过是凤姐带着几个年轻主子过来。
见到雪雁，众人皆是十分惊奇。
赖欣荣出嫁，雪雁今日是主，她今天上穿银红纱衫，下系石榴裙，显得十分喜气，身上又佩戴了一套南华留下来的羊脂白玉头面，只戴了钗、簪、钏、耳环、戒指五样，看起来十分清爽，不但这套头面乃是贡品，连衣裳的料子也是。
雪雁自知丫鬟出身，难登大雅之堂，但她在赖家既然是主，须得压得住场子，而南华所留的东西便很适合，名贵却不显得张扬，也不必夺去欣荣出阁的风头。
不同于别人，凤姐却觉得理所当然，笑道：“你姐姐今儿出门子了，你几时呢？”
雪雁虽然不在意凤姐的打趣，却知别人都看着，便假作含羞道：“二奶奶说的什么话？明儿见了巧姐儿，叫她问你要嫁妆。”
凤姐大笑，道：“放心，我们巧姐的嫁妆我已经开始给她预备了。”
赖嬷嬷过来给凤姐等人请安，笑道：“宴席已备，请主子们往里头坐罢，已经放了许多冰盆，比这里凉快些。”
凤姐放带人过去，指明叫雪雁相陪。
赖嬷嬷想着雪雁与她们熟识，便应了。
雪雁本是一介丫鬟，在赖家却是上契的小姐，如今竟也算和凤姐等人平起平坐了。
这一桌唯有荣国府几个年轻主子，凤姐并迎春、探春和宝钗、湘云，以及贾母命凤姐好生带过来的宝琴，余者再无别人了，探春看了雪雁佩戴的首饰一眼，笑道：“你这首饰倒是名贵得很，往日不曾见你戴过？可是林姐姐赏你的？”
雪雁看了腕上的玉镯子一眼，起身给凤姐斟了一杯酒，伸手间，肌肤与玉钏同色，落座后方答道：“不是林姑娘给我的，是我姐姐留给我的。”
说到这里，众人方想起雪雁的姐姐乃是宫里出来的人物。
凤姐道：“真真你有福，既是你姐姐留下来的，想来是宫里的东西，怪道这样好。”
雪雁叹了一口气，道：“也是我姐姐的一番心意为我，不然，我哪有这样的东西佩戴？”
众人深以为然，便不说这些，转而提起别的脂粉钗环衣裳等等。
等到人散，赖嬷嬷笑道：“可累着了？”
雪雁往常跟黛玉赴宴，比这还累，几次便历练出来了，摇头道：“不过陪着琏二奶奶几个人坐着说说话，哪里累到什么。如今欣荣姐姐出嫁，祖母和干爹干娘也放心了，只等着姐夫高中，家里再帮衬些，姐姐便是诰命夫人了。”
赖嬷嬷失笑道：“靠进士何等艰难？三年一次，一次几百人，真真说得上是鲤鱼跃龙门，只盼着你姐夫好好用功，尽量早些考上，若是三十岁不得，家里就给他谋个职缺做官去。”
考中举人已经可以做官了，只是不及进士来得名正言顺罢了，雪雁亦知其理，点头道：“祖母考虑得极妥当，为了考进士，多少人蹉跎岁月，姐夫若能接受祖母和干爹干娘的好意，谋了官在任上好好做，几年就升上来了。”
赖嬷嬷叹道：“那不过是后手，如今只盼他高中罢。”
雪雁遂说些吉利话，喜得赖嬷嬷眉开眼笑。
过一时，雪雁方问道：“大哥哥明年也该任满了罢？不知祖母和干爹干娘有什么打算？”
提起大孙子，赖嬷嬷登时笑容满面，道：“可不是明年就三年了，你干爹的意思是叫他在任上多做一任，横竖咱们家并不缺几两俸禄，只让他博个好名儿，下一回好往生升，家里给他在京城里打点打点，说不定能升一级呢！”
雪雁忙一阵恭维。
她在赖家住了好几日，等赖欣荣回门之后方回到黛玉身边。
黛玉彼时仍住在桑家，随着桑母去各处走动，桑隆年过古稀，回京也就在这一二年了，遂桑母并未再回山海关，只与各家玩笑取乐。
这日赴宴回来，桑母提起婚嫁之物，问雪雁道：“可都妥当了？”
