梅花烙之锦绣萦回- 第8部分

掌柜的哭丧着脸：“爷，您这不是为难小的吗！咱们是开酒楼啊，有人死在店里，实在是晦气啊！再说，谁买了白姑娘去，人家自己知道，白姑娘知道，小的如何能知道呢？”

皓祯已无法再追究下去。转过身子，大踏步的就往门外冲去，阿克丹慌忙抛下掌拒的，和小寇子急急追赶过来。三人像没头苍蝇似的，拉住人便问，可知道原先在龙源楼唱曲的白吟霜在哪，卖身葬父的白吟霜在哪，问到天黑透了，也没问出个答案。

回到硕王府，没精打采的皓祯惊奇地发现，阿玛额娘比他更沮丧。一问才知道，表哥赛堪害死白胜龄一事，恰被巡城御史撞见，一道弹劾姨父云保“治家无方，纵子行凶，殴伤人命”的折子已递往圣驾行在去了。云保得了信儿，也赶紧写了请罪折子，还亲自把赛堪送进了步军统领衙门，雪晴为此和丈夫大吵一架，来找妹妹哭诉，刚哭完走人没多久。

奴婢
钱明两口子倒霉碰上皓祯，铩羽而归后，英锦听钱家的讲了事情的经过，心里把这个假弟弟骂了有百八十遍。今世他早有了两个屋里人，现在又是新婚燕尔，海兰和那个月姑娘竟然都拦不住他冲向龙源楼的脚步，拦不住他为一个歌女不问青红皂白就打人、就恶意揣度自己的姐夫！他跟白吟霜，还真是一段割不断的孽缘么？

钱家夫妻已经和皓祯、白吟霜打过照面，被他们认定“为虎作伥”，短时间内是不能再用了。英锦便让另一媳妇子唐家的——当年陪嫁的小丫鬟紫儿——继续盯着龙源楼，务必看准硕王府的祯贝勒不在时，将白氏父女请来。唐家的身上原有差事，不能一整天一整天的守在酒楼里，丈夫唐开又出京办事去了，帮不上忙，一连几天，每回她抽出空去龙源楼，都赶上皓祯在听曲。好容易皓祯不来了，都统府的表少爷却像接班似的出现了，唐家的犹豫了一下，暂时按兵不动，回府向英锦汇报了新情况。

英锦知道那个表弟是个见了美色走不动道的，如果他能把白吟霜拐回都统府为妾，倒也省了自己的事。到时候额娘总不能去扒外甥的小妾的衣裳，看见那梅花烙，而姨妈即使发现，也肯定会瞒下来——二十年前她就能把还是初生婴孩的外甥女丢在杏花溪，只为不让人发现这混淆血统的大罪，二十年后难道就会允许妹妹母女相认吗？

因存了这个心思，英锦就让唐家的缓一缓，想借赛堪之手解决了白吟霜，不料这一等，就等来了白胜龄的性命被赛堪“解决”的消息。可怜兮兮的白姑娘在天桥卖身葬父，这样不知根底的奴婢，又有哪个敢买？若是给盗伙作内应的可怎么办？英锦见赛堪指望不上，等皓祯出宫来“雪中送炭”可就不得了了，揉一揉太阳穴，只好命唐家的去把白吟霜买下，帮这个“孝女”葬了父，将她领到尚书府后街上奴仆住的地方，安顿在唐家小院里的一间空房。

对白吟霜这个妹妹，英锦的感觉颇为复杂。一母同胞的姊妹四个，唯有她从小流落江湖，没在王府过上一天好日子，要说作姐姐的不可怜她，那是骗人的。而为了找个靠山，攀上贵公子，也不是不可理解。但是于她有养育大恩的白胜龄过世后，她居然在热孝里弹琴唱曲，和一个相识不久的男人无媒苟合，把那位善心的老人置于何地？若说她以奴婢自居，不能违逆“主子”皓祯，她又何曾入了奴籍？若真是忠仆，岂会在正戴着孝不吉利的时候往主子床上爬？便是盈儿那贱婢勾搭皓祯想当姨娘，也是在出了她娘孝期之后，怎么她在侧福晋院里就没勾搭皓祥呢？一时又觉得，假如自己没因为赛堪的出现而拖延，早点把白胜龄和白吟霜弄出龙源楼，老人家就不会被害死，有些内疚了。

