“她做什么了？”
“也没什么大不了的。”贾兰道，“姚氏去年生了儿子，无故不会离开徐家。徐老三那个通房也生了儿子，如今已升做姨娘了。莺歌娘子买通了徐家的人，设计让徐家大奶奶对她生妒，并与那个姨娘联手。又给她们送了些假消息假证据。姚氏有个朋友今儿点心铺子开张，她会去捧场。那两位误以为姚氏在外头有相好，铺子便是是相好开的，打发人出首到徐老太太跟前。”他顿了顿道，“本来我也不知有用没有，莺歌娘子说必然有用。”
“为什么。”
“徐家知道姚氏认得秦氏可可茶的东家。虽没明着让她帮着府里弄货源开铺子，心里个个都盼着她如此。”贾兰悠悠的道，“从旧年憋起，憋了一年多，不论徐老太太还是她那两个妯娌都憋得五神烦躁。偏她们家的男人个个清高，根本不屑商贾之事，女人愈发憋得厉害。这会子忽然得了人证物证，证明姚氏帮着奸夫弄到了可可茶开铺子。再拿话语一激，纵是心气平和的徐老太太也忍不得了。”
贾琮皱眉：“然后呢？徐家大闹姚氏朋友的点心铺子，又如何？”
贾兰叹道：“她根本不搭理我。若不让她离了那府里，我一点法子都没有。出了这等事，秦可卿秦馆长岂能袖手旁观？”
贾琮又瞧了他半日，道：“你用莺歌娘子之计，就是为了让她在家中受委屈、然后由秦可卿出手撺掇她和离？”
贾兰忙道：“何尝受委屈了！徐家老婆子和她那妯娌得的都是假消息，跑去闹人家的点心铺子也不过让人笑话一场。那点心铺子东家是个寡妇。此事一出，徐家老婆子自然知道谁是胡言乱语的，回去少不得给那两个长舌妇点子颜色瞧瞧。只是这事儿秦馆长不会善罢甘休，少不得劝她离了那府里。而徐老婆子虽恨长舌妇，因她自己弄错了、丢了脸面，少不得迁怒给姚氏。”
贾琮缓缓点头：“原来如此。既这么着，你另外娶个媳妇吧。”贾兰一愣。贾琮道，“别人我不知道，秦可卿护犊子我是知道的。纵然姚氏脱了身，秦馆长不会答应她嫁你的。”
贾兰脱口而出：“为什么！”
贾琮道：“在婆母跟前，媳妇的抵抗力为零。你既能看着她婆母迁怒她，可知你心里她也没那么要紧。”
贾兰急道：“她养下了儿子，我不使点子法子她根本不会出来！”
“我知道。法子千千万，哪怕你照抄当年穆家郡主离开镇国府那法子呢？”贾兰一愣。贾琮有些头疼，“你都这么大了，思路还这么窄。谁说后院的事一定要用后院的法子解决？扮作土匪强抢了都使得。咱们家一不缺兵马、二不缺高手。”
贾兰如醍醐灌顶一般，拍案道：“对啊！我竟没想到！”
贾琮懒懒的道：“晚了。”
贾兰凑上前笑道：“如何会晚？好叔叔，你帮帮侄儿。”
贾琮摇头道：“那姚氏不过是你多年前的执念罢了。你都舍得她吃亏了，显见并不心疼。兰儿，但凡你起了‘事后弥补’这个念头，就说明你没那么喜欢她。何苦来打着喜欢的招牌将人家弄进门？你知道她为何不理你？”
贾兰本已打叠起了一大套词儿反驳，听了最后一句忙问：“为何？”
“此事柳二嫂子应当对你说明白了才是。”贾琮叹了口气，“因为姚氏已身为人母了。你的身份，满京城的姑娘大都愿意嫁给你，她却不能。你母亲可是寡母啊！别看她口里说随便你娶个什么女人都行，那不过是说说而已。在她心里，没有谁配得上你。姚氏嫁过人、带了个儿子、还有个在天牢里不知哪年才放出来的祖父，你母亲能喜欢她么？虽说依着她的教养不会折磨儿媳妇，自觉不自觉给儿媳妇点子委屈受，她自己压根儿就觉察不到你信么？姚氏若当真和离，必是宁可学她朋友立女户，也不愿意嫁给你的。”
贾兰想了想，道：“我母亲不会。”
