贾安娘道：“依我说，这么点子事儿交予殷七爷处置很妥当，潘娘子何苦来送上门去给人家作践？公门侯府满满的都是势利眼，你纵把头磕破了并无用处。”
戚氏不禁去瞄柳四。柳明漪先嚷嚷：“娘！七叔处置便好！七叔才不会惹那个公主不起！”戚氏仍旧看柳四。
柳四道：“此事你不必管。”戚氏欲言又止，老半日方垂了头。
待贾安娘与戚氏都走了，柳二问柳小七：“你究竟做的什么生意。”
柳小七：“二哥平素不是都看见了么？”
“那些消息从哪儿来？”
“从来处来，往给钱处卖。”柳小七拍了拍手，转身欲出去。
柳二忽然道：“整治贼盗本是朝廷的活计，如今竟由市井之人来做。”
柳小七站住了，转身微笑道：“二哥竟能想到这个？”
柳二默然片刻问道：“只做这个？”
柳小七想了想：“眼下只做这个。将来还要做点别的。”柳二以目相询，柳四在旁听着。柳小七道，“如今京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种。这会子我只得一个人，收拾些恶霸也不过仗着功夫高震慑他们罢了。看着名头大，实在东一榔头西一棒，管不了几桩事儿。只是，既有了我做名头，便有许多人可以借我的招牌或是打着敬慕我的旗号一般儿做这些事。我与赵承既有往来、又帮了他些忙，”他一指外头的书房，“他还喜欢这些评话，最要紧的是这些人打的杀的皆为地痞流氓——本是捕快的活计，赵承便会不看重这些案子。”
柳四思忖道：“不看重这些案子，不看重市井流氓让仗义之人打杀了？”
柳小七点头：“依着律法，捕快办案也不能乱来。只是，打太。祖朝最后那几年开始，满朝权贵渐渐骄奢，市井恶霸渐渐与官吏扯上瓜葛，从五城兵马司指挥使到寻常县太爷皆不再敢依法办案了。后不多久，各处都有《护官符》流传。如金陵就传过什么‘贾不假，白玉为堂金作马。’说的就是荣国府并两广王子腾他们几家。下头的捕快哪儿能个个都伶俐、知道什么该查什么不该查？或是白白费力气办了案子、眼睁睁看着凶手没事人一般脱身；更有甚者，捕快自己还得吃亏、给凶手赔不是。有咽不下这口气的便改行不做，留下的和新来的渐渐就管得少了。市井当中收拾宵小，多半仰仗游侠儿。”
柳四眼神闪了闪道：“总不能指望游侠儿都记得什么《护官符》。”
柳小七微笑道：“凡误伤豪门爪牙的游侠儿便四处流窜，市井渐渐势大。既势大，难免有正的有不正的。不正的市井无赖多了，难免又会伤到《护官符》上的人家。以京中为例，赵承近些年查办的案子多半就是这些。”
柳四道：“依你之意，市井里头宵小众多。凡伤了权贵官家的赵承便管，伤着寻常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管伤者百姓的那些，他便乐得清闲。来日有人借你的名头也管起这些事来，赵承依然乐得清闲。”
柳小七连连点头道：“四哥说的不差，便是如此。”
柳二道：“这不是好事么？怎么我听你和贾太太所言，有隐情似的？”
柳四道：“二哥，明面上是好事，实在于国大弊。小七他们又不是官又不是吏，哪里有权管那些？名不正则言不顺，规矩还要不要了？”
柳小七拍手道：“太皇太后和天子合伙卖爵，规矩还要不要了？”
柳四道：“你们做这些为的是什么？”
柳小七道：“还能为的什么？我们每日活在市井之中，自然盼着日子平顺、生意兴隆。谁家愿意三天两头的有拐子拐走孩子？或是好端端在家中谋生计，才刚攒两个钱便有地痞子上门来讨要？既是官府不管，总得有人管不是？”
