圣人脸色有几分阴晴不定，瞥了他一眼：“笑什么？”
冯紫英含笑道：“臣与贾琮极为熟络，此话必是那小子所说无疑。他平素言语对老圣人颇有几分不敬。”
圣人哼道：“枉测上意！”面色缓了些。
司徒磐笑道：“如海是他先生，只怕是如海不留神说了什么，他又机灵的很，能猜出三哥心思也不奇怪。横竖有如海在，贾家大房必是咱们这头的。二房么，贾政无用，贾宝玉是个书呆子，来日得用的还是贾环。”
圣人点点头：“如海的弟子必是有用的。那个贾赦亲兵的儿子如何？”
司徒磐道：“二十年后又是一个林海。”
圣人露出笑意来：“朕且候着。”
两日后，朝廷下了旨意，调通政使司副使贾琏为台湾知府！朝中一片哗然。贾琏本为正四品，知府乃从四品，竟是往下降了一级不说、还外调去了荒蛮之地！简直与发配一般无二。六王爷的人登时猖狂得只差没把下巴抬上眉毛了，贾琏却老老实实的领旨谢恩、夹着尾巴做人。偏才过一日，圣人又特意赐予贾琏自己日常用的端砚一方！朝局又是哗啦啦一阵瞎猜。朝臣得赏赐容易、得圣人日常所用之物何其难也！端砚的“端”字也极有想头。
劳甫和昨日听闻贾琏降级外放，便埋在家中使劲儿写折子、欲替贾琏申冤。偏他折子还没改完又得了此信，哈哈大笑，将那折子的稿子撕了，捻着胡须得意洋洋对儿子道：“你老子的眼光何尝会看错人！快送份好礼去荣国府道贺！”
他儿子一愣：“道贺？贾大人降级了……”
劳甫和哼道：“还愁来日会不升上去？”乃背着胳膊挺胸走了。
王熙凤收到劳府的贺礼不禁笑向平儿道：“二爷这个老上司实在是个有眼色的！”
贾母听说贾琏要外放，虽心中郁闷，奈天家何？遂将王熙凤喊来道：“琏儿这一去少说三年，那地方又远，让平儿随他去吧，你与萌儿福儿还在府里。”
王熙凤早知道这回出去是避乱的，台湾离两广极近，去见王子腾也便宜，忙说：“二爷舍不得萌儿，让带着一道去呢。”
贾母沉下脸来：“难得我老婆子就舍得萌儿了？那台湾万里迢迢的，萌儿一个孩子哪里受得了。”
王熙凤顺手一推二六五：“孙媳委实奈何不得二爷，还望老祖宗对他说去。”
贾母立命人喊贾琏过来，王熙凤道：“二爷还没下衙呢，手边许多事物要交代给同僚。”贾母只得让他回府再来。
谁知贾琏晚上让同僚拉去吃酒了，醉醺醺的回来，倒在炕上便不动弹了。贾母预备了许多话不曾等到他，气得砸了茶盏子。后头数晚贾琏都在外头应酬，每日回府都快二更天了，也渐渐将贾母喊他去的事儿给忘了。
王熙凤却是径自安排账目，请了李纨过来一一交代。
鸳鸯得了此信悄然回给贾母，贾母愣了半日，长叹一声：“我老婆子当真是老了！”
另一头贾琮悄然溜到姑娘们院中把探春惜春请到一起来，问道：“史家姐姐在咱们家这些日子，你们瞧着如何？肯替咱们做些不大好的事么？”因史鼐回京，已使人将史湘云接回去了。
探惜二人一怔，探春问道：“什么不大好的事？”
贾琮道：“有件事没告诉二位姐姐，眼看老祖宗要八十大寿了，我恐怕那一日该来的会来。”他遂将慧妃相中林黛玉为儿妇低声说了一回。
二春大惊！惜春脱口道：“那林姐姐岂非要入火坑？”
贾琮道：“可不是么？偏他们家是皇帝家，而且看中的又不是林姐姐而是林姑父，委实没有法子让他们放手。没奈何，只能逃了。”
探春皱眉道：“普天之下莫非王土，往哪里逃去。”
贾琮笑道：“因为，还有另一桩事。太上皇没两年活头了。”
