赖大媳妇忙出了雪雁的屋子，赶紧叫人去找赖大，人还没走远，荣国府里便打发人来叫她过去，见到她，贾母便问道：“你可知道甄家的罪定了？”
赖大媳妇道：“刚知道，也不知道到底是何缘故。”
贾母双眉紧皱，若有深忧，道：“快打发人去探听明白回来告诉我，咱们家和甄家是老亲，总不能眼看着甄家就这么倒了。这几个月来，我原想着好歹还有太上皇，还有荣大学士以及诸般世交，没想到圣人竟然一意孤行，突然发落了甄家。”
有人出去了一回，少时贾赦贾政都过来给贾母请安。
贾母如今素厌贾赦，见了他也没什么好脸色，只看向贾政，贾政会意，忙宽慰道：“母亲尽可放心，已经叫赖大去了，过会子就有消息了。”
贾母叹道：“我怎么能放心？甄家是多大的事儿？怎么说定罪就定罪了？”
贾政遥想当年甄家接驾四次，何等风光，如今沦为阶下囚，家产查封，下人发卖，一家老小都入了狱，据说还有个少奶奶才有了身子，入狱后就掉了，人也没了命，阖府上下，竟然只有一个寡妇奶奶因多年来清净守节没有入狱，但也只是带着独子空守一座十来间的房舍居住罢了，悲惨如此，怎能不让人为之叹息。
贾赦不以为然地道：“当今虽然发落了甄家，可甄家到底是百年世家，上皇岂能允许？”
贾政摇头道：“不然，近年来上皇圣体欠安，已有许多时候没有上朝了，自从开始查封甄家时，一概消息都不许传到上阳宫，甄家之事上皇未必知道。”
贾赦轻轻惊异了一声，诧异道：“二老爷怎么这会子消息倒灵通了？”
贾政摇头苦笑，没有说是元春从宫中好容易才送出来的消息。他之一生，长子早亡，长孙年幼，虽有次子，却若没有，唯有这个女儿最是争气，为她的父母添了许多体面，也是阖府的依靠，贾政本性虽然迂腐，却不会在这上头给元春添烦恼。
贾赦看了他一眼，寻思半晌，已经猜测到了几分，哼了一声，亦没有言语，若不是因为宫里的娘娘出自他们房中，是本家的依靠，不能有所闪失，自己早将贾政撵出荣禧堂了。
少时，赖大气喘吁吁地送了邸报进来，贾母忙命贾政念给她听。
贾政拿着邸报，双手微微颤动，贾赦一把夺过来，自己戴了眼镜看，不免大惊失色，道：“老太太，甄家果然已经定罪了，甄应嘉甄大人赐了一条白绫在狱中自缢，另有甄夫人等或有枷号示众，或有入狱收监，或有流放，或有贬为庶民。”
贾母忙问道：“都是什么罪名？怎么判处得这样重？”
贾赦道：“罪名极多，亏空、逾制、家产逾千万、任人唯亲、多件天灾*隐匿不报，又有谎报金陵水患侵吞朝廷赈灾之银等等竟有十几条大罪，甄夫人和几个管家奶奶因重利盘剥和包揽诉讼等等罪名入狱，并枷号示众一月，余下子孙也有倚仗权势打死人命的，也有巧取豪夺的，泰半入狱，唯有几个旁支子弟无罪，眼下却收押牢中。”
贾母惊得面如土色，道：“怎么就这么多的罪名儿？竟是不能翻身了？”
贾赦叹道：“怕是难以翻身了，这么多罪名，一桩桩一件件，都不是轻的，听说龙颜大怒，甄家一千好几百万的家产悉数归于国库。”甄家几次三番地哭诉没有钱还亏空，这不活打了嘴巴，原先替甄家辩解的一些官员见到这笔天大的财物，也都闭口不言了。
房中在屏风后面回避的凤姐李纨等女眷们，皆是心惊胆战，尤以凤姐和李纨为最，凤姐听到甄夫人和几个管家奶奶入狱的罪名，不免想到了自己，只想着如何抹掉此事。李纨却是担心王夫人收着甄家送来的三四十口箱子，不知会不会得一个藏匿犯官家产之罪，只是她也知道，甄家已获罪，这笔财物却是万万不能交出去，不然岂不是告诉外人自家藏匿了？
探春等人素来都听府里羡慕甄家如何富贵如何风光，没想到说败就败了。