柳四道：“既这么着，你镇着左近一带很妥当。听你方才之意，连城北都想去管管。”
柳小七摊手道：“城西城北隔不远，难道城北的拐子就不会来城西拐孩子了？我又不当什么市井一霸。游侠儿愿意跟我学，我也没收他们为徒、也不认得他们。他们手脚利索跑得快、赵承抓不住他们与我殷七什么相干？我只是个卖书的。”言罢，他满面无辜，眼角尽是俏皮。
柳四细细端详了他半日，道：“小七，你给我句实在话。你与贾太太这些人想要什么。”
柳小七正色道：“替天行道。”柳二柳四都显见不信。柳小七道，“真的。我们只无偿替五城兵马司和刑部干活还不拿俸禄。一切皆用武艺高强之辈暗暗行事，绝不聚众收徒、亦不会留下什么‘及时雨宋公明’之类的名声。无偿啊！”
柳四冷笑道：“如此费力之事，偶遇上了略管管还罢了；天长日久特特养着许多人无偿做这些的，决计没有。你们必有所图。”
柳小七皮笑肉不笑道：“敢问四哥我们想要图什么？”
柳四思忖半日道：“你方才说，京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种，眼下你只收拾‘恶霸’这一种。荣国府的人怕是不止吧。”
“我也不止！”柳小七嘴角一翘，“过不多久，贪官污吏豪奴都会下手。”
“顺带帮着贾琮冯紫英等人铲除异己？”
“决计不会！”柳小七连连摆手，“贾琮、冯紫英皆孤臣，与燕王下头的旁人俱无干息。他二人若想铲除异己哪里犯得着如此费周折？耍个嘴皮子、弄个冤案极便宜。才我说过了。这些事，但凡朝廷做了，我们自然不做。便是因为他们不做，我们才做的。总得有人做不是？”
那哥俩默然良久，柳二轻叹道：“竟不知燕王在做什么。”
“倒是不关燕王的事，惯性罢了。”柳小七道，“朝廷只管收税。官官相护、豪奴欺民。二哥四哥。”他乃抱拳道，“二位兄长可愿帮忙、同小弟一道做个替天行道的侠客？”
柳二与柳四互视一眼，柳四道：“我仍旧不明白你想做什么。”
柳小七道：“四哥，这是第几回问了？我前头都答了你们没听腻味？对了，昨晚上我便杀了一个，理国府有位管事欲以市价二成的低价强买人家一个铺子。”柳二柳四俱微惊。柳小七笑道，“我不是特特拿理国府开刀，碰巧他是理国府的罢了。”
柳四道：“这些事儿，燕王府上怕也不少。”
柳小七道：“燕王本不缺钱。他的钱来得正当，都是税钱和在东瀛开矿弄来的。他府里头总少不得奴才管事去外头强夺民利，这些人自不必手软。若是他儿子么……”他挤了挤眼，“只传信给他另外的儿子便好。”
柳二成日在书局看绿林评话，侠义心肠免不得灌进去些，又想了想，道：“罢了，哥哥总不能白吃的茶水点心。”
柳小七拍手：“二哥竟比四哥还撇脱些！”
柳四见柳二答应了，且他近日闲的慌、并左近就是戚氏一家子也烦的慌，遂也说：“哥哥也不好白住你的屋子。”过了会子又道，“我们都入伙了，你还不说究竟为了什么？”
柳小七呵呵直笑：“我的傻哥哥！咱们杀的都是些恶人，你们竟没听说过黑吃黑么？”
那哥俩恍然大悟！“只念着荣国府是朝廷的人又不缺钱，竟没想到这一节！”心下熨贴。