贾琮摇头：“你母亲也是人。青春守寡守了你这么大，日夜难熬。你就她的一切。这个时候忽然跳出一个女人来抢她儿子，她怎么可能愿意。何况这个女人还嫁过人。”贾兰还待说什么，贾琮摆手道，“你不必说了。横竖你不许强抢民女。”
贾兰委屈道：“我若使强的，犯得着等到这会子么。”
贾琮站了起来：“姚女士若愿意在徐家耗着，那是她的自由，毕竟徐三爷乃是她孩子的亲爹。若想和离，你有本事就去追，没本事便作罢。依我看她是个有脑子的，不会肯嫁你。”说话间他已走了好几步，近了门口，并不回头道，“到那时候，你就死心吧。不是所有初恋都能走到最后的。”才要迈步而出，他又回来了，“对了，日后再找人出主意，别找什么莺歌娘子。她说不定连最基本的信息都得不到。”
贾兰立时道：“可是今儿出什么岔子了么？”
“也算不得岔子。”贾琮道，“今儿徐老太婆来闹事时可巧遇上我了。”
“啊？！”
“那个点心铺子的东家是你三婶娘的亲妹子。那个女人连这个都不知道，还出什么主意！”贾琮转身就走，这回当真走了。
贾兰立在后头寻思了片刻，忽然明白过来：他日后当真不能乱来了。姚氏身后除了立着秦可卿，还有摄政王妃的亲妹子。乃怔了半日，无端生出一种大事难成之预感来，扶着案头缓缓坐下。
另一头，徐家也闹翻了天。徐太太命人彻查那事，扯出了一大串人：除了徐大奶奶，还有刚替老三生了庶长子的段姨娘。自己身边撺掇得厉害的那大丫鬟原来是得了段姨娘许诺。搬倒姚氏后，段姨娘会劝说徐三爷跟太太要了她去做通房。另一个最信任的掌事婆子，乃是得了徐大奶奶的许诺、让徐大爷收她外孙女。其余掺合了的婆子丫鬟们有好处，或是升迁、或是得钱。
徐太太含泪举拐杖指着下头跪满一地的人道：“我们徐家乃是诗书翰林之家，你们竟个个打着这般歪肠子！”下头一片喊“冤枉。”良久，老妇一叹，道，“老大媳妇，你先闭门思过，等我跟你男人商议了再做定夺。”
徐大奶奶眼前一花，瘫倒在地：“太太饶命……”
“家里的账目你就不用管了，给老三媳妇。”
姚氏也在下头陪着跪，闻言忙说：“太太，媳妇儿不擅管家理事，只怕会辜负了太太的一片心。不如交给二嫂子。”
徐太太哼道：“人人都想管账，你竟不想管。我今儿非交给你不可。”
姚氏苦笑道：“太太，媳妇儿是真的不懂。”
“谁不是从不懂到懂的？”徐太太摆手道，“就这么定了。今晚你就接了账册子，打明儿起，府里上上下下都去你跟前回话。”姚氏急的直拧帕子，偏徐太太只做看不见。
当晚，几个管事的媳妇子便捧了账册子到姚氏院中。姚氏儿子才几个月大，最是离不得娘的时候。虽有丫鬟乳母帮衬，她手头还有些秦可卿给的翻译活计要做，真真忙的厉害。看见账册子头皮都麻了。媳妇子们堆叠了满脸的笑上前行礼奉承。
一个道：“三奶奶，听说太太与大爷商议，要休了大奶奶呢。”
另一个道：“这阖府上下谁不知道大奶奶日夜给三奶奶下绊子，我们都抱打不平好些年了。”
再一个道：“大奶奶不过是个小门小户出来的女人，哪里比得上三奶奶……”
姚氏道：“罢、罢，好奶奶们。我知道墙倒众人推，也莫要推得太离了谱。大奶奶她老子的官衔大我祖父两级呢。”媳妇子们哑然。姚氏看着那些账册子，愁得不知如何是好，半晌才
说，“你们先走吧，晚上得空我慢慢瞧瞧。”媳妇子们灰溜溜的走了。
她们刚走，姚氏的丫鬟立时凑近前道：“奶奶！太太要你管账未必安了好心思。”
“胡说。”姚氏瞧了她一眼，“不过是想安抚我一下子罢了。”
