“是谁？”独孤方带着泪水，恶狠狠问道，“不会牵连你，你不说，我就先杀了你，再杀阎铁珊！”
如此不讲道理，霍休却没和他生气，只长叹一声道：“是阎铁珊的儿子，严立德。”
“我去杀了他。”柳余恨从地板中抽出他的铁钩手，带起阵阵木屑。
“这严立德可不是好惹的，据说他后发先至，挡住了西门吹雪的剑，你们过去……”
“唯死而已！”萧秋雨接口道，提着长剑出去了，外面还有很多和他一样心情的人，他死了还有人接着为心上人报仇，萧秋雨并不害怕。
独孤方和柳余恨也默默走了出去，厅中只留霍休一人。霍休坐在软榻旁边，喃喃道：“浪费我的好药，五十两银子一服呢，都没人查验尸体吗？”霍休长叹一声，果然不能太高估江湖中人，霍休伸手抚摸上官飞燕的眼睑，让她闭上眼睛。
上官飞燕怒目圆睁，死死盯着霍休，临时前的哀怨和深情全都化作扭曲的愤怒。
“你为什么死不瞑目呢？成王败寇，愿赌服输，你嫉恨的丹凤公主不也是这样吗？她死的时候依旧美丽。”
也许这世上真有灵魂，霍休喃喃劝慰之后，再动手，上官飞燕果然阖眼了。是啊，混江湖，就是刀口舔血，谁知道自己会死在什么时候，死在谁手里，愿赌服输而已。
霍休坐在桌前，写了一张纸条，调动青衣一百零八楼的势力，配合萧秋雨等人，全力击杀严立德。一明一暗，全是江湖中的好手，足以拖着严立德。而且，霍休不是一般的江湖人，他是曾经的皇亲，对朝廷这个机构太过熟悉，早就给京城中看不惯严立德的御史家中扔了书信，“结交匪类，有失官身”，这个罪名是最恰当不过的。严立德好好的少阁主不做，却做了那朝廷鹰犬，自然要承受这苦果。霍休长叹，果然不是皇族之人，骨头就是软，居然对着中原朝廷摇尾乞怜。
霍休任由上官飞燕的尸体躺在软榻上，他有一口美丽昂贵的水晶棺，若是萧秋雨这些人成功回来了，上官飞燕自然要躺进去，作为最后的道具发挥她的价值，让“心如死灰”的萧秋雨等人继续心上人未完成的事业，比如追随霍休。若是他们死了，上官飞燕的尸体就随手埋了吧。霍休觉得自己还能出一口薄皮棺材真是仁至义尽了，他死的时候，可有旁人施舍他一卷草席。
不知道是霍休太奸诈，还是萧秋雨等人太好骗，被愤怒的情绪支配着，萧秋雨等人往珠光宝气阁赶去。
严立德没工夫管萧秋雨这样的跳梁小丑，他正忙着接待太子殿下呢。话说太子殿下为什么会在山西？大明规矩严苛，天子轻易不出京，储君当然也是，太子殿下为什么会跑到山西来？
严立德没有把希望都寄托在陆小凤身上，陆小凤是主角，最后总会查明真相，将坏人绳之以法，可中途牺牲的炮灰就无人关心了，严立德自认就属于这江湖大浪淘沙中的炮灰。
本来计划得好好的，可谁知太子殿下突然来了，严立德愁眉不展，现在的珠光宝气阁可是个诱饵啊。
“殿下怎么来了？”严立德惊讶问道，这位太子殿下会是日后大名鼎鼎的正德皇帝，现在则是聪明过人的太子殿下，在这个江湖与朝堂交织的地界，正史只能是微不足道的参考。
“来见识见识少傅口中的江湖啊。”朱厚德无辜道。
严立德在边关立功归来，转任户部侍郎，可朝中众人，对他这种在文武两道跳来跳去的神经病从来都不宽容，破坏党派团结，打乱局势比做个奸臣恶贼还可恶，因此他虽有大功，却只是一个户部侍郎。皇帝是个十分宽容的人，他尊重大臣，无法晋封严立德高位，可他又清楚严立德的本事和功勋，因此封了从一品的少傅，当然在大明少傅只有品级，无定员，无专授，无实权。