过了会子，陈瑞锦赶来了，问了问这头的情形，笑道：“不碍事。”遂取了贾赦的片子，拿着贾琮的名头，派了个荣国府要紧的管事去襄阳候府做中人。只说柳庄是贾琮一个朋友的侄儿，也是将门虎子，他老子跟随冯唐往东瀛去了。孩子年少不大懂事，出手没个轻重。又将此事的由头细说给襄阳候府听。那府里听说是临安公主强逼着绣娘搁下建安公主的东西不管、先绣她自己的东西，还以为荣国府乃是为着替他们家环三奶奶出气，根本不敢理论，反倒抢先承认此事原是临安公主的不是。柳小七又打点了一份厚礼送过去。襄阳候府这些年也渐渐穷起来，见着礼单子喜不自禁，哪里还想得起来临安公主断了肋骨？此事便了了。戚氏闻听怔了许久，尤自不敢相信。柳家兄弟回头紧着训练柳庄手底下的力道分寸、柳庄也仔细学着这些后话，暂且不提。
偏这日晚上回去，柳老爷子问柳二可查出什么来没有；柳二只说不曾。“小七每日只管卖书，老四帮他收账，庄儿帮着做些包书之类的小活计。”他思忖片刻道，“只是常有些瞧着不寻常人的来买书。”
“什么不寻常的人？”
“扮作男装的粉头、怀里揣着银票的乞丐、算命的瞎子。”柳二道，“偏他们当真是去买书的。”
柳老爷子眉头拧作一团：“这些八成都是探子之流。”乃又问，“荣国府呢？”
柳二道：“除去开张那日贾琮去过一回，后再无瓜葛。赵承倒是常去，冯紫英也去过几回。他二人的伤都还没好利索。”
柳老爷子叹道：“罢了，也不便逼迫太紧，如今咱们委实用得上荣国府。还是暗查的好。”乃又道，“贾四今儿使了人过来，往南边去的那趟替祥瑞银楼的少东家接亲的镖，后日就要出发了。我想着，你时常跑外头，从前也出宫办过不少事，这一趟就你去吧。”柳二领命。柳老爷子又说，“小七那头让庭小子看着，他前些日子也看过。你待会儿同他说些要领。”
柳二再领命。过了会子又说：“不如让兄弟们轮着去。一人眼拙、众人眼亮。大伙儿都去看看，说不得能看出些不同的痕迹来。”
柳老爷子想了想：“有理。就依你所言。”
次日，柳小七等了半日等不来柳二，四处寻了一圈儿，看见一位眼熟的堂侄靠着自家书局外头的围墙无事可做，便招呼他进来喝茶吃点心：“怎么今儿换了你？二哥昨儿还有评话没看完呢。”这位柳爷才知道，合着柳二每日来猎鹰书局是吃喝看书的。柳小七又盛情相邀，他便如柳二一般进了屋，晚上回去时还袖了那本没看完的评话回去。柳二因明儿要起身跟着太平镖局南下了，今儿晚上特溜回书局一趟，取了他没看完的评话带着路上解闷子。猎鹰书局的各色评话没过多久便传遍了整个柳家，上柳小七那儿盯梢的柳家子弟也个个进了屋子。此事唯有柳老爷子一人不知罢了。
时入九月，京中猛然出了许多命案，凶手皆武艺奇高且不留半分痕迹。死者什么人都有，官员、小吏、豪门管事、拍花儿的拐子，连个相通之处都寻不着。除去杀人还劫财，并留下了各色不同字迹的话，有写在墙上的、有写在桌案上的、还有写在外头买的描花笺子上的。死的这些个个有恶行。抢人。妻女、夺人田地房舍商铺、甚至有个药材铺子的东家死了是因为他卖假药。杀人者全然不看身份。宁国府的大总管赖升在城郊夺了人五十亩地，脖项上挨了一刀；燕王世子下头一个要紧的太监强娶了个姑娘，心窝子里穿了一支袖箭。赵承焦头烂额全无半分线索，只得强说行事的皆为游侠儿。
终有一日，赵承交代不住了。修国府的三爷候孝平死于非命。
正文 第490章
修国公候晓明已故多年，老太君还在。如今那府里的老爷都不大出门了，主事的乃是大爷候孝康，现袭着一等子。因胸中颇有实才，极得燕王司徒磐赏识。
修国府的平三爷乃是三房的子弟。因三老爷早逝，他又是晚年得子，三太太爱若珍宝；伯父堂兄亦懒得管他。如今尚不足二十岁，生得风流俊秀，凡京中纨绔习气者莫不喜与他往来。每日不是会酒观花便是斗鸡走马，或聚赌嫖。娼无所不至。只是性情难免奢侈傲慢。
