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牛继成登时红了脸，忙站起来一躬到地：“在下以小人之心度君子之腹了。”
那人摆手道：“罢了，我也疑心你是细作。那纳闷呢，哪家细作这么笨。”忽又笑了起来。牛继成回头再想此事委实荒唐可笑，他二人遂隔着桌子笑了半日。
牛继成坐下再赔不是，那人笑道：“相逢也是缘分，一道吃份包子也好。”牛继成连连点头。偏这会子包子上来了，那人又道，“本以为你是探子，为着在你跟前显得斯文些——文人嘛嘿嘿——故此方才只点了一份包子。实在我都饿了，一份不够吃。”遂又加了份包子。
牛继成哈哈大笑：“我也不够吃！”乃加了两份。那人瞪了他半日。牛继成愈发好笑。
牛继成想着，路上有人跟着此人、他便疑心是细作，想是时常被细作跟着？内里暗暗猜度他身份，眼睛便不自主瞧了他好几眼。那人便道：“是不是猜我是何人？何故时常有细作跟着？”牛继成又脸红，拱了拱手。那人笑道，“好薄的脸皮子。我叫贾琮，算是燕王心腹谋士，颇招惹细作。”
牛继成大惊：“你是贾先生！”
贾琮沾沾自喜：“久仰大名吧？”
牛继成赶忙打量了他会子，道：“卫若兰说的不错，果然是个泼皮无赖。”
贾琮哼道：“卫若兰又背着人说我坏话。兄台你呢？既认得卫大哥，想必也不是等闲之辈。”
牛继成遂也报了名。贾琮也打量了他片刻：“当真是久仰大名。”二人乃重新站起来见礼。
贾琮啃着包子道：“方才那块儿，鱼龙混杂，干什么的都有。你的荷包可要紧么？若要紧我帮你弄回来。我那朋友在街面上有些本事。”
牛继成想了想：“不过是几个拿来打赏下人的小钱，罢了，不要了。”
贾琮看了他几眼：“那些人平素不过抢些手无缚鸡之力的纨绔少爷，谁这么大胆子武将也敢抢？你气色不大好。”牛继成忽想起方才他母亲说荣国府内宅早晚出大乱子，眼神便闪了一闪。贾琮又看了看他，笑摇头，“说起来咱们两家也是老亲，竟压根儿不认得。”
牛继成道：“这几年我们府里不大好，委实攀不上。”
贾琮翻了个白眼：“拉倒吧！我小时候就不大往来了。自打我祖母……罢了，后院不靠谱，前院早晚必乱。”
牛继成从来不曾把后院放在眼里，不想今儿接二连三的满耳朵都是‘后院’，不禁直了直背：“与后院什么相干？”
贾琮莫名瞧了他一眼：“哈？喂，你多大了？不知道吗？”
牛继成道：“我本堂堂男子，不曾留意后院。”
贾琮面色古怪，半晌才说：“你命真好，大概是武行的贾宝玉吧。”
牛继成迟疑片刻道：“贾兄弟……不是在夸我吧。你们家那位神瑛侍者仿佛不大懂事。”
“他那叫不大懂事？”贾琮哂笑道，“他从前就是个白痴！现在也好不了多少。除了诗文写得极好，其余都跟个二傻子似的。”乃诡异的瞟了牛继成一眼，“该不会行二的都是二傻子吧。”牛继成面色沉了下来。贾琮瘪瘪嘴，“身为镇国府长房的儿子，能说出‘不曾留意后院’这样的话来，你也比贾宝玉好不到哪里去。罢了！”他啃了口包子，“横竖今儿没事。我告诉你，咱们两家少了往来，是因为我祖父去世，我祖母心眼子太偏、喜欢我二叔不喜欢我爹。我爹从武、二叔从文，虽然二人都本事平平。我祖母为了替二叔铺路，渐渐断了与武将家族的往来。你大哥是从文的吧？我家琏二哥哥宝二哥哥都与他有交情。你是学武的吧？我年幼时也习武的，根本不认得你。”
牛继成问道：“你祖母一介女流，如何能断了家里头男人与别家的往来？”
