史会长又要施粥去，听说秦东家也会去。”并无此“听说”。她想着，回头给秦可卿写封信约她相会。“我介绍你认得她。你若想跟着她学做买卖，自己同她说去。”
徐三姑娘急道：“我一个清清白白未出阁的姑娘家，岂能去做买卖！”
“哦。”姚氏淡然道，“那就算了。”
徐三姑娘垂泪求道：“好嫂子，你只当可怜我和四妹妹一回。”
姚氏忽觉好笑：“且不论我有没有那个本事——秦东家愿意同我讨论梵文是一回事、愿意带着我做买卖是另一回事。难道可怜你们，我就得从商去？天下可怜人那么些，妹妹怎么不可怜可怜他们？我背着瞧不上商贾的丈夫经商，难道能瞒他许久？早晚他不得知道？我可怜你们，谁来可怜我？”
徐三姑娘忙说：“嫂子认得摄政王妃的妹子，三哥哥不敢把你如何。大嫂子做下那般错事，也只禁足两年罢了。”
姚氏瞧了她一眼：“古话说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。若是我能赚钱养活一大家子，且三爷不待见我，我何苦来留在徐家守活寡？不若立个女户自己过去。”徐三姑娘从未听过这般话，呆若木鸡。姚氏已不耐烦陪着她，冷着脸道，“三妹妹可说完了？说完了不如往别人屋里坐坐。”
徐三姑娘愣愣的站起来，连礼数都顾不得，木然走了出去。姚氏的丫鬟在后头挥帕子喊：“三姑娘好走~~噗——哈哈哈……”姚氏本想假意责备她二人几句。转念一想，有什么好责备的？她们也是替自己高兴。遂作罢。
这徐三姑娘真真是个人物儿。碰了那么一鼻子灰，过两日她竟又来见姚氏了。她来求姚氏介绍她认得秦可卿。她含泪道：“既是嫂子不肯脏了手，为了这阖府上下人口，总得有人试一回。”姚氏听着这话便不顺耳，偏那主意乃是先头自己亲口说的，不认账她又做不出来，只得应了。遂赶着给秦可卿写了封信，将此事从头细说毫不隐瞒。秦可卿接了信便笑，知道她腹内不高兴，回信道：好办。
又过了几日，史湘云领着太太奶奶们在城西门外牟尼院施粥，姚氏便带了徐三姑娘同去。到了地方，果然见秦可卿正与史湘云说话儿呢，遂过去相会。秦可卿笑道：“怎么领了个小姑娘出来？”
姚氏指道：“这是我小姑子，今年十四岁了。”徐三姑娘盈盈上前行礼。
秦可卿“哦”了一声，上下打量了徐三姑娘几眼，眼角噙笑：“我明白了。好标致的模样儿。今儿倒是来了不少太太。”
徐三姑娘微微垂头道：“秦东家误会了。小女并非为了那个而来。”
“啊，不好意思。”秦可卿道，“既如此，我便不打扰你们了。”转身要走。
徐三姑娘急得好悬跳起来。姚氏忙说：“秦东家等等！”秦可卿转回身来。姚氏道，“今儿我本是领着她来见你的。”
秦可卿诧然：“见我？我儿子还小呢。”
姚氏嗔道：“与令郎什么相干？”乃看了徐三姑娘一眼，“我这小姑对做生意有兴趣，想跟秦东家学学。”
秦可卿眉头一挑：“翰林家的女孩儿想学商贾？”
徐三姑娘噙泪道：“家道艰难，没有法子。”
秦可卿立时道：“那你不用学了。”徐三姑娘一愣。秦可卿道，“商贾之术并不容易，不是谁都能学会的。”说着瞧了姚氏一眼，“你们家三奶奶从来弄不明白数字，她这样的下辈子都学不会做买卖。”姚氏背过身子偷偷做了个鬼脸儿。秦可卿接着道，“你是因为家道艰难、迫不得已想学商贾。由此可知：第一，你并非自己喜欢、想做这个，故此你没有兴趣。第二，你以为商贾很容易学。但凡将一件很艰难之事想得很容易，便决做不成。商贾之难不亚于科举。”
徐三姑娘懵了。她平日在闺中何尝听说过这些？茫然道：“不是说，可可茶但凡得了货源便有钱赚么？”
秦可卿瞧了她半日，瞧得徐三姑娘浑身不自在。良久，她才道：“可可茶并非但凡得了货源便有钱赚，当中有许多经营之道。再有。纵然当真如此，我为什么要给你？为什么不留着自己赚钱？我欠了你的么？”
不论在家里、在亲眷府上或是出门会别家小姐，徐三姑娘从来不曾被人如此硬生生的堵住话头，压根不知该如何接。心里一着急，什么都忘了，脱口而出：“秦东家与我三嫂不是朋友？秦东家乃女侠一般人物儿。人都说为朋友可两肋插刀……”她忽然说不下去了，因瞧见秦可卿神色古怪。
秦可卿长叹一声，扭头看姚氏。姚氏已拿袖子遮了脸：“我是谁？我在哪儿？我不认得你们。”
秦可卿好笑——这个乃是清华女学学生排演的一出话剧台词，贺小