丫鬟摆手：“不是！我听说，自打那个女丞相上台，咱们府里卖了好些田地，入不敷出有日子了。大奶奶夜夜愁得睡不着觉呢。”
正文 第795章
话说徐太太不由分说命三儿媳姚氏接管家中账务。姚氏家境平平； 陪嫁里头只有一座小庄子算是产业，这一两年替秦可卿翻译梵文资料赚了几个钱。她说不会管账是真心的。只是账册子堆在案头跟座小山似的，不看也不成。强打着精神看了片刻； 厢房里孩子忽然哭了起来。姚氏如同得了大赦一般，丢下账册子撒欢儿跑去隔壁。两个丫鬟哑然失笑。当晚，姚氏仗着孩子的粘人； 再没看账册子一眼。
次日一早，媳妇子们纷纷来姚氏院中回话，徐太太还打发了两个得用的管事婆子帮衬她。姚氏听得云里雾里； 末了干脆将诸事推给那两个管事婆子。才说了不足一炷香的功夫，乳母抱着孩子进来说“小爷要找母亲”； 姚氏登时撇下旁人。喜笑颜开抱着孩子走了。管事婆子在后头喊了数声，她只做没听见。两个婆子无奈； 只得帮她处置了事物。姚氏当真厚着脸皮一直没回堂中。
婆子回去回徐太太道：“三奶奶半分不愿管账，寻个借口就跑了。”
徐太太闭目捻了半日念珠； 道：“管家理事素来辛苦； 她不愿意劳顿也不奇怪。这才头一日，过两个月便好了。”婆子互视一眼； 应“是”而退。
那头姚氏好容易等到那些人走了，松了口气。丫鬟笑了会子； 道：“奶奶，这么下去也不是个事啊。”
“可不么。”姚氏愁道，“我也不知如何是好。”
遂回到屋中，提笔给闺蜜“聂姑娘”写封信求助。她已帮故宫博物馆做了一年多的梵文翻译； 与研究员聂春多有书信往来，甚是熟络。纸笔之间，感觉此人颇为稳重大度，年岁也当比自己大些。聂春曾提到他家中唯有一老父，可知还未嫁人。姚氏想着，这聂姑娘大概是沉迷学问耽搁了亲事。今遇上管账这等既烦心又难甩掉之事，姚氏登时想到了聂姑娘。
打发人把信送出门，姚氏便心安理得等人家帮她出主意，自己哄着儿子玩儿。约莫一个半时辰之后，平素帮她送资料的小姑娘贺小南又送资料来了。姚氏翻了翻，里头夹了一张笺子，便是聂春回信。
聂春之意颇为简单。大家族之内管账，一怕胡乱花钱，二怕不知根究之人胡乱传口舌。既有入不敷出之传闻，大约少不得要蠲些名目。只是若胡乱蠲除一气，恐人猜疑。不若就公开账目。每月进项是多少银子、眼下花销是多少，数目比着一目了然。要蠲哪项要留哪项，皆与徐太太及妯娌小姑子商议。既是姚氏自己不愿管账，说不得能在小姑子里头挑出个感兴趣有天赋的呢？趁势丢给她便完了。
这主意实在不靠谱，姚氏拿着笺子发愣：依着聂春平素的书信，不像是如此胡行乱闹的主儿。贺小南问道：“姚女士做什么发呆？”
姚氏道：“没什么。”又想了想，道，“小南，你觉得，平日里行事惯来稳妥之人忽然离谱起来，会是个什么缘故？”
贺小南随口道：“不想做那件事了呗。”
姚氏双目一亮：“原来是因为这个！”不觉笑道，“我说么。”遂收拾起资料来，又与贺小南说了些闲话，送她走了。
姚氏便命丫鬟去弄块大木板来。丫鬟道：“奶奶难为我呢？白眉赤眼的又不打家具，上哪儿弄木板去？”
姚氏道：“若是府里没有便打去。寻个木匠铺子，让他拿最便宜的杉木打块木板，下头给我打个架子。”
“架子也用杉木的？”
“嗯。若有更便宜的木料也成，横竖最便宜。”丫鬟笑嘻嘻走了。姚氏便寻出算盘、翻动账册子算起数目来。
一时丫鬟回来，道：“回奶奶，那木匠师傅说了，委实是杉木最便宜。若是奶奶还要更便宜的，他拿边角料给你做。我便答应了。”
“做的好。”姚氏查着账册子道。
丫鬟道：“奶奶，只是这般做出来的东西不结实。”