雪雁答道：“差不多都好了。这一年琏二奶奶十分尽心，比往常预备得细致些，瓷器皆是官窑的，新家具打好了，旧家具也上了漆正晾着，陪嫁的绫罗绸缎和布匹等物十分齐备，药材尽有，古董书画玩意也不少，衣裳荷包鞋袜手帕等物紫鹃姐姐都做好了清点后装箱，梳妆匣子大小手巾黄杨木梳子篦子抿子等物也齐全了，只差些脂粉香皂等等，二奶奶说这些等到眼前一个月再置办，免得过了时间显得失色。”
徐氏听得不由一笑，道：“这张嘴跟个核桃车子似的，记得那样清楚。”
雪雁笑道：“我们姑娘的大事，我如何能忘记？件件都记得呢！”
桑母放下心来。
十月里周元归京，赈灾救民立下大功，因先前已免了罪，圣人便赏赐无数东西，令其在家歇息，周元早有此意，并不觉得如何沮丧，回来后只叫周夫人早些预备周鸿和黛玉成亲之时的东西，免得事到临头忙乱。
周夫人与丈夫一别年余，不禁嗔道：“还用老爷提醒？我早预备妥当了，只等着明年二月及笄之后过去请期，到那时鸿儿也该回京了，正好办喜事。”
周元点头赞许不已。
周夫人见丈夫平安归来，又得了赏赐，便从赏赐之物中挑些精致的给黛玉送去，因黛玉住在桑家，便送到桑家，黛玉收了，赏赐来使，说见面再亲自道谢。
自从周鸿官复原职，周家渐渐热闹起来，现今周元回来，愈发热闹不堪。
好在周夫人十分沉稳，并不张扬，只忙着周鸿成亲之物。
雪雁暗为黛玉欢喜，算一算不到半年黛玉就能离开荣国府了，终身有靠。
黛玉在桑家又住了月余，直到贾母打发人来说贾政回来了，方告辞回去。
彼时已是冬底，贾政回来后，诸事妥帖，赐假一月在家歇息，他这些年在外头，兼之上了年纪，越发思恋家里，便不管一概大小事务，只顾着吃酒，或同清客赏玩。
出了正月，便是黛玉十五岁的及笄之日了。
贾母忙命凤姐出来料理，凤姐虽借口不管家，但偶尔也管一些事，只不肯作践自己身子，这些时日她和黛玉极好，少不得用心置办。
转眼间到了二月十二的花朝节，贾母给黛玉举行及笄之礼，早命人送了帖子。
因周鸿去年年底身先士卒，又立下无数功劳，桑隆上书请功，当今龙颜大悦，升他为从三品勇武将军，任禁卫军右统领，三天前旨意已发往山海关，命其即刻进京接任。进禁卫军，并且仅次于总统领之下，三位将军之一，端的年轻有为，深得当今信任，焉能不让人羡慕？故此周鸿未婚妻及笄，人人蜂拥而至，却不仅仅是荣国府的世交故友了。
贾母年纪最长，且是黛玉外祖母，今年便是她八旬之寿，故做正宾，迎宾乃是王夫人，又因姐妹中无人合适，赞者则请了张大学士之女张惠充当。
这日一早，荣国府处处花团锦簇，繁华依旧，凤姐虽不管府里的大事，但到底积威犹在，带着赖大媳妇吴新登媳妇等人，预备得妥妥帖帖，花了十二分的力气。
黛玉及笄，周夫人也亲自过来了，周元虽然免职，然她的诰命却并没有除去，也不知是上头忘记了，还是故意如此，再说她儿子如此年轻有为，众人忙都十分亲热，寒暄过后，周夫人看着迎春并探春等姐妹，含笑对贾母道：“怪道都说天底下的钟灵毓秀之气尽在府上，瞧瞧这些姑娘们，个个花朵儿似的不说，难得是通身的气派。”
贾母谦逊道：“她们生得腼腆，素来不大见人，羞手羞脚的，让夫人见笑了。”
周夫人道：“老太君太过谦了，我觉得极好。”说着，招手到跟前，细细打量一番。
因今日难得的热闹，三春须得在，但惜春守父孝未来，故花厅中只迎春、探春姐妹并宝钗、湘云、宝琴一共五人，个个都换了一身新鲜衣裳，打扮得十分风致。