本来这时神不知鬼不觉地把白吟霜弄死，应该可以永绝后患，一个举目无亲的歌女卖身为奴，进了主人家的门，生死还有谁关心呢？可是对妹妹的一点怜悯，加上对白胜龄的内疚，让英锦不忍抹杀白吟霜的一条小命。在白胜龄死前，她原是打算利用自己知道白吟霜的生日和身上的梅花烙，让这对父女相信，自己认得白吟霜的生身父母，然后找个借口给点足够置产的银子，让他们离开京城。现在没了白胜龄，这条路就走不通了，白吟霜一介孤女，不能支撑门户，即便有了产业又如何守得住？一旦放她自己走了，她会不会折回龙源楼去？与其塞给她一笔钱叫她走人，还不如把她搁在自己眼皮底下。

“吟霜愿为家奴，终身衔环以报”，英锦到白吟霜卖身葬父时那块写了字的布——是唐家的带回来给她看的——决定满足妹妹的心愿，就让她正经当一回“家奴”，等她除了服，自己身为主人还可以名正言顺地管一管她的婚事，她要是能变安分点，也不是不可以放出去配个良民。只有一件事得小心——不能让丈夫或哪个小叔看上白吟霜，英锦没兴趣来个姐妹共侍一夫，也不想给妯娌们找麻烦。前世四妹妹不是绣了个白狐绣屏么？听说手艺还不坏呢。那就让她去针线房做活儿好了，没事不用出来转悠。另外还要给她编个好听点的来历，“卖身葬父的歌女”不可能让婆婆点头，不过这也不难，事先跟她对好词就行了。

就这样，白吟霜在唐家过了一夜，第二天早上便被唐家的带进了尚书府，去见她口中的“格格”。那一身缟素，以及头上绑的白孝巾，自然是除了的。起先白吟霜见了唐家的拿来的素淡衣裳，还有些不情愿，被唐家的一通教训：“你既是‘卖身葬父’，咱们格格买了你，你便是格格的奴婢，跟主子还讲什么孝与不孝？没给你鲜艳的穿，已是恩典了。”她才意识到自己已是奴婢之身，不复往日的自在，于是低头不语，默默换去了孝服。

一路上，白吟霜紧张得身上直打颤，她的新主子，据唐嫂子说是位“和硕格格”，是王爷的女儿，那不就和那位保护过她的“贝勒爷”一样尊贵吗？贝勒爷的爹，听说也是个王爷呢。想到皓祯，她心中没来由的一紧，自惭形秽之余，还有份说不出来的惆怅，和说不出来的酸楚，和这些贵人相比，她是多么微不足道啊……

相见
白吟霜进了屋，也不敢细看端坐在主位的尊贵的格格，急忙垂下头去，匍匐于地，颤抖着说：“吟霜……拜见格格。”

英锦看着她惶恐不安地伏在那儿，肩膀瑟瑟发抖的模样，不觉百感交集，轻咳了一声，还算温和地说：“你就是那个卖身葬父的白姑娘？起来回话吧。”

“是……”白吟霜仍是怕怕的，只微微抬起一点头，整个脸孔仍然朝着地面。

“让你起来，你只管起来就是了，看着我，不用怕，”英锦清晰地说，“我又不是老虎，还能吃了你不成？”

白吟霜无可奈何，她被动地站起来，被动地抬起脸，看着面前这个雍容华贵的女子。两姐妹的眼光，终于接触了。英锦见她整张脸孔都惨白惨白的，先有了几分错愕——这个妹妹的眉眼口鼻，的确是像足了额娘年轻时的样子，可是在她的记忆中，额娘脸上还从未有过这般惊恐的神情呢。

“……格格，”白吟霜哆哆嗦嗦地开了口，“您的大恩大德，吟霜铭感五内，今后定会任劳任怨，终身报效。”

英锦定了定神，道：“禀过了太太，自有人去官府替你报备，等你入了咱们府里的奴籍，就能开始当差了。只是这府里，如今并不缺伺候的人手，倒是针线上人可以添几个，不知你女红学得如何？”

白吟霜快速地抹了一下眼睛：“我娘在世时曾教过我，后来我也时常抽空练习，这几年我和我爹身上的一针一线，都是我亲手做的。”

唐家的听不下去了，出言训道：“什么‘我我我’的，还不快改了说‘奴婢’！”

