也不知过了多久，好容易捱到这帮人打完了，才听他们说了两句消停话，外头有人进来，显见带了笑腔说：“我问过，没事了。这小子不是什么人物。”
薛蟠有心告诉他们自己是薛大爷，又恐怕当真被灭口，况他这会子也说不了话，只得倒在地上装死。
又有人踢了他一脚：“半日没动弹，别是打死了罢。”
那个探消息笑道：“打死了也无碍，若是早些年还罢了，如今却是不打紧的。这小子姓薛，是从南京来的一个商户，早年在金陵打死了人来京城避祸的，跟荣国府的二太太有亲，全家都寄住在那府内。只可惜荣国府两房不合，从前是二房当家，随意拿府里的片子出去使，薛家倒是混的不错的。如今二房早倒了，只能拿到贾政的片子。贾政才从五品的小官儿，谁搭理他呢。”
另一个笑道：“原来是他，不就是人常说的薛大傻子么？最好哄钱的那个，窑子里头不论粉头相公，但凡长得不算太见不得人的，在他跟前晃两晃、奉承几句便能捞到不少银钱。听闻荣国府二太太贪墨公帐，让大房查出来了逼着她还钱，那女人舍不得自己的私房，最后竟是薛家替她还了几十万两银子，不知可是真的。”
又有一个道：“怎么我听说的乃是那个二太太日日宣扬她女儿要当娘娘，薛家信以为真，也想将女儿送进宫去谋些富贵，特贿赂她的呢？”
还有一个说：“你们都哪里听来的闲话，都不在点儿上。我听到的才是真的。薛家的女儿要同贾家二房那个口里衔石头的儿子结亲，那几十万的银子乃是预支的嫁妆钱。”
前头那个笑道：“从古至今从没听说过预支嫁妆的，你又哪里听来的闲话。”
这人说：“前几个月在翠香楼听玉兰说的，她也是听客人说的。那客人起先乃是荣国府二房下头的大管事，两房内杠的最狠厉那会子遭了殃，让大房直拿出去发卖；幸而他女婿本来便是外头的，掏钱买下了老丈人一家子。如今他也没什么钱、又没什么本事，日日往窑子里混。他那女婿也算有良心的，因起初他生意做起来本是依仗了老丈人当日的势力，故此对他还不错。后来他又与那二太太屋里的什么丫头子遇上了，听了些闲话，没事就说给窑姐儿听取乐。”
他顿了顿，又说：“薛家的儿子——就是这个，没个屁本事，成日只会使钱惹事，薛家太太恐他再次惹祸，又瞧荣国府二房失势、恐来日他惹上大麻烦荣国府愈发不理会，才花了四五十万的银子将女儿塞给那个衔石头的，好歹算是官宦亲眷不是，来日也算有了仗腰子的。”
又有一个笑道：“好浅见的妇人！官宦亲眷又如何？京里头却不比什么金陵府。下头那是衙门口儿八字开，有理无钱莫进来；京里头却是有钱无官莫进来。若他们家去打官司，拿不出荣国府的印信来就没人搭理他。我听说如今已有人开始打他们家主意了，只怕过些时日便有惹事儿的去试探。但凡两通官司打下来、他们没法子奈何，众人都能明白这是一头好肥羊。肉在锅里，大家都有汤喝，只看谁下手快便是了。保不齐那二太太自己先割一刀去。”
前头那个又说：“预支嫁妆乃是那二太太自己的盘算，贾政并他们家老太太都不知道，这门亲来日成不成还两说呢。”
又有人笑道：“若成不了亲，银子还不还也两说呢。”
“还？罢了，荣国府那个二太太贪得快冒烟儿了，油锅里的钱都捞出去藏着，半个京城都知道，指望她还钱还不如指望荣国府抄家！”
说的众人一阵哄笑。
笑完了有人问：“那此人如何处置？”
另一个道：“还处置什么？死活不与咱们相干，回去领赏去！”
一群人哄哄的笑闹了几声，还过来又踢了薛蟠几脚才走。