迎春和探春钗环袄裙皆是一般无异，只在颜色并花样上不同，迎春是银红织金斜襟褙子，底下衬着桃红百褶裙，襟前和袖口并裙摆处绣着嫩黄的迎春花，越发显得温柔沉默。探春却是穿着葱黄绣玫瑰花的对襟褙子，下面系着石榴裙，神采飞扬，举止间顾盼生辉。
湘云是海棠红衣，难掩鹤势螂形。
宝琴身上是松花配桃红，如同明珠莹光，美玉生晕。
宝钗一如既往，蜜合色缎子小袄，玫瑰紫双色金坎肩儿，系着葱黄棉绫裙子，她年纪本是最大，身形体态远胜诸人，更显得眉不画而翠，唇不点而红。
接连五个美人一字排开，不但周夫人称赞不绝，厅中别人亦是难免十分惊叹，心里想着是否看看家中有什么人匹配，好上门求亲。
周夫人身边早有丫鬟将礼物打点出五份表礼，每人金玉戒指各一对，尺头二匹，周夫人含笑道：“往常也来府上过，只是没见这些孩子，今儿好容易见了，都不知道用什么话来夸赞一番。些微薄礼，留着你们赏丫头们罢。”
贾家虽然臭名昭著，但也不过是宁国府，荣国府要好一些不说，且这些姑娘们个个都是绝佳之人，非轻薄脂粉庸俗钗裙，众人皆非草木，焉能不赞。
迎春五人忙拜谢一番。
黛玉及笄之礼十分热闹，按礼拜过，贾母与之取字天佑，愿苍天保其平安康泰，非当日黛玉初进荣国府时宝玉取的颦颦二字。
探春在旁边看着，忽然心生羡慕。她比黛玉只小了二十来天，不知是否能举办及笄之礼？不过她知道怕是不能，迎春及笄之时便没有办，生日还不及宝钗生日的热闹。
及笄之后，周家便即登门请期，定了三月十八。
贾母心里虽然百般不舍黛玉出阁，却也知道此乃当今赐婚，周家早说过及笄之后成亲，便允了婚期，令人回复，忙命凤姐料理置办黛玉出嫁诸事，又问黛玉道：“陪嫁的下人和丫头你心里可有数了？”
黛玉答道：“陪嫁的下人就是我父亲留下的那几家，丫头则是雪雁、紫鹃二人，并汀兰、淡菊、清荷、润竹四人。”桑母和容嬷嬷虽说再买小丫头教好了给她，但是黛玉却觉得自己在荣国府，不必如此，免得贾母脸上不好看。
雪雁和紫鹃等人比黛玉大三岁，还能服侍黛玉两年不说，两年也能调、教出小丫头了。
贾母忖度半日，点头道：“也好，身契奴籍都在你手里，倒也不怕他们背主。”
说着，叫来雪雁等人过来，道：“我知道你们的好处，你们姑娘出了门子，你们跟过去，须得好生服侍你们姑娘，若是生出什么调三窝四的主意，瞧我饶你们不饶！”
六人连称不敢，雪雁和紫鹃二人模样生得好，雪雁是打定主意脱籍，紫鹃是决定跟着黛玉，将来就在周家嫁个管事，仍旧陪着黛玉不离不弃，另外四个模样稍嫌平凡些，只是心灵手巧，贾母也是看重这些，方允许黛玉带她们六人过去。
贾母敲打过后，命鸳鸯拿出六套金头面，一一分赏给她们，命她们好生服侍黛玉。
六人见到贾母的手笔，心中都十分惊叹，忙磕头道谢应了。
雪雁早已将陪嫁之物登记在册，现今须得重新誊抄在嫁妆单子上。
凤姐日日过来料理，见了厚厚一叠嫁妆单子，忍不住吃了一惊，虽说早有预料，但是自己引以为傲的嫁妆竟然远远比不上黛玉的，上头还有压箱银子没有明写呢！
凤姐也识得几个字了，拿着嫁妆单子翻看，道：“这里怎么有些我都不知道？”
雪雁听了，嘴角掠过一丝笑意，林如海留给黛玉很多稀世罕见之物，如何能叫外人知道？直到此时黛玉即将出阁，她方和紫鹃将那些东西取出来，一一添到嫁妆单子上，古董书画玩意就不说了，光是珠宝就有无数，足足有两大箱子，还有贾母梯己添的东西。
只是拿出林如海私自留给黛玉之物，嫁妆一多，外人便以为荣国府待黛玉极好了。
这也无法，黛玉心善，体贴贾母，并不在意这些。