前些日子，候孝平与几个相好的纨绔在相公楼子里头吃酒，因为争一个小相公，喝令手下豪奴将另一个嫖客打死。那死了的不过是个寻常人家之子；仗着他大堂兄在燕王跟前得脸，候孝平全然不在乎。那人家里自然也告去了五城兵马司，赵承哪里敢管？只糊弄几句打发他们走了。
这天早上，候孝平的姬妾见他总不起来，想着许是昨晚吃了酒，没敢惊动；直至中午时分方去喊他。掀开帐子一瞧，此人面色铁青，早已气绝身亡多时。
赵承闻报不敢怠慢，急急的领人前去查看。仵作一瞧便说是被人捏住喉咙掐死的。凶手力道极大，候孝平连挣扎都没顾上便咽了气。枕头旁撂着一张草纸，上头写着他在相公堂子打死人命那事。赵承不禁跌足：这帮“游侠儿”无法无天，连公府爷们都敢杀，不整治不成了。偏他又委实查不出线索来。
这般查不出痕迹的高手作案虽少、却一直有。赵承的前任裘良曾道，凶手多半是宫里头或王爷贵人府上养的高手。养这种人极不容易，养出来纵是行刺燕王都说得过去，杀候孝平之流没半点用处的纨绔作甚？赵承摸不透。因知道柳小七功夫高，他也曾去猎鹰书局打探。柳小七道：“世上高人极多。除非亲自交手，否则小弟平白猜不出那些人的路数。”赵承近日看多了绿林评话，那里头各色高手依着门派数百数千随手抓，不觉将故事当了真，遂也不疑心柳小七所言是推诿。
候孝康与冯紫英打小便认得，如今又都在燕王手下做事；见赵承查了数日什么信儿都没有，又知道冯紫英手里另有一套人马，遂特托了冯紫英一回。实在这些事儿早惊动冯紫英了，也查了一阵子，并没比赵承查到的线索多。冯紫英遇上想不出的事儿便去寻贾琮。无他，这小子心念比常人宽，能跳出笼子去胡乱猜疑。纵猜得离谱，保不齐冯紫英能从里头得个启发。遂亲往翰林院去寻他。
贾琮正与一群翰林学士争得面红耳赤呢。他前几日已撺掇得司徒磐答应建一所燕京大学了。旧年在蜀国弄大学时，蜀王器重他、蜀臣因他破了七阴阵敬畏他，事儿极顺利。本以为京里头也难不到哪儿去，司徒磐不是也器重他么？不曾想，欲给学生们添上几门数理化的课竟是难上难。冯紫英在旁听了半日，鸡同鸭讲的，笑得肠子疼。
乃寻了个空把贾琮喊出来，将“游侠儿”之案说与他听。贾琮想了片刻，苦笑道：“冯大哥，我这会子静不下心来，满心都是那帮顽固的老儒生，脑仁子都疼。你等我清静会儿。”
冯紫英愈发好笑，道：“哥哥请你吃酒去。你只在此处自然满心都是学校的事儿。”
“说的也是。”
他二人便离了翰林院寻家酒楼坐着吃酒。吃了半日的酒菜点心，贾琮双手拢着筷子道：“那些凶手留下的话，你们可使人去核对了没？可是真的？”
冯紫英道：“都是真的。”
贾琮咬了咬嘴唇：“若单看修国府那事儿，我会猜是遭了人报仇。可这些乱七八糟的加到一块儿，并非每个苦主都请得起杀手的。若说是抱打不平，谁这么闲专拿抱打不平当差使？若有人心怀歹意、想要民心，怎么不留名呢？若说是太。祖爷留下来的人，怎么早年不出手这会子出手？”
冯紫英忙说：“你等等！前头还罢了，与太。祖爷什么相干？”
贾琮道：“有些案子是公说公有理婆说婆有理的，有些则是非分明、没的商量。你方才说的这些皆为后者——死的都是有罪的。难道修国府的爷们打死了人就可以不偿命么？律法上有这一条？”
冯紫英道：“律法从来只能约束那些没本事的寻常百姓，这话是你自己说的。”
贾琮道：“我说的是事实，寻常人皆被官府哄骗、不知道这事实。冯�
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