薛蟠这会子早惊傻了，整个人都如腊月喝了凉水一般冰到了心窝子里，连疼都不记得了，躺在地上一动不动。
另一头，因他不见了，随身的小幺儿等了半日等不来他们家大爷，那与他一道吃酒的笑道：“别是掉进茅坑里去了。”
小子们恐回去不得交代，忙四处寻找，又托了花楼的人帮着寻。寻了半日，终在一间空屋子里见着一人倒在地上不见动弹，穿着他们家大爷的衣裳，过来一瞧，头上还顶着个布袋儿。小子们忙摘下布袋来细看那张脸——虽又青又紫又肿，好歹还能分辨出委实是他们家大爷，只不知死活，不由得嚎哭起来。
不一会子有花楼的人过来拿手指头探了探薛蟠的鼻息，道：“莫哭，还活着呢。”遂将他扶了起来，后头跟着一群看热闹的，闹哄哄搀到吃酒的那屋里。又有人取来什么香给他闻了会子，半日才清醒过来。
薛蟠眯着眼睛瞧了瞧屋里这些人，又闭目呻吟几句，如今这模样也没法子喝酒了，只说家去。
小幺儿忙应了，架着他下了楼，几个人欲扶他上马。后头有一道喝酒的朋友骂道：“糊涂！这样子如何骑得了马？还不雇辆车来。”小幺儿这才急急的在街头喊了辆马车将薛蟠塞进去，拉着回梨香院了。
正文 第七十一章
话说薛蟠在花楼被人下了黑手一顿恶揍，在半道上又疼晕过去了，醒来只见母亲妹妹两个人四行泪对着他，一时红了眼眶。
薛姨妈立时看见他醒了，忙道：“我的儿！你觉得如何？可疼么？”
薛蟠委屈道：“浑身都疼。”
薛姨妈道：“你莫动，才请了个大夫来瞧说你断了四根肋骨。”言罢又拭泪，“竟是连骨头都打折了，什么人这般狠心、下此黑手。”
薛蟠心中叫了一声惨，难怪疼的厉害，那群奴才当真是不惧将自己打死的。
又有宝钗在旁拭泪道：“日日劝你莫去外头胡闹，你只不听，如今竟吃了这么大的亏回来。”
薛姨妈又说：“你姨母已打发人请太医去了，你且再忍一忍。”
薛蟠听见“姨母”二字，登时想起打人者说的话来，连疼都不察了。忙抬头瞧了瞧四周，道：“母亲，让旁人都出去。”
薛姨妈一愣。
倒是宝钗见她哥哥神色肃然，忙站起来命下头的人都到外头去。
薛蟠眼见门阖上了，低声问道：“母亲，你实话告诉我，借给了姨妈多少钱？”
薛姨妈大惊：“我的儿！你怎么知道。”
薛蟠道：“你只告诉我，借给她多少。”
薛姨妈道：“大笔的一共是六十万两，还有些小的。”
薛宝钗惊呼：“那么多！”
足见那些人的话不假了。薛蟠重重阖目。
薛姨妈讪讪的道：“因她那会子要还国库的银子给大姑娘铺前程……后来又要还欠的公帐。”
薛蟠冷言讽道：“外头各家的娘娘都在预备省亲呢，她那大姑娘是个什么娘娘？”
宝钗叹道：“母亲糊涂，她如今一分银子摸不着，拿什么来还咱们的？”
薛姨妈忙道：“横竖留了欠条子、按了手印，早晚得还咱们的。再说，还有老太太呢，老太太与你姨父俱是要脸的人。”
宝钗道：“与老太太什么相干？难道老太太会替她还这么些银子不成？”
薛姨妈只瞧着她含笑不语。
半日，薛蟠轻叹一声，问道：“母亲可是将妹妹许给了宝玉？”
一言既出，宝钗立时涨红了脸：“哥哥说什么呢。”
薛姨妈瞧了女儿一眼，嗔道：“当着你妹妹的面，哪有就这么说出来的。”
薛蟠冷笑道：“这么说是真的了？”
薛姨妈道：“我知道你平日看人人都喜欢宝玉心里不痛快，只是这孩子委实好、对女孩儿又好、又肯读书上进……”