太子殿下却好似十分喜欢严立德，千里迢迢从京城追到山西来了。
“殿下千金之躯，怎么犯险……”严立德一句话还没说完，朱厚照就抢攻一招，直奔严立德面门而来。严立德微微左转避开攻势，左手负在身后，右手以慈悲手对敌，慈悲手乃是佛家制敌手段，旨在击败，不伤人命。
朱厚照可不领情，见严立德只用一只手对敌，只觉得被笑看了，当即加快攻势，整个人飞身扑上，手脚并用，招招狠辣。
严立德让了他三招，然后一个踢腿，直接把太子殿下踢到地上，撞着椅子才停下。伴当刘瑾深吸一口气，虽然已经看过很多次了，但每次见太子殿下被揍得这么惨，刘瑾都有些喘不过气来。
看的人吓个半死，罪魁祸首严立德却负手而立，犹如谦谦君子，温柔问道：“太子殿下快快请起，这才初夏，地上凉呢。”
朱厚照没好气得爬起来拍拍身上的灰尘，道：“你就仗着孤脾气好。”
瞧这话说的，刘瑾这么忠心耿耿的伴当宦官都听不下去了，身为天子唯一的子嗣，幼年即被立为太子，太子什么时候脾气好过？
“臣素来实话实说，大道直行。”严立德笑道。他若是真迂腐较真，太子早就躺尸了，哪儿能这么小惩大诫，虽摔了出去，身上却没有暗伤，连淤痕都不严重。
朱厚照虽被人捧着长大，可天生聪颖，围在他身边的都是帝国最顶尖的人才，他生性喜好玩乐，可又聪明得让人害怕，自然知道谁在他面前说真话，谁在欺骗他。
朱厚照想起当初严立德刚刚入翰林作为侍读学士的时候，那时边关告急，他自请入西北。朱厚照原本对数十个侍读学士都没印象，没想到横空出了个严立德，自然感兴趣的把人叫上前来问话。
“其一，国有难，臣民岂能袖手。不管文臣武将，都该抛头颅洒热血才是。臣幼年习武，通晓兵书，自认有克敌之能，因此请命。其二，臣家族乃西域金鹏王朝重臣，金鹏王朝被哈萨克骑兵攻破，臣当时年幼，家人死伤罹难，自然是要报仇的。此次瓦剌入侵，背后有哈萨克的影子，臣自然要去。”
朱厚照还是第一次见人把利用国家报私仇说的这么冠冕堂皇的，不禁问道：“那怎么不去考武举？”
“大明官场惯例，同等品级武将比文官低半级，武将地位太低。想做自然奔着最好的去，由科举入仕是最好的办法。”严立德从未隐瞒自己的想法。
朱厚照难得听这样的大实话，辞藻华丽的虚言和言语质朴的真话差别很大，假话说得在动听，那也是假的，朱厚照敏锐的发现这点，又问道：“你的意思是只把科举当成跳板吗？”
“殿下英明，说跳板有些不恰当，敲门砖罢了。朝廷这道大门上写着科举二字，旁边还有武举、荫蔽之类的小门，臣既要进这座大殿，自然要走正门，道路宽广，同行人多。”
“可你与走正门的可不是一路人，管他们同行不同行。”小太子嘟囔道。
“殿下，人活在这世上总要把自己伪装的像个正常人啊。”严立德笑道。
“伪装？”
“是啊，鹤立鸡群，不把自己假装成一只母鸡，是会被鸡群排挤的。”严立德眨眨眼道。朱厚德已经入阁讲经，在同龄人中觉得是鹤立鸡群的，或者说很多朝臣都没有太子这份机警，太子年幼，性情活泼，对那些大儒早有反感，严立德这话投他的脾气。
太子殿下努力让自己显得不那么喜形于色，反而厉声问道：“那找你这么说，孤也不过是你的敲门砖了。”
“殿下英明。”严立德毫不讳言的承认了。
“你……你……”不管再聪明，此时的朱厚德还是个孩子，被气个半死。
“太子做何生气，就因为臣说了实话吗？您身为太子，许多人在您身上谋好处，太监伴当想您一人得道鸡犬升天；先生太傅想借您青史留名，还有觉得您说不上话的，可谁让您是陛下唯一的儿子，借您接近陛下也是终南捷径。”
