根，近日改名国泰。”
燕王接到李国培的折子眼珠子都快掉下来了。递给四周的谋士看，几个人都说：“此人怕是上了岁数，为富贵所迷。武将没了斗志，怕是没用了。”燕王慨然。
再看苏韬的折子，便以为苏韬有心拉杨土根进仕途、特帮他改的名字。他倒是记得杨国泰此人。只是这名字实在俗，也没想太多。倒是冯紫英在旁笑道：“听闻豫章杨家乃绿林大族，出了许多贼盗。”燕王笑看了他一眼，命他去查查此人。
后冯紫英送来消息，杨土根果然出自豫章杨家，有个哥哥叫杨水根，是开客栈的。燕王点点头：“苏韬举荐此人，怕也是为了安抚地方。”只是他手上的大将也不多，北美那边最需要人手。既然这个杨土根能以三千押粮兵破四万土匪，本事显见不小。遂给了一个副总兵头衔，命李国培先带着他，辞官之事日后再说。
这些皆为后话。
江西之事安置得差不多了，贾琮便同陈瑞锦等人商量该回去了。陈瑞锦懒懒的道：“那位李桃姑娘，是不是该给人家一个安排？”
贾琮一愣：“啊？她还没还俗……额，从良么？”
陈瑞锦瞟了他一眼：“她立下的大功，单单从良？”
“她不是不愿意当咱们的细作么。要不……问问她家是个什么情形，让苏师兄办案时替她家插队？”贾琮三四根手指头敲了几下桌子，“她不就是为了这个才报信的？”
陈瑞锦正色道：“我从头想了想，李桃怕是功劳最大的一个，可越过杨国泰去。其余诸事咱们可以控制；土匪突然攻城那件事若没了她会如何、真不好说。我想明儿去见见她，问她有什么想要的。”
贾琮想了想，微微皱眉：“别随便许愿。她既然想嫁人，肯定是想做良家女子。此处不是台湾府，还封建的很。寻常好些的人家大概不愿意娶一个粉头。她得去没有人知道她来历的外地，随意编造个好看点的身份，才能安生。不然，万一亲友相聚时让前恩客撞见了，还不定惹出什么事来。”
“我知道。我就是想劝说她去外地的。”陈瑞锦道，“她若过得不好，对不住她立下的大功，我心里过不去。”
贾琮没想到是这个缘故。心里一热，凑上前抱住她，下巴埋在陈瑞锦后颈窝轻轻蹭了蹭，口中喃喃道：“媳妇你真是个好人……”陈瑞锦嘴角微微翘起，身子放松起来。他又接着说，“我真有眼光，娶了个这么好的媳妇。”陈瑞锦扑哧笑了。
次日，陈瑞锦给李桃下了张帖子，约她到有间茶铺相会。李桃按时到了。听陈瑞锦说明来意，轻轻垂头道：“我想过了。不如就嫁给老胡头。那日他见我还活着……实在欢喜。”
陈瑞锦蹙眉：“他委实喜欢你，可年岁实在太大了。再说你喜欢他么？”
李桃苦笑了下：“我难道就年轻了？这般身份还能挑什么？”
陈瑞锦思忖片刻道：“我本以为你是个极自信的女子。原来你并没有看明白自己的长处，只看见了短处。拿着短处去琢磨自己，少不得将自己看矮了。李姑娘，我诚心劝你到大佳腊去呆一段日子。不用太长，半年就好。不然，你就太可惜了。”她从怀内取出一个物件递了过去。
李桃接过来一看，是块铜牌子，上头刻了“通行证”三个字，下头三行扭来扭去的不知哪国文字。背面则是整整一面古怪的花纹，全然看不出是什么。陈瑞锦又递过去几张银票子：“通行证能让你进入大佳腊许多学校。这是三千银票，足够你逛个半年有余。你且去看看，到学校听听老师讲课，参观下博物馆、美术馆，去音乐厅听听演奏会。对了，去年他们在弄话剧和音乐剧，我瞧过排练，也挺有趣的。这会子大概已经正式上演了。”
李桃捏着铜牌摩挲了会子：“我……想换个名字。”
“这个容易。”陈瑞锦含笑道，“帮你开个后门，明儿就办好。”