贾琮道：“每家每户里头的事儿，外人是不会知道的。例如燕国有个人在吴国行骗被抓，吴人只会说，燕人是骗子。实在燕国这么多人，只那一个是骗子罢了，难道其余的也是骗子不成？各府掌家的女眷都管着年节寿礼往来。倘若我们家送去你们家的节礼比旧年薄了许多、偏送去理国府齐国府的和旧年一样，你们家会怎么想我们家？难道你老子还来寻我爹问不成？”
牛继成愕然：“……竟是如此？！”乃思忖良久，问道，“那……一家子的女眷，可也会有不睦么？”
贾琮瞪大了眼看着他：“不睦？后院女人都是刺刀见血、你死我活的。不是西风压倒东风、就是东风压倒西风。你们那府里也好不到哪儿去。早年令堂大人与两个弟媳妇斗破了天，许多人家都知道。她倒是有本事，娘家不在京里头竟能赢了两个京官的女儿。”
牛继成眼神一闪：“我们府里后院的事儿，贾先生竟也知道？”
贾琮挤挤眼：“想知道哪家的热闹？只换个化名、编个身份往花楼走走，那些粉头什么都知道。”
牛继成默然良久，摇头道：“我不去那些地方。”又思忖半日，喃喃道，“我母亲……极公正的。”
贾琮一瞧就知道此人开启了自我催眠模式，淡然道：“我猜，你母亲肯定捧你大嫂、打压你媳妇。”牛继成猛然抬起头来。贾琮道，“牛大奶奶娘家没落了，必是听婆母话的；牛二奶奶娘家地位高底气足。换了随便哪家婆母都知道该捧谁踩谁。不然，自己如何能拿捏她们呢？”
牛继成怒道：“胡言乱语！”
贾琮耸肩：“爱信不信。”
正文 第497章
话说贾琮随口向牛继成科普了些后院常识，牛继成愣了愣，又思忖起来。良久，他问道：“贾先生，可有法子让她们不闹么？”
亏的贾琮才咽下去一口包子，不然准得喷他一脸馅儿。“闹？你当她们是在闹么？生死相搏啊兄弟！”贾琮抽着嘴角斜瞥着他，“若是你母亲当年输了，你哪有今天这么悠闲的日子好过，吃穿用度样样都得捏在人家手里。”
牛继成道：“府里一应都有规矩，纵管家的是我婶娘何妨。”
贾琮道：“你如今在领兵吧？粮草、军械捏在人家手里的日子好过么？”
牛继成眼神动了动，过了会子才说：“不过是内宅之事，与军队哪里比得。”
“军队之于将军有多要紧，内宅权柄之于妇人就有多要紧。”贾琮道，“牛将军，换位思考一下。你是将军，领兵打仗是你的事业，你每日只琢磨此事。内宅女子每日想的什么？”
牛继成道：“她们不是成日刺绣赏花么？”
“那多无聊。”贾琮道，“人都盼着手里有点子权力来玩玩，女人也一样。”
牛继成皱眉。半日，他道：“你们府里也是如此么？”
贾琮道：“我们府里不一样。看着没分家，实在已分家了。公帐上没几个钱，外头有帐房先生管着，内宅用度有二房的寡嫂掌着。钱既少、她又指着我们几个小叔子帮着她儿子，自然不会亏待我们。其余几个兄弟各有产业，都比公帐上富裕。故此也没人去惦记寡嫂手里那点子小权。”乃瞧了他一眼，“就如你与卫若兰，各领其兵，没事的时候合练两下，谁也不参合谁营中之事。”
牛继成大奇：“怎么会如此！”
贾琮懒洋洋道：“原先公帐上的钱让我那个瘫了的二婶子贪墨尽了。她并没有管理下人的本事，下人又贪墨了她的银钱出去吃喝嫖赌胡乱花，帮着我们府里败家。我老子发觉后，虽追回了些，又傻乎乎的都还了国库的债。哪有你们府里运气好。你们欠国库的钱到现在都还没还呢，想来已不用还了。”
牛继成黑了脸，半晌才道：“我们府里的家底儿早些年也让方雄那个逆贼抢了，倒是你们府里好好的。”