姚氏道：“横竖只为了糊几张纸上去，再不结实糊张纸总成的。使过一回大约不会再使了。”
“原来如此。奶奶早这么说我早明白了。”姚氏心情好，嗔了她一眼。
三日后，姚氏去给徐太太请了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳妇，委以管家重任。媳妇这几日寝食难安，犹如头顶悬了把刀似的。”
徐太太含笑道：“我已听说了，你这几日账册子不离手，还不吝跟人请教，很好。”
姚氏垂低了头：“不过是查看些数目罢了。今媳妇遇上了件大。麻烦，实在不知如何处置才好，求太太指点、并与二嫂子和几位姑娘商议。”
徐太太道：“你是管家之人，与旁人商议作甚。”
姚氏道：“非与大伙儿商议不可。不然，媳妇全然没法子处置。”
徐太太皱眉，半晌才道：“既这么着，你且说说我们听听。”
姚氏大喜，行了个礼：“谢太太！”乃向众人道，“我空口白牙说不明白，故此这几日做了个图表，大伙儿看看。”遂命人抬架子进来。
她身边的两个丫鬟合力抬了一个杉木架子进来摆在堂前，又在上头架了块极大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鲜牌子！”姚氏望着她嫣然一笑。
木牌上糊了张大白纸，纸上有字。姑娘奶奶们都伸头去瞧，还有喃喃念出来的。姚氏指着那纸道：“咱们家眼下有个大难题，便是入不敷出得相当厉害。上个月进账总数是三百——”
徐太太立时重重拍案，厉声喝到：“闭嘴！”
姚氏一愣：“太太？”
徐太太手臂发颤指着她：“我以为你是个明白人，你竟糊涂至此？府里的账目也能说与人听的？”
姚氏扭头张望了妯娌小姑子两眼道：“这不都是自家人么？”徐太太又拍案，比方才还重些。姚氏又说，“若不与大伙儿说清楚，如何商议？”
徐太太喝道：“本是让你管家，商议什么？”
姚氏道：“入不敷出如此厉害，自然要蠲去许多名目，否则难以平账。若不与大伙儿商议，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱们府里眼下这般花钱法，绝非蠲除三五项不痛不痒之处能收支持平的，非得蠲了许多去才行。”
徐太太再拍案，比前两次更重了：“管家媳妇是做什么使的？不就是让你理顺这些事？”
姚氏急了：“我再怎么理，进账少出账多也顺不了啊！难道天上会掉银子下来么？”
徐太太狠狠丢出手中拐杖，“砰”的砸在姚氏脚边。姚氏吓了一跳，抬目望她婆母已好悬气背过气去，一时竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把头一缩，唯恐有人瞧见自己。
徐家有四位姑娘，已出阁了两位嫡小姐，余下两位都是庶出。那三姑娘今年已有十四岁了，上前道：“太太，事既至此，瞒已瞒不住了。三嫂子所言也不无道理。既是府中艰难，不如全家上下齐心协力过此难关。”
徐太太身边两个丫鬟正帮她揉胸口。半晌，叹道：“你们哪里知道……早些年你祖父还在朝任吏部侍郎，家境殷实。他说，你老子乃是读书人，不擅经营，故此分家时分的多半是田庄给咱们，收租子度日。自打前两年从外洋回来了那个什么女丞相，不顾民怨沸腾、一意孤行，改了田税之策。非但咱们府上的庄子悉数要收税，空闲不种的还要罚。又逃走了许�
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