李桃抬目看着她，轻声道：“三奶奶真是个好人。”
陈瑞锦顿时想起昨日贾琮所言，扑哧笑了：“我不过是想尽力公平些罢了。”
正文 第709章
这一日贾琮正琢磨着该跟苏铮老爷子告辞了； 陈瑞锦忽然收到电报，贾探春要成亲。贾琮大惊：“她要跟谁成亲？！”
陈瑞锦看着电文强绷着脸：“是我本家，也姓陈； 名叫陈森。”
贾琮怔了片刻，失声喊道：“不会吧！那个小屁孩！”
陈瑞锦哈哈笑起来：“我早瞧出他对探春有意思，你们竟是想都没想过！”
陈森这个名字都是元春取的。此人为台湾府最早那批移民的子弟； 福建人。家中本为乡宦，曾祖父还当过县令。年幼时父亲染疾卧病，倾尽家财诊治； 终于两年后去世。其母懦弱无能，整日以泪洗面； 不过一年光景也没了。那会子陈森尚不足十岁，还带着一个四岁的幼弟； 全靠族中接济过日子。孩童多有欺负他二人的，也唯有忍着。
小孩子难免淘气； 也偶有淘出格。有一回； 陈森上族学去了，几个孩子领着他弟弟出去玩耍； 竟在屋里玩起火来。后烧了足足半条街。别的孩子都赖是他弟弟放的火；他弟弟年幼，不会辩解、辩解也没人信。各家孩子的爹娘都知道是怎么回事； 只是为了孩子的名声着想，不肯说出真相。领头玩火的那孩子之父召集其余几家联手赔偿街坊损失，并有族中帮着，钱倒是不难。偏一户街坊家有老妇腿脚不便； 没逃出来，生生烧死了。她儿子不肯罢休，非要告官。为了给人家交代，族里只得将他弟弟逐出族去。陈森受不了这个委屈，自愿陪着弟弟一道出族。
老族长劝他道：“阖族子弟你天分最高。出了族便不能念书，何等可惜？”
陈森咬牙不语，逼急了只说：“族孙教弟不严，纵容他惹下如此大祸，本是族孙的之过。”众人一再相劝，他只不听。
有个最泼皮的族叔，平素只爱吃酒打架不务正业，也是赖着族里吃饭的。偏那会子冷笑道：“外人欺负孤儿也就罢了，连自己族中都冤屈孩子，还非逼着人家忍。竟不知有天理没有。”乃望着陈森道，“你叔叔我不过是个闲汉，打从七岁起便不去念书了，最没出息不过。小子，听闻台湾知府出了开荒令，开荒得地，小孩子还有书念，我想去碰碰运气。横竖我连老婆都没一个，光棍来光棍去。你可要同我去？”
陈森立时叩头：“求叔叔提携，侄儿日后必有报答。”
那族叔道：“提携谈不上。横竖先有你们哥俩吃的，后有叔叔我吃的。”
族长及一干族人苦留不住，他们兄弟二人终于决定跟着这族叔走。临行时那领头玩火孩子的爹要送陈森些盘缠，陈森不肯收。族叔抢着收下，对陈森道：“是我收的，不是你收的。我记着数目，日后我自还他，不与你们哥俩相干。”
到了台湾府，旁的移民多去偏远处开荒，承天府左近的土地早都没有了。族叔竟花了那人给的钱买下承天府郊外的两亩地。那会子陈森以为族叔疯了。族叔笑道：“我自有盘算。”此后，族叔竟如变了个人似的。勤恳开荒种土豆，不会的便向老农求教，还去承天府中打零工赚钱。原本颇细嫩的一双手两个月不到便磨满了老茧。
陈森很快就知道族叔为何要买承天府郊外之地了。台湾府兴建义务教育学堂，刚开始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。当年九月，陈森和弟弟都去念书。陈森天资卓绝，早先念过族学、又肯下苦功夫，眨眼便鹤立鸡群。第一个学期，陈森因两门功课考了全校第一，校长奖了他两支炭笔。听老师说，各门功课都好的，知府大人给奖学金。他遂发奋补上不好的那几门课。两年后，陈森跳级考初中，考了全台湾府第六名。