凤姐一看雪雁神色，随即便明白了，显然是林如海自知将死，悄悄留给黛玉的东西，没想到他们竟瞒得这样好，贾琏一点儿都没察觉到。
贾母偶尔闲了，也亲自过来看凤姐整理嫁妆，采买物事，听了凤姐的话，拿过嫁妆单子一看，叹了一口气，道：“亏得女婿想得周全，玉儿嫁妆多些，出阁后底气足些。”命凤姐多多分开装些匣子盒子箱笼，面上显得好看些。
凤姐答应了，雪雁不以为然，那些嫁妆她早就收拾好了，不过列个单子给凤姐，难道还打开重新分放不成？因东西多，她们主仆又不愿张扬太过，便尽力装得满满当当，不留空隙，八盒首饰只装四盒，东西没少，但面上显得少了。
凤姐看完嫁妆单子，心中一叹，亏得黛玉出嫁早，若是晚些，谁知保不保得住。
上面很多陪嫁之物并没有明写数目，譬如珍珠只写了南珠若干匣，太湖珠若干匣，宝石亦如此，只写了红宝石一匣，绿宝石一匣，蓝宝石一匣，并没有说颗道块，凤姐没有看，也不知道匣子是大是小，若是小匣子还罢了，若是大匣子那数目可就多了，看得凤姐眼花缭乱，深知黛玉嫁妆的数目难以估算，而这些偏偏是林如海悄悄留下的。
凤姐当即决定，除了贾母外，嫁妆单子上的陪嫁之物绝不能告诉任何人。
黛玉和雪雁见状，感激不尽。
这些小巧珍贵之物皆暂且锁在房中，并没有先放到嫁妆里，以免惹人眼。
为了黛玉的婚事，整个荣国府忙忙碌碌，竟不得一点空闲。
周鸿回到京城，闻得婚期已定，心中大喜过望，打算到成婚时向长乾帝请假一月。
桑母因避讳，不肯过来看嫁妆，只是疑惑雪雁怎么没提起林如海所留之物，若是说了，荣国府不可能没有动静，忙去信告诉桑隆。
桑隆看罢书信，思忖一二，觉得雪雁还跟着黛玉出嫁，不似背主之奴，便回信让桑母询问黛玉，并告诉她说黛玉亦知此事，同时和书信一同送回去的，还有一万两黄金，乃是昔年林如海托信时一并送来的，为黛玉出嫁时的压箱钱。
桑母见到黄金，暗叹林如海安排之多，简直让人揣摩不到，不知他是否还有别的安排，想必是有的，摇头一笑，命人送帖子去荣国府，次日带着黄金过去。
同贾母寒暄过后，桑母含笑提起林如海所留黄金，贾母顿时怔住了。
好半日，贾母方苦笑道：“这是我女婿怕玉儿吃苦呢！”
桑母忙道：“也是如海放不下玉儿这唯一的骨血，方有如此不当之举，老太君看在他一片爱女之心上，千万别怪他。”
贾母含泪道：“我如何能怪他？原是我没有照料好玉儿，让玉儿受了这许多委屈。”
桑母连忙安慰，好一阵方止。
及至到了黛玉房中，见房中人人忙乱，独黛玉十分清闲，见了桑母，忙过来迎进去，道：“大伯母过来，怎么没人来告诉我一声，哪有让大伯母亲自过来的道理？”
桑母拍拍她手，道：“什么时候了你还如此生分？我问你，嫁衣可绣好了？”
黛玉红着脸道：“已经都好了。”
桑母闻言放下心来，雪雁倒茶上来时，指着自己命人抬进来的箱子，道：“雪雁，替你姑娘收着，这是你们老爷留给你们姑娘一万两黄金的压箱钱，一直放在老太爷那里，我也是今儿才知道，立即就送过来了。”
闻言，黛玉和雪雁脸上齐齐现出惊讶之色来，尤其是雪雁，既为黛玉欢喜林如海之安排，又深觉惊惧，不知林如海还有没有别的后手。
黛玉不觉掉下泪来，哽咽道：“都是女儿无能，让父亲临终前仍不忘为我安排。”
桑母安慰道：“你既知你父亲的心意，更该欢喜些。”
黛玉拭了泪，点点头。
桑母趁着雪雁去放金子之际，低声询问黛玉道：“你父亲说，雪雁知道他还为你藏了一笔嫁妆，你也知道此事，怎么眼瞅着你就要出阁了，雪雁还没告诉你？”
黛玉一惊