“是是是！奴婢错了！”白吟霜被吓得厉害了，膝盖一软，又跪下了。

英锦摆摆手：“罢了，规矩日后可以慢慢学，等会儿见了太太，大面上不错就好。却有一件事，你必须给我记牢了：你曾经卖唱的事，不准跟任何人说。如果让太太知道我把一个酒楼歌榭的卖唱女子买回府来，不光我要挨一顿数落，你肯定也会被赶出去。”

白吟霜委屈地辩解了一句：“格格……奴婢和爹是清清白白讨生活的……”

“那你也总不能见一个人，就给一个人解释一遍。为免麻烦，关于自己的来历，你最好顺着我说。”英锦不想把时间浪费在讨论白吟霜的清白上，“我会告诉太太，你父母本是王府的老福晋——就是我祖母——过世后，为了给她老人家积德祈福，放出去的家奴，与你唐嫂子的父母是旧识，临终前就把你托付给了他们。而你不愿麻烦他们，想要自食其力，你唐嫂子就求了我，给你在府里找个事做。这样说，你愿不愿意？”紫儿之父打理着英锦的陪嫁庄子，一年到头住在庄上，哪个又会大老远的去查他有没有收容一个故人之女？至于硕王府二十多年前放出去的人，尚书府更不会有人知道了。

要将本是自由身的父母说成脱了籍的家奴，白吟霜犹豫了。英锦不见她答复，轻轻地“哼”出一声：“你想清楚了，咱们家太太，可没我这么好说话，到时候撵你出去不算，没准还要赏一顿板子呢，你这受之父母的身体发肤，岂不可惜了？”

“板子”二字把白吟霜吓伏贴了：“奴婢愿意，愿意！多谢格格！”一边说着，一边对英锦磕头如捣蒜。

英锦命她把那番说辞复述了一下，觉得没什么疏漏了，便带上她与唐家的，又叫来梨花、杏花等几个丫鬟和兴琛的姨娘们，一起去给婆婆请安。到了伊喇里氏屋里，几个妯娌和小辈已在各自的嬷嬷丫鬟们的簇拥下到了，其中文泉和文潇姐妹从小被她们玛嬷抱去养，本就住在伊喇里氏院里的。英锦先是为自己的迟到向婆母道了歉，接着给伊喇里氏请安，和弟媳们见礼，又接受了子女和侄儿侄女的问安，才把白吟霜的事说了出来，叫她给太太磕头。

弟媳们看大嫂新收的丫鬟生的好相貌，便相互递着眼色，听到这姓白的女子预备进针线房，才齐齐松了口气。白吟霜小心翼翼，倒也没出什么差错，伊喇里氏点了头，就让大管家的娘子带她下去安排了。等到皓祯出了宫，再到龙源楼去找他的仙子，白吟霜已正式入了奴籍，成为尚书府的一名针线上人。

在针线房干活的日子，是轻松又安稳的。府里的女眷没事都会做做女红打发时间，各处伺候的丫鬟们闲下来也爱做针线活，针线房里人手又足，白吟霜还真没忙到哪里去。而在这高门大户的深深庭院里，也不像在酒楼时那样，会有纨绔子弟来骚扰。所以她对这份差事，是极满意的，只是偶尔想起那位英姿焕发的贝勒爷，心头会掠过一丝惆怅。

英锦把这个不省事的妹妹安排好了，本想能消停一阵子，还不到半个月，却从婆婆口中听来了一桩怪事。那天早上她照例去给伊喇里氏请安，婆婆让别的儿媳都退下了，单留下她说：“琛儿媳妇，我怎么仿佛听说，你弄进府的那个姓白的丫头，有些儿不妥当——大半夜的，有上夜的人听见她弹着琵琶唱曲儿，走过去一看，这丫头还穿着一身孝，你说像什么话呢？”

“额娘别生气，”英锦陪着笑说，“这丫头刚来，还不懂规矩，回头媳妇定叫人好好教导教导她！”弹琵琶？唱曲儿？一身孝？英锦头都大了，咬了一路的牙，回房便唤梨花：“去针线房把吟霜给我叫来！问问她，有什么琴啊琵琶的，一并带过来，我倒要看看，咱们府里出了个什么样的大孝女！”