作为奖励，他得了五百钱的奖学金，还跟着校长去参观星舰学院。贾元春亲自见了这些好苗子，问他们叫什么。陈森和弟弟从前的名字本是依着族谱的，出了族后不愿用，便改叫陈大郎、陈小郎。元春以为这是乳名，乃亲替他取了大名陈森。进初中后学校更好了。陈森一路红旗凯旋，最后成为潇。湘馆最年轻的实习生。
然后……他就当了财政部长贾探春的助理。
陈森比探春小了将近五岁。纵然平素看他们部长眼神钦慕，没人当一回事。探春才自清明志自高，一直没个对象。贾琮本以为这个姐姐怕是想当单身贵族的，没想到竟要吃嫩草。
贾琮一时不知是个什么滋味，半晌才说：“那小子长得稍矮了点……”
陈瑞锦横了他一眼：“说得就跟你很高一样。”贾琮嘿嘿两声不言语了。陈瑞锦又道，“三姐姐要嫁给自己的手下，赵姨娘未必愿意。”
贾琮笑道：“她懂什么，只管胡说八道哄过去便好。要不然托燕王给他曾祖父封个官儿？”
“别。”陈瑞锦道，“他的身世咱们也知道，未必愿意与族中多有牵扯。再说他已不是背井离乡那个孩童了，想必自有盘算。”
“也罢。”
他二人遂往苏铮院中而去，同老爷子告辞并报喜。苏铮果然喜不自禁：“你三姐姐要出阁了？大喜、大喜！”又问许的什么人家。贾琮便将陈森的八卦说了。苏铮拍案，“那族长好生糊涂！”
可巧苏铮的嫡孙也在。小少年挺着胸脯充大人道：“既知道他们族中陈大人天赋最好，竟平白让他吃如此大亏，族长也是个不知轻重的。”
苏铮大惊，与贾琮同时喝道：“你说什么？！”
那孩子茫然：“我说，族长明明已瞧出陈大人天资过人，还给他亏吃……莫欺少年穷么。”
贾琮与苏铮对视一眼，问道：“这念头是谁教你的？”
孩子愈发懵了：“谁教我的？”
苏铮皱眉：“罢了，想必不是一朝一夕学来的。好在你原先那个先生留在楚国了。”乃命人喊苏澄过来。
一时苏澄来了，听说三姑姑得了婚事也欢喜的紧，又问那幸运的男人是谁。贾琮便慢慢从头细说一遍。苏澄听罢叹道：“这才是皇天不负苦心人呢。”
苏铮捋了捋胡须道：“可叹他们族中失了个大才。”
苏澄道：“不过是没有得大才的本事罢了。纵生在他们家也留不住。”
陈瑞锦含笑道：“若没出那孩童玩火之事，倒是能留住。”
苏澄摇头：“纵然留住也无用。眼前放着例子呢：劳家不就是？出了一个劳甫和，户部尚书啊！举国能得几个尚书？劳甫和做官可没半点不妥之处，且眼力价儿和运气都不错。终得益的唯有他那一支罢了，连亲弟弟都让一个女人给弄得家乱如麻。劳家和陈家都一样，纵然偶得天才也兴不起家族来。遇上太平盛世则平安无事，逢间蓬蒿乱世则必四散零落。”
贾琮正色拱手道：“愿闻苏先生高见。”
苏澄也一本正经拱了拱手，咳嗽两声，道：“族中孤儿能得赡养、男丁可念族学，这两条就保证了家族子弟不至于太差。平白无故的，些许风吹草动难不倒他们，故此无事则安。然而遇大事不能公正决断，就会逼走他们家族的脊梁骨儿。乱世刮的是大台风，没有脊梁骨怎么撑得住？必四散零落。”
她弟弟思忖道：“姐姐的意思，陈森先生本可以成为陈家的脊梁骨，却让他们赶跑了？”
“非也。”苏澄道，“陈森不是。若没有孩童玩火那事，陈森只能替家族锦上添花、与劳甫和相类；他那闲汉族叔才是陈家的脊梁骨。遇上家国天下的大事，他能挺身而出、替阖族父老甚至一方百姓撑起天来。”
贾琮啪啪啪鼓掌，赞道：“我都没想到这一节！”