贾琮耸肩道：“他来抢什么？我们府里的库房早已空了！宁国府的库房也空了。贾珍爷俩使劲儿败家，又遭了几次盗匪。”牛继成半信半疑。贾琮接着道，“后来这些年，我们委实赚了不少。但都是各赚各的，谁都没交公。公帐上那么点子小钱，纵全都送给那寡嫂也算不得什么。”
牛继成道：“你们都只顾私房、不顾家里，岂不要乱套？”
贾琮拍手道：“连争斗的根儿都没了，怎么乱套？大家各凭本事。无非是老太太不痛快罢了——如今她已没了，她还在时可憋屈的难受。儿孙赚了钱都愿意孝敬她东西，偏都不给她权。虽没人敢惹她，也没人听她的话，犹如闲人一般白养着。”
牛继成道：“老太君本该含饴弄孙的好。”
贾琮假笑两声：“这话你怎么不同先帝说去？”
牛继成噎了。一时心头无名火起，低头使劲儿啃包子，连着啃下去三个。忽然又道：“若选个内里公正、擅安抚上下的女子掌家，其余的只管自在歇着，岂不更好？”
贾琮道：“你知道管家多累么？若没有好处，谁费那力气？再说，公正这种东西从来都不曾存在过。譬如当年太上皇还在时赏赐下来两件极好的雪褂子，那会子我们家还是老太太说了算，直挑了最好的一件给了宝玉哥哥。因我年纪虽小，名声已出去了，她思忖再三，余下那件给了我。她就没想过，这东西当先给琏二哥哥才是。他是嫡长孙不说；我与贾宝玉都还是孩子，琏二哥哥已经在朝廷办差了。”乃叹道，“人，就没有不偏心的。”
牛继成道：“既这么着，贾先生把自己的转送给贾大人，岂不好？”
贾琮冷笑道：“我哥哥缺那么一件衣裳么？我转送给他是个什么意思？”他耸肩道，“我遂撺掇宝玉哥哥与我一道将衣裳让给姐姐们了。因家里有四个姐姐，两件不够分，还特去外头弄了两件来。这是我能弄得来，寻常人哪有这个本事？那会子忠明候薛蟠薛侯爷想替她妹子弄一件也没弄到呢。你瞧瞧，纵然掌家的想公平，许多顶尖儿的东西压根不够分，又哪里能公平呢？”
牛继成一想委实如此，叹道：“岂非无解？”
贾琮道：“有啊！分家，各自独立。”牛继成摇了摇头，又啃下一个包子去。
二人吃完包子便分道扬镳。
牛继成回到家中，又去看他母亲。牛大太太虽崴了脚，这会子却在炕上坐着，身前摆了个小炕桌正瞧账册子呢。见他来了蔼然笑道：“你这孩子怎么又来了？好容易休沐出来，也不去外头逛逛、会会朋友。”牛继成乃向他母亲请安，又问伤的如何。牛大太太只说无事。
牛继成亲看了一回她的伤，口里随意道：“母亲，我方才巧遇了荣国府的贾琮。”
牛大太太微惊：“遇上他了？”乃思忖片刻，“你看他如何？可投缘么？”
“人倒是委实有趣。”牛继成道。
牛大太太道：“此人乃王爷心腹谋士，偏你是个武将。王爷麾下要紧些的武将，与他交好的唯有卫若兰；卫若兰是他打小便认得的。你二人若这会子结交，恐怕王爷多虑。”
牛继成笑道：“母亲多虑了。王爷心眼子没那么小。”
牛大太太道：“你还年轻，莫只顾着眼前。纵然王爷心胸宽阔，他都多大岁数了？也不知下头那位心大心小。”
牛继成张了张嘴不知说什么好，僵了半日，只得道：“儿子知道了。横竖并不熟络。”牛大太太点点头。牛继成又道，“母亲说荣国府后院早晚必乱是何缘故？”
牛大太太不禁款款坐正了，眉间微微含笑道：“那府里没半点规矩。虽说荣国公随儿子南下，竟连大太太并长房的儿媳妇一并带走。如今在里头主持的竟是二房的寡媳！谁见过寡媳掌家的？二房的二奶奶又日日在外头交朋结友，如今又要办什么女学；那个贾环又尚了公主。试问，那寡妇拿什么来钳制两个弟媳妇？”