薛蟠抬头看他妹子羞得满面通红，又想起平日听人说的“金玉良缘”，恐怕妹子是动心了，暗暗叫苦不迭，口里嗤道：“宝玉四处沾花惹草的，对天下女孩儿都好，连粉头戏子也一样好，来日却不知道要娶几房姬妾、这里头又几房男几房女。再者，此事想来姨夫与老太太俱不知情的？”
薛姨妈起先见他说的刻薄，才欲出言说他，听到后头登时哑然。
“她本说了不算，来日抵赖呢？咱们家钱打了水漂不说，妹妹的终身岂不是耽误了？”
薛姨妈怔住了，半日才说：“只是……你姨母终归是他生身之母……我们也写下了文书的。”
薛蟠哼道：“姨夫还是他生身之父呢，她写的文书顶什么用。荣国府二太太的贪名早传遍了半个京城，我恐怕咱们这几十万的银子要不回来了。”
薛姨妈忙道：“再不济还有你舅舅主持公道！”
薛蟠摇了摇头。
静默了半晌，宝钗乃问：“哥哥今儿是怎么了？”
薛蟠“哎呦”一声，将自己如何遭了人报复、听见那些人如何说的，都与他母亲妹子述说了一回。
薛姨妈母女俩悉数成了泥菩萨，半日动弹不得。
薛蟠叹道：“我一直当自己是个人物，不想竟早已成了‘不打紧的’了，从前‘打紧’那会子还是依仗他们府里的名头。”
半晌，薛姨妈道：“幸而他们当你是个不打紧的，不然恐怕要遭毒手。你日后可不许再去外头惹事了。”
薛蟠苦笑道：“母亲，我不惹事、只怕人家要来惹咱们了。好大一只肥羊呢。没听见这各色闲言碎语传遍了京城？”因恨恨的道，“我好好的妹子让那些贱奴粉头随口说去取乐。”
宝钗顿时垂下泪来。
薛姨妈骂了那些奴才粉头半日，又说：“让你姨妈去查查，她房里哪个不长嘴的贱人去外头胡言乱语的，寻出来打死！”
宝钗拭泪道：“且不说查不查的出来，纵查出来了又如何？今时不同往日，她身边唯剩下那么几个人，必不肯随意打发出去的。”
薛姨妈忙说：“奴才算什么？你姨母最疼你的！”
宝钗只低头拭泪，不言语。薛蟠也默然。
薛姨妈一时没了主意，半日才说：“那咱们如何是好！这府里如今你姨母委实已经失势了。”
宝钗想了想，道：“咱们还有舅舅呢。”
薛姨妈忙说：“对对！咱们搬去你舅舅家吧！”
宝钗道：“母亲莫急，平白无故的怎么好就搬呢？哥哥又伤着了。须得有个稳妥的借口才好。”
她们母女两个便商议开了。
薛蟠在旁百感交集，一时潸然泪下。薛姨妈虽在与女儿议事，眼睛时时都瞧着他的，吓得忙问：“儿啊，可是哪里又疼的厉害？”又骂那打人的没王法，又骂那大夫没本事，又骂王夫人请太医半日请不来。
薛蟠含泪道：“父亲没了，家里独我一个男人家，偏如今连不知哪家的奴才都知道我是个没本事的。不能孝顺母亲多疼妹妹，反教你们娘儿两个天天为我操心，真连个畜生也不如了。”
一语未了，娘儿三个抱头痛哭。
过了会子，太医终是来了，瞧了半日，只说无大碍，不曾伤着内脏。断的肋骨好生养着，也不妨事，只让他不可乱动。薛姨妈母女听闻又哭了两缸子泪出来。因打发人去告官。只是果然如那打人的所言，拿不出荣国府的片子来，只有贾政的片子。
不多时，王夫人贾母等打发人过来瞧他，贾琏贾琮宝玉都亲自来瞧了一回，贾琮还帮着他骂了那打人的半日，唯有贾赦那儿半点子动静没有。薛蟠从前是个傻子，如今吃了这么狠的一个亏，又躺在床上动不得，再傻也学会动动脑子了。贾赦不曾打发人来，便是荣国府大房不预备与薛家撑腰的意思。
王子腾听说了亲来瞧他，又臭骂了一顿。
薛蟠苦笑道：“舅舅说的是，只恨没有早听舅舅的话。”