二春互视一眼，探春道：“这么说，岂非这两年朝局恐怕有变？”
贾琮撇嘴道：“岂止有变，根本就是要打仗的。”我连兵器都替人家送去了。“二哥哥此番外放是我向贤王求来的。”他望着二位姐姐道，“四姐姐还小些，三姐姐务必想个法子一起南下。你今年十五岁，二叔是个没气魄的、老祖宗又势利眼又没远见。万一乱局初起的时候哪家偶尔占了上风，有什么要紧的手下来求亲，保不齐他俩就将你许出去了。且不说许的那男人好赖，既是乱局，占了上风的甚至得了皇位的都未必坐的稳。”
惜春着急道：“难道就将我撇下？！”
贾琮道：“我有个主意，只是须得借用史家姐姐去装一回二愣子，却不知道她肯不肯。二位姐姐可以借着这个开溜，甚至林姐姐都能搭上。”遂低声说了一回。
惜春听完立时说：“我来！”
贾琮摆手道：“姐姐何苦但这个名声？我想烦劳史家姐姐唱这出戏，便是要与她做个人情买卖。帮了我们这回，带着她一道走、宝二奶奶的位置留给她。不帮便罢了，我再想法子。”
惜春道：“我比云姐姐合适。你再细想想，此戏若是云姐姐来唱，来日我与三姐姐想走，借口不好找。那点子小小的名声谁在乎？过两年自然就忘了。既然慧妃相中林姐姐不过是相中了她父亲，来日我……”她面色一红，“难道会是相中了我的？”
贾琮笑道：“话是这么说，总归不是什么好事，能让别人上还是别人上的好。”
探春也道：“我瞧着也是四丫头合适些，云丫头终归不是咱们家的女孩儿。”
贾琮瞧了瞧她两个，无奈道：“我也知道是四姐姐更合适些……罢了，横竖有我替四姐姐撑腰呢。”
惜春扑哧一笑：“倒是当真要做个泼妇了。”
这一日贾母八十大寿，因朝中众人大都推断贾琏早晚有大官当，竟比起初预料的来客还更多些。京中数得上的人家全都有要紧的女眷来，捧贾母的捧王熙凤的，奉承得二人笑的合不拢嘴。
忽然外头有人急匆匆来报，慧妃娘娘亲派了一位要紧的公公并一位贴身服侍的姑姑来了！众人大惊大喜，贾母忙领着人迎了出去。
只见那两位进来笑容满面，向贾母极为恭谨的行礼，口称“给老寿星贺寿了~~”又替慧妃送了一副“百子寿桃”的紫檀木框子的二十四扇碧玉桌屏来。
贾母受宠若惊，连称不敢当。
那位姑姑四面环顾了一眼，立时瞧见坐在探惜当中的林黛玉了，忙款款走了过去，满面堆笑：“这不是林姑娘吗？”
黛玉赶紧站了起来行礼道：“姑姑好。”
那姑姑上前来，与那大太监齐齐向她深施一礼：“见过林姑娘，姑娘好。”
满场惊愕。
想到林黛玉之父，还有谁猜不出来慧妃之意？贾母更是张大了嘴。她猛然想起当日贾赦的话来，“如海在圣人跟前那分量，林丫头当个太子妃都没问题。”老大与林海交往甚密，莫非早得了什么信儿？顿时庆幸当日不曾向林海提亲。不然，与皇帝家抢媳妇儿，宝玉只怕禁不得人家一指甲盖儿弹的。
黛玉忙不迭回礼，口称担不起。
那姑姑笑道：“姑娘担不起，还有谁担得起呢？”便立在她席前又恭维了半日，说的话有婉转的有直白的，横竖是人都听得出来她在奉承这位林姑娘。
黛玉只摇头，唯有“不敢”二字尔。
一时他二人回宫去了，贾母只亲送出了内仪门，那两位便再三推辞不肯让她送了。那姑姑还悄悄向贾母道：“前些日子我们娘娘请林姑娘来了宫里，哎呦呦好温婉大方的气度！各位娘娘见了均赞不绝口。我们娘娘知道林姑娘是老太君养大的，极赞老太君会教养人呢。”
贾母心中狂喜过望，手都发颤了，忙说：“这孩子天生性子极好，老身实在不敢居功！”