别人还罢了，探春却早有预料，暗暗伤感甄家如斯，不知自家又能如何，可惜她偏是个女子，若是男子，早出去建功立业了，也不必看着家业一日比一日败落而无计可施。
贾母叹息不止，问道：“他们家有个宝玉呢？据说同咱们的宝玉生得极像，如何了？”
贾赦道：“甄宝玉身上倒没罪名，如今仍在狱中，即便是放出去，也得等些时候罢。”
说完，贾赦忙道：“甄家败落到这样的地步，咱们宁可远些，也别太近了，仔细被甄家牵扯进去，咱们家还有娘娘在宫里，可不能因甄家出了什么事情，连累娘娘的体面。”
不止贾赦和阖府人等都是如此想法，就是外面原本与甄家交好的也都是如此。
荣奎没能挽救甄家于水火之中，暗暗恼恨，已经告病在家多日了，长乾帝自然不以为意，反而好声好气地恩准他在家调养一个月，等荣奎一走，立时翻脸命人重办甄家，从甄家一事上，牵扯出无数党羽来，一时之间，竟有数十位京城、江南两处官员落马，他们一入罪，长乾帝便安排自己一手提拔上来的心腹官员接任，竟没影响朝堂半分根基。
周鸿等人忙得不可开交，忙命人请了赵云过来。
赵云如今诸事齐备，只剩来年二月迎亲，眼下刚进腊月，自然不急着忙碌自己的婚事，见了周鸿，遂与之商议如何料理眼下等事。
其实两人都不喜料理这些事，与此相比，他们都更期盼驰骋于塞外，拼杀于疆场，而非在朝中处理这些勾心斗角之事，只是在其位谋其政，不得不做得十全十美。
黛玉闻听甄家之事，不免想到贾家之败，叹息道：“竟仿佛见到了外祖母家的事儿。”
因近日甄家的事情引得府里人心惶惶，赖大夫妇也都奔波不已，雪雁的嫁妆皆已齐备，盖头和嫁衣都绣好了，正闲来无事，黛玉来接，立时便坐车过来，听了这话，道：“都说世态炎凉，从前咱们就明白了，可笑甄家赫赫扬扬百余年，也是这般下场。”
甄家便是映射贾家，甄家今日如何，贾家将来便是如何，可笑贾家也对甄家避而远之，亏得他们还收着甄家三四十箱财物呢，殊不知将来感叹世态炎凉时亦是有本而来。
黛玉不禁愁眉道：“这可如何是好？”
雪雁道：“不是我冷心冷肺，只是姑娘也知道，那府里便是今日改过自新也来不及，何况他们还自以为有娘娘在宫里，毫无畏惧。”不仅如此，他们并没有将甄家的事情引以为鉴，自以为有元春做靠山，今年秋季贾母寿辰时还得了丰厚赏赐，自家绝不会似甄家一般的下场。
这些话，雪雁没有告诉黛玉，但是她知道黛玉一定明白。
黛玉叹道：“前儿打听了消息说，甄夫人已经死在狱中了，他们家的那个宝玉沦落成了乞丐，竟连个收容他的人也没有，不知道流落何方了。人常说，积善之家必有余庆，甄家虽称不上仁善，也无恶不作，可往日总也帮衬过几家，如今竟没一个伸手相助的。从此看，也不知道外祖母家将来如何呢，偏没个人想过。”
雪雁心中一动，道：“大约也就三姑娘看出了些眉目。”
对于探春，撇开她对于黛玉宝钗不同的态度不谈，雪雁十分敬佩她的精明果断。
提起探春，黛玉微微一怔，随即道：“三妹妹是最聪明的，在此事上，这些姐妹中连宝姐姐都不如她，可惜她偏不是二舅母肚子里出来的，事事想着二舅母，二舅母也没能给她一个终身，但愿二舅母明儿疼她些，等二姐姐出嫁了，赶紧给她寻个好人家。”眼瞅着荣国府将败，只盼着姐妹们能离开一个是一个，总比和甄家姑娘们一个下场的好。
雪雁听了，点头赞同不已，也希望探春能逃脱远嫁别离之苦，哪怕说的人家不是什么高门大户，也不是十全十美，但是总比她一走几千里再也回不来的好些。