“放肆，放肆！”小太子拍着桌子怒吼，严立德没反应，倒把旁边伺候的刘瑾等人吓得跪倒了地上，或者不是被太子吓得，而是被严立德吓得，听听这是什么话，他们何曾想在太子身上谋好处？
“殿下恕罪，殿下恕罪！奴婢等人忠心耿耿，您就是奴婢的天，奴婢如何敢谋算殿下！”日后大名鼎鼎的八虎现在还是见识不深的太监，吓得抖如筛糠。
“殿下息怒，您若不喜欢臣说实话，臣不说就是。”严立德淡定道。
“说！孤倒要瞧瞧你能说出什么花儿来。”小太子一拍桌子道。
“那殿下多喝茶水压压惊，臣怕您再气着了。”严立德无辜笑道：“若殿下因为有人为好处接近您而生气，大可不必，能吸引人来接近本身就是能耐，无人利用反而可悲。那些接近殿下的人，包括臣在内，不会因为殿下生气就放弃，反而会想方设法揣摩殿下心意，投其所好。天下能为您无偿付出的只有两人，一是陛下，二是娘娘，其他人或为前程，或为权势，或为实现抱负，或为报仇雪恨，不管以为什么，总会围着您转的。”
“照你这么说，围在孤身边的居然全无一人真心吗？”太子问道。
“也不全是。譬如刘伴当，他自幼陪伴您，开始自然是为了活命、为了前程，可这十几年过来了，自然也有了感情，感情就是真心。”严立德“大公无私”的给刘瑾说好话，大明素有太监干政的传统，成祖年间的太监更是威风凛凛，比健全男人都能干，严立德对这个群体并无偏见。
“那你呢。”
“臣不知，若能君臣相得，可能二三十年后感情会大于理智。”
“哼，你倒大胆，就不怕孤治你的罪吗？”小太子好整以暇的问道。
当然不怕！严立德在心里道，太子现在对他恐怕正在兴头上，怎么可能杀他。如他刚刚所说有无数人在揣摩太子，揣摩天子，他知道太子聪明大胆，正在投其所好。“陛下知晓臣的出身，却依旧点了进士，臣自然要抱知遇之恩。陛下点臣为侍读学士，自然想臣能与殿下说些什么。臣身无长物，只有一二感慨可说与殿下。”
严立德的诡辩最终说服了太子殿下，不仅让小太子出面为他说情，让他由文转武；而且从此投了太子青眼，在外领兵都不忘书信往来。
帝后唯一的儿子，又是帝国的太子，身边怎么可能没有帝后安插的人手。张皇后听得严立德此言，怒拍桌子道：“贼子好胆！”每个母亲都认为自己的儿子是天下最可爱、最聪明的，巴不得密不透风的护着孩子，严立德居然带着“疾风骤雨”打击太子，是可忍孰不可忍。
孝宗却捋着稀疏山羊胡道：“有些意思。”
孝宗是个宽厚的人，只看他对万贵妃就知道了。当初万贵妃在宫中何等横行无忌，孝宗也深受其害。等到他登基掌权，完全能废了万贵妃的尊号，全面打压，可他居然没有。要知道万贵妃在朝廷民间声誉之差，就是孝宗真做了什么，也完全不必担忧坏了自己名声，可他依然遵照宪宗的意思，让万贵妃为皇贵妃，厚葬天寿山。
当然，仅仅是宽厚是做不稳朝政的，孝宗在朝堂上也颇有能为。他年幼尴尬，对人性人心更有感悟，朱厚德是他的独子，被宠坏了，不管多少大儒名家教着，总感觉浮躁。像严立德这样敢说实话的孝宗乐见，深觉没有辜负他的知遇之恩。
孝宗当即叫了朱厚照来，教导他用人之道：“严卿说的大体没错，你可从中有所领悟。”
“天下熙熙皆为利来，儿臣有他们想要的，他们自然围着儿臣转。儿臣弄清楚他们想要什么，那些人自然就为儿臣所用了。”是的，严立德没有点透的，恰巧就是这用人之道。