牛继成惑然：“那个寡妇做什么要钳制弟媳妇？”
牛大太太瞧着他道：“你们兵营总得有个将军领着，一家子也总得有个人说了算，否则必乱。”
牛继成道：“我听贾琮说，他们府里实在已是分家了。”
牛大太太大惊：“什么？荣国府分家了？何时做的？”牛继成遂大略将贾琮所言说了一回。他母亲这才点头，缓缓的道，“我说么。掌家之事不论如何也轮不到一个寡妇，娘家还是个小官儿。她那弟媳妇哪样不强似她。”
牛继成道：“母亲，自打祖父他老人家驾鹤西归，咱们府里也不是镇国府了。俗话说，树大分支，是不是……”
他母亲断然道：“不可！”牛继成以目相询问，牛大太太咳嗽一声道，“咱们比不得荣国府。自打方雄那贼人掠了一回，家底儿都没了。如今唯有几房合力才能有点子起色。”牛大太太见他儿子仍满面懵懂，只得命下头的人都出去。
丫鬟婆子们鱼贯而出，牛大太太方低声道，“如今外头都说你和三房的业哥儿是二牛。”牛继成点点头。牛大太太接着说，“他年岁比你大些，偏提起二牛来你都在前头。再有，你二人出去，是他做主你做主？”
牛继成吸了口气。三房的堂兄牛继业实在大了他整整六岁，哥俩在外头却是自己做主的。牛继业本事不低；因哥俩在家里皆是自己说了算惯了，到了外头依然如此。而家里是自己说了算，多半因为自己得宠——说白了，是母亲平素惯着自己。贾琮说的不错。若非母亲，自己哪里来如今的自在日子。全家在一起的好处便是力能往一处使；而最得好处的却是最得势的那一房，三房却少不得要吃些小亏。若是似荣国府那般分了家，三房自立后必也不弱、堂兄弟俩就变成亲戚了。
他乃坐在炕沿上思前想后；牛大太太暗暗点头，轻轻翻开账册子瞧了起来。
足足有两刻钟的功夫，牛继成可算想明白了，站起身来向他母亲一躬到地：“多谢母亲操劳。”
牛大太太抚了抚他的头道：“我只得你与你哥哥两个儿子，一世也只为了你二人罢了。你那媳妇娶得好，极明白事理，是个能顾全大局的；故此我不曾管她。老大家的糊涂些。既是她娘家不曾教导，我平素时常带在身边管教。人非圣贤、孰能无过。她已吃了亏、也改过了，何必非要置人于死地？你哥哥没什么大本事；打点些家里头的事儿还罢了，想立足前朝怕是不能的。日后我与你老子不在了，还指望你帮衬些他呢。”
牛继成点头：“儿子明白了。”又叹道，“我竟还不如穆氏懂事。”
牛大太太道：“终归是郡王府教导出来的女孩儿，不是蒋家那破落户比得了的。当日替你大哥定下这门亲只瞧了她祖父的颜面，谁想她竟忒窄的心思。后来你议亲，我满心以为挑不到极好的；不想你岳父竟看中了你。成儿，你媳妇委实难得，莫要慢待了她。你记着。那些侍妾通房都不过是猫儿狗儿，无事让她们陪着玩耍会子便罢了；唯有穆氏是你们那院子可靠之人。她纵没亲身养下孩子，别的女人养下的男孩儿悉数得在她跟前搁着方能成器。”乃顿了顿，“猫儿狗儿可莫要凑近前去带坏我的孙儿。”
牛继成心中不禁一动：他母亲的意思，日后的庶子怕是都要去母留子了；想起几个日夜盼着儿子的姬妾仿佛有几分不忍。牛大太太望着他咳嗽一声。牛继成闭闭眼咬咬牙，躬身抱拳道：“儿子明白了！”牛大太太方满意起来。
一时牛继成陪着他母亲吃罢晚饭回了院子，往幼子跟前瞧了一回。看他乌溜溜的大眼睛跟着乳母的