紫鹃重新换茶时，过来道：“二太太若真疼她倒好，只是眼下也不知真不真。”
黛玉和雪雁听了，同时默然不语。
半日，黛玉方强笑道：“旧年三丫头生日时，连娘娘都赏了几件东西作寿礼，想来是二舅母对她满意得很，说给娘娘听，娘娘才对她另眼相待，别人生日时可没这份体面，二舅母许能善待于她给她择一门好亲事也未可知，毕竟三丫头嫁得好，于二哥哥也有益。”
紫鹃摇头道：“这些谁也不知，往常不觉得，现今倒觉出几分来，二老爷不过是从五品的官儿，纵然有个贵妃娘娘，可三姑娘也只是五品官老爷的庶女，比四姑娘二姑娘的身份低得多，二姑娘如今嫁了这样的人家，三姑娘如何能越过去？必然是不能的。如今只盼着继二姑娘之后，三姑娘四姑娘都有个好结果罢。”
说到此处，大家都唉声叹气起来。
汀兰道：“叹这些做什么？好容易雪雁来一趟，姑娘偏惹她伤心。”
众人经她劝解，方回转过来。
只是黛玉到底心思细致，仍是十分担忧贾母，待傍晚雪雁告辞时，黛玉忙示意紫鹃递了一个胭脂盒大小的锦盒给她，道：“上一回就想给你了，偏忘记了。”
雪雁打开，却是一盒宝石，红蓝绿俱全，还有几颗猫儿眼，十分匀净，不禁看向黛玉。
黛玉笑道：“明儿打首饰或镶或嵌，总比买的强些。”
雪雁道：“姑娘留给自己用罢，给我做什么？我并不缺这些。”
黛玉抿嘴一笑，道：“我有好些呢，不说出阁时有一匣子，就是后来你还给我的东西里也有两三匣，更别提珍珠玛瑙玉石之属了。等紫鹃出阁，我也给她一盒，不只给你。你拿着这个，再配上些金子，叫赖家找工匠给你打些新鲜花样的首饰，你出阁时也是我的体面。”
紫鹃和汀兰等人都劝她收下，雪雁百般推辞不得，只得收下。
回到赖家，雪雁见过赖嬷嬷，见她斜倚着靠枕，神色间也隐有忧虑，便知她想到了甄家，道：“祖母在想什么？”
赖嬷嬷回过神来，笑道：“不曾想什么，你去林姑奶奶那里回来，林姑奶奶可好？”
雪雁道：“姑娘一切都好。”
赖嬷嬷点点头没有言语，雪雁回了屋子，宝石收起来并没有想着打首饰，她细细估量了一番，自己的嫁妆极多，不需要再多办了，不如留作他日之用。
虽因甄家之事使得贾家人心惶惶，但是他们都不在意，过了几日如往常一般行事。
赖大媳妇惊慌过后，也镇定下来，处处敲打下人，一时复旧如初。
这日赖大媳妇在贾母房中回话，向贾母禀告今年各处送来的租子和东西，贾母静静听着，良久方长叹了一声，道：“府里一年不如一年了，这么一点子东西够做什么？我素日没留心，竟不知道府里已经艰难到这样的地步了。”
赖大媳妇也愁得很，府里的进项一年比一年少，过年还得打金银锞子赏人，不知道得花费多少，偏还不能不赏，以免失了娘娘的体面，只得道：“今年雪大，有好几个地方闹了雪灾，还下了碗大的雹子，砸毁了许多庄稼，因此收成未免少了些，只好将就着过年罢。”
贾母点了点头，又叹了一口气。
赖大媳妇见贾母声色不如往年，看着精气神也差了许多，不禁十分担忧。
又过了一会子，贾母忽然想起一事，问道：“听说宫里赏了东西给雪雁？”
赖大媳妇知贾母的言下之意，想必是因为近日甄家之事贾母知道宫里有人的好处，故有此问，略一沉思，答道：“正是呢，已经好些日子了，都供奉在家里，哎呦呦，真不愧是宫里的东西，着实是好，已经都留给雪雁做陪嫁了，那样体面。”
贾母沉吟片刻，道：“既这么着，你们好生给雪雁置办嫁妆，别薄待了她。”
赖大媳妇忙笑道：“老太太说得是，我们待雪雁就跟亲生的一样。”
贾母道：“如此甚好，明儿雪雁出门子，我打发鸳鸯去给她添妆，日子可定好了？”