“我儿聪慧，父皇再考你，那你说这严立德想要什么？”
“他想为家人报仇。”朱厚照道，这是严立德亲口承认的。
“不全对，他还想要权势，若是只想报仇，默默去了也就是，何必出风头，故意引起你的注意？”
“咿，他是故意的吗？”
“自然是，可妙就妙在他虽是故意的，可却明白的告诉朕他的用心，这样朕便容得下他了，他瞧透了朕点侍读学士到你身边的用意。”孝宗叹道，“这就是臣下在揣摩主上，你也该见识了。”
孝宗借严立德的由头教导太子，孝宗早年生活在冷宫，据说在母亲腹中就被万贵妃灌了，坏了身子骨。身子病弱，自然就想得多，只想快快教导好太子，若有万一，不至有后顾之忧。
“殿下？殿下？”朱厚照被惊醒，才发觉自己莫名发呆了一会儿。
“殿下想到哪位佳人了，笑的如此甜蜜？”严立德睁着眼睛说瞎话，太子殿下什么时候笑了，刘瑾腹诽，可不敢说出口。
朱厚照没好气得瞥了他一眼，心想，父皇还说他“外圆内方”，哪里方正了，明明就是个油嘴滑舌的浪荡子。
“殿下，您别又走神儿了，好不容易出宫，难道是来发呆的吗？”严立德调侃道。
“哼！孤来做什么还有你管，孤已经和父皇说好了，这半年都在宫外玩儿，你负责接驾就是。”
“半年？”严立德忍不住提高声音，太子可不是个摆设，身上自有责任，就是皇帝同意了，文武百官是吃把饭的吗？居然放任太子出宫半年，这半年中有无数太子应该出席的仪式怎么办？
“怎的，你有意见？父皇说了，中秋之前回去就是。”朱厚照翻白眼儿道。他和严立德算是不打不相识，朱厚照爱好武艺，严立德刚好是江湖出身练得一身好功夫，加之他为人圆滑，在每个人面前都表现得恰到好处。和朱厚照切磋起来不会可以想让，武功又高到可以随意切换，不会真的打伤了朱厚照，两人十分投契。严立德在边境的时候还和太子常有书信往来，多年未见，不见生疏。这不，好不容易磨得皇帝同意他出宫长见识，朱厚照想都没想，直接奔山西来了。
“太子殿下闯荡江湖？写话本儿的都不敢如此敢想敢为啊！”
“孤自然不是太子，到时候就说孤……嗯……我，我是你，你远房亲戚！对远房亲戚！”
“臣的亲戚当年都死绝了~”严立德幽幽道。
“孤不管，反正你给安个身份就是。”朱厚照在聪颖也不过十四岁少年，说着说着就开始耍赖了。
“安个身份容易，可太子殿下要隐瞒身份可就难了，您气质非凡，特别是身边又跟着刘伴当。”
朱厚照黑线，别以为他没听出来“气质非凡”是子讽刺他呢。“你放心，我保证不露馅儿就是了，至于刘伴伴，就说你家旧友就是。”朱厚照已经习惯了刘瑾的陪伴，不愿让他离开，阎铁珊的事情他也知道，因此建议。
“可行，那就委屈殿下作为我远房弟弟吧，只要守在下的规矩——只一条，不能以身范险。另外在外面注意着些兄友弟恭，殿下也不想掉了马甲，一堆白胡子老头儿围着您打躬作揖吧。”
朱厚照打个冷颤，那样的场面想想都可怕，忙不迭应道：“自然，自然。现在孤……我就是你远房弟弟张光了，快，带我去拜见世伯吧。”
朱厚照说风就是雨，严立德拦都拦不住，边走还边嘱咐他道：“此时知道的人越少越好，我的身份不用和世伯说了。”
刘瑾哀怨跟在两人身后，只要严立德一出现，太子就仿佛看不见他一样，明明他才是从小陪伴太子长大的。刘瑾和严立德的关系，用争风吃醋来形容再恰当不过，严立德不会瞧不起太监，可又常给他挖坑；刘瑾不忿严立德取代他在太子心中地位，可他在边境时候，也没少为他说话。这相爱相杀的，也不知是为了什么。