那姑姑一笑，与大太监一道转回宫中去了。
贾母领着人回到宴席上，身板儿笔直，头抬得愈发起来些，简直比方才高了三分！众人忙不迭的一阵奉承。
立时有人凑到林黛玉跟前奉承道：“林姑娘好福气！眼见就是要当贵人了！”
惜春一直在等有人说这话，闻言奇道：“什么贵人？”
那人笑道：“四姑娘，慧妃娘娘之意何等明白？你林姐姐眼看就要进宫了呢。”
惜春忙拉着黛玉说：“姐姐可千万别进宫去！进去了一点都不好。”
她说的声音大了些，贾母听见了，喝到：“放肆！四丫头不得胡说！”
惜春努嘴大声道：“何曾胡说了？林姑父乃是尚书，她随便找个什么样儿的姐夫都可以在家中横行无碍；若是进了宫，哪里还有她说了算的份儿！事事皆得听姐夫的。”
王熙凤忙过来道：“你年纪小不懂事，女子本以丈夫为天，但凡出嫁，不论嫁到哪家都需三从四德……”
惜春瞧着王熙凤，虽口里无言，脸上竟是清晰的写着：二嫂子，你哄小孩么？王熙凤心中一时好笑。
贾母大骂：“都是你们平素胡乱念书念的！我早说过，女孩儿识得几个字、不做睁眼瞎便罢了。”喝道，“还不下去！”
惜春忙行了个礼，还做了个鬼脸儿，一溜烟跑了。
林黛玉猜出此事必有缘故，偏又没人事先与她商议，乃拉着探春悄悄咬牙道：“你们几个好不像话，半分信儿也不曾给我，你们且等着。”探春抿嘴儿一笑。
众人赶忙七嘴八舌的又恭维起贾母来，只当方才什么也没发生过。只是今日来的人实在太多，贾家四姑娘所言竟如刮风似的立时传遍了京城，有人暗搓搓的说她是“小泼妇”。此为后话。
酒席散去，贾母大发雷霆，当即命人去宁国府喊贾珍来接惜春回去。只是那婆子才一出院子让贾赦的人截住了。
贾赦假意过来向贾母劝道：“四丫头还小，不懂事。横竖是咱们府里养大的，才惹了点子小小的口舌之乱，岂能就这么送回去？太不近人情了。”
贾母怒道：“你只听听她说的什么话！若是传到慧妃娘娘耳中、耽误了玉儿的大事可如何是好！”
贾赦立时笑道：“不会不会，有如海呢。四丫头算什么？一个小毛丫头罢了。”
贾母道：“那三丫头呢？三丫头也不小了。”
贾赦遂说：“方才我与琏儿琮儿商议了会子，四丫头今日这几句话委实不甚妥帖。只是也不用忧心。世人多忘事。横竖琏儿就要上任去了，他那边又远又偏僻，初去的那阵子必然苦些。如今咱们只说让三丫头四丫头跟着一道去，帮着琏儿媳妇照看侄儿侄女。过了些日子，待此事渐渐被人忘记，再传些两个丫头贤惠的话出去，接她们回来。”
贾母摇头道：“只怕无用，京中有头有脸的人家今儿都来了，谁不知道呢？哪里能哄的了人去？”
贾赦笑道：“谁哄他们呢？不过是给大伙儿一个脸面下台阶罢了。四丫头当真是个泼妇又如何？圣人赐给琏儿的日常所用端砚是个什么意思，老祖宗还不明白么？宝玉琮儿环儿俱聪慧、来日不怕朝堂上立不住；再者还有林丫头。你当慧妃当真是看中了她贤淑大方？我听如海说，林丫头那日头一回进宫，吓得手脚俱无处安置，哪里大方了？乃因她没有兄弟，表兄弟俱是有用的！”
贾母倒吸一口凉气！
“老祖宗放心，咱们家的女孩儿准保满京城的好人家都上赶着要，连李家那两个养在咱们家的都了不得。老祖宗可千万、千万别随便将两个丫头许人，切记、切记。连还在水月庵的大丫头都别随意许出去。家有一女，如有一宝！”
贾母瞪大了眼，半日回不过神来。
贾赦得意洋洋哼道：“昔日他们爱搭不理，明日就让他们高攀不起！”