赖大媳妇道：“多谢老太太的恩典，日子定了来年二月二十六，也就剩两个来月了。”
贾母点点头，道：“倒比二丫头出阁还早几日，二丫头是三月初六的好日子，她们两个倒是赶了巧。年下叫你婆婆带雪雁过来，别放她一个人在家。”
赖大媳妇听了，忙答应不迭，巴不得贾母给雪雁添妆，嫁妆上更好看一些。
到了年下，贾家并没有因甄家之事受到丝毫影响，依旧还是满目繁华，处处锦绣。
给贾母拜年时，赖嬷嬷果然携着雪雁一并过来，众人见了，都向她道喜，贾母近因甄家颇有几分烦闷难解，见到雪雁，脸上倒露出三分笑容来。
雪雁从来都说靠山山倒，靠人人跑，只有靠自己最好，因此自始至终就没想过依靠别人的意思，当然她会借势，但不会依靠，奈何她身后有这么几座靠山，在外人眼里自己便是依附着他们，同她说话时，言语更为往常和气，在贾母跟前也难得地有了座。
论身份，赖嬷嬷和赖大夫妇都是仆人，雪雁却不是，但是她不能坐在赖嬷嬷之上，故只坐了鸳鸯移过来的黄铜脚踏，设在赖嬷嬷下手。
只可惜他们都没想到若有朝一日自己没了这些靠山，是否还会如此？雪雁一面脸上笑，一面心中叹，可惜世人总是看不透，靠山哪里比得上自己有本事。
酒过三巡，众人都挪到花厅里间说话，厅前另设戏台。
雪雁心中品度，荣国府大不如从前了，今年过年虽然戏酒不断，却寥落了好些，就是赏钱的声音也不如往年密集。正想着，人回说三更了，另有众丫鬟拿了添换的衣裳送上来。
贾母身下坐着雪狼皮大褥子，这雪狼皮还是旧年黛玉孝敬她的，身上裹着貂皮大氅，也是用黛玉孝敬的貂皮做的，腿上放着手帕，手帕上放着掐丝珐琅的手炉，贾母捂了捂手，抬眼见雪雁穿着桃红洋缎灰鼠窄裉袄，系着一条大红石榴裙，身上却披着一件石青缂丝灰鼠披风，便笑道：“这披风太素了些，你眼瞅着就到好日子了，该穿得鲜亮些。”
雪雁一怔，心想自己穿着银红、大红两色，因过于鲜艳，唯有石青方能压得住色，哪里素淡了？瞥了在座的迎春、探春、惜春并宝钗、湘云、宝琴、邢岫烟等人一眼，也不觉得自己打扮素淡，实际上比钗烟惜等人反倒鲜艳得多。
不等她想完，便听贾母吩咐鸳鸯道：“将前儿你翻出来的那件大红斗篷拿来赏了给雪雁穿，女孩儿家，竟是别太素净了些，也忌讳。”
鸳鸯答应一声，去了半日，捧着一件大红织金妆洋线番羓丝面天马皮里的斗篷出来，抖开递给雪雁，果然鲜艳夺目。
赖嬷嬷忙瞅了雪雁一眼，示意雪雁谢恩。
雪雁只得换□上的石青披风，然后向贾母磕头谢恩。
彼时宝玉已经过了百日，亦在座，打量了雪雁一回，点头道：“雪雁姐姐生得雪一样干净，因此穿这红衣裳更显得好看，仿佛雪里红梅一样。”
雪雁闻言，含羞低头不语。
忽听凤姐下手坐着的一个年轻妇人开口道：“模样标致，言谈举止不俗，倒是个好姑娘，也只这样的好姑娘方能嫁得好人家，不管如何，人家正经科举考中了举人，凭的是真办事。”
今日在座的颇有几个人雪雁不认得，闻声抬头望去。却见这妇人不过十七八岁年纪，生得鲜花嫩柳一般，嗑着瓜子瞅着自己笑，头上金钗玉簪，身上绫罗绸缎，打扮得格外富丽堂皇，竟与凤姐不相上下，只是却没有凤姐神妃仙子一般的气势。
凤姐听了这话，顿时微微一笑，因她现今有孕在身，乃是大房多年之期盼，故今日在这里有座，不似尤氏李纨那样仍站着旁边侍候。
赖嬷嬷忙稍一侧身，低声提醒雪雁道：“是薛家新娶的大奶奶。”
雪雁一听便知�
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