王子腾吓了一跳，还以为自己听错了！问薛姨妈：“这真是蟠儿么？”
薛姨妈含泪道：“哥哥，蟠儿这个亏委实吃大了。”因示意屋里的人出去，低声将薛蟠听来的话说了一回。
王子腾闻言默然半日，道：“只怕是有来历的人家。”又叹道，“我早说蟠儿这般肆无忌惮必然惹祸，京城里头什么人物都有。幸而此番伤的不重。”
薛姨妈忙问：“哥哥瞧着，如此胆大妄为的，大约是什么人？”
王子腾哼道：“你当这儿是金陵么？京里头纨绔那么多，随便那个大官或是公侯子弟、嫔妃娘娘的家人都敢的。唯有蟠儿这个傻的，竟如没笼头的马似的横冲直撞不肯收敛。听这些言语，那群豪奴若是当真打死了他，咱们保不齐也没法子。”
薛姨妈大惊：“那就没有王法了吗！”
王子腾冷笑道：“不过是谁家势大谁有理罢了。当日他打死那个冯什么的，就有王法了？”
薛姨妈一时语塞。
王子腾乃道：“吃了这个亏、能长点子心，也是好事。不然，保不齐哪日得罪了惹不起的，只怕当真就让人打死了。”
薛姨妈心有不甘，又没法子，唯有拉着他垂泪罢了。王子腾安慰了她半日去了。
等了十几日，五城兵马司半分动静皆无。薛姨妈急了，要去寻王夫人。宝钗忙说：“姨母只怕也没法子的，咱们先去打探打探。”
遂使人给衙门送了些银钱。那衙役道：“小哥儿，连根线头的没有的案子，如何查去？告诉你们家主子，但凡人没多大事儿就忍了吧，才多大点子一个小亏儿，又没死又没残的。人家敢动手必是不惧寻常人的，纵查出来只怕也是你们奈何不了主，何苦来让我们费那许多心神去，瞎子点灯白费蜡。”
薛姨妈闻言长叹一声：“你姨母当真是不顶事了。”
薛宝钗想了半日，道：“连哥哥遭了大事都不过如此……来日若生意上与人有个官司，只怕愈发不能指望了。咱们还是搬去舅舅家吧。”
薛姨妈踌躇道：“只是你与宝玉的婚事……”
宝钗臊的扭过头去：“妈！”
薛蟠道：“如今荣国府显见没二房什么事儿了，当真将妹妹嫁过来？我瞧着还是设法把银子弄回来才是。”
薛姨妈想来想去想不出法子，一筹莫展。
半日，薛蟠哼道：“母亲终是面皮子软。她若不还钱，我去要。”
薛姨妈忙说：“你可不许胡来，她是你亲姨母，如今她不甚好，谁知道来日有没有个峰回路转的？再等些日子罢了。”
薛蟠急的眼似铜铃一般，嚷道：“有个狗屁峰回路转！依我看她唯有日日嚎哭还没人听罢了。白得了咱们那六十多万的银子去，难道还搭上妹妹不成？世上没有这般便宜，纵她不还，老太太须得替她还了！”
宝钗道：“哥哥莫急，这会子咱们还得罪不起姨母，如今先与舅舅商议搬过去要紧。旁的都容后再议不迟。”
薛蟠恼道：“再容后银子就飞了。”因赌气不言语了。
薛姨妈与宝钗商议了半日也拿不出个章程来，只得先去王家与王子腾商议搬过去再说。借口也是现成的，薛蟠今番吃了如此大亏，全是过于顽劣无知之故，须得有人管教于他，除了王子腾倒也没别人了。王夫人乃说让贾政管他，薛姨妈叹道：“姐姐，妹夫是个读书人，哪里管的了蟠儿这样的。”王夫人唯有语塞。
因外头都传薛蟠得罪了贵人，他养伤的这阵子少有人来瞧他，纵有狐朋狗友上门也让薛姨妈使人拦了。贾琏近日公务繁忙，宝玉忙着念书，倒是贾琮时常来他跟前转悠着，哥俩说说话解闷儿。
薛蟠叹�
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