正文 第一百五十九章
贾母寿宴过后，贾琏一家子收拾起身，将探春惜春一并带着。是日拜过宗祠及贾母，驾了车马带着一群镖师上路，贾赦亲送到十里亭说了两句话便欲回去。贾琏一把拉住他的缰绳低声道：“老爷，装样子也须得像些。”贾赦无奈，又假意叮嘱了几句，晃着脖子等他们走远了才罢了。
贾琏走后第三日，圣人便收到贾赦的折子，求去台湾府随便干点什么。
圣人大奇，问戴权道：“贾赦也得罪老六了么？”
戴权哪里知道？便说：“不如请小冯大人来问问。”
圣人果然传了冯紫英进宫。冯紫英听了顿时失笑，道：“贾琮老早就长吁短叹，别看他老子日日在家中摆着臭架子，等他那大侄儿前脚一走，后脚就能得‘思孙病’。”
圣人骂道：“胡闹！”将贾赦的折子撂在一旁不理会。
不想贾赦倔劲儿上来了，每日一封奏折！起初只是无事胡扯，后来渐渐的有了文采，再后来竟有几分思孙成疾、杜鹃啼血的味道来。圣人瞧着也颇为有趣。
贾赦耐性素来不好，见扑腾了十几日没动静，便往贤王府上去了。司徒磐也觉得好笑，哄他一阵子便打发他走了。谁知次日他便去见了四王爷，再次日是二王爷。连着数日，除了逼他儿子离京的六王爷之外，其余各位都拜访过了。
圣人恼了，骂道：“他还想逼朕不成？”乃命人传林海，让他去相劝。
林海苦笑道：“只怕不成，臣看恩候都疯魔了，街上见了个孩子都会喊萌儿。圣人，一个人疯魔了便诸事不理，旁人的话犹如耳边风。不如随意派他去南边做点子什么，例如给南安王爷劳军，让他顺道见一见孙子也好。他那孙儿自打生出来便在日日在他眼前晃着，忽然见不着了，霎时受不住也是有的。见了一回解了思孙之情便罢了。或是他干脆将他孙儿带回京中也罢了。”
圣人登时想起还在南边打仗的霍晟来。
霍煊走的这几年，有人在南安王府各处产业生事。本以为霍晟年轻气盛、会惹出什么麻烦来，不想他半分没管这些事。依着南安太妃的性子也当会出来闹的，她也没半分动静，后来司徒磐等猜测大约是在府中早已失势、说不上话。南安王妃性子极能忍，又借着送回贾元春的东风将霍煊后院的女子清理一空、顺带清理了府内的许多闲杂人等。后来刘登喜想再去他们里头安插探子已十分艰难，只能收买到几个无用的小厮老婆子、要紧的事儿也探听不出来。偏他们家也不知早年如何积蓄的那许多家财，不缺银子使似的。原指望他们多清散些工钱极高的亲兵护卫，听里头的小厮儿说反倒是多加了些。
后来圣人知道二皇子也曾帮衬过他一些，愈发对老二满意起来：不能收服南边那一群，收服他们的主子也不错。不似老大，只会搜刮民脂民膏，还随意刺杀朝廷大员。
这回命霍晟去南边打仗，一则他祖父手下那些兵将旁人使唤不动，二则也想着霍晟一个小毛孩子头回上战场、大约也难以致胜。况他近些年来皆在京城，与南边他祖父的人并没有同袍之谊，只等他一输便命王子腾接手此战便是了。不料如今已经传了两三回捷报回来了。只是那捷报皆有些语焉不详，圣人心下有几分疑虑，是否有人谎报军情。
他想了想，寻常人派过去查访怕是不易。霍晟才多大？若有谎报军情，必是南边那群他祖父的人所为。除非，出其不意……圣人在大明宫中转了几圈，命人传林海来。
两日后林海喊了贾琮过去，满面不可言说之意，从怀中掏了一物给他。
贾琮打开一看，竟是圣旨！
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