教训
一把琵琶，一把月琴，再加上白胜龄留下的一把胡琴，摆在跪着的白吟霜面前。要她带上这些乐器是什么意思，她早已想明白了，无非与她在夜深人静时追忆先父的举动有关，因而她一路上都心惊胆颤，见了英锦，也不待人说就自动跪下了，口称“格格饶命”。

英锦先屏退了身边的丫鬟们，才问白吟霜：“为什么求我饶命？你自己说说，你哪点儿做错了？”

“我知道……不不，奴婢知道，奴婢犯了大忌讳，不该在府中穿孝，可奴婢别无他意，只是因为不便出府祭拜家父，所以……所以有时就悄悄地唱一唱家父生前所作的小曲，再烧点纸钱给他，聊表孝思，请格格原谅！”白吟霜诚挚地解释道。

“哦？原来你清楚啊。”英锦一挑眉，“我还以为你是新来的，不大明白规矩，所以替你向太太求情，想不到你是明知故犯！”

白吟霜的泪水，“唰”的一下就冲出了眼眶：“求格格体谅……体谅奴婢的一片孝心……”

这个妹妹怎么就这么爱哭呢？英锦纳闷了，自己和英旻、英芸可都不是那种遇事先要哭一鼻子的性子。不过想到白胜龄还是新丧，她又觉得没必要计较了，拿出尽可能和蔼的态度对眼前不能相认的妹妹说：“吟霜，你的‘孝心’我能理解，可你既然自个儿选了入府为奴的这条路，就不应当坏了府里的规矩。家里没了亲人仍要当差的，不光是你一个，我若许你戴孝，岂能不许别人戴孝？若全都许了，这府里到处有穿孝的人走动，你看像话吗？”

白吟霜只觉大祸临头，手足无措，惟有哀哀切切哭个没完。英锦也不去管她哭与不哭，继续教训道：“还有什么琴啊曲儿啊，你当自个儿还在酒楼卖唱吗？我瞒下你的出身，是不想让你被看轻了，你为何就是不领情呢？看人家的白眼你会开心吗？”

“格格对不起……对不起对不起……”白吟霜没命地磕起头来，“奴婢不是有意的，请您再给我机会，让我去改正吧……”

“好！”英锦爽快地答应了，“这三把琴，等会儿你就别带走了，留在这儿，我给你收着。如果有人问你怎么会弹琴唱曲，你还要咬定你父母是硕王府放出来的人，因为认得家班里的人，学了点皮毛，又教给了你。最要紧的是，别再让我听到什么夜半戴孝的故事了，只要你不生事，今年霜降那日我就准你出府去给你爹扫墓，尽你的‘孝心’。”

白吟霜已哭得昏天黑地，猛一听没有掌嘴，没有打板子，没有扣月钱……没有任何实质性的惩罚，哪还会吐出半个“不”字，忙不迭地说了一串“是是是”，磕了几个响头。此后白吟霜倒真是安分守己了好一段日子，英锦揣摩着，这大概是因为尚书府不像前世的硕王府，有宠她的贝勒爷和疼她的福晋以及数名“忠仆”，她没人撑腰，真真正正无依无靠了，才收敛了些吧。

而硕王府的那位贝勒爷，不见了白吟霜，这些天都在发疯。一开始他日日泡在天桥，向人打听白吟霜的下落；一连几天问不出来，又跑去香山公墓寻白胜龄的坟头，想吟霜说不定会来，谁知他的大姐姐一杆子把吟霜的扫墓之行支到了霜降，他在坟地也没等到他的仙子。一番长吁短叹之后，终于被他想起，表哥打死白胜龄，就是为了抢走吟霜，而大姐夫也曾派人想把吟霜弄走。待要去问这二位，一打听才知道，赛堪还关在步军统领衙门，兴琛则随驾去了盛京。

还要等！两头都要等！皓祯沮丧已极，不顾阿克丹和小寇子的苦劝，往龙源楼去喝了个酩酊大醉，才在这两个“忠仆”的搀扶下回到硕王府。在院里候着的是月珑，海兰和她带过来的画眉等丫鬟不见踪影，小寇子叫人快弄醒酒汤来，然后问贝勒夫人去了哪里，月珑答曰去花园里乘凉了。这个全心全意、忠心耿耿地爱戴着皓祯的小太监，对主母便有了几分不满，一边扶着皓祯躺下，一边嘟囔：“丈夫晚归，怎么一点也不担心……”被阿克丹瞪了一眼，才转而千叮咛万嘱咐要月珑