苏铮笑得胡子眉毛一抖一抖，道：“最难得的便是‘挺身而出’这四个字，极有担当。且他并非莽汉，早盘算好了。若没收下那孩童父亲的盘缠，陈森念书怕是要晚几年，说不得就耽误了。”
苏澄笑道：“祖父，我觉得他并非早早想好了要在承天府郊外买地才收的盘缠。万一传言有误、台湾府并没预备给百姓子弟念书，他还可以拿着那些钱送陈森哥俩进私塾呢。”
苏铮愈发点头：“不错，你说的很是！”乃回头看看孙子，“知道你不如姐姐在哪里么？”
那孩子想了会子：“姐姐比我明白事理。”
苏铮摇头道：“你姐姐眼界比你远，且看得透。你只管论成败、好坏，却没看到根子上。你记着，中庸未必都好，过于中庸便会折损尖儿。”他孙子似懂非懂点点头。老爷子想了想，喊了个老仆过来，吩咐道，“去告诉你们老爷，横竖我如今已赋闲在家，身子也算康健。让他不必替我大孙子找什么先生了，我自教导他。”老仆答应着去了。
回到客院，贾琮忙推陈瑞锦帮着发封电报回大佳腊，让贾敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把这位大叔拉出来做事——从前他只当此人不错，今儿得苏澄提醒才恍然：这种人只是懒惰罢了；但凡认真起来，就没有他做不成的事。既然他侄子区区一个助理想娶部长，不得拿出点诚意来？
过了两日，贾琮等人辞别苏家老小上路南归。他们前脚刚走，苏铮便打发人上天宁观去了，柳小七近日住在那儿。听说苏老大人请他，柳小七如刮风般赶了过来。原来苏铮托付他办件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走，小股的依然不少。李国培已决意去埃及替贾琮修苏伊士运河了，这会子只忙着教导杨国泰如何当个总兵；杨国泰自己还是个新手，也顾不上。苏铮便欲烦劳柳小七辛苦些，跑跑残余的土匪山头、劝说他们上北美打劫去。劝不动的便宰几个头领，其余喽啰便好办了。柳小七想着这委实是要紧事，一口答应下来。次日他便走了。
再过两日，苏澄换上男装欲去自己的铺子看看装潢如何了，走到苏府大门口便让两个粗壮的婆子拦了下来。婆子道：“大小姐莫怪。老爷不许大小姐出门。”
苏澄一愣：“我爹不许我出门？为什么？”
“奴婢等不知。”
苏澄莫名不已，偏她爹已上衙门问案去了。去找她母亲，她母亲今儿也出门上哪个乡绅人家看花去了。苏澄跺了跺脚，转身往苏铮院中跑去。
苏铮正教导孙子念书呢。听见孙女来了，抬了抬眼皮子：“今儿不是已请过安了么？”
苏澄嘟嘴：“祖父！我爹不许我出门！”
“哦。”
苏澄眯起眼来：“您老知道缘故。”
“知道。”苏铮道，“前几日他就跟我说了。你这性子太跳脱了些，浑然无忌。没有这样当姑娘的，日后纵然嫁出去了也得让夫家退回来。先前是琮儿他们在，你爹知道他会庇护你，就没动手。如今他们回去了，柳家那个小子我也打发走了。”苏铮晃了晃脑袋，“你就安生在家呆着养养性子。弹弹琴、打个围棋谱儿、写几首诗、画几幅画、再练练女工。”
苏澄懵了，半晌没回过神来：“祖父……您老是不是被什么附体了？”
苏铮瞪了她一眼：“放肆！”苏澄鼓着腮帮子怨然看着老爷子。苏铮哼道，“有本事自己跑出去，没人帮你。”
苏澄双目一闪，挤了挤鼻子：“难道没人帮我就关得住我么？”乃伸手摸摸她弟弟的脑袋，“好生念书！”在苏铮跟前行了个礼，撒腿跑了。
她弟弟奇道：“祖父，你不是愿意姐姐出去做商铺的么？”
苏铮捋着胡须道